একান্নতম অধ্যায়: ভূতের দ্বার উন্মুক্ত

নীলচে মুখ ও লাল নখের ভয়ঙ্কর প্রেতকে পরাস্ত করে আমি ধপ করে মাটিতে বসে পড়লাম। ডান বাহু তখনো প্রবলভাবে অশরীরী শক্তি শোষণ করছে। একের পর এক দুইটি ভয়ঙ্কর প্রেতকে শেষ করলাম, ক্লান্তির কথা অস্বীকার করলে বোধহয় শিশুরাও বিশ্বাস করবে না। এদিকে ঝাও সিপিং ও তার সঙ্গীরা চারদিকে ছড়িয়ে খুঁজে আবার ফিরে এলো। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। বুঝলাম, এখন আর লাংশান পাহাড়ে কোনো ভূত-প্রেত নেই। হৃদয়টা একটু প্রশান্তি পেল।

“ইয়ান ভাই, তুমি সত্যিই অসাধারণ। তোমার এই ক্ষমতা নিয়ে আমাদের সংঘে গেলে নিশ্চিতই উপদলের সহ-নেতা হয়ে যাবে,” ঝাও হংলিয়াং গলা তুলে বলল। কী আর করা, এই নির্জন লাংশানে চিৎকার করতেই পারে।

“থাক, আমি বরং...”

ঠিক তখনই, গর্জন, কড় কড় শব্দ, ও আরও নানা ভয়াল আওয়াজ ভেসে এলো পাইন বনের গভীর থেকে। মনে হচ্ছিল কেউ যেন বহুদিনের বন্ধ দরজা ঠেলে খুলতে চাইছে। আমি সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেলাম, চোখ দু’টো টানটান করে সামনে তাকালাম।

আমি আগে আগে দৌড়ে গেলাম পাইন বনের দিকে, ঝাও সিপিং ও বাকিরা পেছনে এল। ধীরে ধীরে আমরা তিনজন—আমি, ঝাও সিপিং, ও ছোটু—আভাস পেলাম গভীর বনের ভেতর একটা বিশাল দরজা দৃশ্যমান হচ্ছে। দুটি কালো লোহার দরজায় অসংখ্য বড় পেরেক বসানো, তার ওপরে দুইটি সুবিশাল স্বর্ণের পেইন্ট করা কোলের মাথা, শক্ত করে আংটি কামড়ে আছে! দরজাটার গায়ে জং ধরা নানা দাগ এখনো তার প্রাচীনতা ও ভারিক্কি ভাব দেখাচ্ছে।

এই সময় ঝাও হংলিয়াংয়ের ব্যাগে থাকা ভূতের গন্ধ শোঁকা ছোট পোষা প্রাণীটা আবার ভয় পেয়ে চিৎকার করতে লাগল, আর তার আওয়াজ ক্রমেই বাড়তে থাকল।

ঝাও হংলিয়াং পাশ ফিরে ব্যাগের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে ঝাও সিপিংকে জিজ্ঞেস করল, “দাদু, আপনারা কী দেখছেন? আমার বড় সাদা প্রাণীটা খুব জোরে চিৎকার করছে! ভূত আসছে নাকি?” ঝাও হংলিয়াংয়ের বিশেষ চোখ নেই, সে ভূত দেখতে পায় না, এমনকি বনের মধ্যে দাঁড়ানো বিশাল লোহার দরজাও দেখতে পায় না, শুনতেও পায় না।

“ঝাও দা-গে, তোমার ওই কেমনতরো প্রাণী? ও দেখছি ভূতের গন্ধ চেনে?” আমি আরেকটু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম। আসলে, মৃতের দোকানে যখন ছিলাম, তখনই এই প্রাণীটি ঝাও সিপিং আর ছোটুর গন্ধ পেয়েছিল। পরে ঝাও হংলিয়াং ও তার নাতি পরিচয় পাওয়ার পর ব্যাগে কয়েকটা কথা বলে চুপ করিয়েছিল।

“ওর নাম বড় সাদা, একটা ছোট সজারু। একবার আমি পাহাড়ে ভূত ধরতে গিয়ে ওকে আহত অবস্থায় পেয়েছিলাম, বাড়ি নিয়ে গিয়ে সুস্থ করে তুললাম। বাড়িতে আমি একাই থাকি, ও-ই আমার সঙ্গী। সাধারণত সজারুর ডাকটা বুড়ো লোকের কাশির মতো শোনায়, কিন্তু ভূতের গন্ধ পেলে তখন ইঁদুরের মতো চিঁ চিঁ করে।”

অনেক জায়গায় সজারুকে ডাকা হয় ‘বড়ো দেবতা’ বলে, আমাদের উত্তরে সে নাম প্রচলিত নয়, তবে আমি জানি, এই প্রাণীটি খুবই সংবেদনশীল।

“ভূতের দরজা খুলেছে!” সংক্ষেপে বলল ঝাও সিপিং।

“ঝাও সিপিং, তোমরা তো এত বছর লাংশানে থাকো, প্রতি বছর সাতারো তারিখে এমন হয়?” আমি প্রশ্ন করলাম।

ঝাও সিপিং আর ছোটু মাথা নাড়ল, জানাল তারা-ও এই প্রথমবার দেখছে। ছোটু আরও বলল, অন্য ছোট ভূতদের কাছে শুনেছে, প্রতিটি জেলায় বছরে এই দিনে কোনো-না-কোনো জায়গায় ভূতের দরজা খোলে, তবে স্থানটা প্রতিবছর বদলে যায়।

ভূতের দরজা খোলা মানে মধ্য অমাবস্যার উৎসব এসে গেছে, তখন রাতও মধ্যগগনে।

ঝাও সিপিংয়ের মুখে শুনে বুঝলাম এটাই ভূতের দরজা। আমি আর ঝাও হংলিয়াং উভয়েই ওটা ভালো করে দেখলাম, যদিও আমি দেখতে পাই, সে প্রাণপণে দেখতে চাইল। দেখলাম সে চোখ বুজে, ডান চোখের সামনে তাজা রক্তে “খুল” শব্দটা লিখল, কিন্তু রক্তের জোরে অর্ধেক চোখই রক্তিম হলো, সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল।

আমি নিরাশ হয়ে মাথা নাড়লাম। ঝাও হংলিয়াংয়ের অশরীরী শক্তি বুড়ো বিড়ালের চেয়েও বেশি, কিন্তু এভাবে জোর করে বিশেষ চোখ খোলা যায় না, হয়তো এটাই নিয়তি।

এবারও হলো না। ঝাও হংলিয়াং চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পাশে থাকা ঝাও সিপিং-ও মাথা নাড়ল।

দৃষ্টি সরিয়ে সামনে ভূতের দরজার দিকে তাকালাম। আমার চোখের পাতা অকারণে কেঁপে উঠল; কে জানে, এই ছোট ভূতদের মধ্যে আমার কোনো স্বজন আছেন কি না। ঠিক তখনই, আস্তে আস্তে খুলতে থাকা দরজার ফাঁক দিয়ে একজোড়া ফ্যাকাসে হাত বেরিয়ে এল। সঙ্গে সঙ্গে কড় কড় শব্দ বাড়তে লাগল, অসংখ্য কালো ছায়া চিৎকার করতে করতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ভূতের দরজায় অবশেষে ফাঁক তৈরি হলো।

হঠাৎ, এক ভয়ঙ্কর লাল পোশাক পরা অশরীরী ভূত বেরিয়ে এলো, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাল এবং ঠিক আমার চোখের দৃষ্টির সঙ্গে মিলল।

“ভয়ঙ্কর প্রেত!” চিৎকার করে উঠল ঝাও সিপিং।

“খারাপ হয়েছে, ওকে চাওয়াং গৌতে ঢুকতে দেবে না!” ঝাও হংলিয়াং আমায় চেঁচিয়ে বলল।

“ইয়ান দাদা...” ছোটু আমায় দেখল।

“আমি জানি, তোমরা তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ো।” চাওয়াং গৌতে আমার পরিচিত অনেকেই আছে, আমি কোনোভাবেই ওখানে ভয়ঙ্কর প্রেত ঢুকতে দেব না।

আমি ভূতের আগুনের বন্দুক তুলে নিশানা করলাম। বুঝলাম, ওটা হুমকি আঁচ করতে পেরে তির্যকভাবে আমার দিকে ছুটে এল। আমি ইচ্ছা করে বন্দুকটা উঁচু করে ধরতেই ভয়ঙ্কর প্রেতটা গুটিয়ে গেল। আমি হেসে উঠলাম। এই গুলি ফাঁকা ছোড়া ছিল, দূরত্বও বেশি, ভূতের গতি দ্রুত, আমি হুট করে গুলি ছাড়তে চাইনি। কারণ, বন্দুকের গুলি সীমিত, অযথা নষ্ট করতে চাই না। গানটির মতো—“আমরা সবাই তুখোড় শিকারি, প্রতিটি গুলিতেই এক শত্রু নিধন”—আমাকেও নিশ্চিত হতে হবে আমার এক আঘাতে এক শত্রু নিস্তেজ হবে। তাই আমি অপেক্ষা করছি, যতক্ষণ না ও কাছে আসে।

প্রেতটা যখন একেবারে আমার সামনে, তখনো আমি সোজা বন্দুক ধরে আছি, কারণ আত্মবিশ্বাস ছিল না। হঠাৎ, ভয়ঙ্কর প্রেতটা অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন রাতের অন্ধকারে মিশে গেল। আমি চারপাশে চোখ ঘোরাতেই, হঠাৎ ও ঝাঁপিয়ে পড়ে এক আঁচড় মারল। সঙ্গে সঙ্গে ঠাণ্ডা বাতাস, যেন হাজারো ঘোড়ার ছুট, বিশাল ঢেউয়ের গর্জন। ভয়ানক আঁচড় দেখে তৎক্ষণাৎ ডান বাহু তুলে বন্দুকের লোহার অংশ দিয়ে ঠেকালাম, সঙ্গে সঙ্গে সাত-আট কদম পেছনে ছিটকে গেলাম।

এই ভয়ঙ্কর প্রেতের শক্তি আগের নীলচে মুখওয়ালার চেয়ে বহুগুণ বেশি।

প্রেতটা নখ গুটিয়ে লম্বা আঙুলে চুল গুটিয়ে সামলাল, গায়ে রাজপ্রাসাদের পোশাক, যেন মৃত বৃদ্ধ উকিল। সে দাঁড়িয়ে থেকে বিষণ্ণ হাসি দিয়ে বলল, “ওহো, এখনো তরুণ, তুমি কি আমায় নিতে এসেছ?”

“নিতে এসেছি?” আমি সন্দেহে জিজ্ঞেস করলাম।

“তাই তো, তুমি বোধহয় তাদের লোক নও। আমি ভুল করেছি। এবার মরার জন্য প্রস্তুত হও।” কণ্ঠ চেপে বলল সে, আবারও নখ বাড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এ প্রেতটা অস্পষ্ট ভাষায় কথা বলে, তবু আমার কৌতূহল বাড়ল। তাহলে কি চাওয়াং গৌতে কারও সঙ্গে অশরীরী প্রেতের যোগ আছে? মনে হয় বুদ্ধি করে এ প্রেতটাকে জীবিত ধরতে হবে।

ঠিক আছে, ঝাও হংলিয়াং তো আছে, সে যদি একটু আটকে রাখতে পারে, আমি জবাব আদায় করতে পারব।

দ্রুত এড়িয়ে গিয়ে ঝাও হংলিয়াংয়ের পাশে গিয়ে ফিসফিস করে বললাম, ওকে একটু আটকে রাখো। ঝাও হংলিয়াং মাথা নাড়ল, আমাকে আশ্বস্ত করল, ঝাও সিপিং ও ছোটুকে নিয়ে প্রস্তুতি নিতে গেল।

প্রেতটা ছুটে এসে এক ঝটকায় একটা পাইন গাছ ভেঙে ফেলল, আমি দ্রুত সরে গেলাম। ক্র্যাঁক, গর্জন! গাছটা পড়ে দুটো গাছ চাপা দিয়ে থামল।

চমৎকার, এক ঝটকায় গাছ ভেঙে দিল! মনে মনে গালি দিলাম এই পিশাচকে, ডান বাহু লম্বা তলোয়ার হয়ে ঘুরে ওর কোমর বরাবর আঘাত করল।

প্রেতটা আঁচড় মেরে মারতে না পেরে আমাকে তলোয়ার হাতে ছুটে আসতে দেখে রেগে চেঁচিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তলোয়ার ফাঁকা ঘুরল, আবারও সে দৃশ্যমান হলো—কী চতুর প্রেত!

দূর থেকে ঝাও সিপিং আমার দিকে হাতের সিগারেটের আগুন দেখাল, বুঝলাম ঝাও হংলিয়াং প্রস্তুত।

এইবার বুড়ো পিশাচ, এবার ফাঁদে পড়বে। মনে মনে হেসে তলোয়ার দিয়ে মিথ্যা আঘাত করলাম, ওকে উস্কে তুললাম। সত্যি, তলোয়ার নড়তে না নড়তেই ও পাশ কাটিয়ে গেল। আমি মাঝপথে কৌশল পাল্টে আঘাত থামিয়ে ছুঁচালো আঘাত দেখালাম—এটাও ভুয়া, ওকে ভয় দেখালাম।

এভাবে কয়েকবার ঘুরে দেখি, প্রস্তুতি সম্পন্ন। এবার তলোয়ার সরিয়ে দৌড়ে পালালাম। রেগে যাওয়া প্রেতটা দু’হাত তুলে ছুটে এলো।

বুড়ো পিশাচ, এবার ফাঁদে পড়লে। আমি সাইকেল চালানোর মতো পা ঘুরিয়ে বড় পা ফেলে ঝাও হংলিয়াংয়ের দিকে দৌড়ালাম, পেছনের প্রেতটা গাছ-টাছ কিছুই তোয়াক্কা করল না, টানটান দৌড়ে এল। এমনি সময় আমি সত্যিই ঈর্ষা করি এই প্রেতদের, চাইলে গাছ দেয়াল কিছুই বাধা না।

ভাগ্য ভালো, ঝাও হংলিয়াংদের খুব দূরে ছিলাম না, চার-পাঁচ মিটার বাড়তি হলে বোধহয় আমাকে ধরে ফেলতোই।

আমি ঠিক সামনে পৌঁছাতেই প্রেতটা পৌঁছে গেল।

“ধর!” চেঁচিয়ে উঠলাম।

ঝাও হংলিয়াং গলা ফাটিয়ে বলল, “বন্ধ!” সঙ্গে সঙ্গে চারদিক থেকে অসংখ্য লাল সুতো ছুটে এলো। আমি পেছনে তাকিয়ে দেখি, প্রেতটা আমার পিছনে লাল সুতোয় বাধা পড়ে গেল, কয়েক গজ টেনে নিয়ে থামল।

বাঁধা প্রেতটা এবার দৃশ্যমান হলো। এবার ঝাও হংলিয়াং ব্যাগ থেকে এক লম্বা দড়ি বের করল, আমি চিনলাম—এটাই ‘আত্মা ধরা দড়ি’। বিমর্ষ বিড়ালের কাছেও একখানা ছিল, এটা তিন বছরের পুরোনো ‘ইন সাপ’ নামক পাথরের ড্রাগনকে উনচল্লিশ দিন কালো কুকুরের রক্তে ভিজিয়ে তৈরি। ভূত ধরার সময় অশরীরী শক্তিতে চালানো যায়, ছোট বড় করা যায়। বুড়ো বিড়ালের অশরীরী শক্তি কম বলে সে পারত না।

ঝাও হংলিয়াং দড়ির একপ্রান্ত শক্ত করে ধরল, অন্য প্রান্তে প্রেতটা বাঁধা পড়ল।

দুটি নিরাপত্তা ব্যবস্থা, আশা করি কিছুক্ষণ আটকে রাখতে পারবে।

প্রেতটা ফাঁদে পড়ে গেল দেখে রেগে গালাগাল দিল।

আমি প্রেতটার দিকে কিশোরের মুখের জল থুতু ছুঁড়ে বললাম, কেন এসেছ চাওয়াং গৌতে, আমাদের ভুল করেছ কেন, কেউ কি তোমায় নিতে আসবে?

প্রেতটা কিছুটা আত্মমর্যাদায় চুপচাপ রইল, মুখ ফিরিয়ে রুক্ষ স্বরে বলল, কিছুতেই বলবে না।

ছোটু বলল, এই বুড়ো খুব জিদি, একটু কষ্ট না দিলে বলবে না।

বৃদ্ধ প্রেতটা শুনে ছোটুকে দোষ দিল, “ছোট ভূত হয়ে মানুষের পক্ষে কাজ করছিস!”

ছোটু হেসে বলল, “বুড়ো প্রেত, তুমি নিজেই তো মানুষের সঙ্গে যোগসাজশ করছ, এখন আবার অন্যকে দোষ?”

প্রেতটা চিৎকারে ফেটে পড়ল।

আমি ওই উন্মাদ বুড়ো প্রেতকে পাত্তা দিলাম না। ঝাও হংলিয়াংয়ের কাছে একটু কালো কুকুরের রক্ত চাইলাম, হাতে নিয়ে ওলটালাম, হাসতে হাসতে বললাম, “বুড়ো, যদি বাঁচতে চাও, বলো কে তোমাকে ডেকেছে, চাওয়াং গৌতে কী করতে এসেছ? সত্যি বললে মারব না, চুপচাপ ফিরে যেতে দেবে।”

“হুঁ, আমি কি তোমার কথা বিশ্বাস করব?”

দেখে বুঝলাম সময় নষ্ট করা যাবে না, সব রক্ত ঝেড়ে ওর গায়ে ছুড়ে দিলাম। ঝাঁঝালো শব্দে যেন ভেজা মাংস গরম তেলে পড়ল, ধোঁয়া উড়ল।

“আহ!” কষ্ট পেয়ে প্রেতটা চিৎকারে উঠল, “তুই দুষ্টু ছেলে, তোর চামড়া ছিঁড়ে নেব!”