অধ্যায় ২০: সিস্টেমের চাপ, শিষ্য গ্রহণের বাধ্যবাধকতা

উজাড় আর ধ্বংসস্তূপে পরিণত রাস্তায়, মৃতজীবীরা ক্ষুধার্ত জানোয়ারের মতো এগিয়ে আসছিল।
একটি বিশাল আকৃতির পূর্বাঞ্চলীয় মালবাহী ট্রাক বজ্রগতিতে সমস্ত মৃতজীবীদের পিষে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল।
"উফ্‌, হা হা হা, কী মজার ব্যাপার!"
রোমিং গাড়ি চালাতে চালাতে উল্লাসে চিৎকার করছিল। বয়স তার চল্লিশ পেরিয়েছে বটে, কিন্তু সদ্য মৃত্যু থেকে ফিরে আসার রোমাঞ্চ তাকে নতুন করে বাঁচার স্বাদ দিয়েছে।
চেন থিয়েনশেং পুরো সময়টা গভীর নীরবতায় ছিলেন।
"সোজা এগিয়ে চলো, সামনে নিরাপদ কোনো জায়গা পেলে সেখানে একটু দাঁড়াও," শান্ত গলায় বলল সে।
রোমিং উত্তেজনায় বলল,
"তুমি বলো, যেখানে থামতে বলবে, সেখানেই থামব!"
ঠিক তখনই—
"তোমরা আমাকে কেন বাঁচালে?" হঠাৎ প্রশ্ন করল ইয়াং শ্যুয়ে।
"এই গাড়িটা তো তোমার, আমাকে উপহার দেওয়া কেবল কথার কথা—তুমি আমাকে একটা আনুষ্ঠানিক দলিল দাও,"
চেন থিয়েনশেং সম্পূর্ণ গম্ভীর মুখে আজগুবি কথা বলল। পৃথিবী ধ্বংসের মুখে, কাগজের চুক্তির আর কোনো মানে আছে?
তবে এই উত্তর ইয়াং শ্যুয়েকে কিছুটা স্বস্তি দিল; কিছুক্ষণ আগে একটি ভয়াবহ অভিজ্ঞতা পেরিয়ে, সে এখন পুরো পৃথিবীর ওপর অবিশ্বাসী।
"তারপর? আমার সঙ্গে তোমরা কী করবে?"
চেন থিয়েনশেং বলল,
"তারপর, তুমি যদি আমার পিছু ছাড়তে না চাও, আমি আপত্তি করব না; আর যদি না চাও, কিছুদিন পরেই জাতীয় উদ্ধারকারী বাহিনী আসবে—তুমি তাদের সঙ্গে নিরাপদ অঞ্চলে চলে যেতে পারো, তারপর আমাদের পথ আলাদা।"
"ঠিক আছে,"
ইয়াং শ্যুয়ের জবাব ছিল সংক্ষিপ্ত, কারণ সে এখনও নিশ্চিত হতে পারছে না, এই লোকগুলোর আসল উদ্দেশ্য কী।
শুধু সে-ই নয়, রোমিংও পুরো ব্যাপারটা বুঝে উঠতে পারছিল না।
গুদামে আসার পরিকল্পনা ছিল চেন থিয়েনশেংয়ের; সেখানে চারজন নারী আটকা পড়েছিল, কিন্তু সে শুধু একজনকে উদ্ধার করল, বাকিদের ভাগ্যে কী হলো, তাতে তার মাথাব্যথা নেই।
গাড়ি চালাতে চালাতেও রোমিং ভাবছিল, চেন থিয়েনশেং কি এ নারীকে চেনেন? গুদামে এসেছিল কি কেবল এ নারীকে বাঁচানোর জন্য?
ঠিক তখনই চেন থিয়েনশেং বলল—
"গাড়ি থামাও।"
বড় ট্রাক থামতে সময় নেয়, কয়েক মিটার এগিয়ে গিয়ে স্থির হলো।
চেন থিয়েনশেং দরজা খুলে গাড়ি থেকে নেমে, হাতে দমকলের কুঠার নিয়ে দ্রুত বলল—
"রোমিং, দ্রুত ভেতরে চলো।"
রোমিং কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল,
"কোথায় ঢুকব?"
চেন থিয়েনশেং তার হাতে ফৌজি কুদাল গুঁজে দিল।
"এই কাপড়ের দোকানে, ওকে তো পোশাক পরতে হবে, ওভাবে খালি গায়ে থাকতে তো তোমারও লজ্জা পাওয়া উচিত!"
"ওহ, ঠিক আছে।"
রোমিং ইয়াং শ্যুয়েকে ধরে নামিয়ে, তাকে ঘিরে দ্রুত দোকানের ভেতর চলে গেল।
"তোমরাও চটপট পোশাক পাল্টে নাও, জলদি করো!"
চেন থিয়েনশেং কুঠার হাতে, একদিকে মৃতজীবীদের কুপিয়ে মারতে মারতে চিৎকার করল।

রোমিংয়ের দল দ্রুত দোকানে ঢুকে আগে নিরাপত্তা নিশ্চিত করল, তারপর লুটতরাজ শুরু করল।
"চটজলদি পোশাক পাল্টাও, আমরা পাহারা দিচ্ছি।"
রোমিং ফৌজি কুদাল হাতে দরজার কাছে বসে, ভাঙা কাচ দিয়ে বাইরে নজর রাখছিল।
এটা ছিল একেবারে সাধারণ এক ফ্যাশন দোকান। রো পরিবারের ভাইবোনেরা ঢুকেই চেটেপুটে মাল তুলতে লাগল।
এদিকে ইয়াং শ্যুয়ের গায়ে ছিল শুধু একটি জামা, শরীর প্রায় খোলা। সে দ্রুত জামাকাপড় তুলে পরে নিল, মাথা থেকে পা পর্যন্ত নিজেকে ঢেকে ফেলল, শেষে একজোড়া স্পোর্টস জুতা পরতে গিয়ে হঠাৎ মাটিতে পড়ে থাকা একজোড়া কাঁচি দেখতে পেল।
মনে পড়ল পুরনো একটা কথা—
'মেয়েদের মতো দুর্বল হোও না!'
আর কোনো কথা না বলে, সে কাঁচি তুলে নিয়ে, চুলের মাঝামাঝি থেকে সুন্দর লম্বা চুল কেটে ফেলল।
এ যেন নিজের পুরনো জীবনকে এক কথায় বিদায় জানানো।
…
বেশিক্ষণ লাগল না; বাইরে থাকা সব মৃতজীবীকে চেন থিয়েনশেং শেষ করে ফেলল।
যুদ্ধ শেষে, সে বসে বসে মৃতজীবীদের মস্তিষ্ক থেকে স্ফটিক কোর বের করছিল।
রোমিং ছুটে এসে গল্প জুড়ল—
"চেন ভাই, একটা কথা বলব?"
চেন থিয়েনশেং তখন ব্যস্ত, মাথা না তুলে বলে দিল—
"বল, কী জরুরি কথা?"
রোমিং হাত ঘষে হাসল—
"আমি বুঝে গেছি, তুমি একজন বিশেষ মানুষ, দারুণ প্রতিভাবান!"
চেন থিয়েনশেং রাগে তাকাল—
"এইসব চাটুকারিতা বাদ দাও, আসল কথা বলো।"
"হা হা হা,"
রোমিং লজ্জায় হেসে বলল—
"আমি ভাবলাম, এই বিশ্বে আজ আছে, কাল নেই—আমি তো বুড়ো, কিন্তু আমার দুই ভাতিজা এখনও তরুণ। তুমি কি ওদের শিষ্য হিসেবে নেবে? আমি না থাকলেও, ওরা যদি তোমার কাছ থেকে কৌশল শিখতে পারে, তাহলে আমি নিশ্চিন্তে মরতে পারি।"
"শিষ্য?"
চেন থিয়েনশেং হঠাৎ চমকে উঠল।
এটা রোমিংয়ের কথায় নয়, বরং তার মনের মধ্যে নতুন এক সিস্টেমের ফিচার সক্রিয় হয়ে উঠল।
খেয়াল করতেই, সিস্টেমের একটি নতুন পৃষ্ঠা খুলে গেল—
'শিষ্য পৃষ্ঠা চালু হয়েছে!'
চেন থিয়েনশেং হতবাক; আগে কখনো এই ধরনের কোনো পৃষ্ঠা দেখেনি, এখন মনে মনে ভাবতেই সিস্টেম খুলে গেল—নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃত!
এখন সে বুঝল, সিস্টেম কেন বহু অপূর্ণ ফিচার রেখে দিয়েছিল।
যা ভাবো, তাই মেলে!
সিস্টেম, তুমি এমনই ইচ্ছেমতো চল?
চেন থিয়েনশেং মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।
রোমিং দেখল, চেন থিয়েনশেং চুপচাপ, যেন ভাবনার মধ্যে ডুবে আছে, তাই আবার ডাক দিল—
"চেন ভাই?"

"ওহ, একটু অপেক্ষা করো, পরে বলছি!"
শিষ্য পৃষ্ঠা সদ্য খুলেছে, এখনই সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না।
সে মন দিয়ে শিষ্য সিস্টেমের নির্দেশনা পড়তে লাগল—
শিষ্য সিস্টেম ব্যাখ্যা:
শিক্ষক শিষ্যকে জিন-ক্ষমতা খুলে দিলে, এরপর শিষ্য যত মৃতজীবী হত্যা করবে, শিক্ষক তার অর্ধেক পয়েন্ট পাবে।
"বুঝেছিলাম!"
চেন থিয়েনশেং মনে মনে গালি দেওয়ার ইচ্ছা সংবরণ করল—সিস্টেম আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল, তাকে যে দুটি জিন-ক্ষমতা ওষুধ দিয়েছিল, সেটা এই দুই শিষ্যের জন্যই।
ভাগ্য ভালো, শিষ্যরা মৃতজীবী মারলে শিক্ষকও পয়েন্ট পায়, তাই ক্ষতি হচ্ছে না।
আগে ভাবছিল, এই দুটি ওষুধ রো ভাইদের দেওয়া উচিত কি না; এখন আর দ্বিধা নেই, সবকিছু সিস্টেমের ছকে বাঁধা।
সবকিছু বুঝে নিয়ে, চেন থিয়েনশেং গুরুজনের মতো গম্ভীর হয়ে বলল—
"শিষ্য নেওয়া অসম্ভব নয়!"
রোমিং আনন্দে কেঁদে ফেলল প্রায়, তবে চেন থিয়েনশেং বলে উঠল—
"তবে এখন সময় হয়নি।"
এই সময় ইয়াং শ্যুয়ে ধীরে ধীরে দোকান থেকে বেরিয়ে এসে গাড়ির কাছে এল।
"আমি প্রস্তুত, চলা যাক।"
সবাই অবাক হয়ে তার নতুন রূপের দিকে তাকাল—পূর্বের ঝাঁকড়া লম্বা চুল নেই, এখন এলোমেলো ছোট চুল, দেখে যেন চেনা যায় না।
তবে চেন থিয়েনশেংয়ের কাছে এই রূপটাই অনেক বেশি মানানসই—পূর্বজন্মে শোনা সেই নারী যোদ্ধার মতো।
"কোনো সমস্যা?"
ইয়াং শ্যুয়ে গলা খাঁকারি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, চোখে দৃঢ়তা।
"না, ছোট চুল তোমার সঙ্গে ভালো মানিয়েছে,"
চেন থিয়েনশেং উত্তর দিল, তারপর আদেশ করল—
"সবাই ওঠো, তাড়াতাড়ি বেরোই, অন্ধকার হয়ে আসছে!"
সবাই দ্রুত গাড়িতে উঠে, ইঞ্জিন চালিয়ে চেন থিয়েনশেংয়ের নির্দেশ অনুসারে, শেষমেশ রাত নামার আগে উন্নয়ন এলাকার গার্ডেন কমপ্লেক্সের নিচে এসে পৌঁছাল।
তবে এই গার্ডেন কমপ্লেক্স এখন আর আগের মতো নেই।
চলে যাওয়ার আগে, আশেপাশের প্রায় সব মৃতজীবীকে চেন থিয়েনশেং মেরে ফেলেছিল; এখন পুরো কমপ্লেক্স জুড়ে, প্রতিটি কোনায় মৃতজীবী ঘুরে বেড়াচ্ছে—রাত না নামা পর্যন্ত এদের মেরে শেষ করা সম্ভব নয়।
"কে এই কাণ্ড করল?"
চেন থিয়েনশেং বিরক্ত হয়ে গেল।
গাড়ি নিয়ে সে এসেছিল ঘরের রসদ নিয়ে যেতে, যাতে পরদিন উদ্ধারকারী বাহিনীর সঙ্গে সরাসরি ঘাঁটিতে যেতে পারে।
এখন অবস্থা এমন—
অথবা ঘরের রসদ ছেড়ে দিতে হবে,
অথবা...
এসব ভেবে সে অজান্তেই চালকের দিকে তাকাল—রোমিংয়ের দিকে।