তেরোতম অধ্যায়: বিবেকের জন্য সংগ্রাম
“এটা সম্ভব নয়!”
আমি সঙ্গে সঙ্গে ইউজি-র প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলাম। সাম্প্রতিককালে উদ্ধারযান নম্বর পনেরোতে শক্তি-গ্রাহী প্রাণী এসে শক্তি সরবরাহ করেছে, মানসিক স্ক্যান সারাদিন চালু রয়েছে, ইতিমধ্যে শত্রু বাহিনীর এক দলকে শনাক্ত করা হয়েছে। তারা তিনটি পথে ভাগ হয়ে তিতালং নগরের কাছাকাছি প্রবেশ করেছে এবং সৈন্যদের খাদ্য সংগ্রহ করছে। এই বাহিনী এমনকি তিতালং নগরে আক্রমণ করার উদ্দেশ্যও রাখে।
এখন নগরের বাইরে যাওয়া ভীষণ বিপজ্জনক।
তিতালং নগরে সৈন্য সংখ্যা কম নয়, কিন্তু আমার জীবাণু-প্রাণী বাহিনী ছাড়া নতুন যোগ দেওয়া সৈন্যদের কাছে অস্ত্রই নেই, তারা আদৌ লড়াই করতে সক্ষম নয়। আমি কখনওই এই অযোগ্য ও অপরিপক্ব সৈন্যদের যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানোর কথা ভাবিনি।
যদিও দহন-নগর নির্দেশিকা দিয়ে শত্রুকে ভয় দেখানোর অস্ত্র রয়েছে, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি না—প্রতি শহরের অধিপতি পশ্চিম নদীর তেমন নির্বোধ হবে। যখনই তারা তিতালং নগরে আক্রমণ করবে, আমি সহজে অর্জিত শক্তি এই নগরের জন্য বিলিয়ে দেব না।
আমি অবশ্যই নগরকে আগুনে পুড়িয়ে দেব।
তাই আমি এই মুহূর্তে খাদ্য সংগ্রহ করতে চাই না, যেহেতু শেষ পর্যন্ত তিতালং নগর পুড়িয়ে দেওয়া হবে।
আমার বিকল্প-প্রাণীর মতো নির্মম ও নির্দয় পন্থা নেই; যদিও তিতালং নগর দখল করেছি, তবু কিভাবে এসব বৃহৎ রক্ত সাম্রাজ্যের জনগণকে আমার অনুসারী বানাবো—সেটা ভাবতে পারি না।
আমি যখন দহন-নগর নির্দেশিকা জারি করি, মূলত শত্রুকে ভয় দেখানোর জন্য নয়, সত্যিই তিতালং নগরকে একবারে পুড়িয়ে দিতে চেয়েছিলাম। নগর বিলীন হয়ে গেলে, লক্ষাধিক বাসিন্দা উদ্বাস্তু হয়ে পড়বে; আমি প্রথমে তাদেরকে নিচের গোলকধাঁধায় লুকিয়ে রাখবো, তারপর পালানোর জন্য একটি ভূগর্ভস্থ পথ খনন করবো।
যতক্ষণ আমি তাদেরকে অমরত্বের সাগরে নিয়ে যেতে পারি, তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে আমার নেতৃত্বে বিশ্বাস করবে। এরপর বৃহৎ রক্ত সাম্রাজ্যের পরিত্যক্ত নাগরিক হয়ে উঠবে, আমার অনুসারী।
তবে এই পরিকল্পনায় বড় ক্ষতি হতে পারে; যদি শত্রু নগর-প্রবেশের আগে থেমে যায়, আমি এতটা চূড়ান্ত হতে চাই না।
শেষ পর্যন্ত, আমি কোনো কঠোর সিদ্ধান্তের মানুষ নই, বরং সহজাতভাবে দুর্বল ও গৃহবন্দী।
আমার প্রত্যাখ্যানের পর ইউজি আর জেদ করলো না; তারপর নগরের ছেচল্লিশটি ব্যবসায়িক পরিবারের যৌথ আবেদনপত্র, দহন-নগর নির্দেশিকা বাতিলের অনুরোধ, আমার সামনে রেখে দিলো।
এ ধরনের কাগজপত্র আমি কখনও দেখি না—অফিসের টেবিলে রেখে দিলাম, ইউজি-র চলে যাওয়া দেখলাম।
অভ্যাসবশত উদ্ধারযান নম্বর পনেরোর মানসিক তরঙ্গের সঙ্গে সংযোগ করলাম; আমার দৃষ্টি কয়েক হাজার মাইল পর্যন্ত প্রসারিত হলো।
তিতালং নগরের আশেপাশের ভূখণ্ড স্ক্যান করে দেখে চমকে উঠলাম—দুইটি বাহিনীর সমান অশ্বারোহী দল চন্দ্রালোকে নগরে হঠাৎ আক্রমণ করছে।
চন্দ্রালোকে নগর অমরত্বের সাগরের পথে; যদি তারা দখল করে, ভবিষ্যতে মা-সম্রাজ্ঞীর ঘাঁটি থেকে সৈন্য আনা-কড়া তাদের অনুমতি ছাড়া সম্ভব হবে না। তাছাড়া, এটাই আমার পালানোর পথ।
“সব লেপার্ড ‘দ্বিতীয়’ প্রকারের পরজীবী প্রাণী ও বজ্র-ধারী যোদ্ধা, সবাই আক্রমণ করো! লক্ষ্য চন্দ্রালোকে নগর!”
আমি প্রায় চিৎকার করে এই আদেশ দিলাম; এখনো তৈরি হচ্ছে এমন ‘প্রথম’ প্রকারের অস্ত্র-আত্মা ছাড়া, এটাই আমার হাতে থাকা সব যুদ্ধক্ষমতা।
উদ্ধারযান নম্বর পনেরো আমাকে থামালো: “তুমি সব শক্তি投入 করলেও শত্রুকে পুরোপুরি পরাজিত করতে পারবে না। এই যুদ্ধে তিতালং নগর ছাড়তেই হবে।”
আমি তিতালং নগরের চারপাশের মানচিত্র স্ক্যান করে উচ্চস্বরে বললাম: “জানি না কোন রাজ্য থেকে এসেছে, তাদের সৈন্যবাহিনী তিতালং নগরকে ঘিরে ফেলেছে। নগর ধরে রাখা সম্ভব নয়; কিংবা মা-সম্রাজ্ঞীর ঘাঁটিতে ফিরে যাওয়া ভালো।”
আমার উত্তেজিত উত্তর শুনে উদ্ধারযান পনেরো কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলো, তারপর ধীরস্বরে বললো:
“আমি মনে করি তুমি সরে গেলেই পরে আফসোস করবে। তোমার সামনে রয়েছে কালো পাহাড় রাজ্য। এই রাজ্য মেনিয়েল ফেডারেশনের পশ্চিম সীমান্তে, সাগর সংলগ্ন। শোনা যায় রাজ্য প্রতিষ্ঠার কালো পাহাড় ডিউক ছিলেন জলদস্যু, অগণিত মানুষ হত্যা করেছিলেন...”
“তাতে কি?”
“কালো পাহাড় রাজ্য বজ্র-ভূমির সবচেয়ে বড় দাস-বিক্রেতা, প্রতিবছর দশ হাজারের বেশি পুরুষ ও নারী পশ্চিমের অন্য ভূখণ্ডে রপ্তানি করে।”
“তুমি কি বলছ?”
“তুমি তিতালং নগর ছেড়ে দিলে, এখানকার লক্ষাধিক মানুষ দাস-বিক্রেতাদের হাতে পড়ে যাবে; তাদের ভাগ্য হবে ভীষণ করুণ!”
“ধিক্কার!”
মাথা চেপে ধরলাম, মনটা ভারী হয়ে গেল। আমি কোনো মুক্তিদাতা নই, কিন্তু এতটা নির্দয়ও নই; আগে একবার আমি একটা পথভ্রষ্ট বড় বিড়াল拾ে নিয়েছিলাম, পরে খাওয়ানো এত ঝামেলা হয়েছিল, কয়েকবার ফেলে দিতে চেয়েছিলাম, তবু পারিনি। আমার জীবন এমনিতেই এলোমেলো, এই বিড়ালটি আরও জটিল করে তুলেছে।
এখন তিতালং নগর সেই বিড়ালের মতো, রেখে দিলে অসীম ঝামেলা, ফেলে দিলে নিষ্ঠুরতা।
“তোমার শক্তি এখন কতটা ফিরেছে?”
“কষ্ট করে আট শতাংশ ছাড়িয়েছে, দৈনন্দিন ব্যয় চালানো যাবে।”
“তাহলে নির্ভরযোগ্য নয়!”
তিতালং নগরের শক্তি আর বাড়ানোর উপায় নেই; আমি দ্রুত আশার দৃষ্টি মা-সম্রাজ্ঞীর দিকে ফেরালাম। মা-সম্রাজ্ঞীর ঘাঁটি আর এক-দুই দিনের মধ্যে উন্নত হবে, তাই জীবাণু-প্রাণী তৈরি বন্ধ রাখা হয়েছে।
সতর্কতার জন্য সর্বনিম্ন প্রহরী রাখার বাইরে, মা-সম্রাজ্ঞী জমিয়ে রাখা সব সৈন্যকে স্পোরে রূপান্তরিত করেছে, সৈন্য-সংরক্ষণ কক্ষে রাখা হয়েছে।
“বিস্ফোরণকারী কর্মী-মৌমাছি ষোল হাজার, জীবাণু-ইঁদুর ত্রিশ হাজার, বিস্ফোরণকারী প্রাণী মাত্র পাঁচশো, বজ্র-ধারী যোদ্ধা দুইশো ত্রিশ, শক্তি-প্রাণী পঞ্চাশ, বাকি সব অযুদ্ধযোগ্য বিভাগ। আরে! পরজীবী প্রাণীর সংখ্যা কবে এত বাড়লো?”
আমার আদেশ ছাড়াই মা-সম্রাজ্ঞীর নিজস্ব চিন্তা রয়েছে; দ্রুততমভাবে আত্মরক্ষা শক্তি বাড়াতে মা-সম্রাজ্ঞী নীরবে প্রচুর পরজীবী প্রাণী তৈরি করেছে, অমরত্বের সাগরের সব হিংস্র প্রাণীকে একত্র করেছে।
সব ধরনের মাথার পরজীবী প্রাণী, মা-সম্রাজ্ঞীর বাড়তি শক্তি না থাকায়, কেবলমাত্র মৌলিকভাবে পুনর্গঠিত হয়েছে, চেহারায় বড় পরিবর্তন নেই।
লেপার্ড ‘দ্বিতীয়’ প্রকারের পরজীবী প্রাণীকে আধা-প্রাণী বলা যায়; এসব অশ্লীল পরজীবী প্রাণীকে প্রাণী-মানবই বলা যায়।
“তিন হাজার একশোটি রয়েছে! দুর্ভাগ্য, যুদ্ধক্ষমতা সাধারণ, ষষ্ঠ স্তরের বেশি মাত্র একশো জন, যাক, আগে একটা দল গঠন করি।”
মা-সম্রাজ্ঞীর দলবিন্যাস ব্যবহারে আমি এদের একটি মিশ্র বাহিনীতে রূপান্তর করলাম, যুদ্ধের সময় মাটির সৈন্য হিসেবে ব্যবহার করবো। নাম রাখার সময় ইতিহাসের সব বিখ্যাত বাহিনীর নাম ঘুরিয়ে শেষে একটি ‘গৃহবন্দী’ স্বাদের নাম চূড়ান্ত করলাম।
রক্তিম প্রাণী-রাজ বাহিনী!
এই নামের মূল কারণ, মিশ্র বাহিনীর সবচেয়ে শক্তিশালী নেতা—সারা শরীরে লাল পশমের মা-দাঁতী হাতির গঠন থেকে তৈরি ভয়ংকর প্রাণী-মানব।
পিএস: মা-সম্রাজ্ঞী দ্রুত লিখছে, ডেমন আইল অধ্যায় উনিশ ব্লগে প্রকাশিত।
ছবি লিঙ্ক দেখতে ক্লিক করুন: