অধ্যায় আটাশ: মাটির শহরের গোপন রহস্য
অষ্টাশিততম অধ্যায়: মাটির গ্রামের রহস্য
ছোট ভূত মাটির গ্রামের রহস্য সাময়িকভাবে তার প্রাণ ফেরত পেল। তবে শেষ পর্যন্ত কী হবে, তা আমি নিজেও জানি না।
ছোট ভূত আমাকে ও “চামড়ার মহাশয়”-কে জানাল, এই মাটির গ্রামটি চিং সাম্রাজ্যের শেষের দিকে কিছু বিপন্ন মানুষ এখানে আশ্রয় নিয়ে গড়ে তুলেছিল। শুরুতে এখানে পঞ্চাশ-ষাট জন মানুষ ছিল, পরে শত বছরের যাত্রা ও বিচ্ছিন্নতার ফলে গ্রামটি ক্রমে বড় হয়ে ওঠে।
কিন্তু কেউই জানে না, এমনকি গ্রামের সবচেয়ে প্রবীণরাও না, যে এই গ্রামে কেউ এক ধরনের নিয়ন্ত্রণ বসিয়েছিল।
“অশুভ নিয়ন্ত্রণ?” চামড়ার মহাশয় আচমকা কপালে ভাঁজ ফেললেন।
নিয়ন্ত্রণ বসানোরও শুভ-অশুভ দুই রকম হয়। যেমন, আগে মানুষ বাড়ির হলঘর বা মূল দরজায় একটি তায়শান পাথর স্থাপন করত, অনেকে তার উপর “তায়শান পাথর সাহসী” লিখত। এগুলো শুভ নিয়ন্ত্রণ, অশুভ শক্তি দূর করে শান্তি আনার জন্য।
এখন অনেকেই বাড়িতে ড্রাগন কচ্ছপ, পিকু, লাউ কিংবা ছোট কুড়াল রাখে, মূলত বাড়ি রক্ষা ও ধন লাভের আশায়। তবে এসব বসানোর নিয়ম আছে—আয়নার সামনে রাখা যায় না, ড্রাগন কচ্ছপ ও পিকুর মুখ বিছানা বা মূল দরজার দিকে রাখা যাবে না, তিন অশুভ স্থানে রাখা হয় অশুভ শক্তি দূর করতে, ধন স্থানে রাখা হয় ধন আহরণের জন্য। শোবার ঘরে বিছানার উপর বাঁকা কাঠামো থাকলে লাউ ঝুলিয়ে রাখা হয়। বেসমেন্ট বা অন্ধকার স্থানে কুড়াল রাখা হয় শান্তির জন্য।
এসব শুভ নিয়ন্ত্রণ, বেশিরভাগই দৃশ্যমান।
আর এক ধরনের নিয়ন্ত্রণ আছে, অশুভ, যা মানুষের ক্ষতি করে এবং সাধারণত চোখে দেখা যায় না। অশুভ নিয়ন্ত্রণে অন্যের কাপড়, চুল, কাগজের মানুষ, ঘাসের মানুষ, কাঠের মানুষ ইত্যাদি কোন অশুভ স্থানে পুঁতে রাখা হয়। এসব অশুভ নিয়ন্ত্রণ ভীষণ ক্ষতিকর—হালকা হলে রাতে শান্তি থাকে না, সারাদিন উদ্বেগ; গুরুতর হলে মৃত্যু ও ধনহানি ঘটে। তবে অশুভ নিয়ন্ত্রণেরও ঝুঁকি আছে—ভঙ্গ হলে প্রতিক্রিয়া হয়, বড় শত্রুতা না থাকলে সাধারণত কেউ এমন কাজ করে না।
ছোট ভূত মাথা নেড়ে বলল, অশুভ নিয়ন্ত্রণ একাধিক আছে, গ্রামের চারপাশ ও কেন্দ্রে। তবে বছরের পর বছর মাটি চাষ ও সম্প্রসারণের ফলে কেন্দ্রীয় ও পূর্ব, পশ্চিম, দক্ষিণ দিকের অশুভ নিয়ন্ত্রণ ভেঙে গেছে।
এখন শুধু উত্তর দিকে একটি নিয়ন্ত্রণ অবশিষ্ট।
“তুমি কীভাবে জানলে?” চামড়ার মহাশয় আচমকা জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমি কাকতালীয়ভাবে আবিষ্কার করেছি, মহাশয় চাইলে যাচাই করতে পারেন।”
চামড়ার মহাশয়ের ক্ষমতা আছে, তিনি কিছু লুকানো নিয়ন্ত্রণ দেখতে পারেন, এ দক্ষতা বিড়ালের যমজ চোখের চেয়েও শক্তিশালী। ছায়া-আলো সমিতিতে শুধু কিছু ফেং শুই বিশেষজ্ঞই এসব দেখতে পারে। আমি অবশ্য পারি না।
আমি চামড়ার মহাশয়কে দেখলাম, যদি ছোট ভূতের কথা সত্যি হয়, আমাদের অশুভ নিয়ন্ত্রণ ভাঙতেই হবে।
“চলো!” চামড়ার মহাশয় শীতল স্বরে বললেন।
দীর্ঘ ছ刀ের শরীরে অন্ধকার প্রবাহিত, হঠাৎই হাতে ফিরে এলো।
চামড়ার মহাশয় গভীরভাবে আমাকে একবার দেখলেন, তারপর দুই হলুদ পাগড়ি পরা শক্তিশালী সহচর দিয়ে ছোট ভূতকে ধরে নিয়ে গেলেন শেষ অশুভ নিয়ন্ত্রণের সন্ধানে।
আমি ডেকে আনলাম লক柱 ও কুকুরের বাচ্চা, অজ্ঞান লি শাংশিউকে ঘরে তুললাম। কুকুরের বাচ্চাকে জানালাম, ওয়াং দায়ো-কে খবর দাও, বলো ছোট ভূত ধরা পড়েছে, তবে এর সঙ্গে আরও গুরুতর একটা ব্যাপার জড়িয়ে পড়েছে, এখনই ব্যবস্থা নিতে হবে, আপাতত কাউকে কিছু বলো না।
কুকুরের বাচ্চার কাছ থেকে বড় টর্চ নিয়ে, আমি ও চামড়ার মহাশয় ছোট ভূতের পেছনে গ্রাম ছাড়লাম।
গ্রামের রাতের পথ কঠিন, টর্চের আলো শুধু সামনে দেখাতে পারে, তবে আমি ও চামড়ার মহাশয় সাধারণ মানুষ নই, সামান্য আলোই যথেষ্ট।
“মহাশয়, আপনি কোন উপাস্য?” আমি কৌতূহলী।
“যুবক, তুমি আন্দাজ করো।” এ সময়ের চামড়ার মহাশয় দিনের তুলনায় অনেক বেশি প্রীতিকর বলে মনে হলো।
“মহাশয় কি শিয়াল দেবতা?” আমি সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করলাম।
চামড়ার মহাশয় একবার জোরে তাকালেন, হাসলেন।
বাহ, সত্যিই!
মাটির গ্রামের উত্তরে ছোট পাহাড়ের উপরে ছোট এক গুহা।
গুহার মুখে এক জন প্রাপ্তবয়স্ক পাশ ফিরে ঢুকতে পারে।
ছোট ভূত আমাকে ও চামড়ার মহাশয়কে সেখানে নিয়ে গেল, বলল, শেষ অশুভ নিয়ন্ত্রণ গুহার ভিতরে।
আমি লক্ষ করলাম, গুহার চারপাশের অর্ধ মিটার দূরত্বে একটিও ঘাস নেই, এমনকি কোনো জন্তু চলার চিহ্নও নেই।
চামড়ার মহাশয় গুহার বাইরে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে নিচের গ্রাম দেখিয়ে বললেন, “গুহার অবস্থান সরাসরি গ্রামের কেন্দ্রে মুখোমুখি। এখান থেকে নিচে তাকালে এক ‘ডি’-আকৃতির রাস্তা দেখা যায়—এটা স্পষ্টই হৃদয় ছেদন কষ্ট। যদি এখানে অশুভ নিয়ন্ত্রণ থাকে, তাহলে ডি-রাস্তাটির শেষের বাড়িটি খুব ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
এ কথা যেন আমার উদ্দেশ্যে, তবে মনে হলো ছোট ভূতের উদ্দেশ্যে বলা। আমি ছোট ভূতের দিকে তাকালাম, দেখলাম তার চোখে ক্ষোভের ঝলক মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। তাহলে কি সত্যিই ঠিক বলেছে?
“যুবক, আমি আগে ঢুকি, তুমি পেছনে থাকো।” বলেই চামড়ার মহাশয় দুই সহচর দিয়ে ছোট ভূতকে ধরে গুহার ভিতরে ঢুকলেন, আমি শেষে।
গুহা অনেক লম্বা, আমি ও চামড়ার মহাশয় পাশ ফিরে ধীরে ধীরে ভিতরে এগোতে লাগলাম।
গুহার দেওয়াল ঠান্ডায় কাঁপিয়ে দেয়।
অবশেষে সরু পথ পেরিয়ে, সামনে দশ জনের মতো ধারণ করতে পারা ছোট এক স্থান দেখা গেল।
চামড়ার মহাশয় চারপাশে তাকালেন, শেষে চোখ এক স্থানে স্থির।
তা কি ওইখানে?
চামড়ার মহাশয় অশুভ নিয়ন্ত্রণ ভাঙতে যাচ্ছেন, হঠাৎ ছোট ভূতের মুখে আনন্দ দেখা দিল।
বাহ, এ তো ফাঁকি!
আমি তাড়াতাড়ি চামড়ার মহাশয়ের জামা টেনে ধরলাম, চোখে চোখে বার্তা দিলাম, তারপর ছোট ভূতকে জিজ্ঞাসা করলাম, “তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি, কিন্তু বলো, কেন গ্রামের মানুষদের ক্ষতি করতে চেয়েছ?”
আমি ছোট ভূতের উদ্দেশ্য যাচাই করতে চেয়েছিলাম—সে কি উদ্দেশ্যপূর্ণ নাকি শুধু বিশৃঙ্খলা।
চামড়ার মহাশয় আমাকে টানতে দেখে চুপ করে রইলেন, বুঝতে পারি না তিনি আমার বার্তা কতটা ধরেছেন।
“এটা...” ছোট ভূত গড়গড় করতে লাগল, অপ্রাসঙ্গিক কথা বলল।
এ সময় চামড়ার মহাশয় উচ্চস্বরে হাসলেন, ছোট ভূতকে বললেন, “তুমি যদি না বলো, তাহলে আমার কথা শোনো—ঠিক কিনা?”
চামড়ার মহাশয় বললেন, ছোট ভূত মানুষকে ক্ষতি করার জন্য ভূতের দখল নিয়েছে, কারণ অশুভ নিয়ন্ত্রণের ক্ষতি ধীর, সীমিত, ছোট ভূতের উচ্চাশা মেটাতে পারে না, তাই সে এমন কৌশল নিয়েছে। আসলে ভূতের দখল নেওয়া, ভূতের জন্যও লাভ-ক্ষতির বিষয়—যদি দখল নেওয়া মানুষের প্রাণশক্তি প্রবল হয়, ছোট ভূত বিপদে পড়ে। কেন এমন চেষ্টা? কারণ ছোট ভূতই ছিল সেই ব্যক্তি, যে একসময় নিয়ন্ত্রণ বসিয়েছিল।
চামড়ার মহাশয় বলার পর, ছোট ভূত কিচিরমিচির হাসল, “বৃদ্ধ, তুমি কীভাবে বুঝলে?”
“এটা কঠিন কী! প্রথমত, তুমি যদি না হও নিয়ন্ত্রণ বসানো ব্যক্তি, তাহলে বারবার গ্রামের মানুষকে কেন ক্ষতি করবে? ভূতের প্রতিশোধেও কারণ-ফলাফল থাকে, কিন্তু তোমার কাজের কোনো নিয়ম নেই। তবে এই একটাই যথেষ্ট নয়—দ্বিতীয়ত, এই অশুভ নিয়ন্ত্রণের স্থান তুমি কাকতালীয়ভাবে আবিষ্কার করলেও এত বিস্তারিত জানার কথা নয়। তুমি কি মনে করোনি, তুমি মুখ ফসকে বলেছ?”
“হাহাহা, আমি হলে কী হবে?” ছোট ভূত আসল রূপ দেখাল—এক উন্মাদ বৃদ্ধ—এখন চিৎকার করে বলল, “সেই সময় আমার পরিবার বিয়াং সেনাদের যুদ্ধ থেকে পালিয়ে এখানে আশ্রয় নিয়েছিল। আমার বাবা ছিলেন কারিগর, মা ও আমাকে নিয়ে গ্রামে আসতেই, বহু পুরাতন পরিবার আমাকে দিয়ে তাদের বাড়ি গড়ার কাজ করায়। তারা নতুন আসা বলে আমার বাবাকে একা সমস্ত কাজ ধরিয়ে দেয়, গরম খাবারও জোটে না, এক মাসের মধ্যে বাবা অন্যের বাড়ির ছাদে কাজ করতে করতে মারা যান।
তারপর মা অতিরিক্ত চিন্তায় পাগল হয়ে যায়, পরে কোথায় গেল জানি না।
শুধু আমি বেঁচে ছিলাম। আমি প্রতিজ্ঞা করলাম, আমার বাবা-মার প্রতিশোধ নেব, পুরো মাটির গ্রামে আর কোনো জীবিত থাকব না।
আমি বাইরে গিয়ে কয়েক বছর কারিগরির কাজ শিখলাম, নাম-পরিচয় বদলে ফিরে এলাম, কেউ চিনল না।
এরপর, তাদের বাড়ি মেরামতের সময়, আমি গ্রামটির চার পাশে ও কেন্দ্রে পাঁচটি নিয়ন্ত্রণ বসালাম—তীরাকৃতির ইট, মেয়ের চুল, জরির জুতা ও ছোট কাগজের মানুষ।
এরপর আমি মাটির গ্রামে থাকলাম, কিছুদিন পরপর কেউ মারা যেত। তখন অবস্থা কঠিন ছিল, তাই মৃত্যুও সাধারণ, কেউ বিশেষ শোক করত না। পরে জমি সংস্কার হলে, আমার নিয়ন্ত্রণ গুলি খনন করে ফেলল, নিয়ন্ত্রণ ভেঙে গেল, আমি গুরুতর আহত হলাম, বয়স বাড়ায় দ্রুত মারা গেলাম। মৃত্যুর পর আমি আত্মা হয়ে আমার নিয়ন্ত্রণ রক্ষা করতে লাগলাম। গ্রাম বিদ্যুৎ, রাস্তা পেয়ে দ্রুত উন্নত হয়েছে, আমি চাইলেও ক্ষতি করতে পারি না, বরং এক যাত্রাপথের ছায়া-আলো বিশেষজ্ঞের হাতে আহত হলাম।
এখন শুধু এই একটিই নিয়ন্ত্রণ অবশিষ্ট।
তোমরা ভেঙে দাও, আমি তো মৃত, প্রতিশোধের আর কোনো অর্থ নেই।”
ছোট ভূত কথা শেষ করে ধীরে শান্ত হল, চামড়ার মহাশয়কে ইঙ্গিত দিল, তিনি অশুভ নিয়ন্ত্রণ ভাঙতে পারেন, যেন সে এখন নিরাশ।
চামড়ার মহাশয় একবার আঁকাবাঁকা চোখে তাকালেন, আমাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “যুবক, তুমি বিশ্বাস করো?”
আমি জানি, চামড়ার মহাশয় কী জানতে চেয়েছেন। শুরু থেকেই আমি সন্দেহ করছিলাম, ছোট ভূত কিছু ফাঁকি দিচ্ছে—তার কথার মাঝে সত্য-মিথ্যা মিশে আছে, তার গভীর কৌশল স্পষ্ট। শুধু ‘নিয়ন্ত্রণ ভেঙে দাও’ বললেই সন্দেহ হয়।
আমি জোরে মাথা নাড়লাম, তাকে বিশ্বাস করলে বোকামি হবে।
চামড়ার মহাশয় আমার মাথা নাড়া দেখে হেসে মাথা নাড়লেন। আমি বুঝলাম, তিনিও আমার সদ্য কেন টেনে ধরেছিলাম তা উপলব্ধি করেছেন, তিনি অশুভ নিয়ন্ত্রণে কোনো রহস্য দেখেছেন।
ছোট ভূত দেখল, আমি ও চামড়ার মহাশয় বিশ্বাস করছি না, সে রেগে চিৎকার করল, “এসো, নিয়ন্ত্রণ নিচেই, বের করে নাও।”
“ছোট ভূত, তোমার আসল রূপ প্রকাশ পেয়েছে।” আমার ডান হাতে মুহূর্তে দীর্ঘ ছ刀 হয়ে গেল, ছোট ভূতকে উপহাস করলাম।
“যুবক, আগে ছোট ভূতকে সামলাও।” চামড়ার মহাশয়ের দুই সহচর শক্ত করে ধরে ছোট ভূতকে ছিঁড়ে ফেলতে যাচ্ছে।
এ সময়, অশুভ নিয়ন্ত্রণের স্থান হঠাৎ প্রচণ্ড নড়ে উঠল, আমি এক ঘৃণ্য গন্ধ পেলাম।