পঞ্চান্নতম অধ্যায়: নেকড়া পর্বতের গোপন রহস্য

বৃদ্ধ খাসি আত্মার মুখ যেন পঁচা পায়খানার পাথর, কুৎসিত আর শক্ত। আমি ধারালো ছুরি নিয়ে তাকে হুমকি দিলেও, সে একচুলও নরম হয় না, বরং বারবার আমাকে ছোটলোক বলে গালি দেয়। আমি ভুরু কুঁচকে ভাবলাম, জোরজবরদস্তি দিয়ে স্বীকারোক্তি নেওয়া মোটেই সহজ কাজ নয়। কেউ কেউ সহজেই ভেঙে পড়ে, কেউ কেউ এতটাই কঠিন যে যতই মারো কিছুতেই স্বীকার করবে না। জীবিত থাকতে এই বৃদ্ধ খাসি পুরুষ ছিল না, অথচ মরে গিয়ে কী শক্ত মনোবল।

আমি পেছনে তাকিয়ে ছোট ছয়জনকে ইঙ্গিত দিলাম, যেন সে একটু পরামর্শ দেয়। ছোট ছয়জনে ঠোঁট বাঁকাল, বলল তারও কোনও উপায় নেই। এই বৃদ্ধ তো একেবারে শক্তিশালী আত্মা, তার কৌশল এখানে কাজ করবে না। ঝাও সিপিং আর ঝাও হোংলিয়াং মাথা নাড়ল। আমি বুঝতে পারি, এদের দাদু-নাতি ভিন্ন কাজ করলেও একটা বিষয়ে এক, এদের হাতে পড়লে কেউ বেশি প্রশ্ন করে না, সরাসরি শেষ করে দেয়।

আমরা যখন দিশাহারা হয়ে তাকিয়ে ছিলাম, তখন হঠাৎ একটা বিকট শব্দে ঝাও হোংলিয়াং-এর আত্মা-শৃঙ্খল ছিঁড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধ খাসির গায়ে জড়ানো লাল সুতো ছিটকে ছিঁড়ে গেল। তারপর চারদিকের ঘাসের ঢিপি, গাছের ছাল, পাথরের গায়ে ঝাও হোংলিয়াং যেসব জাদু রেখেছিল, সেসব স্থান ফেটে উঠল।

একটার পর একটা বিস্ফোরণ আমাদের কানে বাজল, যেন নতুন বছরের উৎসব।
“ছোটলোক, আজই তোর মৃত্যু!” বৃদ্ধ খাসি মুক্ত হয়ে পাগলের মতো গালাগালি করতে লাগল।

আমি, ঝাও হোংলিয়াং আর অন্যরা একযোগে তার দিকে তাকালাম। বৃদ্ধের পালানোর গতি সত্যিই অসাধারণ।

“বৃদ্ধ, আমি এখানেই আছি, আয় তো দেখি!” আমি আঙুল ইশারা করে ডাকলাম। বৃদ্ধ আর কথা না বাড়িয়ে ছুটে এল।

আমি তাড়াতাড়ি ঝাও সিপিংদের দূরে যেতে বললাম। এই আত্মা既 যেহেতু কিছু বলতে চায় না, তাহলে এ জগতে তাকে রাখার দরকার নেই।

ডান হাতে লম্বা ছুরি নিয়ে প্রথমে উপরে, তারপর কাঁধ বরাবর এক斜斩, শক্ত আত্মার দুই নখর রুখে দিলাম। চোখের পলকে আমরা কয়েক ডজন বার লড়লাম। এই আত্মা তার ধারালো নখর আর ছলনাময় গতিতে আমাকে বারবার পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।

পিছোতে পিছোতে হঠাৎ আমার পায়ের নিচে ফাঁকা, সঙ্গে সঙ্গে ধপাস করে মাটির গর্তে পড়ে গেলাম। গর্তটা অন্ধকার, চরম পচা গন্ধে ভরা— ঠিক যেন পচা লাশের গন্ধ। নিচে কিছু শক্ত কিছুতে ঠেকল, হাত বাড়িয়ে দেখি ক’টা ভাঙা হাড়, সেখান থেকেই গন্ধটা আসছে। হাড়গুলো ছেড়ে দিয়ে একটু নড়াচড়া করলাম, দেখি দেয়ালে হাত পড়ল, সঙ্গে কাঠে ঠুকরে যাওয়ার আওয়াজ।

আমার মন ধক করে উঠল, এ তো একটা কফিন! নিচের হাড়গুলো বুঝি মৃতদেহেরই।

আমি যখন দুর্ভাগ্যকে গাল দিচ্ছিলাম, তখন বাইরে একটু দ্বিধা করে বৃদ্ধ খাসি অবশেষে ভিতরে ঢুকল। বুঝলাম এটা কফিন, মানে আমি তো কবরের মধ্যে পড়েছি, শরীর টানাটানি করে উঠে দাঁড়ানো যায় না। তাই কফিনেই শুয়ে ডান হাত তুলে ভিতরে আসা বৃদ্ধ খাসিকে তাক করলাম। ডান হাত মুহূর্তে ভূতুড়ে আগ্নেয়াস্ত্রে রূপ নিল, লোহার নলটা বৃদ্ধের কপালে ঠেকিয়ে দারুণ বিস্ফোরণ ঘটালাম। আগুনের গোলা কাছ থেকেই বিস্ফোরিত হয়ে বিশাল শক্তিতে বৃদ্ধ খাসিকে উড়িয়ে দিল, এমনকি কবরের মাটিও উড়ে গেল।

মুখে লাগা মাটির টুকরো ছিটিয়ে হাত দিয়ে গা থেকে মাটি ঝাড়লাম, সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে বেরিয়ে এলাম।

দূরের আগুন নিভে গেছে, কোথাও আর বৃদ্ধ খাসির চিহ্ন নেই। আগুনের আলোয় ঝাও সিপিংরা ছুটে এল। আমি কবর থেকে বেরিয়ে আসতে ছোট ছয়জন চমকে উঠল, ভেবেছিল আমি মরে গেছি। চারপাশ ঘুরে দেখে নিশ্চিন্ত হয়ে বুকে হাত দিয়ে বলল, “ভালো যে কিছু হয়নি।”

আমি নিরুপায় হেসে ছোট ছয়জনের দিকে তাকালাম, ঝাও সিপিংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি করে হাসলাম।

“এই কবরটা তো চেনা চেনা লাগছে,” ছোট ছয়জন প্রায় অচেনা হয়ে যাওয়া কবরের দিকে তাকিয়ে বলল।

“ওই কঙ্কালের কবর,” ঝাও সিপিং মনে করিয়ে দিল।

“ঠিক, বলছিলাম কোথায় যেন দেখেছি। হা হা,” ছোট ছয়জন হেসে উঠল।

“ইয়ান ভাই, শক্ত আত্মা শেষ হয়েছে তো?” ঝাও হোংলিয়াং জানতে চাইল।

“হ্যাঁ, এই বৃদ্ধের মুখ বড় শক্ত, শেষ করতেই হল। তবে এই ব্যাপারটা সহজ নয়, তুমি ভালো করে খোঁজ নাও।”毕竟 ঝাও হোংলিয়াং অন্ধকার আলো সংস্থার দক্ষ কর্মী, লোকবলও বেশি, তথ্যও বিস্তর। হয়তো কিছু সূত্র মিলতে পারে।

ঝাও হোংলিয়াং মাথা নাড়ল।

এ সময় সামান্য ভাঙা কণ্ঠে কেউ বলল, “তাড়াতাড়ি, একটু আগে আগুন আর বিস্ফোরণ এখানেই হয়েছিল, সবাই চল।”

“লুকিয়ে পড়ি।”

কয়েক মিনিট পর, তিনজন ছুটে এল।

“সহ-নেতা, পাগলা সন্ন্যাসী বলছিল বৃদ্ধ আত্মা পাওয়া যাচ্ছে না, আমরা এখানে এসেছি কেন?” এক তরুণ বলল।

“বোকা, এখানেই তো মারামারির শব্দ হয়েছিল, অন্তত শক্ত আত্মার স্তরের লড়াই। আমার সন্দেহ, বৃদ্ধ আত্মা এখানেই ছিল,” ভাঙা কণ্ঠটি আবার বলল।

“তাই তো সহ-নেতা, আপনি না থাকলে বুঝতেই পারতাম না,” আরেকজন তোষামোদ করল।

“ঠিক আছে, টর্চ জ্বেলে দেখো তো, আমি নিজে দেখতে চাই।”

আমি পাশে থাকা ঝাও হোংলিয়াং-এর দিকে তাকালাম। অন্ধকারে মুখ দেখলাম না, শুধু তার কাঁধ কাঁপল, অর্থাৎ সে ওদের চেনে।

দুইটা টর্চের আলো এদিক-ওদিক ঘুরল, তিনজন কবর আর পোড়া দাগ ছাড়া কিছু পেল না।

“সহ-নেতা, কিছু নেই, চলি?”

“চলো, ফিরে গিয়ে পাগলা সন্ন্যাসীর হিসাব মেটাই। এত রাতে খামোখা দৌড়াদৌড়ি!”

ওরা চলে গেলে আমি আর ঝাও হোংলিয়াংরা বেরিয়ে এলাম।

“ঝাও দাদা, ঠিক বলেছি তো, ওদের চেনো?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“আহ,” ঝাও হোংলিয়াং গভীর শ্বাস ফেলল, “চিনি, ওদের নেতা আমাদের ভূত ধরার দল-২-এর সহ-নেতা, নাম গাও দাচেং। রুক্ষ, কঠোর মানুষ। আর ওদের পাগলা সন্ন্যাসী ফেংশুই বিভাগে।”

“তারা শক্ত আত্মা খুঁজছিল কেন জানো?”

“এটা আমি জানি না, তবে নিশ্চয়ই ভালো উদ্দেশ্য নয়। এখনই নিচে নেমে গিয়ে নেতাকে জানাবো, গাও দাচেংকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে।” ঝাও হোংলিয়াং শুধু আত্মাদের ছাড়ে না, মানুষকেও ছাড়ে না, তার দৃষ্টিতে সামান্যতম ভুলও সহ্য হয় না।

আমি ঝাও হোংলিয়াং-এর হাত চেপে ধরলাম, বললাম এখানে জল ঘোলা, হুট করে কিছু করতে মানা করলাম।

ঝাও সিপিং গালাগালি করল, বলল ঝাও হোংলিয়াং নাকি গাধার জাত, কারণে অকারণে রেগে ওঠে।

ছোট ছয়জন হেসে বলল, “তুমি তো এমনই, ঝাও সিপিং।”

ঝাও সিপিং সংকোচে কাশতে লাগল।

হাসির পরে ঝাও হোংলিয়াং আমার কাছে পরামর্শ চাইল।

আমি বললাম, এখন পরিস্থিতি এমন, মনে হচ্ছে অন্ধকার আলো সংস্থায় কেউ অসৎ। ঝাও হোংলিয়াং যেন কিছু না জানার ভান করে, গোপনে নজর রাখে, আর আমাকে যোগাযোগ রাখে।

শেষে আমি বললাম, সে যেন আমার পুরনো বিড়াল বন্ধুকে একটু দেখে রাখে, সে ভালো বন্ধু।

ঝাও হোংলিয়াং গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, বিড়ালটা জানত সে ওখানে পাহারা দেয়, তাই আমাকেই বিশেষ অনুরোধ করেছিল। বলেই হাসল, “বিড়ালটা আমার সাথে বনিবনা পায় না, তবু তোমার জন্যই প্রথমবার মাথা নত করল।”

আমি চোখ ঘুরিয়ে বললাম, “তাই বলে শুনেছ আমার দোকানে ছোট আত্মা আছে, একেবারে তেড়ে এসে ঝামেলা তুললে?”

“আরে, ওটা আলাদা কথা। বিড়ালটা আমার পছন্দ না হলেও সহকর্মী, সে বললে তো একটু খেয়াল রাখতেই হয়। আর শুনলাম তোমার দোকানে ছোট আত্মা, আমাকেই খতিয়ে দেখতে হতো। একে তো বিড়ালকে জবাব দিতে হবে, আর আমার স্বভাব তো চেনোই, ছোট আত্মা ছাড়ি কিভাবে? শুধু ভাবিনি...,” ঝাও হোংলিয়াং মাথা নেড়ে苦 হাসল।

“ভাবনি, আমার দোকানে লুকিয়ে ছিল তোমার বড় দাদা!”

“হ্যাঁ, দাদাও বলতেন, এক লাঠিতে সবাইকে মারা ঠিক না।” এখানে ঝাও হোংলিয়াং-এর কণ্ঠ ভারী, বুঝলাম, হয়তো অতীতে তার হাতে অনেক ছোট আত্মা শেষ হয়েছে।

ভোরের আলো ফুটতে শুরু করল, আত্মাদের পথ বন্ধ হতে লাগল, রাতে আবার খুলবে, তখন ছোট আত্মা ছায়ার দেশে ফিরবে, মানুষ-ভূতের ভিন্ন পথ।

আমরা পাহাড় থেকে নামতে শুরু করলাম।

“ওই ইয়ান ভাই, নড়ো না।” ঝাও হোংলিয়াং আমার পেছনে এসে জামার পাশে আধভাঙ্গা হলুদ কাগজ তুলে নিল। “কি হয়েছে, ঝাও দাদা?”

“এই তাবিজটা কোথায় পেলে?” ঝাও হোংলিয়াং পাল্টা প্রশ্ন করল।

“জানি না, হয়তো কবরের কফিনে পড়েছিল, বেরোবার সময় লেগে গেছে।” নিশ্চিত নই, কারণ কাল শুধু বৃদ্ধ খাসির সাথে লড়াই, আলোও কম ছিল, কিছু চোখে পড়েনি।

“বলো তো কী হয়েছে?”

“যদি ভুল না হই, এই ভাঙা হলুদ কাগজটা জীবন্ত লাশ পালার তাবিজ, আমাদের সংস্থারই বস্তু।” ঝাও হোংলিয়াং কপাল কুঁচকে বলল।

“কি! ওই কঙ্কালটা তোদের সংস্থা বানিয়েছে?” ঝাও সিপিং শুনেই রেগে গেল, ওই কঙ্কালের জন্যই তো বুড়ো লি মারা গেছে। এবার তো মূল দোষী ধরা পড়ল, সবকিছুই অন্ধকার আলো সংস্থার কারসাজি। বলেই ক্ষোভে ফুঁসল।

ঝাও সিপিং চরম রেগে গেল, ঝাও হোংলিয়াং হতবুদ্ধি হয়ে আমার দিকে তাকাল।

আমি ঘটনা সংক্ষেপে বললাম। ঝাও হোংলিয়াং শুনে মুষ্টি শক্ত করে দাঁত চেপে রইল।

তার মনোভাব আমার ভালো লাগল, তার ওপর আমার বিশ্বাস বেড়ে গেল। ঝাও সিপিংকে আশ্বস্ত করলাম, বুড়ো লি-র প্রতিশোধ নিশ্চয়ই হবে।

সবাই চুপ করে গেল, মুখে গম্ভীর ভাব।

এই নেকড়ে পাহাড়ে ভূতের বৃত্তান্ত কতদিনের? কেন সংস্থার কেউ ভূত তাড়াতে আসে না? তবে কি এই ছোট ছোট আত্মা ইচ্ছা করে পোষা হচ্ছে? উদ্দেশ্য কী? সেই জীবন্ত লাশ পালা কে? সে-ই বা সংস্থার কে? কেন সে লাশ পালা করে? ভূত ধরার দল-২-এর সহ-নেতা এখানে কেন? ব্যক্তিগত না সরকারি উদ্দেশ্যে?

আমি কপাল চাপড়ে ভাবলাম, এসব প্রশ্ন এলোমেলো হলেও, সবই সংস্থার সাথে যুক্ত। তাই এখানে ঝাও হোংলিয়াং-এর সহযোগিতা দরকার।

নেকড়ে পাহাড়ে এত গোপনীয়তা লুকিয়ে আছে, কে জানে এর পেছনে কতজন ছায়া থেকে সব নিয়ন্ত্রণ করছে।