চতুর্থ সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: প্রবেশ ও প্রস্থান নিষিদ্ধ

আগামীকালই জুলাই মাসের অর্ধেক, মধ্যযুৎসব, তাই আজ দিনের বেলা ব্যবসা সবচেয়ে জমজমাট ছিল। আমি চাইনি কুইন চু চি জানুক যে আমি রাতে নেকড়ে পাহাড়ে ভয়ংকর ভূত তাড়াতে যাচ্ছি, তাই তার সন্দেহ ও ভাবনায় মন না দিয়ে আগেভাগে তাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে এসেছি। পি দাদাকে রেখে দিয়েছি আমার মৃতব্যবসায়, যেন মাঝেমধ্যে কেউ আসলে তারই দেখভাল করে।

সব ঠিকঠাক করে, আমি কালো হুডি পরে নিলাম এবং ঠিক করলাম জাও সিপিং ও ছোট ছেলেকে ডাকব।

“আরে, ইয়ান মালিক, আপনি কোথাও যাচ্ছেন বুঝি?” হঠাৎ জোরালো কণ্ঠে কেউ বলে উঠল।

জাও হোংলিয়াং, কেমন করে সে এখানে এল? আমি থামলাম, পেছনে ফিরে সেজন্য হাসলাম, “জাও কর্মচারী, আজ কি আপনি টহল দিচ্ছেন না?”

“ইয়ান মালিক, আমি তো আপনাকে সাহায্য করতে এসেছি। আজ কি আপনি মন অশান্ত কিংবা কোনো সমস্যা অনুভব করছেন?” জাও হোংলিয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে রহস্য তৈরি করল।

আমি মনে মনে তাকে গালি দিলাম, অথচ মুখে বললাম, “আজ ব্যবসা ভালো, মনও ভালো।”

“ওহ? তাহলে তো অদ্ভুত, আমি মনে করি আপনার দোকানে ভূত ঢুকেছে।”

“হুম?” আমি চোখ কুঁচকে জাও হোংলিয়াংকে ওপর-নিচ তাকালাম, “কেন এমন বলছেন?”

“আমি বলছি কারণ আমার প্রমাণ আছে, ইয়ান মালিক, আপনি জানেন তো, আমি এসব বলছি আপনারই ভালোর জন্য। চাইলে আমি ভূতটাকে বের করে দিতে পারি।”

“প্রয়োজন নেই, জাও কর্মচারী, আপনি বরং টহলে যান, আমার ছোট দোকান নিয়ে ভাবার দরকার নেই।” আমি স্পষ্ট করে দিলাম।

“আমি যদি না মানি? পুরো রাস্তার নিরাপত্তা আমার দায়িত্ব, যদি আপনার মৃতব্যবসায় কিছু ঘটে, উপরে থেকে তদন্ত নামলে তো আমার ঝামেলা হবে।” এই মুহূর্তে জাও হোংলিয়াং যেন শিকারি চিতার মতো, যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়তে প্রস্তুত।

“রাতে নিরাপত্তা আপনার দায়িত্ব ঠিক আছে, কিন্তু আমার দোকানে আমি মালিক, আমি বলছি কিছু নেই, মানে কিছু নেই। যদি কিছু হয়, আমি উপরের কর্তৃপক্ষকে ব্যাখ্যা দেব।” আমি ইচ্ছাকৃতভাবে “উপরে” শব্দটি জোর দিয়ে বললাম। এই অদ্ভুত সংগঠনকে আমি অনেকদিন ধরেই চ্যালেঞ্জ করতে চেয়েছি। পুরাতন বাজারের ফুলের মালা সংক্রান্ত ঘটনা তখনও হিসেব করা হয়নি, এখন আবার জাও হোংলিয়াং ঝামেলা করতে এসেছে, আমাকে যেন একেবারে দুর্বল মনে করছে।

তবে জাও হোংলিয়াং এসব নিয়ে কিছুই ভাবছে না, আমার রাগ দেখে চোখ কুঁচকে ঠান্ডা হাসি দিল, “তাহলে কি ইয়ান মালিক ভূত পালতে চান?”

“হোংলিয়াং ভাই, এভাবে কথা বাড়াবেন না, আমি বাজি রাখছি, তার দোকানে নিশ্চয়ই কিছু অশুদ্ধ আছে।” এই সময়, ওয়েই ডং ঢুকে চিৎকার করল।

“ওয়েই ডং? কোন চোখে দেখেছ আমার দোকানে ভূত আছে?” আমি তার দিকে তুচ্ছতা প্রকাশ করলাম। এখন বুঝলাম, আজকের এই প্রশ্নের পেছনে ওয়েই ডংয়ের উস্কানি আছে। জাও হোংলিয়াং ভূত ঘৃণা করে, শুনেছে আমার দোকানে ভূত, নিশ্চয়ই ছাড়ার নয়।

“আমি নিজে দেখিনি, তবে কয়েকদিন আগে রাতে তোমার দোকানের বাতি হঠাৎ নিভে গিয়েছিল, মিনিটের মধ্যেই আবার জ্বলে উঠেছিল, কয়েকজন উচ্ছৃঙ্খল ছেলে ধরাও পড়েছিল, ভূত না থাকলে মানুষই বা কী?”

“আরে, আমার দোকানে কখন উচ্ছৃঙ্খল ছেলে এসেছে, এত ভালো জানো, তারা কি তোমারই পাঠানো?”

“ভুল কথা বলো না, আমি তাদের চিনি না।” ওয়েই ডং মুখ ভার করে, রাগী মুখে বলল, “তুমি কথা ঘুরাতে পারো না, হোংলিয়াং ভাই খুঁজে বের করলে তোমারই খারাপ হবে।”

ওয়েই ডং চাইছে জাও হোংলিয়াং আমার দোকান তদন্ত করুক, ব্যবসার ক্ষতি করাই তার উদ্দেশ্য, যদি সত্যিই ভূত পাওয়া যায়, তার ভয়ও কিছুটা কমবে। সে তো এখনও সেই রাতের ঘটনা নিয়ে আতঙ্কিত, যদি দেখা যায় ভূত সাহায্য করেছে, তবে আবার ঝামেলা করতে গেলেও ভেবে নিতে হবে। জাও হোংলিয়াং দিয়ে সে এই ভয় দূর করতে চায়, তাহলে আমাকে মেরে ফেলতে তার কোনো বাধা নেই।

আমি মনে মনে ওয়েই ডংকে গালি দিলাম, আমার দোকানে এখন ভূত থাকুক বা না থাকুক, ওয়েই ডংয়ের মন কখনোই শান্ত হবে না। আজ যেই আসুক, কেউই সুবিধা করতে পারবে না।

আমি শক্ত অবস্থান নিলে জাও হোংলিয়াংও জেদ ধরে নিল, আরও নিশ্চিত হয়ে গেল আমার দোকানে ভূত আছে। তার স্বভাব অনুযায়ী, ভূত পেলে নিশ্চই ধ্বংস করবে।

জাও হোংলিয়াং হঠাৎ আমাকে ঠেলে ভিতরে ঢুকতে গেল, কয়েক পা এগিয়ে জাও সিপিং ও ছোট ছেলের কফিনের সামনে পৌঁছাল।

আমি মনে মনে বললাম, জাও সিপিং আর ছোট ছেলে, তোমরা চুপ করে থাকো। আমি জাও হোংলিয়াংকে ভয় পাই না, কিন্তু ঝামেলা চাই না। যদি লুকিয়ে রাখা যায় না, তাহলে তাকে মোকাবিলা করতে হবে।

আমি জানি এই অদ্ভুত সংগঠনে হাতে গোনা কয়েকজনই অদ্ভুত চোখ খুলতে পারে, জাও হোংলিয়াং পারে না। এই কাজে প্রতিভা লাগে, শুধু বহু বছর কাজ করলেই নয়, যেমন লাও মাও উচ্চ বিদ্যালয়ে অদ্ভুত চোখ খুলতে পেরেছিল, এটা তার জিনগত বৈশিষ্ট্য, অন্যরা হিংসে করলেও লাভ নেই। সম্ভবত এটাই জাও হোংলিয়াং লাও মাওকে অপছন্দ করে।

জাও হোংলিয়াং অদ্ভুত চোখ না থাকলে ভূত খুঁজে পাবে কীভাবে? সে দক্ষ কর্মচারী, নিশ্চয়ই কিছু কৌশল আছে।

এ সময় পি দাদা ওপরে থেকে দুটি অস্থিভর্তি বাক্স নামিয়ে আনছিল, আমাকে হঠাৎ ঠেলে জাও হোংলিয়াং ভিতরে ঢুকে গেল দেখে সে চিৎকার করে উঠল, “ছিঃ!” বেশ কয়েকটি সিঁড়ি লাফিয়ে নিচে নামল, জাও হোংলিয়াংকে আটকাতে ছুটল।

এ সময়, জাও হোংলিয়াংয়ের ব্যাগ থেকে ইঁদুরের চিৎকার শোনা গেল। সে ঠান্ডা হাসি দিল, “বাহ, সাহস তো কম নয়।” তিন পা এগিয়ে কফিনের সামনে পৌঁছাল, আমি বাধা দিতে যাচ্ছিলাম, ওয়েই ডং আমার পথ আটকে দাঁড়াল।

“ওয়েই ডং, সরে যাও!” আমি চোখ কুঁচকে বললাম।

“সরে যাব না।” ওয়েই ডং তখন উত্তেজিত, মনে হচ্ছিল সে নিজের জয় দেখতে যাচ্ছে, আমাকে দেখে পরাজিতের চোখে তাকাল, তার ঘৃণা প্রকাশ পেল।

এ সময়, অল্প-গড়নের জাও হোংলিয়াং কফিনের ঢাকনা দুই হাতে তুলে, উচ্চস্বরে বলল, খুলতে যাচ্ছে।

কফিনের ঢাকনা সামান্য ফাঁকা হল, ইঁদুরের চিৎকার আরও জোরালো হল। জাও হোংলিয়াং আরও নিশ্চিত হল, কফিনে অশুদ্ধ কিছু আছে, তার হাতে শক্তি আরও বাড়ল।

আমি অবাক হলাম, জাও হোংলিয়াং এত শক্তিশালী? জাও সিপিংয়ের কফিন তো পুরু কাঠের বানানো, ঢাকনাই দুইশো পাউন্ডের বেশি, তার মতো পাতলা-গড়নের মানুষ কীভাবে খুলতে পারে?

এ সময়, পেছন থেকে গালির শব্দে, ঝড়ের মতো কালো রুগ্ন হাতে কফিনের ঢাকনা জোরে চেপে দিল, এত শক্তি যে জাও হোংলিয়াং হাঁটু মুচড়ে গেল, প্রায় পড়ে যেত। আমি সেই হাতের মালিকের দিকে তাকিয়ে হাসলাম, পি দাদাকে বললাম, কাল চারটা বড় মুরগির ড্রামস্টিক দিবে।

“তুমি কী করছ?” জাও হোংলিয়াং রক্তিম চোখে পি দাদার দিকে তাকাল।

“তুমি কী করতে চাইছ? কিনে নিতে চাইলে বাইরে টাকা দাও, এভাবে নাক গলিয়ো না।” পি দাদা কখনোই এই সংগঠনের লোকদের পছন্দ করে না, কারণ তাদের জন্যই তার ব্যবসা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। আমার সম্মানের কারণে, সে শুধু জাও হোংলিয়াংয়ের গরম পানিতে একটু রস মেশায়, তারপর একা ফুরফুরে থাকে। আজ আমারও অসন্তোষ দেখে, কথা না বাড়িয়ে হাত গুটিয়ে সামনে ছুটল।

“সরে যাও, আমি ভূত ধরতে এসেছি, বাধা দিও না।” জাও হোংলিয়াং তাকে সরাতে চাইল, কিন্তু পি দাদার শক্তি বেশি, তার কবজি ধরে, টেনে, ঘুরিয়ে, জাও হোংলিয়াংকে সামনের দিকে ফেলে দিল, তারপর বুটের আঘাতে তার পাছার অর্ধেককে কফিনে ঠেলে দিল, সেখানেই ছোট ছেলে শুয়ে ছিল। কফিন অতি সামান্য নড়ল।

“ইঁদুর-ইঁদুর!” ইঁদুরের চিৎকার আরও বাড়ল, জাও হোংলিয়াং রেগে হেসে বলল, “ইয়ান মালিক, ভাবতে পারিনি তুমি দুটো ছোট ভূত পালছো, তোমার মন খুবই অশুদ্ধ, আজ আমি চাওয়াং গাঁওর মানুষের জন্য এই ভূতগুলো সরিয়ে দেব, তারপর তোমাদের দুজনের হিসেব করব।”

বলেই সে আবার কফিনের ঢাকনা খুলতে গেল।

আমি গালি দিলাম, এত অবিবেচক,善恶 না জেনে শুধু আমাকেই দোষ দাও, আজ তোমাকে দেখাব কীভাবে রাগী মানুষ behaves।

পি দাদা, দরজা ভালো করে দেখ, কেউ ঢুকতে বা বের হতে পারবে না!