একান্নতম অধ্যায়: আমি নেতৃত্বের অধিকার চাই, তুমি দেবে কি না?
ভারি ট্রাকের অগ্রভাগে এগোতে এগোতে বহরটি ভূগর্ভস্থ পার্কিংয়ে ঢুকে পড়ল। চেন তিয়ানশেং গাড়ি থেকে নেমেই চিৎকার করে উঠলেন, সবাই দ্রুত নামো, এখনই ওপরতলায় উঠে আশ্রয় নাও।
বেঁচে যাওয়া লোকেরা খুশি হওয়ার আগেই ভারী, দমবন্ধ করা এক আবহ টের পেল। আর কথা না বাড়িয়ে তারা হড়বড় করে ওপরতলার দিকে ছুটল।
ওয়াং ইয়াং অবাক হয়ে এগিয়ে এল।
কী হয়েছে, এটা কি নিরাপদে ফিরে আসা নয়?
চেন তিয়ানশেং চেঁচিয়ে বললেন, ফিরে আসার সময় এত নীরবতা টের পাওনি? পেছন ঢাকার কেউ ছিল না। জম্বিরা আমাদের পিছু নিতেই নিতেই এখানে চলে আসবে!
ওয়াং ইয়াং চমকে উঠল, আতঙ্কে বলল, তাহলে কী করব?
কী করব মানে? দুদলে ভাগ হও। যোদ্ধারা ওপরতলায় উঠে জম্বিদের গুলি করবে, আর বাকিরা আমার সঙ্গে এসো। একতলার হলঘরের সব প্রবেশপথ আবার সিল করে দাও!
ইয়াং শুয়ে!
চেন তিয়ানশেং দৌড়াতে দৌড়াতে ডাকলেন, তুমি খুব দ্রুত, মদের বোতল নিয়ে প্রবেশপথগুলোতে ছিটিয়ে দাও, মানুষের গন্ধ গুলিয়ে দাও!
লো লং, লো ফেং, তাড়াতাড়ি শক্তি ফিরে পাও। এক্ষুনি আরেক দফা বড় যুদ্ধ আছে!
বলে তিনি সবার আগে দৌড়ে ওপরে উঠে গেলেন। ওয়াং ইয়াং পিছন ফিরে চেঁচিয়ে বলল, দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি নড়াচড়া শুরু করো!
সৈন্যরা একসঙ্গে নেমে পড়ল। দুদলে ভাগ হয়ে কেউ ছাদে গিয়ে প্রতিরক্ষা-রেখা সাজাতে লাগল, কেউ একতলায় গিয়ে প্রবেশ ও বেরোনোর পথ অবরুদ্ধ করতে লাগল।
চেন তিয়ানশেং সবার আগে ঝটপট ঝেং ওয়েইকে খুঁজে পেলেন।
আমি নির্দেশনার ক্ষমতা চাই, দেবে কি দেবে না?
ঝেং ওয়েই তখন দিশাহারা অবস্থায় ছিল। কথাটা শুনে সে বলল, দিচ্ছি। তুমি কী করতে চাও?
চেন তিয়ানশেং তার বুকের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠলেন, তোমরা প্রথমেই সিল করা দরজাগুলো খুলে ফেলেছিলে কেন?
তারপর ঘুরে চিৎকার করলেন, যার যেটুকু নড়ার ক্ষমতা আছে, সবাই নড়ো। সব দরজা সিল করে দাও। সময় খুব কম, তাড়াতাড়ি কাজ শুরু করো!
ঝেং ওয়েইও তখন সমস্যাটা বুঝতে পারল। শুরুতে সে বুঝতে পারছিল না, পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর—চারদিকের দরজাই কেন সিল করতে হবে। এখন শেষে উদ্দেশ্যটা বুঝে গেল।
তোমরা এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি যাও!
পুরো বাজার-ভবনের সবাইকে কাজে লাগানো হল। বাঁচার জন্য সবাই ছুটে বেড়াচ্ছিল, কে আগে কাজ পাবে সেই প্রতিযোগিতা।
সৈন্যরা গুলি-গোলার বাক্স একের পর এক কাঁধে তুলে ছাদে নিয়ে যেতে লাগল।
বেঁচে যাওয়া লোকেরা কাঠের তক্তা, আসবাবপত্র জোগাড় করল, তারপর তারা মিলে চারটে প্রবেশপথ সিল করে দিল। পুরো মল জুড়ে তখন ব্যস্ততার শেষ ছিল না।
চেন তিয়ানশেং সুপারমার্কেটে দাহ্য জিনিস খুঁজতে লাগলেন। পাশে ঝেং ওয়েই সাহায্য করছিল, আর থামাহীন বকবক করছিল।
এখনই যুদ্ধক্ষেত্র থেকে খবর এসেছে, গোলাবারুদের মজুত ফুরিয়ে আসছে। গুলিও আর বিশেষ নেই। এভাবে চললে হবে না। নাহয় আমরা পিছু হটব?
চেন তিয়ানশেং বাক্সে জিনিস ভরতে ভরতে বললেন, এখনই হাল ছেড়ে দিলে শহরের বেঁচে থাকা লোকদের আর উদ্ধার করব না?
ঝেং ওয়েই পাল্টা বলল, উদ্ধার করবে কীভাবে? গুলি নেই, বন্দুক নিয়ে জম্বির মাথায় আঘাত করবে?
করে তো শেষমেশ মারতেই হবে। তবে আমার মনে হয়, গোলাবারুদের মজুত কম না, আসলে আমাদের নষ্ট করতে দিতেই ওরা এগুলো আনতে চাইছে না।
ঝেং ওয়েই এক মুহূর্ত থমকে বলল, কী বলতে চাইছ?
চেন তিয়ানশেং ঠান্ডা ব্যঙ্গ করে বললেন, এখনও কি বোঝোনি, কমান্ডারের মাথায় জল ঢুকেছে? লোকটা আসলে এক বোকা!
ঝেং ওয়েই মুখ খুললেও এই কথার জবাব দেওয়ার মতো কারণ খুঁজে পেল না।
চীনা মানুষের কাজের গতি বরাবরই দ্রুত, বিশেষ করে যখন জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন জড়িত। সবাই কাজ শুরু করল, আর খুব শিগগিরই পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর—চারটে দরজাই আবার সিল করে দেওয়া হল। অন্যদিকে অসংখ্য জম্বির দল উন্নয়ন অঞ্চলের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।
সৈন্যরা সব গোলাবারুদ ছাদের ওপর তুলে নিল। প্রতিটি সৈন্য শেষ প্রস্তুতিতে ব্যস্ত।
চেন তিয়ানশেং দাহ্য উপকরণগুলো সাজিয়ে রাখলেন, তারপর ছাদের ধারে বসে জম্বিদের গতিবিধি লক্ষ করতে লাগলেন। লো লং ও লো ফেং এসে রিপোর্ট করল। আর ইয়াং শুয়ে তখনও নিচে মদ ছিটিয়ে গন্ধ গুলিয়ে দিচ্ছিল।
ও এখনও ফিরছে না কেন? ঝেং ওয়েই অধীর স্বরে বিড়বিড় করল।
ওকে তোমার ভাবতে হবে না!
চেন তিয়ানশেং ঝেং ওয়েইর হাত থেকে দূরবীন কেড়ে নিয়ে জম্বিদের দিকে একবার ভালো করে দেখলেন। তারপর এক বোতল সয়াবিন তেল তুলে ওজন মেপে নিলেন। দুই কদম পিছিয়ে দৌড়ে গিয়ে পূর্ণ শক্তিতে ছুড়ে মারলেন।
সয়াবিন তেল আকাশে অনেক দূর উড়ে গেল। চেন তিয়ানশেং পাশের সৈনিকের রাইফেল দ্রুত এড়িয়ে লক্ষ্য স্থির করে গুলি করলেন। সবকিছু এক নিঃশ্বাসে সম্পন্ন হল।
ঠাস!
আকাশেই সয়াবিন তেলের বোতলটি ভেঙে বিস্ফোরিত হল, আর বৃষ্টির মতো জম্বিদের গায়ে তেল ছিটকে পড়ল।
সৈন্যরা সবাই থমকে গেল। চেন তিয়ানশেংর শক্তি যে বিশাল, আর তিনি সহজেই সয়াবিন তেলের ড্রাম সাত-আটশ মিটার দূরেও ছুড়ে ফেলতে পারেন, এটা সবাই জানত। কিন্তু তাঁর গুলির নিশানাও এত নিখুঁত—এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।
একই কায়দায় আরও দশ-বারোটা সয়াবিন তেলের ড্রাম ছোড়া হল। প্রায় সামনের সারির প্রতিটি জম্বির গায়ে সমানভাবে তেল লেগে যাওয়ার পর তিনি লো লং-এর দিকে তাকালেন।
আমাদের গুলি সীমিত, তাই সাশ্রয় করে ব্যবহার করো। একটু পরে লো লং আর লো ফেং আগে আগুন দেবে। যতক্ষণ সম্ভব টেনে রাখতে হবে, যতদূর যায় টেনে রাখো। যতটা সম্ভব জম্বি-স্রোতকে ক্ষয় হতে দাও।
বুঝেছি!
লো লং গম্ভীর হয়ে উঠল।
ঝেং ওয়েই মনে মনে কিছু বলতে গিয়েও সাবধানে প্রশ্ন করল, যদি এতক্ষণ টানা না যায়, আর জম্বি যদি অবিরাম আসতেই থাকে, তাহলে?
ঠিকই তো, এখনই কি বিকল্প ব্যবস্থা করা উচিত? আরেকজনও সঙ্গে সঙ্গে জানতে চাইল।
চেন তিয়ানশেং এক একটি শব্দ আলাদা করে বললেন, এত কষ্টে দখল করা মলের নিরাপদ অঞ্চল, কিছুতেই ছাড়া যাবে না!
সৈন্যদের বুকের ভেতর রক্ত টগবগ করে উঠল। সৈনিক হলে এমনই সাহস থাকা উচিত।
শেষ পর্যন্ত লড়ব, কোনোভাবেই পিছু হটব না!
শেষ পর্যন্ত লড়ব, কোনোভাবেই পিছু হটব না!
চেন তিয়ানশেং হাত তুলতেই উত্তেজিত জনতা সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল। তারপর তিনি হঠাৎ হাত ঝটকালেন, চিৎকার করে বললেন, লো লং, আগুন ধরাও!
হুউশ্!
হঠাৎ আগুন ফেটে উঠল, আর মুহূর্তেই মৃতদেহের স্রোত জ্বলে উঠল।
চেন তিয়ানশেং বিস্ময়ে লো লং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তুমি কি দ্বিতীয় স্তরে উঠে গেছ?
লো লং লজ্জায় মাথা চুলকাল।
হ্যাঁ নাকি, আমি জানি না।
চেন তিয়ানশেং হেসে উঠলেন। সাদা দাঁত বেরিয়ে গেল, হাসিটা ছিল উজ্জ্বল ও দ্যুতিময়।
আগেই জানলে তুমি দ্বিতীয় স্তরে উঠে গেছ, আমি এত চিন্তা করতাম না। এই লড়াইয়ে জয় নিশ্চিত!
……
শহরের ভেতর থেকে জম্বিরা বিরামহীনভাবে উন্নয়ন অঞ্চলের দিকে ঢল নামাতে লাগল।
উড়ালসেতুতে পেছন রক্ষার কেউ ছিল না—এটাই ছিল অনিবার্য ফল। অগণিত, সীমাহীন জম্বি-দল তীব্র স্রোতের মতো এগিয়ে আসছিল।
মলের চারপাশে ঘন কালো ধোঁয়া, আগুনের লেলিহান শিখা। ইতিমধ্যেই ঘোলা হয়ে থাকা বাতাসে আরও তীব্রভাবে পুড়ে যাওয়া প্রোটিনের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
চেন তিয়ানশেং একনাগাড়ে জম্বিদের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করছিলেন, আর ঝেং ওয়েই তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বেগে কাঁপছিল।
এভাবে তো কিছুতেই পোড়ানো শেষ হবে না। এখন কী হবে?
চেন তিয়ানশেং বিরক্তভাবে বললেন, বকবক কোরো না। ফাঁকিবাজি করলে আমি তোমাকে একটা কাজ দিই।
আদেশ দাও, আমাকেও ব্যস্ত রাখো।
চেন তিয়ানশেং ঝেং ওয়েইর কাঁধে হাত রাখলেন।
নেমে যাও। প্রতিটা তলা খুঁজে দেখো। অগ্নিনির্বাপণ ক্যাবিনেটের ভেতরের কুড়ালগুলো বের করো। আর সুপারমার্কেটের কুড়াল, হাতুড়ি—যত আছে সব জোগাড় করো। গুনে আমাকে সংখ্যা জানাও।
ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।
ঝেং ওয়েই বুঝে গেল চেন তিয়ানশেং কী ভাবছেন। গোলাবারুদের সংখ্যা এখন কম, অপচয় করার মতো নয়। যদি জম্বি-স্রোত এভাবেই চলতেই থাকে, তাহলে রাত নামার পর হয়তো হাতাহাতি করে কাটা-ছেঁড়ার ওপরেই নির্ভর করতে হবে। তাই কুড়াল আর হাতুড়ি এখন সবচেয়ে জরুরি।
সে নিচে নেমে সব বেঁচে যাওয়া লোককে চেঁচিয়ে বলল, যারা নড়তে পারে তারা শোনো। সঙ্গে সঙ্গে অগ্নিনির্বাপণ ক্যাবিনেট খুঁজে বের করো। আমাদের কুড়ালের ভীষণ দরকার। সব বের করে দাও, তারপর সৈন্যদের হাতে দাও, ওরা বাইরে গিয়ে জম্বি কাটবে!
সৈন্যরা জম্বিদের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত। বেঁচে যাওয়া লোকেরাও সবাইকে কাজে লাগানো হল। মলের ভেতর এদিক-ওদিক খুঁজতে লাগল, একজোট হয়ে সবাই প্রাণপণে কাজ করছিল।
খুব শিগগিরই অন্ধকার নেমে এল। ঘন মেঘ আকাশ ঢেকে দিল, আর দমবন্ধ করা পরিবেশে শ্বাস নেওয়াই কঠিন হয়ে উঠল।
লো লং আর লো ফেং টানা পোড়াচ্ছিল। পুরো দু’ঘণ্টারও বেশি তারা আগুন জ্বালিয়ে রাখল, তবু জম্বিরা অবিরাম ঝাঁপিয়ে আসতেই থাকল।
পঞ্চম তলার আসবাবের বাজার।
চেন তিয়ানশেং জোগাড় করা কুড়াল আর হাতুড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়লেন।
এখন আমার যোদ্ধা চাই। কে আমার সঙ্গে জম্বি মারতে সাহসী আছে, সামনে আসো!