একত্রিশতম অধ্যায়: আকস্মিক আক্রমণ

একত্রিশতম অধ্যায়: আক্রান্ত

দাঁড়িয়ে উঠল বিশাল কালো ভালুকটি, আমাদের দিকে চেঁচিয়ে গর্জন করল। মাথাটা থেঁতলে গেছে, এক চোখ থেকে ফেনা উঠছে, অগণিত বিশ্রী মাছি ঘিরে ধরেছে, অথচ এখনও মরেনি? অসম্ভব!

লকচু দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, “কি করি এখন?”
কি করা যায়? এই ভালুক তো দ্বিতীয় শ্রেণির সংরক্ষিত প্রাণী, জীবিত থাকলে মারা অবৈধ, কিন্তু এটা তো আর জীবিত নয়, বরং আর পশুও নয়, তাই কোনো রকম সুরক্ষার প্রশ্ন ওঠে না।

পী大仙 নিজের ধীরে ধীরে খাওয়া মুরগির ঠ্যাংয়ের জন্য মন খারাপ করছিল, সামনে বিশাল ভালুক পথ আটকে দাঁড়ানো দেখে মনের সমস্ত রাগ ভালুকের ওপর ঝাড়ল, তার মেজাজ যেন আগুন। গাড়ির দরজা খুলেই সে নেমে গিয়ে অকথ্য ভাষায় গালি দিতে শুরু করল, যা খারাপ কথা আছে সবই বলল।

ভালুকটি ঝাঁপিয়ে আসতে দেখে সে আবার এক দৌড়ে ভ্যানে ঢুকে পড়ল।

“কি দেখছিস? আমি আজ কিছু করব না, পারলে তুই যা!” পী大仙 আমার দিকে চেয়ে বলল।

আমি ওকে আঙুল দেখিয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়লাম।

এদিকে ভালুকটি ইতিমধ্যে ভ্যানে আঘাত হানার ভঙ্গিতে এগিয়ে এসেছে, আমাকে বেরোতে দেখে আবার মুষ্টি উঁচিয়ে হামলা করতে আসে। আমি তার চোখে আবার সেই রহস্যময় অন্ধকার ঝিলিক দেখলাম—সেই মৃতদেহ নিয়ন্ত্রক এখানেই কোথাও আছে!

ভালুকের শক্তি প্রচণ্ড, তার ঘুষি আসতেই কাঁচা পচা গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।

ধুর! এতোই দুর্গন্ধ, বুঝি অনেক আগেই মারা গেছে।

ডান হাতে আমি লম্বা ছুরি ডাকলাম, ভালুকের থাবা কেটে ফেলতে যাব—ভালুকটি একেবারেই পিছু হটেনি, আমার সঙ্গে লড়াইয়ে লেগে গেল। ছুরি চালাতেই বিশাল থাবা পড়ে গেল, সেই কাটা বাহু আমার মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেল, কিন্তু আমাকে স্পর্শ করতে পারল না।

কালো ভালুকটি আরো ক্ষিপ্ত হয়ে অন্য থাবা দিয়ে আঘাত করল। আমি উল্টো হাতে ছুরির চাল দিয়ে অর্ধেক থাবা কেটে ফেললাম।

এবার ভালুকটি হা করে কামড়াতে এল, আমি ছিটকে এড়িয়ে গেলাম। ছুরির ফলা তার ফাঁকা চোখে ঢুকিয়ে দিলাম। দেখলাম অন্য চোখটি নিস্তেজ হয়ে গেছে, নিস্তব্ধ, মৃত। ডান হাতে ছুরিটি মুহূর্তেই আগুন হয়ে উঠল, ভালুকের মগজে আগুন ধরিয়ে দিয়েই সরে এলাম।

ভালুকের মাথা থেকে আগুন আর কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল, আমি গাড়িতে ফিরতে যাচ্ছিলাম।

ঠিক তখনই চারদিক থেকে হঠাৎ অনেক মৃতদেহ উঠে এল, মানুষেরও আছে, পশুরও আছে।

তারা দ্রুত আমার দিকে ছুটে এল, এক ঝলক দেখে বুঝে গেলাম সবাই মৃতদেহ নিয়ন্ত্রকের নিয়ন্ত্রণে।

এদিকে ভ্যানেও আক্রমণ চলল। পাঁচটি মৃতদেহ দরজা আর জানালা পেটাতে লাগল, মনে হল আর রক্ষা নেই। হঠাৎ ভেতর থেকে চিৎকার—“ধুর, আর কত! কেউ আমার মুরগির ঠ্যাং ফেরত দে!”

পী大仙 উন্মত্ত রাগে বিকৃত হয়ে দরজায় লাথি মেরে বেরিয়ে এল।

আমি জানতাম বেরিয়ে আসা আসলে ঝাং সানপী, সে আদৌ কোনো আত্মা ডাকেনি। মনে মনে গাল দিলাম, এ সময় বেরিয়ে আসা মানে তো মরতে আসা!

আমি তার দিকে নজর না দিয়ে চারদিকের মৃতদেহগুলোর মোকাবিলায় মন দিলাম।

প্রথমেই নরক-কমল দিয়ে আগুনের বৃত্ত এঁকে নিলাম, যাতে কেন্দ্রীয় কিছু মৃতদেহকে আলাদা করে শেষ করা যায়, তারপর বাইরে। কেন্দ্রটা অবশ্যই ভ্যানের কাছাকাছি রাখতে হবে। ছুটে ভ্যানে যেতে শুরু করলাম, পী大仙 আমাকে আসতে দেখে আবার গাড়িতে ঢুকে পড়ল।

ওর দৃষ্টি আকর্ষণে যারা গাড়ি মারছিল, তারা আবার গাড়ি পেটাতে গেল, ঠিক তখন আমি পৌঁছালাম।

নরক-কমল মুহূর্তেই দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, ভ্যানের চারপাশে আগুনের বলয়। পথে অনেক মৃতদেহ পুড়ে গেল, যারা গাড়ি ভাঙছিল তারা এবার আমার দিকে মুখ ফেরাল।

আগের অভিজ্ঞতায় এবার আমি দক্ষ হাতে একে একে মৃতদেহগুলোর হাত-পা কেটে ফেলে গতি কমিয়ে দিচ্ছিলাম, হঠাৎ করে কাউকে মাথায় ছুরি ঢুকিয়ে শেষ করছিলাম, কিছুক্ষণ পরপর নরক-কমল ডেকে একদল পুড়িয়ে দিচ্ছিলাম। কয়েক মিনিটের মধ্যে ভ্যানের চারপাশ পরিষ্কার, কিন্তু বাইরে আরও অসংখ্য মৃতদেহ আগুনে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, যারা আগে পড়েছে তারা মাংসল গদি হয়ে গেছে, পরের দল সেই মৃতদেহ পেরিয়ে আগুনে ঢুকছে।

ফাঁক তৈরি হল, আরও বেশি মৃতদেহ ঢুকে পড়ছে, ডান হাতে ছুরির ফলা বাড়িয়ে মুহূর্তে মৃত্যুর কাস্তে বানালাম, কাস্তে ঝুলিয়ে চাবুকের মতো মৃতদেহগুলোর ওপর চালালাম, যারা পড়ল তারা আগুনে পড়ে চিৎকার করতে করতে ছাই হয়ে গেল।

হঠাৎ এক কুকুরের আর্তনাদ। নিচে তাকিয়ে দেখি, পচা চামড়া ঢাকা এক মৃত কুকুর আমার পায়ের কাছে, তার খুলে যাওয়া মুখটা ঠিক আমার গোড়ালির কাছে, আর কুকুরটিকে এক হাত শক্ত করে চেপে ধরেছে—

পী大仙!

এই ছেলেটি কোনো আত্মা ডাকেনি, খালি হাতে কুকুরের মৃতদেহ চেপে ধরেছে—এই শক্তি সাধারণ কয়েকজন পুরুষেরও নেই। বুঝলাম, সত্যিই পী大仙ের শিষ্যরা সাধারণ নয়।

“পা তো একদম উন্মুক্ত, বুঝতে পারছিস না কত ফাঁক!” পী大仙 মুখে গজগজ করল।

ধুর, আবার আমাকে শেখাচ্ছে? একটু আগে আমাকে সাহায্য করায় মনে মনে একটু কৃতজ্ঞই হয়েছিলাম, কে জানত মুখ খুললেই বিরক্তি বাড়ায়!

পী大仙 যুদ্ধে যোগ দিল, আমি যে মৃতদেহগুলো কাস্তে দিয়ে ফেলে রাখতাম, সেগুলো ওর হাতে ছেড়ে দিলাম, ধীরে ধীরে ভালোই ছন্দ পাচ্ছিলাম।

এসময় ভ্যানের ভেতর থেকে চিৎকার—লকচু সাহায্য চাইছে।

পী大仙 দরজার কাছে ছিল, এক লাফে গাড়িতে পৌঁছাল, হঠাৎ দেখলাম সে গাড়ি থেকে ছিটকে বেরিয়ে পড়ল, সোজা আগুনের দিকে পড়ে যাচ্ছে।

বিপদ! মৃতদেহ সামলানোর সময় নেই, মৃত্যুর কাস্তে বাড়িয়ে পী大仙কে ধরে ফেললাম।

এত ভারী একজনের ওজন এক হাতে সামলানো কঠিন, ডান হাতে কাস্তে চাপ দিয়ে, বাম হাতে কাস্তার হাতল ধরে, বাম পা ভেঙে, ডান পা শক্ত করে, সমস্ত শক্তি দিয়ে কাস্তেটাকে স্থির রাখার চেষ্টা করলাম, “আঃ!” জোরে চিৎকার দিয়ে ওপর দিকে তুলতে লাগলাম, ঘাম টপটপ পড়ছে, হঠাৎ এক নেকড়ে কুকুর কাস্তার হাতলে ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়াতে লাগল। হাতলটা ভারে নেমে যেতে লাগল, আমি দুই পা গেড়ে, দুই হাত দিয়ে টানছি, কিন্তু নামার গতি আর থামানো গেল না, কাস্তায় পড়ে থাকা পী大仙 আগুনে পড়ে যাবে, মুখে গালাগাল দিয়ে বললাম, “তুই কি শুয়োর নাকি, তাড়াতাড়ি উঠে আয়!”

শেষ কথাটা চেঁচিয়ে বলতেই আমার শক্তি ফুরিয়ে গেল, ওই নেকড়ে কুকুর কাস্তার হাতলে দুলছে, আমি আর ধরে রাখতে পারছি না।

ঠিক যখন কাস্তা আগুনে পড়বে, তখন এক ঝটকায় কাস্তা হালকা হয়ে গেল, এক ছায়ামূর্তি পিছলে আমার পাশে এসে পড়ল।

ধুর! সত্যিই শুয়োর। মনে মনে গাল দিলাম, মৃত্যুর কাস্তে টেনে বের করে এক চিলতে আগুনে রূপ দিলাম, ভ্যানের সামনে দাঁড়িয়ে আসা মৃতদেহগুলোকে লক্ষ্য করলাম। নরক-কমল ডাকার সঙ্গে সঙ্গেই কাস্তায় কামড়ানো কুকুরটা ছাই হয়ে গেল।

পী大仙কে নিয়ে তর্ক করার সময় নেই, শুধু একবার কটাক্ষ করেই মৃতদেহগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

পী大仙 আরও নির্লিপ্ত, ধন্যবাদও দিল না, আবার গাড়িতে ঢুকে পড়ল।

আমি ওকে উদ্ধার থেকে ওর ফেরত যাওয়া—সব মিলিয়ে এক পলকের ব্যাপার। হয়তো সে বদলা নিতে বা লকচু আর ঝাং জিনকে রক্ষা করতে ভেতরে ফিরল।

কয়েকটা মৃতদেহ পুড়িয়ে গাড়ির দিকে তাকালাম।

পী大仙 এক মৃতদেহের সঙ্গে লড়ছে, দেখলাম ঝাং জিন আর লকচু গাড়িতে পড়ে আছে, বেঁচে আছে কিনা বোঝা যাচ্ছে না।

পী大仙 কোনো আত্মা ডাকেনি, আমার ধারণা শুধু শক্তির জোর, মৃতদেহের পক্ষে নয়, না হলে তো সে এত সহজে ছিটকে পড়ত না।

কিছুক্ষণের মধ্যে মৃতদেহটা ওর ওপর প্রাধান্য পেতে শুরু করল।

আমি ছুরি ডেকে গাড়িতে ঢুকলাম। মৃতদেহটি ওকে চেপে ধরেছে, আমি আচমকা ছুরি গেঁথে তাকে বের করে আগুনে ছুঁড়ে দিলাম।

“ক্যাঁ ক্যাঁ!” পী大仙 একটু স্বস্তি পেল, আমার দিকে একবার তাকাল। তারপর লকচুকে নাড়তে লাগল, কিছুক্ষণ পর সে জ্ঞান ফিরে এল, কিন্তু ঝাং জিনকে জাগানো গেল না।

“পী大仙, তাড়াতাড়ি আত্মা ডাক!” আমি চেঁচালাম।

“ডাকব না, আমি এই শক্তি দিয়েই লড়ব।” পী大仙 দৃঢ়।

সত্যিই একগুঁয়ে গাধা!

বুঝতে পারছি না পী大仙 আত্মা ডাকছে না কেন, আত্মা এলে তো এই সমস্যার সমাধান মুহূর্তে হয়ে যেত। ভাবার সময়ও নেই, আরও এক দল মৃতদেহ হামাগুড়ি বা লাফিয়ে আগুন পেরিয়ে আসছে, আমি আবার নতুন লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

তুচ্ছ পোশাকেই বেরিয়েছিলাম শহর থেকে, ভাগ্য ভালো লকচুর বড় সাদা হাফহাতা ছিল, ধার নিয়েছিলাম, সেটাও রক্ত-ঘাম আর ছাইয়ে ভেসে গেছে।

“এসো, মৃতদেহ নিয়ন্ত্রক, আমি তোকে খুঁজে বের করব!” ছুরি উঁচিয়ে তরমুজ-কুমড়ো কাটার মতো মৃতদেহের ভিড়ে ঢুকে পড়লাম।

“মিস্টার ইয়ান, আমি সাহায্য করব!” লকচু হয়তো অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছে, সামান্য সাহস ফিরে পেয়েছে, গাড়ি থেকে ইস্পাতের পাইপ নিয়ে বেরিয়ে এল।

“মরতে চাইছিস? ফিরে যা!” আমি দ্রুত চিৎকার করলাম।

“স্যার, আমি…” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক মৃতদেহ তার গলা চেপে ধরল।

ধুর, এবার গিয়ে বাঁচানো সম্ভব নয়।

“পী大仙, তুই কি সত্যিই মরতে দিচ্ছিস?” আমি হাহাকার করলাম, “তাড়াতাড়ি আত্মা ডাক!”

উন্মত্ত মৃতদেহদের কর্কশ চিৎকারে আমার আওয়াজ ডুবে গেল।

দেখলাম, মৃতদেহের হাতে ঝুলছে লকচু, দু’পা ছটফট করছে, জানি সে অযথা কষ্ট পাচ্ছে, কারণ সে নির্দোষ।

“ঝাং সানপী, তাড়াতাড়ি!”

আমি একদিকে পী大仙কে ডাকছি, অন্যদিকে প্রাণপণে পথ কেটে লকচুর দিকে ছুটছি।

“কি জ্বালা!” ভ্যানে থেকে এক প্রচণ্ড চিৎকার, সঙ্গে সঙ্গে এক টুকরো হলুদ কাগজ উড়ে এসে মুহূর্তে হলুদ রক্ষক সৈনিক হয়ে উঠল, শক্ত হাতে লকচুর গলা ছাড়িয়ে দিল, লকচু নিচে পড়ে গেল, আরেকটি রক্ষক এসে তাকে ধরল।

পী大仙 গাড়ি থেকে বেরিয়ে আসা মাত্র বুঝলাম, সেই ভয়ংকর “পী大仙” ফিরে এসেছে।

আত্মা আমাকে মাথা নেড়ে ইশারা করল, এক ঝাঁক হলুদ কাগজ ছুঁড়ে দিল, মুহূর্তে শত শত হলুদ সৈনিক রূপ নিল। কেউ কেউ আগুনের বলয় ঘিরে, কেউ বাইরে, হাতে মৃতদেহ ধরে কাঁচা আপেলের মতো দু’ভাগে ভাগ করে ফেলল।

দশ মিনিট পর আগুনের বলয় নিভে গেল, কারণ পোড়াবার মতো মৃতদেহ আর নেই।

আমি তখন প্রায় নিস্তেজ, “পী大仙” তবুও শান্ত, শত শত হলুদ সৈনিক ফিরিয়ে নিল, আত্মা আবার আমাকে ওর শিষ্যের খেয়াল রাখতে বলে চলে গেল। এবার বিনা দ্বিধায় রাজি হলাম, কারণ বুঝলাম এই ছেলেটি একেবারে অযোগ্য নয়।

আত্মা আমার উত্তর শুনে স্নিগ্ধ হাসল, তারপর একটু আদুরে ভঙ্গিতে হাই তুলে উধাও হয়ে গেল।

দেখলাম পী大仙 একটু বাতাস শুঁকে নিয়ে নিজের মনে মাথা নাড়ল।

অদ্ভুত লোক!

“আঃ!” এই সময় লকচুও জ্ঞান ফিরে পেল, সঙ্গে দ্রুত কাশি, জেগে উঠেছে মানে বড় ক্ষতি হয়নি। কয়েক মিনিট পর ঝাং জিনও জেগে উঠল, তবে চেহারা ভীষণ ফ্যাকাশে।

গাড়ি ভেঙে গেছে, চালানো যাবে না, যাতে রাস্তা আটকে না থাকে তাই পী大仙 আর লকচুর সঙ্গে গাড়িটা রাস্তার পাশে সরিয়ে রাখলাম, তারপর আবার যাত্রা শুরু করলাম।