বিভাগ বাহাত্তর: ভোরের আলোয় রক্তের ঝলক
চেন তিয়েনশেং দেহটা সামনের দিকে হোঁচট খেয়ে দুই কদম এগিয়ে গেল, চোখে ভয়ংকর শীতলতা ফুটে উঠল।
"তোমরা নিজেরাই মৃত্যুকে ডেকে এনেছো!"
বিপদের সম্মুখীন হয়ে, নিজেকে এগিয়ে রেখে বিবর্তিত জন্তুর সামনে ফেলে দেওয়াটা এমন কিছু নয়। তবে বিবর্তিত জন্তুরা যথেষ্ট বুদ্ধিমান, একজন রেখে তিনজন পালালে, তাদের চোখে এটা যেন মাটিতে এক টাকার একটি কয়েন আর পাঁচ টাকার একটি, তুমি কোনটি নেবে? সামান্য বুদ্ধি থাকলেই, হয় পাঁচ টাকা, নয়তো দুটোই নিতে চাইবে!
বিবর্তিত জন্তুটিও ঠিক এমনটাই করল, উপর থেকে নিচে তাকিয়ে, সোজা তিনজনের পালানোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তিনজন গুন্ডা প্রাণপণ দৌড়াচ্ছিল, দৌড়ানোর ফাঁকে ফাঁকে কথা বলছিল।
"আগে চেনকে সামনে রেখে আমাদের বাঁচতে দাও, সামনে যুদ্ধের সীমান্ত, আমরা নিশ্চয়ই পালাতে পারব।"
"চেন যদি মরে যায়, তাহলে অন্তত আমরা কিয়াং দাদার প্রতিশোধ নিতে পারব।"
"এই চেন তো ছোটলোক, এমন মৃত্যু ওর জন্য বরং কমই হয়েছে।"
তখনও তারা জানত না, তাদের এমন আচরণে তারা কেবল নিজেদের বাঁচাতে পারছে না, বরং নিজেরাই টোপ হয়ে উঠছে।
হঠাৎ মাথার ওপর এক দীর্ঘ কণ্ঠধ্বনি, সঙ্গে সঙ্গে তিনজনের মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল। দৌড়াতে দৌড়াতে মাথা তুলল, এবং জীবনের সবচেয়ে চমৎকার দৃশ্য দেখল।
ময়ূরটি উপর থেকে নিচে সোজা ঝাঁপ দিল, তখনও তিনজনের কাছাকাছি তিন মিটার দূরে, হঠাৎ ডানা ছড়িয়ে দিল, রঙিন পালক, লেজের ঝলমলে সৌন্দর্য, ধূসর আকাশের বিপরীতে এক অনন্য বৈপরীত্য।
এক মুহূর্তের জন্য তিনজনেই বিমুগ্ধ হয়ে গেল।
দৃশ্যটি এত সুন্দর, যেন মহাপ্রলয়ের মাঝে আঁকা চিত্র।
হঠাৎ ময়ূরের ধারালো নখর এক ঝটকায়, একজনের মাথা মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
রক্ত চারদিকে ছিটকে পড়ল।
বাকি দুইজন তখনই চমকে উঠল, আতঙ্কে দৌড়াতে গিয়ে ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল মাটিতে, ব্যথা পাওয়ারও সময় নেই, ভয়ে পাগল হয়ে গড়াতে গড়াতে পালাতে চাইল।
ময়ূর আবার ডানা ঝাপটাল, সবচেয়ে কাছের গুন্ডাটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধারালো ঠোঁট দিয়ে মাথা ফুটো করে দিল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, ময়ূরের মুখে গোলাকৃতি পিনিয়াল গ্ল্যান্ড ধরা পড়ল, মাথা উঁচু করে গিলে ফেলল।
তিন গুন্ডার মধ্যে বেঁচে রইল কেবল একজন, দুজন সঙ্গীর ভয়ঙ্কর মৃত্যু দেখে সে ভয়ে আত্মা হারিয়ে ফেলল, নিম্নাংশে উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল।
"না না, আমি মরতে চাই না।"
সে জেদ ধরে উঠে পালাতে চাইল।
কিন্তু বিবর্তিত উড়ন্ত জন্তুর গতি এত দ্রুত, সে ঘুরতেই না ঘুরতেই, ময়ূরের ধারালো ঠোঁট তার মাথার পেছন দিয়ে ভেদ করে দিল, পিনিয়াল গ্ল্যান্ড তুলে নিয়ে আবার গিলে ফেলল।
এরপর ময়ূরের মুখে উল্লাসের আরেকটি চিৎকার, ডানা সঙ্কুচিত, গা কেঁপে উঠল, হঠাৎ ডানা ছড়িয়ে দিল, আগের চেয়ে আরও বড় হয়ে গেল।
দ্বিতীয় স্তরের ময়ূর বিবর্তিত জন্তু, এখন তৃতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছে!
……
তিন গুন্ডার আত্মাহুতিতে চেন তিয়েনশেং কোন সাহায্য করেনি, তারা বাঁচুক বা মরুক, তার সঙ্গে চেনের কিছু যায় আসে না। তারা নিজেরাই টোপ হতে চেয়েছিল, আটকানোর দরকার নেই।
ময়ূর যখন তিনজনকে হত্যা করল, চেন তিয়েনশেং তখন অনেক আগেই পালিয়ে গেছে, কাঁধে কুড়াল নিয়ে রাস্তায় দৌড়াচ্ছে। সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, লু লং ও লু ফেং এখনো বেঁচে আছে, এখানে কেউ বেঁচে থাকতে পারলে, নিশ্চয়ই আরও কেউ কোথাও লুকিয়ে আছে।
"শশব্দ, মাস্কধারী স্যার!"
ঠিক তখন, চেন দৌড়াতে দৌড়াতে খুঁজছিল, পিছনের সুপারমার্কেট থেকে ক্ষীণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
চেন থেমে পিছনে তাকাল—তাকে ডাকছে শু ওয়ানছিং!
ওই মুহূর্তে শু ওয়ানছিং আনন্দ আর ভয়ে অভিভূত, মুখে আনন্দ লুকানো যাচ্ছে না, তবে বিপদপূর্ণ স্থানে থাকায়, সে মাথা তুলতে বা জোরে ডাকতে সাহস পাচ্ছে না, যতটা সম্ভব নিজেকে আড়াল রাখছে, তার অবস্থা সত্যিই মজার।
চেন দ্রুত এগিয়ে গেল, "বাকিরা কোথায়?"
আসলে সে জানতে চেয়েছিল, লু লং ও লু ফেং আছে কিনা।
"আমার সঙ্গে এসো।"
শু ওয়ানছিং দ্রুত ঘুরে এগিয়ে গেল, চেন আনন্দে ভরে দ্রুত তার পেছনে পেছনে সুপারমার্কেটের গুদামঘরে ঢুকল।
ছোট্ট ঘরটি মানুষে ঠাসা, ছোট দলের নেতা ওয়াং ইয়াং, সৈনিক লি হাও, মোট চারজন।
এদিক ওদিক তাকিয়ে, লু লং ও লু ফেংকে দেখতে পেল না।
"চেন স্যার, আপনি অসাধারণ, তাকে বাঁচাতে পারবেন?"
শু ওয়ানছিং চেনের হাত ধরে, মাটিতে পড়ে থাকা মুমূর্ষু সৈনিকের দিকে দেখাল।
তার আঘাত এত ভয়াবহ, পুরো বাহু উড়ে গেছে, ব্যান্ডেজ ও কাপড়ে মোড়া, তবু রক্ত পড়ছেই।
তার গালে বিস্তীর্ণ পোড়ার দাগ, মুখ থেকে রক্ত বেরোচ্ছে, দৃষ্টি ঝাপসা, বোঝা যায় সে মুমূর্ষু অবস্থায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।
চেন দ্রুত বসে পড়ল, "তোমার নাম কী?"
সৈনিক রক্তাক্ত মুখে অস্পষ্টভাবে বলল—
"আমার নাম, চাও তিয়েনইউ।"
চেন ঝটপট মনে করার চেষ্টা করল, সে প্রথম দলের একজন, ওয়াং ইয়াংয়ের সঙ্গে ডেভেলপমেন্ট জোন পুনরুদ্ধারে অংশ নিয়েছিল।
কিন্তু তার অবস্থা এত খারাপ, চেনের পক্ষেও কিছু করার নেই।
"শোনো আমার কথা।"
সবাই গভীর মনোযোগে তার দিকে তাকাল, চোখে আশা।
"তোমার আঘাত গুরুতর, আমি কিছুই করতে পারব না, আর তোমাকে নিয়ে গেলে সবাই বিপদে পড়বে।"
"তুমি কী বলছো!" সৈনিক ওয়াং কাই রেগে উঠে চেনের কলার চেপে ধরল।
"তোমার মানে কী?"
"ঝগড়া কোরো না, চেন স্যারকে কথা বলতে দাও।"
ওয়াং ইয়াং দ্রুত পরিবেশ শান্ত করার চেষ্টা করল, লি হাওও এগিয়ে এল।
চেনের চোখ কঠিন হয়ে উঠল, শীতল কণ্ঠে বলল—
"রক্তের গন্ধে জম্বি আর বিবর্তিত জন্তু চলে আসবে, এখানে শত শত জন্তু ঘুরছে, আমি যদি ওকে নিয়ে যাই, কি মনে করো সত্যিই পালাতে পারব?"
ওয়াং কাই আরও রেগে গেল।
"আমরা সবাই সহযোদ্ধা, বেরোনোর আগে একে অপরকে ছেড়ে দেব না বলেছিলাম! এখন বলছো ওকে ফেলে যেতে হবে?"
ওয়াং কাইয়ের চোখে অশ্রু জমে উঠল, এ জেদি, অসহায় কান্না।
"তাহলে কী? ওর অবস্থায় কয়েক কদমও যেতে পারবে না, তুমি কি মরদেহ কাঁধে নিয়ে বেরোতে চাও?"
চেনের দৃঢ় কথায় ওয়াং কাই ভেঙে পড়ল, ওয়াং ইয়াং ও লি হাও তাকে টেনে ধরল।
মাটিতে পড়ে থাকা চাও তিয়েনইউ রক্তাক্ত মুখে মৃদু হাসল।
"চেন স্যার, একটা অনুরোধ, আমায় শান্তি দাও!"
পাশে শু ওয়ানছিং শুনে কান্না চেপে রাখতে পারল না, চোখ দিয়ে অঝোরে জল পড়তে লাগল, তবু মুখ চেপে ধরে নিঃশব্দে কাঁদল।
"আমি, জনতার সৈনিক, আমার দায়িত্ব, দেশরক্ষা, সাধারণ মানুষকে রক্ষা করা, আমি আমার কর্তব্য শেষ করেছি, যোদ্ধার মতো মরতে প্রস্তুত, মৃত্যুর ভয় নেই!"
"এগিয়ে আসুন, চাও তিয়েনইউ মৃত্যুকে ভয় পায় না!"
শেষ শক্তিটুকু দিয়ে এই কথা বলে, তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, চেতনা হারিয়ে গেল, দেহে প্রাণ রইল না।
সব সৈনিক তখন অঝোরে কাঁদতে লাগল।
ওয়াং ইয়াং কষ্ট চেপে, ইউনিফর্ম ঠিক করে, সলিউট করল!
লি হাও, ওয়াং কাইও চোখের জল চেপে, সলিউট জানাল!
এ সলিউট সহযোদ্ধার জন্য, তাদের বন্ধুত্বের জন্য, এবং বীরের প্রতি শ্রদ্ধাজ্ঞাপন।
চেন ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে, হাতে হাত রেখে তার চোখ বন্ধ করে দিল।
"চাও তিয়েনইউ, আমি তোমাকে মনে রাখব!"
"যদিও তোমাকে নিয়ে বাঁচাতে পারিনি, তবু তোমাকে বিবর্তিত জন্তুর খাদ্য হতে দেব না! তোমার শেষ ইচ্ছা নিয়ে, তোমার আত্মাকে শান্তির দেশে পৌঁছে দেব!"
এ কথা বলে কুড়াল তুলল।
"তুমি কী করছো?"
হঠাৎ কুড়ালের ঘা।
চাও তিয়েনইউর দেহ দ্বিখণ্ডিত হলো।
ওই মুহূর্তে, এমনকি ওয়াং ইয়াংও রাগ চেপে রাখতে পারল না।
"সে তো মারা গেছে, তবু তুমি এমন করলে কেন?"
"তোমাকে খুন করব!"
ওয়াং কাইয়ের রাগ চরমে, বন্দুক তুলে চেনের দিকে তাক করল।