চৌষট্টিতম অধ্যায়: শুরেক বহিঃবিভাগের অধ্যক্ষ
অলৌকিক দৃশ্যটি মিলিয়ে গেল। সম্বিত ফিরে পাওয়ার পর, কিহান তাড়াহুড়ো করে একটি চপস্টিক হাতে তুলে নিয়ে, অস্থিরভাবে মাছের পেটের মাংস তুলে নিলেন। পেটের মাছের মাংস থেকে ইতিমধ্যেই কাঁটা সরানো হয়েছে, তাই হালকা চেপে তুলতেই ভেতরে ভরা মাংসও উঠে এল। মাছের পেটে ফাঁক তৈরি হতেই, ভেতরে লুকিয়ে থাকা আরও ঘন গন্ধ মুহূর্তেই কিহানের নাকে-মুখে প্রবেশ করল। সেই তীব্র গন্ধে কিহান লোভে নাক টেনে নিয়ে, অবশেষে মাছের পেটের ভেতর ভরা মাংস মুখে পুরলেন।
মাছের মাংসের উপরিভাগে হালকা সোনালী রঙ, গলিয়ে নেয়া শূকরের চর্বি পুরোপুরি শোষিত হয়ে, গরমে ওই রঙ ধারণ করেছে। মাছের পেটের ভেতর ভরা মাংস মুখে পুরতেই প্রথম যে স্বাদ অনুভূত হল, তা হল মাছের অনন্য সতেজতা। সহস্র বছরের ড্রাগন-লিন মাছের মাংস অতীব কোমল, যেন জলের মতো গলে যায়, আর গলে যাওয়া শূকরের চর্বির সাথে অসাধারণভাবে মিশে গেছে—এ এক প্রকৃষ্ট রসনার অভিজ্ঞতা।
এরপরই আসে মাছের মাংসে মোড়ানো মেষের মাংস। মেষের বিশেষ গন্ধ বেশি তীব্র নয়, আবার তার স্বকীয়তা বজায় রেখেছে। মেষের সেই অনন্য সুস্বাদু স্বাদ, সঙ্গে আছে লংলিং ছত্রাকের ঘ্রাণ ও ড্রাগন-গাঁট বাঁশের কচি অংশের সতেজতা; খাঁটি আর স্তরবদ্ধ সুবাস মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হল, কিহান চোখ বন্ধ করে সেই স্বাদে ডুবে গেলেন।
মাছ-মেষের ঐতিহ্যবাহী স্বাদ—এটাই তো সত্যিকারের মাছ-মেষের স্বাদ। ই ইয়্যার অবশিষ্ট আত্মা মিলিয়ে যাওয়ার এতদিন পর, এই এক চুমুক মাছের পেটভরা মেষ আবার কিহানকে সেই আত্মাকে নাড়া দেয়া স্বাদ স্মরণ করিয়ে দিল। তিন তারা রান্নার পুস্তক—ভয়ংকরই বটে।
অনেকক্ষণ পর, কিহান কিছুতেই তৃপ্তি না পেয়ে ফাঁকা হয়ে যাওয়া প্লেট নামিয়ে রাখলেন, মুখে এখনও মাছের পেটভরা মেষের স্বাদ লেগে আছে। যদিও দোকান এখনও খোলেনি, কিহান আগেভাগেই অনুমান করতে পারলেন, এই পদটি ছোট্ট দোকানে কতটা আলোড়ন তুলতে চলেছে। কিহান জানতেন না, মাছের পেটভরা মেষ আসন্ন যে আলোড়ন সৃষ্টি করবে, তা তাঁর কল্পনারও বাইরে।
...
ফুয়া প্রতিদিনের মতো দোকানের দরজায় এসে উপস্থিত হলেন। এই মুহূর্তে দোকানের সামনে লম্বা লাইন ধরে লোক দাঁড়িয়ে আছে। লাইনে নতুন মুখ যেমন আছে, তেমনই আগেও আসা পুরনো ভোজনরসিকও আছেন। ফুয়া হাসিমুখে পরিচিতদের সঙ্গে আলাপ করলেন, তবে লাইনের সামনে গিয়ে একটু অস্বাভাবিক কিছু টের পেলেন।
সামনের দিকে সাতজন মানুষ চুপচাপ দাঁড়িয়ে, অন্যদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা তাদের ব্যক্তিত্ব। ভালো করে তাকিয়ে ফুয়া দেখলেন, তাদের মধ্যে পাঁচজন তাঁর পরিচিত। টাং গোষ্ঠীর চারজন শাখা প্রধান, আর...
“কাও অধ্যক্ষ, আপনি এখানে?”
সর্বশেষ ব্যক্তিটির দিকে চোখ পড়তেই ফুয়া বিস্ময়ে ফিসফিস করে বলে উঠলেন।
একটু ভারী গড়নের একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ ফুয়ার ডাকে ঘুরে দাঁড়ালেন, সাথে সাথেই ফুয়ার শরীরে থাকা সবুজ শিলেক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের পোশাকে চোখ আটকালেন। কিছুক্ষণ ফুয়ার দিকে তাকিয়ে থাকলেন, মুখে কোমল হাসি ফুটে উঠল, “আমার ভুল না হলে, তুমি চতুর্থ বর্ষের ফুয়া তো?”
“জি!” শিক্ষানবিশের মতো ভদ্রভাবে দাঁড়াল ফুয়া, এই শিলেক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের বাহির বিভাগের অধ্যক্ষের সামনে।
শিলেক বাহির বিভাগের অধ্যক্ষ, হাসিমুখে ডৌলু কাও ঝাং, যার নাম শুনলেই কেউ কেঁপে ওঠে, ফুয়া নিজেও খুব বেশি বার তাঁকে দেখেননি।
“চিন্তা করো না, তুমিও কি এখানে খেতে এসেছ?” কাও ঝাং-এর হাসি আরও উজ্জ্বল হল, তাঁর কণ্ঠে যেন এক অদ্ভুত মাধুর্য, যা শুনে মন থেকে সাবধানতা কেটে যায়।
“জি... না, মানে...” ফুয়া একটু থেমে, নিজেকে সামলে বলল, “আমি এখানে দোকানের কর্মী।”
“কর্মী?” কাও ঝাং-এর চোখে সামান্য অসন্তোষের ছায়া, “তুমি তো শিক্ষানবিশ, আবার কাজ করলে তোমার修炼 ক্ষতিগ্রস্ত হবে না? আমাদের শিলেকের শিক্ষানবিশ ভাতা তো মন্দ নয়, বাইরে ছোট্ট হোটেলে কাজ করার কি দরকার? মূল বিষয় ভুলে যেয়ো না।”
কাও ঝাং হাসিমুখে হলেও, বাহির বিভাগের অধ্যক্ষ হিসেবে, ফুয়াকে বকাঝকা করতেও তাঁর কণ্ঠে কঠোরতা স্পষ্ট।
তবে কাও ঝাং যখন ছোট্ট দোকানকে অবজ্ঞা করলেন, ফুয়া সাহস সঞ্চয় করে মাথা উঁচু করল, “কাও অধ্যক্ষ, ব্যাপারটা এমন নয়। আমি ইচ্ছাকৃত এসেছি, মালিক খুব ভালো, উপরন্তু ফ্রি খাবার দেন, আর এই দোকানের খাবার আমাদের একাডেমির উচ্চমানের পুষ্টিকর খাবারের চেয়েও ভালো!”
“ও?” কথাটা শুনে কাও ঝাং কিছুটা চমকে গেলেন।
শিলেকের ক্যান্টিনে খাবার সাধারণ, পুষ্টিকর ও উচ্চমানের পুষ্টিকর এই তিন ভাগে বিভক্ত। শিক্ষক-শিক্ষার্থী সবাই তাই খান, যদিও শিক্ষকদের মাঝে মাঝে বাড়তি সুবিধা থাকে।
শিক্ষার্থীদের কাছে, উচ্চমানের পুষ্টিকর খাবারই সেরা; যা দুর্লভ উপাদানে তৈরি, মহাদেশের শ্রেষ্ঠ রাঁধুনিরা রান্না করেন, দামও বেশি, শুধু বাছাইকৃত শিক্ষার্থীরাই তা খেতে পারে। তবে এই খাবার খেলে আত্মার শক্তি বাড়ে, মনোবলও বাড়ে, তাই দামি হলেও উপকারী।
কিন্তু এখন ফুয়া বলছে, দোকানের কর্মীদের খাবারও একাডেমির উচ্চমানের খাবারের চেয়ে ভালো?
যদি সত্যিই এমন হয়, তবে ফুয়া এখানে কাজ করতে আসাটা কাও ঝাং কিছুটা বুঝতে পারতেন।
তবুও... এই ছোট দোকানের খাবার কি এতটাই ভালো?
কাও ঝাং মনে মনে সন্দিহানই রইলেন।
প্রথমবার নয় যে তিনি এই দোকানের নাম শুনছেন। যদিও দোকানের খ্যাতি এখনো ভিতরের ক্যাম্পাসে পৌঁছায়নি, বাহির বিভাগের অনেক শিক্ষার্থী এখানে এসে খেয়েছেন। অধ্যক্ষ হিসেবে নানা গুজবই তিনি শুনেছেন।
তবুও, দোকানটিকে তিনি খুব একটা গুরুত্ব দেননি। বাহির বিভাগের ছাত্ররা তো প্রায়ই নানা খাবারের দোকানে যায়, এও যেন তেমনই একটি নতুন জায়গা।
তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে আজ সকালে হঠাৎ করে বিস্তীর্ণ এলাকার আধ্যাত্মিক শক্তি শূন্য হয়ে যাওয়ার ঘটনা।
এমন ঘটনা খুবই বিরল, শূন্য হয়ে যাওয়া এলাকার পরিমাণ শিলেক শহরের এক দশমাংশের মতো। দেখতে ছোট মনে হলেও, শহরটি এত বড় যে এক দশমাংশই বিশাল ব্যাপার।
আরও অদ্ভুত বিষয় হল, নিজের ছিয়ানব্বই স্তরের修炼 সত্ত্বেও, তিনি তাঁর মানসিক শক্তি দিয়ে দোকানের ভেতর দেখতে পারেননি।
এ একেবারেই অবিশ্বাস্য।
তাই, কাও ঝাং আগেভাগেই রওনা দিয়েছিলেন, দোকানের সামনে এসে কিছু জানার আশায়। না হলে টাং গোষ্ঠীর চার শাখা প্রধান তাঁকে থামাতেন না, তিনি তো দরজা ধাক্কা দিয়ে ঢুকে পড়তেনই।
কাও ঝাং-এর মুখ স্বাভাবিক হতেই, ফুয়া চুপিসারে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
কাও অধ্যক্ষ ভীষণ ভয়ের!
“তাহলে... আমি কি ভেতরে যাব?” ফুয়া সাবধানে জিজ্ঞাসা করল। কাও ঝাং মাথা নাড়তেই সে এগিয়ে দরজায় টোকা দিল।
“ওই কাও, এত রাগ দেখাচ্ছ কেন, ছোট মেয়েটা তো বেশ ভালো,” থাই লেই মাথা চুলকে বললেন, যেন বিষয়টি গুরুত্ব দিচ্ছেন না।
“তুমি বোঝো না,” কাও ঝাং বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিলেন।
তাঁর সাথে কথা বাড়ানোর ইচ্ছা রইল না।
আর কিছুদিন পরেই গোটা মহাদেশের উচ্চস্তরের আত্মাসংশ্লিষ্ট একাডেমির প্রতিযোগিতা শুরু হবে, ফুয়া বাহির বিভাগের অন্যতম প্রতিভা, তখন তাকে রিজার্ভ দলে পাঠানো হবে; তাই তাঁকে ভালোভাবে নজরদারি করতেই হবে, যাতে গুরুত্বপূর্ণ এই সময়ে কোনো সমস্যা না হয়।
অন্য ছাত্র হলে, তিনি এতটা মাথা ঘামাতেন না!
(আজকের সুপারিশকৃত ভোটের ঝটপট লিংক)