৩৪তম অধ্যায় বাইরে কাজ করতে যাওয়া
নিজের এই পরিবর্তন নিয়ে ইয়াং স্নো কিছুতেই মানতে পারছিল না। যে কেউ হঠাৎ ঘুম থেকে উঠে দেখবে চারপাশের সবকিছু ধীরগতিতে চলছে, আর সে এক কদম ফেললেই দশ মিটার পার হয়ে যাচ্ছে—এ রকম হঠাৎ বদলে যাওয়া ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
"গাড়িতে ওঠো, মাঝরাতে বাইরে দাঁড়িয়ে মানুষ ভয় দেখিও না।"
চেন থিয়ানশেং-এর কথা শেষ হতে না হতেই ইয়াং স্নো আগে থেকেই সহযাত্রীর আসনে বসে পড়ল।
"বাহ! তোমার এই ক্ষমতা তো সত্যিই দারুণ। দ্রুত অভ্যস্ত হয়ে যাও, না হলে তোমার জন্যই আমি ভয় পেয়ে মরব।"
"হ্যাঁ," ইয়াং স্নো নিজের পরিবর্তন অনুভব করছিল।
চেন থিয়ানশেং কম্পিউটারে টাইপ করতে করতে জিজ্ঞেস করল, "কখন জেগেছিলে?"
"ওই নারী যখন তোমাকে গালাগালি করছিল।"
"সে আমার প্রাক্তন প্রেমিকা। বিপর্যয়ের দিন বাড়ি ফিরে দেখি, সে আরেকজন পুরুষের সঙ্গে শুয়ে আছে।" চেন থিয়ানশেং বিরলভাবে সপ্রশস্তি বলল, "আমি বিশ্বাসঘাতকতাকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি।"
ইয়াং স্নো গম্ভীর ভাবে বলল, "আমি শপথ করছি, এই জীবনে কখনোই তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করব না।"
এর পর বেশ কিছুক্ষণ নীরবতা, অবশেষে ইয়াং স্নো চুপচাপ পরিবেশ ভাঙল।
"যদিও আমারও অতীত পরিষ্কার নয়, তবুও তোমার শারীরিক চাহিদা থাকলে, আমাকে ডাকলেই পাবা।"
চেন থিয়ানশেং অপ্রস্তুত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল ইয়াং স্নোর দিকে, মুখ থেকে শুধু একটা শব্দ বেরোল, "চলে যাও!"
পরের মুহূর্তেই ইয়াং স্নো হাওয়ার মতো মিলিয়ে গেল।
রাতটা কেটে গেল নীরবে।
পরদিন ভোর।
চোখ ঝলসানো সূর্যের আলো গাড়ির কাঁচ ভেদ করে চেন থিয়ানশেং-এর মুখে পড়ল।
হাই তুলতে তুলতে সে ল্যাপটপ বন্ধ করল। সারারাতের পরিশ্রমে অবশেষে মহাপ্রলয়ের স্মৃতিগুলো রিপোর্ট আকারে লিখে ফেলল, যাতে ছিল জিনতত্ত্ব, বিবর্তনবাদ, নতুন যুদ্ধকৌশল—সবকিছুই।
যদিও এসবের কোনোটা তার মৌলিক সৃষ্টি নয়, তবুও যদি বিপর্যয়ের গোড়ার দিকে এগুলো প্রকাশ করা যায়, চেন থিয়ানশেং শপথ করে বলতে পারে, এ জীবন আগের জীবনের চেয়ে অনেক ভালো হবে।
যোদ্ধারা খুব সকালে উঠে পড়েছে, সকাল হতে না হতেই দল গুছিয়ে তৈরি, সম্পূর্ণ অস্ত্রসজ্জিত, প্রত্যেকের মুখে মৃত্যুকে আলিঙ্গন করার দৃঢ়তা।
প্রথা অনুযায়ী ঝেং ওয়েই যাত্রার আগে বক্তৃতা দিলেন, যুদ্ধের আগে সকলকে উদ্বুদ্ধ করলেন।
"বেশি কথা নয়, আমরা জনতার যোদ্ধা, আমরা দেশের শেষ আশা। বিপর্যয়ের মুখে সময় আমাদের জন্য অপেক্ষা করবে না। হাজার দিন আমরা প্রস্তুত ছিলাম, আজ যুদ্ধের সময়। সাধারণ মানুষের জীবন-মরণ এখন তোমাদের হাতে, যত কষ্টই হোক, দাঁতে দাঁত চেপে টিকে থাকতে হবে। জম্বি দেখলে কী করবে? একটা কথাই—লড়াই!"
"আমাদের স্লোগান কী?"
"মিশন পূর্ণ হবেই, ডাকলেই ফিরব, যুদ্ধে জিতবই!"
"চলো!"
যোদ্ধারা দ্রুত গাড়িতে উঠে যাত্রা শুরু করল।
চেন থিয়ানশেং অবচেতনে কলার ঠিক করল, কোমর সোজা করল, বিশাল উদ্ধার দলের সামনে সম্মান দেখিয়ে স্যালুট করল।
এ স্যালুট নায়কদের প্রতি, এ শ্রদ্ধা জীবনের জন্য!
"হয়তো আজই প্রথম প্রাণহানি হবে, কে জানে..." চেন থিয়ানশেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
মহাসড়কে—
ঝেং ওয়েই যোদ্ধাদের বিদায় দিয়ে ফিরতেই রিপোর্ট নিতে আসা লুও মিং-এর মুখোমুখি হলেন। ঝেং ওয়েই তৎক্ষণাৎ স্যালুট করল।
"সার্জেন্ট, স্যালুট!"
"শুভেচ্ছা," লুও মিং পাল্টা স্যালুট দিয়ে নিজের পথে গেলেন, একজন ফিরলেন বিশ্রামকক্ষে, অন্যজন গেলেন কোয়ারেন্টাইন জোনে।
চেন থিয়ানশেং ল্যাপটপ সরিয়ে রাখল, এত ভালো কম্পিউটার—ধার নিয়েছে, ফেরত দেয়ার ইচ্ছে নেই।
পেনড্রাইভ হাতে নিয়ে গাড়ি থেকে নামতেই লুও মিং হাসিমুখে কাছে এলেন।
"ভাই, তুমি তো একটুও ঘুমাওনি গতরাত?"
"সব রিপোর্ট ভেতরে আছে, সরাসরি জমা দিলেই হবে।"
"দারুণ, একদম সময়মতো। আমিও এখনই ক্যাম্পে ফিরব। চেন ভাই, আমার দুই ভাতিজার দায়িত্ব তোমার হাতে রইল।"
কুশল বিনিময়ের পর লুও মিং বিদায় নিলেন।
ভোরে অনেকেই জেগে উঠেছে, যারা ওঠেনি, তাদেরও রান্নার সুগন্ধে ঘুম ভেঙে গেল।
সবাই জল খেয়ে গিলতে গিলতে হতভম্ব হয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল, দেখা গেল, বড় ট্রাকে সুস্বাদু খাবার রান্না হচ্ছে, গন্ধে সবার মুখে জল।
চেন থিয়ানশেং ও সহচররা যখন তৃপ্তি করে খাচ্ছে, তখন ঝেং ওয়েই দল নিয়ে এক থলি রক্তমাখা কিছু টেনে আনলেন।
"খাচ্ছো বুঝি?"—প্রথমেই ভূমিকা, তারপর থলিটা মাটিতে ফেলে দিলেন।
"১৫৮টা পাইনাল গ্রন্থি, নিয়মমাফিক ১৫৮ বাক্স মালপত্রের বদলে দিচ্ছি।"
চেন থিয়ানশেং অবাক, এত দ্রুত সেনাবাহিনী কাজ শেষ করেছে! মাটিতে বসেই পরীক্ষা শুরু করল, দেখতে পেল, এর মধ্যে একটা দ্বিতীয় স্তরের ক্রিস্টালও আছে—ভাগ্য জুটল ভালোই।
"খারাপ নয়, নিয়ে যাও, ট্রাকে যা আছে ইচ্ছেমতো নাও।"
এটা বিশাল প্রাপ্তি। যখন উর্ধ্বতনরা এই ক্রিস্টালের গুরুত্ব বুঝবে, তখন আফসোসে বুক চাপড়াবে—এতটাই মূল্যবান, কাঁদতেও জায়গা পাবে না।
ঝেং ওয়েই পেছনের লোকজনকে ইশারা করলেন, দ্রুত ট্রাক থেকে মাল তুলতে লাগল। তিনি গর্বের সাথে বললেন,
"দুপুরে আবার দেব। আমার মনে হয় এই এক ট্রাক মাল আমাদের বদলানোর জন্য যথেষ্ট না।"
চেন থিয়ানশেং হেসে বলল,
"ভরপুর, যথেষ্টই আছে। যত আনো, ততই নেবো, শুধু বদলাও।"
ঝেং ওয়েই বিস্মিত, এত জঘন্য জিনিস চেন থিয়ানশেং কী কাজে লাগাবে কে জানে!
"বলতে পারো, এসব দিয়ে কী করবে?"
"বলতে সুবিধা নেই," চেন থিয়ানশেং সরাসরি ক্রিস্টালগুলো তুলে নিল, বেশি কথা বললে যদি মন বদলায়!
"ঠিক আছে, দুপুরে দেখা হবে।"
ঝেং ওয়েই ও তার দল অল্প কিছু মাল নিয়ে চলে গেল।
চেন থিয়ানশেং তাদের চলে যাওয়া দেখছিল, নিচু গলায় বলল,
"তোমরা তাড়াতাড়ি খাও, খেয়ে নাও, একটু পরেই আমাদের একটা সুযোগ বের করে বাইরে যেতে হবে।"
"বাইরে! কোথায় যাচ্ছি?"
"ভবিষ্যতের বিপদ অঙ্কুরেই ধ্বংস করতে।"
সবাই হঠাৎ শিউরে উঠল, তারপর তাড়াতাড়ি খেতে শুরু করল, খাওয়া শেষে দ্রুত বাসনপত্র গুছিয়ে ফেলল।
ছটফটে উৎকণ্ঠা নিয়ে গাড়িতে চড়ল সবাই।
চেন থিয়ানশেং ট্রাক চালু করতে করতে বলল,
"গতকাল মানচিত্রে দেখলাম, ক্যাম্প থেকে দশ কিলোমিটার দূরে ফুয়েল স্টেশনের কাছে একটা বিপজ্জনক জায়গা আছে।"
লুও লং ও লুও ফেং একটু অপ্রস্তুত হয়ে বলল, "ওদিকটা আমরা চিনি, বিপদ কোথায় ছিল বুঝিনি তো!"
চেন থিয়ানশেং সতর্ক করল, "পেট্রোল পাম্পের দক্ষিণ-পূর্বে একটা খামার আছে।"
"ঠিকই আছে, ওই খামার থেকেই জিয়াংচেং শহরে মুরগি, হাঁস, গরু, শূকর সরবরাহ হয়। ওখানে আবার কী বিপদ?"
চেন থিয়ানশেং রাগে গালাগালি করল, "আমি যা শিখিয়ে দিয়েছি, সব কান দিয়ে বেরিয়ে গেছে বুঝি? অ্যাসিড বৃষ্টির পর মানুষ জম্বি হয়েছে, আর পশুরা কী হয়েছে?"
"বিবর্তিত জন্তু!" লুও ফেং চেঁচিয়ে বলল, তারপরই চমকে তাকাল।
"ও মা, ওই খামারে কম পক্ষে দশ হাজার গৃহপালিত পশুপাখি আছে। যদি সব ভয়ংকর দানবে পরিণত হয়..."
চেন থিয়ানশেং সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "চিন্তা কোরো না, বিবর্তিত জন্তুদের শক্তিশালী হতে হলে মানুষ বা জম্বির ক্রিস্টাল খেতে হয়। সাধারণত তারা নিজেদের মধ্যে লড়াই করে না, তাই সংখ্যা বেশি হলেও ওখানে উচ্চ স্তরের দানব তৈরি হবে না।"
"এখনই নিধন করলে, ওরা শক্তিশালী হওয়ার আগে আমাদের নিধন করবে না।"
চেন থিয়ানশেং একদম ঠিক বলেছে। আগের জন্মে, তিন বছর পর যখন প্রাণীর ঢল নামে, তখন ইয়াং স্নোর বিখ্যাত যুদ্ধ সেই খামারের বিবর্তিত পশুদের নিয়েই হয়েছিল।
সেই লড়াইয়ে প্রচুর প্রাণহানি ঘটে, নিরাপদ আশ্রয়কেন্দ্রের যোদ্ধাদের দশজনের মধ্যে একজনও বাঁচেনি। বিপদের মাত্রা বোঝাই যায়—এখনো সেই রক্তাক্ত স্মৃতি ভুলতে পারেনি কেউ।
বিপদ না ঠেকালে চেন থিয়ানশেং-এর শান্তি মিলবে না।
কিন্তু ঠিক তখনই, যখন ট্রাক কোয়ারেন্টাইন এলাকা ছাড়তে যাচ্ছিল, বাধা দেওয়া হল।
"কোথায় যাচ্ছো?"
"বাইরে জরুরি কাজ আছে।"
"কোয়ারেন্টাইন জানো না?"
"ফিরে এসে আবার কোয়ারেন্টাইন নেবো, আজ সত্যিই খুব জরুরি কাজ।"
চেন থিয়ানশেং ও নিরাপত্তারক্ষীর মধ্যে বেশ খানিকক্ষণ বাকবিতণ্ডা চলল, প্রবেশাধিকার দেওয়া হল না, এমনকি ঝগড়া এতটাই বাড়ল যে, শেষে ঝেং ওয়েই-ও এসে পড়লেন।