বত্রিশতম অধ্যায়: পেছনে দু’টি হাত

বত্রিশতম অধ্যায়: পেছনে দুটি হাত

সম্ভবত এই হামলার পরিকল্পনার জন্য, মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণকারী ব্যক্তি মহাসড়কের পথ বন্ধ করে রাখে, ফলে অনেক দূর পর্যন্ত কোনো যানবাহন চলেনি।

অনেকটা পথ হাঁটার পর, অবশেষে কিছু গাড়ি চোখে পড়ল, কিন্তু সেগুলো দ্রুত চলে গেল — কেউ থামল না, কেউ আমার করুণ অবস্থা দেখে একবার তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।

এভাবেই আমরা মহাসড়কে দুই ঘন্টা হেঁটে চলেছিলাম। দুপুরের দিকে, সবার পেটে ক্ষুধা লাগতে শুরু করল। লোক柱 স্বেচ্ছায় পাহাড়ে ঢুকে কিছু বন্য খাবার খুঁজে আনার প্রস্তাব দিল, আর অলস皮大仙ও হৈচৈ করে তার সঙ্গে গেল, অনুমান করি সে আগে পেট ভরানোর উদ্দেশ্যে গেছে।

আমার সঙ্গে张锦কে রেখে যাওয়া হলো, আমরা রাস্তার পাশে গাছের নিচে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিলাম। আমি কাঁপা হাতে একটি সিগারেট ধরালাম। এ দফার মৃতদেহের ঢেউটি আগেরবারের তুলনায় আরও কঠিন। প্রতিবারই আগের চেয়ে কঠোর, যেন সেই অদৃশ্য প্রতিপক্ষ আমার ক্ষমতা পরীক্ষা করে নিচ্ছে। মাথা উঁচু করে ধোঁয়া ছাড়লাম, গাছের উপর একটি চড়ুই কিচিরমিচির করছিল।

“যান স্যার, আপনি ঠিক আছেন তো?”张锦 পিছন থেকে ধীরে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, শুধু বাঁ কাঁধে ব্যথা, একটু দুর্বল লাগছে।” আমি বললাম, যদিও ডান বাহুতে কোনো অনুভূতি নেই।

张锦 আর কিছু বলল না। আমিও নীরব, সিগারেটের ছাই দিয়ে মাটিতে গোল আঁকছিলাম। গাছের চড়ুই কয়েকবার ডাকল, তারপর আর ডাকল না; এমনকি পিঁপড়াগুলোও আমাকে এড়িয়ে চলতে লাগল। চারপাশের পরিবেশে অদ্ভুত এক অন্ধকার, যেন আকাশও একটু গাঢ় হয়ে এসেছে।

হঠাৎ, পেছন থেকে এক ঠাণ্ডা বাতাস এসে আমার ঘাড়ে ঠেকল, সঙ্গে সঙ্গে দুটি লাল লোমে ঢাকা বিশাল হাত আমার গলা চেপে ধরল।

উঁহ!

শ্বাস নিতে পারলাম না, নাকের ভিতর জ্বালাপোড়া, মাথা ফাঁকা হয়ে গেল, মুখ ও ঘাড়ের শিরাগুলো ফুলে উঠল, প্রচণ্ড কষ্টে গরম ও অস্বস্তি লাগল।

চার হাত-পা দুর্বলভাবে挣扎 করলাম, কিন্তু সেই লোমশ হাত খোলার শক্তি পেলাম না।

অস্পষ্টভাবে, মনে হলো একজন নারীর উন্মাদ হাসির শব্দ শুনতে পাচ্ছি, যেন পরিচিত। আবার মনে হলো দাদাকে দেখছি, তিনি আমাকে হাত ইশারা করছেন, খুব কাছে, আরও কাছে, ক্রমে অস্পষ্ট...

হঠাৎ, আমার ডান বাহু নিজে থেকে নড়ে উঠল।

এক মুহূর্তে তা দীর্ঘ তলোয়ার হয়ে গেল, হঠাৎ করেই লোমশ হাতের তিনটি আঙ্গুল কেটে ফেলল।

হাতটি খানিকটা শিথিল হলো, অক্সিজেন ফুসফুসে ঢুকে পড়ল, আমাকে ফিরিয়ে আনল বাস্তবে; দাদা হারিয়ে গেলেন। ভাবার সময় পেলাম না, আবার তলোয়ার তুলে সমস্ত আঙ্গুল কেটে ফেলার চেষ্টা করলাম।

এসময় আরও এক ঠাণ্ডা ভাব ঘনিয়ে আসল, আমি দ্রুত সরে গেলাম, দেখলাম鋭匕首 আমার বাঁ বাহুতে ছোঁয়াচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে এক কোপে匕首 মাটিতে ফেলে দিলাম, পিছনে তাকিয়ে刺杀动作রত张锦কে দেখলাম।

তুমি? কেন আমাকে মারতে চাও?

张锦 কিছু বলল না, কটাক্ষ হাসল; তার চোখে পরিচিত অন্ধকারের ঝিলিক দেখলাম। নাহ, সে মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ করছে!

আদেশ পেয়েছে যেন, আমার গলা চেপে ধরার হাতটি সবচেয়ে সুবিধাজনক অবস্থান খুঁজে নিয়ে আরও জোরে চেপে ধরল।

আবার শ্বাসরোধের অনুভূতি এল, এবার সচেতন থাকতেই তলোয়ারকে地狱火莲রূপে বদলে নিলাম, আগুন সঙ্গে সঙ্গে গলায় ঘিরে ধরল, স্পর্শ করতেই লোমশ হাত পুড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। দ্রুত শ্বাস নিয়ে আগুন ফিরিয়ে নিলাম, আধপোড়া দুটি হাত ঝেড়ে ফেললাম, এক পা দিয়ে গুঁড়িয়ে দিলাম।

张锦匕首 তুলতে চেয়েছিল আবার আমাকে মারতে, কিন্তু আমি হাত শেষ করে ফেলেছি দেখে匕首 ফেলে দিয়ে পালিয়ে গেল।

“মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণকারী, পালাতে পারবে না!”

এই মুহূর্তে, যেন শিকারি ঈগলের মতো张锦কে অনুসরণ করছিলাম।

张锦 সোজা পথে না গিয়ে পাহাড়ের জঙ্গলে ঢুকে পড়ল, তবু আমাকে甩掉 করতে পারল না, দু’জনের দূরত্ব ক্রমে কমে এল।

কিছুক্ষণের মধ্যে তার পিছনে পৌঁছে গেলাম, লম্বা চুল ধরে টেনে তুললাম,张锦ের শরীর হঠাৎ থেমে গেল, পা সামনে চলে গেল, ফলে সে সোজা উপুড় হয়ে পড়ে গেল।

দ্রুত এগিয়ে ডান বাহুর তলোয়ার তার গলায় ঠেকিয়ে দিলাম।

“অনেক আন্দাজ করেছি, অবশেষে দেখলাম মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণকারী তুমি!” আমি张锦কে বিদ্বেষে তাকালাম; যদিও কিছু সন্দেহ ছিল, ভাবিনি সে এতবার আমাকে মারতে চেয়েছে। এখন শত্রুকে দেখে রক্তে উত্তেজনা।

“আমি জিজ্ঞেস করছি, আমাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা আছে?” তলোয়ার তার গলায় ঘুরিয়ে দিলাম।

“না।”张锦 স্পষ্ট উত্তর দিল।

কয়েকবার প্রশ্নোত্তরে আমার অনেক সন্দেহ দূর হলো।

张锦 বলল, বাসের চালক ছিল তার নিয়ন্ত্রণাধীন, কিছু কাটা অঙ্গ দিয়ে বাসের যাত্রীদের আতঙ্ক সৃষ্টি করা, সবাই পালাতে ব্যস্ত হলে বাস নিয়ে মৃতদেহের ফাঁদে নিয়ে যাওয়া। ঘটনাটি গোপন রাখতে, সে আগেভাগে কিছু মৃতদেহ দিয়ে পাহাড়ের রাস্তা বন্ধ করে দিয়েছিল, যেন ফাঁদ তৈরি হয়; আজকের ঘটনার মতোই।

আমি বললাম, “তুমি তো পাকা ধূর্ত!”

张锦 আরও জানাল, বাসে থাকা লোমশ বড় হাতটি তার ব্যাগে ছিল, সে কাউকে না জানিয়ে সেটি বের করে, তারপর সাহায্যের চিৎকার করে, ভয় দেখিয়ে আমাকে কাছে টানে; এতে সন্দেহ দূর হয়, আবার সহজে আমার কাছে আসতে পারে।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, যদি আমি সাহায্য না করতাম? সে বলল, তা অসম্ভব। আসলেই, তার অনুমান ঠিক। এ থেকে বোঝা যায়, আমাকে মারার ব্যাপারে সে আন্তরিক ছিল।

পরে আমি ফাঁদে পড়ে তাকে উদ্ধার করি, সে সহজে আমার সঙ্গে পালায়, সুযোগ খুঁজে হত্যা করতে চায়; না পারলে আমার গতিবিধি নজরদারি করে, নতুন পরিকল্পনা সাজায়।

আমি আরও জিজ্ঞেস করলাম, পাহাড়ের পুরনো মৃতদেহের ব্যাপারটা কী?

সে বলল, সেটি ছিল কাটা অঙ্গের ব্যর্থতার পরবর্তী ব্যবস্থা। আমি আর লোক柱 পালিয়ে大青山এ গেলে, সে দ্বিতীয়বার হত্যার পরিকল্পনা করে; ইচ্ছা করে滑倒 হয়,肖大奎কে টেনে মৃতদেহের ফাঁদে নিয়ে যায়, আমাকে ফাঁদে ফেলে। সে অজ্ঞান হওয়ার ভান করত যাতে কেউ তার চোখের অদ্ভুততা বুঝতে না পারে। যত বেশি মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ, চোখে অন্ধকার ঝিলিক তত স্পষ্ট, তাই সে চোখ বন্ধ রাখে যাতে ফাঁস না হয়।

এও ব্যাখ্যা করে, কেন每次大个完整死尸 বা尸潮দেখলে张锦 আতঙ্কে অজ্ঞান হয়ে যেত। সে গোপনে মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ করছিল, আবার আমাদের সামনে পড়লে ভান করে অজ্ঞান হত।

“আরও একটা ব্যাপার পরিষ্কার করতে চাই,土城子的那个小鬼র সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী?” জানতে চাইলাম,张锦 আমাকে মারতে চাওয়ার সঙ্গে小鬼কে সরাতে চাওয়ার কোনো সম্পর্ক আছে কি না, কিংবা তারা আগে থেকেই মিলিত ছিল কি না।

“হুম, শুধু ব্যবহার করেছি।土城子তে পৌঁছেই小鬼কে পেয়েছি, বলেছি তুমি ওকে মারতে এসেছ, আমি গোপনে সাহায্য করব।小鬼র লক্ষ্য তুমি, আমারও; তাই স্বাভাবিকভাবেই ও আমার কাজে লাগল।”

এখন বুঝলাম, সেই রাতে李香秀র বাড়িতে ঢোকা ছায়া张锦ই ছিল। তাহলে肖大奎 কীভাবে মারা গেল?

আমি肖大奎 প্রসঙ্গে জানতে চাইলে张锦 ঘৃণ্য হাসি দিয়ে বলল, “ও শুধু সুযোগ নিয়েছিল, পরে বারবার জ্বালাতন করছিল।”

“তুমি তাই হত্যা করলে?”

张锦 হেসে উঠল, “আমি李寡妇র বাড়ি থেকে বেরিয়ে দু’বার ঘুরলাম,肖大奎 আমাকে দেখে সন্দেহ করল, ব্ল্যাকমেল করতে চাইল, তাই তাকে একটি সবজির বাগানে নিয়ে গেলাম, মৃতদেহ দিয়ে তাকে ভয় দেখিয়ে মেরে ফেললাম।”

“মৃতদেহ দিয়ে খাওয়াতে না দেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল李寡妇র ওপর সন্দেহ তৈরি করা?”

“যেহেতু দশ জনের মৃত্যু হয়েছে, আরও কয়েকজন মারা গেলেও সবাই李寡妇র ওপর দোষ চাপাবে, তাই না? আবার এতে তুমি সন্দেহ না করো, সেটাও নিশ্চিত করলাম।”

“দুঃখজনক, সেই রাতে আমি বাইরে ছিলাম; তোমার কর্মকাণ্ড বরং আমাকে নিশ্চিত করেছে土城子তে অন্য রহস্য আছে।”

张锦 ঘৃণ্য হাসি দিল, চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষা করল।

আমি তলোয়ার পিছনে ঠেকিয়ে偷袭র আক্রমণ ঠেকালাম, দেখলাম张锦র ব্যাগ থেকে একটি মৃত সাপ বেরিয়ে এসে আমাকে কামড়াতে চাইছে।

এখনও, এই নারীর মৃত্যু চাওয়ার বদলে চোখ বন্ধের ভান করে মৃত সাপ দিয়ে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল।

আক্রমণ ব্যর্থ হলে মৃত সাপের আর কোনো শক্তি ছিল না, আমি দুই কোপে তিন টুকরো করে ফেললাম।

张锦 কয়েক পা পালাতে গেল, আমি দ্রুত ধরে ফেললাম; আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন ছিল — কে আসলে আমাকে মারতে চায়?

“জানতে চাও?” আবার ধরা পড়ে张锦 কিঞ্চিত উন্মাদ।

আমি মাথা নাড়লাম।

“তাহলে বলি, সে হলো...” কথাটি অসমাপ্ত রয়ে গেল।

দেখলাম张锦র হাসিমুখে রক্ত ঝরছে, তারপর তার শরীর থেকে একটি পচা সেন্টিপিড বেরিয়ে এল।

এই সেন্টিপিড দেখে, আমার পিঠে কাঁটার মতো অস্বস্তি হলো, ঠিক যেমন সেদিন আমাকে অনুসরণকারী ব্যক্তির বোধ।

এই সেন্টিপিডও যেন কারও নিয়ন্ত্রণে। যে এটি নিয়ন্ত্রণ করছিল, সে-ই হয়তো আসল হত্যাকারী। সে কে? অনুসরণকারী ব্যক্তির সঙ্গে কি কোনো সম্পর্ক?

সেন্টিপিড আমার দিকে তাকিয়ে পাহাড়ের জঙ্গলে পালাতে চাইল; আমি ছাড়লাম না, তলোয়ার ছুড়লাম, সেন্টিপিড ছটফট করে পালিয়ে ঘাসে ঢুকতে চাইল, আমি地狱火莲 আগুন দিয়ে আগেভাগে ঘাস পুড়িয়ে দিলাম, সেন্টিপিড আর লুকোতে পারল না, এক আগুনের ঘুষিতে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

তুমি যেই হও না কেন, আমি তোমাকে খুঁজে বের করে ছিঁড়ে ফেলব! পাহাড়ের দিকে মধ্যমা দেখিয়ে দিলাম, যেই দেখুক না কেন।

张锦র মৃতদেহের কাছে ফিরে দেখলাম, তার দেহ পচে গেছে, অনুমান করি সেন্টিপিডের বিষে। আর কিছুই করার নেই, এক আগুনের ঘুষিতে দেহ পুড়িয়ে ছাই করে দিলাম।

আগুন নিভে গেলে, লোক柱 ও皮大仙 এসে হাজির।

“যান স্যার, ফল খান।张小姐 কোথায়?” লোক柱 আমাকে ফল দিল, নিজেও একটা কামড়ে খেল।

“মারা গেছে।” আমি এক কামড়ে অর্ধেক বন্য ফল গিলে ফেললাম।

“কি?” লোক柱 ঘাবড়ে গেল, কোলে রাখা ফল মাটিতে পড়ে গেল, চারপাশে তাকাল, যেন হঠাৎ কোনো মানুষখেকো কিছু এসে পড়বে।

আমি একবার তাকিয়ে বললাম, “এত ভীতু হয়ো না।”

“张锦ই মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণকারী,” আমি বললাম, “সব স্বীকার করেছে। এই নাও, আমার হাতের ক্ষত তার匕首 দিয়ে হয়েছে।”

匕首 দেখিয়ে দিলাম লোক柱দের, তারা শুনে চুপ হয়ে গেল।

皮大仙 কাছে এসে হেসে বলল, “ভাগ্য ভালো, ভাবছিলাম আরও কষ্ট পাবে!” তারপর মাটিতে বসে ফল খেতে লাগল, মুখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট।

দেখা গেল, সে আগেই সব বুঝে গিয়েছিল। সে আসলে শুধু খাওয়ার জন্য ছিল না, আমার বিপদ দেখার জন্য অপেক্ষা করছিল। ঠিক আছে,朝阳沟তে ফিরেই তোমাকে শিক্ষা দেব।