চুরানব্বইতম অধ্যায়: আমাকে একটা উপকার করো

“গতকাল তোমার ফাঁদে পড়ার পর, মল-বাণিজ্য কেন্দ্রের নিরাপদ অঞ্চল বিশাল মৃতজীবীর ঢলে আক্রান্ত হয়েছিল।”

প্রধান কমান্ডারের মুখের রং সঙ্গে সঙ্গেই বদলে গেল।

“এটাকেও তুমি ভালো খবর বলছ? দাঁড়াও, আমার ফাঁদে পড়া মানে কী? কথা বলতে জানো না নাকি?”

“আমাকে কথা শেষ করতে দাও।”

ঝেং ওয়েই গম্ভীর স্বরে বলল,

“এক দিন এক রাতের লড়াইয়ের পর আমরা মৃতজীবীদের হটিয়ে দিয়েছি। শুধু তাই নয়, চেন মাস্টারের নেতৃত্বে সৈনিকদের মধ্যে ১৪ জন শক্তিবর্ধিত হয়েছে, ৯ জনের শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেছে, ৪ জনের গতি খুব দ্রুত হয়েছে, আর একজন তো বিশেষ ক্ষমতা পেয়েছে—সে শূন্য থেকে পানি তৈরি করতে পারে।”

প্রধান কমান্ডার অনেকক্ষণ নীরব রইল।

“নিশ্চিত তো, মজা করছ না?”

“এটা রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তোমার সঙ্গে মজা করব কেন?” ঝেং ওয়েই শীতলভাবে জবাব দিল।

“দারুণ! আমাদের এখানে আগে এতগুলো অতিমানবের জন্ম হয়েছে, হা হা হা, এবার তো জিয়াংচেং অবশ্যই শীর্ষে উঠে যাবে, সব যুদ্ধাঞ্চলকে ছাপিয়ে যাবে!”

ঝেং ওয়েইর মাথায় ছিল দক্ষ সৈনিকদের গড়ে তোলা, যাতে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের দেওয়া কাজ আরও ভালোভাবে সম্পন্ন করা যায়।

কিন্তু প্রধান কমান্ডারের মনে ঘুরছিল রাজনীতি, ক্ষমতা, আর নিজের পদমর্যাদার উন্নতি।

এই মুহূর্তে ঝেং ওয়েই হঠাৎ চেন তিয়ানশেংর কথাটা মনে করল—প্রধান কমান্ডারের মাথায় পানি ঢুকেছে। সে কথার সঙ্গে গভীরভাবে একমত বোধ করল।

“ঝেং ওয়েই, ফাঁক পেলে একবার ফিরে এসো। আমাদের একটা বিজয়োৎসব করা দরকার। বহু বছর ধরে রাখা সেরা মদ আমি বের করব, আমরা দুজনে ভালো করে এক পেগ খাবই।”

ঝেং ওয়েই গম্ভীরভাবে বলল, “এখন বিজয়মদ খাওয়ার সময় নয়, আমি খুব ব্যস্ত। রাখছি।”

সে সরাসরি ফোন কেটে দিল, মাথায় সমস্যা থাকা প্রধান কমান্ডারের সঙ্গে আর অযথা কথা বলতে চাইল না।

সে নিজেও জানত না, অজান্তে চেন তিয়ানশেং তার চিন্তাভাবনাকে ধীরে ধীরে বদলে দিয়েছে।

“ঠিক আছে, কাজ আরও ভালোভাবে শেষ করতে হলে চেন মাস্টারের সঙ্গে বসে কথা বলা দরকার—উন্নত মানুষের যুদ্ধক্ষমতাকে কীভাবে ঠিক জায়গায় কাজে লাগানো যায়।”

আবার চেন তিয়ানশেংকে খুঁজে সে এবার আসবাবপত্রের বাজারে ঢোকার আগেই দেখল, দরজার সামনে আগেই মানুষের ঢল জমে গেছে; ঠাসাঠাসি ভিড়, ঢুকতেই পারছে না।

“আপনারা আমাদের একটু ঢুকতে দিন, আমরা সত্যিই মুক্তিদাতার দর্শন পেতে চাই!”

“মুক্তিদাতা?”

“হ্যাঁ, মি. চেন আমাদের মুক্তিদাতা। তিনি অবশ্যই স্বর্গের পাঠানো, পৃথিবীর মানুষকে বাঁচানোর জন্য!”

“আমাদের ঢুকতে দিন, প্রভু, আমাদের শক্তি দান করুন!”

“পিছিয়ে যান, জোর করে ঢুকতে এলে কাউকে ছাড় নেই!”

ইয়াং শুয়ে ঠান্ডা চোখে কঠোরভাবে দাঁড়িয়ে রইল, এক কদমও পিছু হটল না। আগে ভালোমতো ঘুমাচ্ছিল, এই সব অজ্ঞ লোকেরা এসে বিরক্ত করল। ঘুম থেকে ওঠার বিরক্তি আর রাগ—এমন অবস্থায় সরাসরি তলোয়ার বের করে মানুষ না কেটে ফেলাই ভালো হয়েছে।

“তুমি এমন করছ কেন?”

অজ্ঞ জনতার দল জোর করে ঢুকতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই ঝেং ওয়েই ঠেলাঠেলি করে এসে পড়ল, আর চেঁচিয়ে বলল, “সবাই ফিরে যান! চেন মাস্টারকে একটু ভালো করে বিশ্রাম নিতে দিন। গতকাল তিনি এক দিন এক রাত ধরে মৃতজীবী মারতে ব্যস্ত ছিলেন। কোনো দরকার থাকলে কাল বলবেন!”

ঝেং ওয়েই কথা বলতেই লোকজন অনিচ্ছাসত্ত্বেও সরে গেল।

সে হাসিমুখে ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ইয়াং শুয়ের তলোয়ার তার গলায় ঠেকল।

“কী, ওরা ঢুকতে পারল না, তুমি পারবে?”

“শান্ত হও, চেন মাস্টারের সঙ্গে আমার সত্যিই জরুরি কথা আছে!”

“ওকে ঢুকতে দাও।”

চেন তিয়ানশেং কথা বলল, তখনই ইয়াং শুয়ে তলোয়ার নামাল। ঝেং ওয়েই ইয়াং শুয়েকে এড়িয়ে লাজুক ভঙ্গিতে চেন তিয়ানশেংর সামনে গিয়ে নতজানু প্রায় হয়ে দাঁড়াল।

“তুমি তো সত্যিই ভূত হয়ে লেগে আছ, বলো, আবার কী হয়েছে?”

চেন তিয়ানশেং ছিল শু ওয়ানছিংয়ের কোলে শুয়ে, মাথায় তার ম্যাসাজের আরাম উপভোগ করছিল।

“আসলে, চেন মাস্টার, আপনার কাছে একটা অনুরোধ আছে। গতকাল তো আমি কমান্ডের দায়িত্ব আপনার হাতে দিয়েছিলাম, তাই না?”

“আচ্ছা, সেটা তো ভুলেই গিয়েছিলাম। পরে ঘোষণা করে দেব, কমান্ডের দায়িত্ব আবার তোমার হাতে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে।”

“না না, আমি তাড়াহুড়ো করছি না।”

ঝেং ওয়েই কৃত্রিম হাসি হেসে বলল,

“কমান্ড আপনি আপাতত রেখেই দিন। শুধু আর একটু সাহায্য করে আরও কয়েকজন শক্তিবর্ধিত মানুষ তৈরি করে দিতে পারবেন? দশ-বারোজন তো যথেষ্ট নয়, বলুন তো তাই না?”

চেন তিয়ানশেং হঠাৎ উঠে বসল।

“তোমার তো কম উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই! মহাবিপর্যয়ের মাত্র কয়েক দিনের মাথায় তোমার হাতে ইতিমধ্যেই এতজন উন্নত মানুষ, তবু কম মনে হচ্ছে?”

ঝেং ওয়েই অসহায় গলায় বলল, “মৃতজীবী আর বিকৃত জন্তুগুলোর সংখ্যার সঙ্গে তুলনা করলে, এ তো সত্যিই খুব বেশি নয়।”

চেন তিয়ানশেং ভেবে দেখল, কথাটা ঠিকই। ভবিষ্যতের সঙ্কটের তুলনায় এই কয়েকজন সত্যিই কিছুই নয়। সে ঝেং ওয়েইকে কাছে ডাকল।

“আমি তোমাকে একটা উপায় বলব—আরও বেশি উন্নত মানুষ পাওয়া যাবে। তবে সেটা খুবই বিপজ্জনক। সাহস করে চেষ্টা করতে পারবে?”

“বড় লোকই ঝুঁকি নেয়, ছোটলোক ক্ষুধায় মরে। আমি করব!” ঝেং ওয়েই সত্যিই কঠোর মনের মানুষ।

এরপর চেন তিয়ানশেং তার সঙ্গে বিশদে কথা বলল। ভবিষ্যতে কীভাবে ঘাঁটির শক্তি বাড়াতে হবে, কীভাবে বেঁচে যাওয়া লোকদের কাজ ভাগ করে দিতে হবে, কীভাবে অভিযানকারী দল গঠন করে স্ফটিককেন্দ্র সংগ্রহ করতে হবে—এমন বহু খুঁটিনাটি নিয়ে তারা দীর্ঘ আলোচনা করল।

দুজন প্রায় পুরো সকাল ধরে কথা বলল। দুপুরের দিকে ঝেং ওয়েই চেন তিয়ানশেংকে ধরে রাখল, তার একখানা ভাজা মুরগি পর্যন্ত খেয়ে ফেলল। খেতে খেতে আলাপ চলতে থাকল। চেন তিয়ানশেং জানত যতটুকু, সবই অকৃপণভাবে বলল, সবচেয়ে ভালো পরিকল্পনাগুলো একে একে বুঝিয়ে দিল।

এর ফলে ঝেং ওয়েইর শ্রদ্ধা আরও বেড়ে যেতে লাগল। এক দিনের মধ্যেই সে একাই প্রায় পাঁচশোরও বেশি পূজ্যমান্যতা যোগ করল।

ঝেং ওয়েই, পূজ্যমান্যতা ৫৪০, আনুগত্য ৮১ শতাংশ, অন্তরঙ্গ সম্পর্ক।

আনুগত্য ৮০ শতাংশের গণ্ডি পার করতে দেখে চেন তিয়ানশেং অনুভব করল, তার কথা একেবারেই ব্যর্থ যায়নি।

“তুমি যা যা বললে, সবই খুব যুক্তিসংগত। পরে অবশ্যই এগুলো কার্যকর করতে হবে। তবে আপাতত কাজ হলো উদ্ধার ও অনুসন্ধান। তুমি কি দলে নেতৃত্ব দিতে পারবে? আমি সত্যিই চাই তুমি নেতৃত্ব দাও—ভেবে দেখো তো।”

“কোনো সমস্যা নেই।”

চেন তিয়ানশেং হেলান দিয়ে একটা ভরাট হাই তুলল। তার হাত নামার সময় স্বাভাবিকভাবেই শু ওয়ানছিংয়ের কাঁধে পড়ল। সে লজ্জায় লাল হয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, কিন্তু চেন তিয়ানশেং আরও ঘনিষ্ঠভাবে তাকে জড়িয়ে নিল।

“একটু পরে তুমি সব সৈনিককে ভূগর্ভস্থ পার্কিং লটে ডেকে নেবে। আমি আগে কিছু প্রাথমিক জিনিস শেখাব, কাল থেকে正式 অভিযান শুরু হবে।”

“ঠিক আছে।”

ঝেং ওয়েই উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াল, চেন তিয়ানশেংর সামনে সোজা হয়ে অভিবাদন জানাল, তারপর ঘুরে চলে গেল।

চেন তিয়ানশেং মাথা কাত করে লাল হয়ে যাওয়া শু ওয়ানছিংয়ের দিকে তাকাল।

“স্বামীকে একবার হেসে দেখাও।”

“দুষ্টুমি করো না।”

……

দল জড়ো করা হলো। চেন মাস্টার নাকি উন্মুক্ত পাঠ দেবেন—এ কথা শোনা মাত্র যারা ঘুমাচ্ছিল, যারা পাহারায় ছিল, সবাই তড়িঘড়ি ভূগর্ভস্থ পার্কিং লটে জড়ো হয়ে গেল।

পাঁচশোরও বেশি সৈনিক সারিবদ্ধ হয়ে সংখ্যা গণনা করল, পার্কিং লটের ভেতর দৃশ্যটা ছিল বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ।

চেন তিয়ানশেং সবাইকে নিয়ে, শু ওয়ানছিংসহ, নিচে নামল। লুও লং তখনও আলসে ভঙ্গিতে হাই তুলছিল, যেন একেবারেই ঘুম ভাঙেনি।

“সাথিরা, নমস্কার!”

“চেন মাস্টারকে নমস্কার!”

“সাথিরা, তোমরা কষ্ট করেছ।”

“জনগণের সেবা করি!”

উত্তর এল একেবারে সুর মিলিয়ে।

চেন তিয়ানশেং হেসে ফেলল। মজা তো মজা, কিন্তু আসল কাজটাই আগে।

“সবাই, আজ থেকে আমি আনুষ্ঠানিকভাবে উদ্ধার-অনুসন্ধান দলের অধিনায়কের দায়িত্ব নিচ্ছি!”

“অভিবাদন!” ওয়াং ইয়াং আদেশ দিল।

“ঝাঁক”

সবাই একসঙ্গে অভিবাদন জানাল, নিখুঁত একতালে।

চেন তিয়ানশেংর বুক কেঁপে উঠল। অনুভূতিটা মিশ্র, কিন্তু সে নিজেকে সামলে নিয়ে কঠোর স্বরে বলল,

“তোমরা এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না। আমাকে দলের নেতৃত্ব দিলে মৃত্যুহার খুব বেশি হবে। কেন জানো?”

সবাই টগবগে দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কেউ কোনো প্রশ্ন তুলল না।

“কারণ তোমাদের বিবর্তিত হতে হবে, আরও শক্তিশালী হতে হবে। আমি দুর্বলকে চাই না, এই যুগও দুর্বলকে চায় না!”

“প্রলয়-পরবর্তী পৃথিবীতে, ভীরুতা শুধু পরিত্যাজ্য। কেবল সাহসীরাই চিরস্থায়ী হতে পারে!”

“আমি চাই তোমরা সামনে থেকে মৃতজীবীদের মারো, নিজ চোখে দেখো, নিজ দেহে অনুভব করো এই প্রলয়ের ভয়, যাতে তোমাদের রূপান্তর বাধ্যতামূলক হয়, আর নতুন যুগের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারো!”

“তোমরা কি সাহস করো?”

“সাহসী নির্ভয়, এগিয়ে চলি অবিচল!”

এই সুশৃঙ্খল গর্জন সমগ্র মল-বাণিজ্য কেন্দ্রের নিরাপদ অঞ্চল কাঁপিয়ে দিল।