উনচল্লিশতম অধ্যায় অদ্ভুত কাঠের খুঁটি

কেন জানি না, এই “উঁউ” শব্দটা শুনলে আমার মনে হয়, যে ছোট্ট ভূতটা এই আওয়াজ তুলেছে, তাকে ধরে এনে এমন মার দেই যে সে আর কখনো এভাবে চেঁচাতে সাহস না পায়। যদি বের হতে চাস, তাহলে ঠিকঠাকভাবে বের হ; আর যদি না চাস, তাহলে অযথা চেঁচিয়ে লাভ কী?

আমি আর পী-দাদু নিঃশব্দে টয়লেটের দিকে এগোলাম। টর্চের আলোয় আমি সুইচ খুঁজে পেলাম, চাপ দিলাম, কিন্তু আলো জ্বলল না। আবারও চেষ্টা করলাম, তবুও কিছুই হল না। আমি টর্চের আলো চারদিক ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখলাম—উত্তর, দক্ষিণ, পূর্ব, পশ্চিম, উপরে, নিচে—কিছুই চোখে পড়ল না। এমনকি, সেই অদ্ভুত ‘উঁউ’ শব্দটাও মিলিয়ে গেছে।

আমি আর পী-দাদু একে অপরের দিকে তাকালাম; আমাদের চোখে একইরকম সংশয়। নির্ঘাত ওই ভূতটা কোথাও লুকিয়েছে, কিন্তু কোথায়?

হঠাৎ করিডরের অন্য প্রান্ত থেকে কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ হল। আমি তৎক্ষণাৎ টর্চের আলো ঘুরিয়ে দেখলাম, আবছা একটা ছায়া দৌড়ে সিঁড়ি বেয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠে গেল।
“তুমি এখানেই থাকো,” বলে পী-দাদুকে রেখে আমি ছায়ার পিছু নিলাম।

দ্বিতীয় তলায় উঠে চারদিক দেখলাম, ছায়াটা কোথাও নেই। সাতটা ঘর, সবগুলোর দরজা বন্ধ। আমি ঠিক করলাম, ঘরগুলো একে একে খুঁজব, ছায়াটাকে ধরবই।

এটা ছোট্ট একটা গেস্টহাউস, দরজাগুলোও সাধারণ; একটু টানলেই খুলে যায়। প্রথম ঘরটা খুবই অগোছালো, বাথরুমের বেসিনে আধা ভরা পানিতে কেউ মুখ ধুয়েছে, চাদরও এলোমেলোভাবে বিছানার এক প্রান্তে ছড়িয়ে আছে। আমি পা টিপে এগোলাম, এমন সময় বিছানা থেকে হঠাৎ একটা ছায়া লাফ দিয়ে বেরিয়ে এসে দেয়ালের মধ্যে গলে গেল—একটা অদ্ভুত শব্দ তুলে।

কোথায় পালালি, ছোট ভূত?

আমি তাড়াতাড়ি ঘর ছেড়ে পাশের ঘরে গেলাম। এই ঘরটা বেশ গোছানো, ছায়াটা এবার টিভির ওপরে বসে ছিল। আমাকে দেখে একবার তাকিয়ে, দ্রুত টিভির পেছন দিয়ে আরেক ঘরে ঢুকে গেল।

এভাবে তিনটে ঘর পার হয়ে গেলাম, প্রায় ধরতে ধরতে ছায়াটা ফসকে গেল।

এবার করিডরের বাঁ দিকের শেষ ঘরটা বাকি। আমি ধীরে ধীরে এগোলাম, ডান হাতে ঠান্ডা অদ্ভুত শক্তি জমে গিয়ে মুহূর্তেই এক দীর্ঘ তরোয়ালে রূপ নিল।

হাত রাখলাম দরজার উপর, আস্তে করে টানলাম। একটু ফাঁক হতেই, হঠাৎ এক ছায়া ঝাঁপিয়ে আমার মুখে আঁচড়ে ধরল। অপ্রস্তুত অবস্থায় ভালো করে কিছু দেখতে পেলাম না, হাতের তরোয়ালটা সামনে ধরে ঠেকাতে গেলাম—শুনলাম এক করুণ আর্তনাদ, দেখি একটি বিশাল কালো বেড়াল দু’ভাগ হয়ে রক্তাক্ত অবস্থায় ছটফট করছে করিডরে।

ঘরের ভেতর তাকিয়ে দেখলাম, শুধু বেড়ালের থাবার দাগ ছাড়া আর কিছু নেই। ছায়াটা হাওয়া হয়ে গেছে।

এই ছায়াটা স্পষ্টই আমাকে উপরে টেনে এনেছে, আর ঘুরে ঘুরে পালাচ্ছে। উদ্দেশ্য কী…এ ভেবে আমার বুক কেঁপে উঠল, ছুটে নেমে এলাম নিচের সাধারণ টয়লেটে।

ছুটতে ছুটতে টর্চের আলো কাঁপতে কাঁপতে টয়লেটের দরজায় পড়ল, আবছা দেখতে পেলাম—পী-দাদু রক্তে ভেসে পড়ে আছেন, আর এক সাদা ছায়া তার মাথার দিকে মুখ বাড়িয়ে আছে।

সরে যা! চেঁচিয়ে উঠলাম। আমার তরোয়াল মুহূর্তে মরণদণ্ডের কাস্তেতে রূপ নিল, লম্বা হাতল এগিয়ে গিয়ে চাঁদের মতো বিশাল ফলা নিয়ে সাদা ছায়ার মাথার দিকে ছুটে গেল। ছায়াটা আতঙ্কে পী-দাদুকে ছেড়ে দ্রুত সরে গেল, তবু কাস্তের ধারে একটা গভীর ক্ষত হয়ে গেল।

পী-দাদু বেঁচে আছেন কি না জানি না, দরজায় গিয়ে দেখি ওর হাতে কয়েকটা ভাঙা ধূপের কাঠি, সম্ভবত আচমকা আক্রমণে কিছুই করতে পারেনি।

আমি শয়তানকে গালাগাল দিলাম, ডান হাতে তরোয়াল ডেকে সাদা ছায়ার মাথায় এক কোপ দিলাম—ওই ভূতটাকে আজ মেরে ফেলবই।

ঠিক তখনই আমার পেছনে শীতল বাতাসের ঝাপটা, সঙ্গে কটু গন্ধ। বুঝতে পারলাম, আবার ভূত এসেছে; মনে হল, এই বুঝি সেই কালো ছায়া। মাঝপথে তরোয়াল ঘুরিয়ে কিছু করতে চাইলেও সময় নেই; মনে মনে ঠিক করলাম, অন্তত একজনকে আজ মেরেই ছাড়ব।

এবার সাদা ছায়া কঁকিয়ে উঠল, সিঁড়ি দিয়ে নর্দমার দিকে ছুটে পালাল। তরোয়ালটা ফাঁকা গেল, ভাবার সময় নেই—দেহটা ঘুরিয়ে দেখি, কালো থাবা আমার সামনে; আরেকটা থাবা সামনে বাড়িয়ে ধরেছে, আমি দ্রুত পিছু হটলাম, হঠাৎ পা কিছুর সঙ্গে আটকে গেল—দেহটা হেলে পড়ে যাচ্ছিলাম, ঠিক সেই সময় ছায়াটা ঝাঁপিয়ে আসছিল। আমি তরোয়ালটা টাইলসের নিচে গেঁথে দিলাম; নিচ থেকে চাপা আর্তনাদ, আমার পা দুটো যেন বাঁধা ছিল, যেন মুক্তি পেল।

তরোয়ালের ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ালাম, প্রায় ছায়ার মুখের সঙ্গে মুখোমুখি। বাঁকা, বিকৃত মুখ, দেখে মনে হল, সত্যিই এ টয়লেটের ভূত—বহুত বিচিত্র কুৎসিত রূপ।

চোখাচোখি হতে না হতেই আমি হঠাৎ মুখের থুতু ছিটিয়ে দিলাম ছায়ার চোখে, তৎক্ষণাৎ তরোয়াল দিয়ে মাথা আলাদা করে ফেললাম। কিন্তু পুড়িয়ে শেষ করতে পারলাম না, ছায়াটা যেন কিছু টেনে নিয়ে চলে গেল।

চোখ বুলিয়ে দেখলাম, আর কোনো ছোট ভূত নেই। এবার পী-দাদুর কাছে গিয়ে দেখলাম, সে এখনো শ্বাস নিচ্ছে, যদিও অনেক রক্ত ঝরেছে। ওর স্বাস্থ্য ভালো বলেই এই অবস্থায় টিকে আছে।

আমি ওকে পিঠে তুলে বেরিয়ে আসতে যাব, ঠিক তখনই এক ফাঁকা ঘর থেকে আবার সেই ‘উঁউ’ শব্দ। ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, এতক্ষণ পরও আরও আছে?

এবার ভাবতে হল, সুন চাংয়োং ঠিক কোন বিপদে পড়েছে!

পী-দাদুকে শুইয়ে, রক্তে ভেজা জামা খুলে রেখে, আমি ঘরের দিক থেকে ছুটে আসা ছোট ভূতটার দিকে তাকালাম। এক সাদা ছায়া, এক কালো ছায়া—আবার সেই দুটো! এরা তো মারা যায়নি, এটা কীভাবে সম্ভব?

দুই ভূত কিকিকি হাসল, একসঙ্গে আমার দিকে ঝাঁপ দিল।

আমি দ্রুত ডেকে তুললাম নরকের অগ্নিকুসুম। ডান হাতে লাল আগুন জ্বলে উঠল, সেই দু’ভূতের দিকে এক ঘুষি ছুঁড়ে দিলাম; আগুনের সাপ হয়ে কালো ছায়াটাকে পেঁচিয়ে ধরে পুড়িয়ে দিল। এইবার নিশ্চয়ই মরেছে! কিন্তু সাদা ছায়া পালায় না, বরং ফাঁক খুঁজে আমার ওপর ঝাঁপাতে আসে। আমি আগুনের সাপ ঘুরিয়ে আগুনের ঢাল বানালাম, সাদা ছায়াকে ঠেকালাম। এবার আগুনের ঢাল থেকে সাপের মাথা বেরিয়ে এসে এক কামড়ে সাদা ছায়াকে ধরে ফেলল—এক মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।

“ফুঁ!” আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। এই দুই ভূত বড়ই ঝামেলা, আমার শক্তি এক-দু’বারের জন্য যথেষ্ট, কিন্তু আরও কয়েকবার এভাবে হলে আমিও এখানে মরে যাব।

ভাবলাম, এবার নিশ্চিন্ত; হঠাৎ আবার কয়েকটা বিকট চিৎকার—সাদা আর কালো ছায়া আবার হাজির।

ধুর, এ আবার কেমন ভূত! কী, এরা বুঝি অমরত্ব অর্জন করেছে?

এখন আমার শক্তি কমে এসেছে, পী-দাদুর অবস্থা আরও খারাপ—সময় যত বাড়ে, ও ততই বিপন্ন। এই অবস্থায় এমন অদম্য ভূতদের সামনে কোনো আশাই নেই।

দুই ভূত আবার আক্রমণ করল। কালো ছায়া হঠাৎ মাটির নিচে গলে গেল, সাদা ছায়া একাই সামনে এল। আমি বিভক্ত মন নিয়ে লড়াই করতে লাগলাম। এদিকে, আবার ঠান্ডা হাওয়া; বুঝলাম, কালো ছায়া ফিরে এসেছে। তাড়াতাড়ি পিছু হটলাম, ঘুরে দেখি, কালো ছায়া আমার পেছনে হুমকি দিয়ে আসলে ছুটে গেল অজ্ঞান পী-দাদুর দিকে।

নির্লজ্জ! আমি থামাতে ছুটলাম, সাদা ছায়া আমার পথ আটকালো।

দেখলাম, পী-দাদু প্রায় ভূতের মুখে পড়তে যাচ্ছে—মন ভীষণ অস্থির। যদিও ওর স্বভাব খারাপ, মুখে ঝগড়া করে, কিন্তু মনের দিক থেকে খারাপ নয়; উপরন্তু আমাকেও বাঁচিয়েছে। আজ যদি ওর কিছু হয়, সারাজীবন অনুতাপ করব। আমি হতাশায় চিৎকার করলাম, ডান হাত যেন লাগামছাড়া ঘোড়ার মতো নিয়ন্ত্রণ হারাল, অগ্নিকুসুম দাউদাউ করে উঠল, সাদা ছায়াকে পুড়িয়ে কালো ছায়ার দিকে ছুটে গেল।

কালো ছায়া পালাতে পারল না, আগুনে ঝলসে গেল।

অগ্নিকুসুম এখানেই থামল না, পী-দাদুর সামনে ঘুরে আরেকটি ঘরের দরজা ভেঙে ফেলল, সাপের মতো জড়িয়ে ধরে এক টুকরো কালো-সাদা কাঠের গুঁড়ি নিয়ে ফিরে এল; আগুন নিভে গিয়ে ডান হাতে রূপ নিল। হাতে কাঠের গুঁড়ি দেখে, হঠাৎ চোখে অন্ধকার নেমে এল—অজ্ঞান হয়ে পড়লাম।

স্বপ্নে দেখলাম, কালো-সাদা কাঠের গুঁড়ি থেকে দলে দলে ছায়া বেরিয়ে ডান হাতে শোষিত হচ্ছে, বা হয়তো হাতের ভেতরে থাকা অদ্ভুত সূঁচে টেনে নিচ্ছে।

ডান হাতটা ঠান্ডা ঠান্ডা লাগছিল, নিশ্চয়ই অতিরিক্ত ছায়ার জন্য। কাঠের গুঁড়ির ছায়া যেন শেষ নেই, ডান হাত অখণ্ড ক্ষুধায় ভোগা শিশুর মতো; কোনো প্রতিরোধ নেই।

ডান হাতটা এত ঠান্ডা হয়ে গেল যে সহ্য করতে পারলাম না, ভয় হল, শক্তি যেন এক জায়গায় জমে ফেটে যাবে।

আমি প্রাণপণে কাঠের গুঁড়ি ফেলতে চাইলাম, কিন্তু শরীর নড়ল না।

শেষ পর্যন্ত, অস্থির ঠান্ডা আর সহ্য হল না—আবার অজ্ঞান হলাম।

চেতনা ফিরে পেয়ে দেখি, আমি হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে আছি।