ছত্রিশতম অধ্যায় ৭০১ মানেই ৬০১

ত্রিশতম অধ্যায়
৭০১ আসলে ৬০১

নিজের ফাঁদে পড়েছি বুঝতে পেরে, আমি আর নারী-প্রেতাটির সঙ্গে কোনো কথা বাড়ালাম না। ডান বাহুতে ঝনঝন করে তরবারি ডেকে নিলাম, স্বভাববশত সেই ধারালো তরবারি নারীর গলায় ছোঁয়ালাম।
তরবারির ফলা নারীর কাঁধ ছুঁয়ে কিছু তেলচিটে চুলই কেবল কেটে নিল, নারী-প্রেতাটি খিলখিলিয়ে হাসল, শুকনো দু’হাত বাড়িয়ে আমার গলা চেপে ধরার চেষ্টা করল।
একটু সোজা প্রেত, ছিঃ! আমি মুখে থুথু ছুঁড়লাম। খাঁটি কিশোরের থুথু তার মাথায় ছিটিয়ে দিলাম, মুখে দিলে ভাল হত, কিন্তু ওর মুখই ছিল না।
নারী-প্রেতটি যেন রেগে গেল, তবে মুখ না থাকায় অনুমানেই কাজ চলল।
তার আঙুলগুলো হঠাৎ ধাঁরালো নখরে রূপ নিল, নখগুলো অস্বাভাবিক দ্রুত বাড়ল, যেন দশটি ছুরি আমার দিকে ধেয়ে এলো।
আমি তরবারি তুলে নখর ঠেকাতে গেলাম, ঠিক সেই সময় হঠাৎ এক বিশাল লাঠি এসে আমার তরবারি সরিয়ে দিল।
আমি চমকে ঘুরে তাকালাম, দেখি, লাঠি হাতে দাঁড়িয়ে আছে সেই বৃদ্ধ, যাকে দিনে নিচে ৬০১ নম্বর ফ্ল্যাটে দেখেছিলাম।
এই বৃদ্ধ এখানে কী করছে? সে তো নিচের ৬০১ নম্বরে থাকে!
ভাবার সময় নেই, নারীর লম্বা নখ আমার গলায় এসে পৌঁছেছে, আমি তাড়াতাড়ি পিছু হটে ফুলের মালার সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম।
“বৃদ্ধ, তুমি কে?” এ মুহূর্তে আমার সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল মানুষটি, প্রেত নয়।
প্রেতরা ইচ্ছে মতো চলে, মানুষদের কাজের কারণ থাকে—জীবিত থাকাকালীন দাদু বারবার এই কথাটা বলতেন।
এই বৃদ্ধ নিশ্চয়ই অকারণে আমাকে মারতে আসেনি, শুধু খুনের জন্য হলে কালকের পিশাচ-পুরুষের সঙ্গে দেখা হত না। তাই আমার প্রথম ধারণা, এই বৃদ্ধ পরিকল্পনা করেই আমাকে মারতে এসেছে, আর নারী-প্রেত আর ফুলের মালা ছিল কেবল ফাঁদ।
বৃদ্ধ আমার প্রশ্নে হেসে উঠল, “জানলে বা না জানলে কি, যাই হোক, আজ রাতে তুই বাঁচবি না।”
বৃদ্ধের মনোভাব দেখে, আমি আর বাড়তি কথা বললাম না, অবস্থার মুখোমুখি দাঁড়াতে হবে। ওকে কাবু করতে পারলেই তার পরিচয় পাব।
তরবারি হাতে প্রথমে নারী-প্রেতটিকে পিছু হটালাম, তারপর বৃদ্ধের দিকে এগোলাম।
বৃদ্ধও সহজ প্রতিপক্ষ নয়। সে লাঠি ভেঙে একখানা কপার-মুদ্রার তলোয়ার বের করল, বুক পকেট থেকে পাঁচটি তাবিজ আঁকা হলুদ কাগজ টেনে এনে তলোয়ারে গেঁথে, চিৎকার করে উঠল, “দ্রুত!” পাঁচটি কাগজ মুহূর্তে পুড়ে পাঁচটি আগুনের গোলায় রূপ নিল, সোজা আমার দিকে ছুটে এলো।
আমি পরিষ্কার দেখলাম, এই কৌশলটা অনেকটা বুড়ো বিড়ালের মতো, তবে আরও শক্তিশালী। তাহলে কি এই বৃদ্ধ কোনও জাদুকর? কিন্তু জাদুকর হলে প্রেত না ধরে আমাকে মারতে আসবে কেন?
আমার ডান বাহুতে নেমে এলো কালো শীত, পাঁচটি আগুনের গোলা ডান বাহুর দিকে ছুটে এলো, তরবারি ঠেকাতে পারল না, তখনই আমি জাহান্নামের অগ্নিকমল ডেকে নিলাম, মুহূর্তে পাঁচটি আগুনের গোলা গিলে ফেলল।
আমি বৃদ্ধকে উদ্দেশ করে গর্জে উঠতেই সে আবার বের করল একখানা কাচের শিশি, দেখতে পুরনো বিড়ালের ছায়া-নিবারণের শিশির মতোই লাগল। বৃদ্ধ শিশি উল্টে মুখ খুলল, ফিসফিস করে কিছু বলল, সঙ্গে সঙ্গে শিশির মুখ দিয়ে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এলো, সঙ্গে কান ফাটানো প্রেত-বিলাপ।
আমি ভয় পেলাম, ধোঁয়ার আড়ালে কেউ হামলা করতে পারে, তাই পিছু হটে অগ্নিকমল সামনে ধরে থমকে দাঁড়ালাম, চোখ ধাঁধিয়ে কালো ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে রইলাম।
ধোঁয়া কাটতেই দেখলাম, অন্তত বিশটি ছোটো প্রেত, কেউ সবজেটে, কারও লম্বা জিভ আর বড় বড় চোখ।
“বৃদ্ধ, তুমি কি জাদুকর সংগঠনের?” আমি বৃদ্ধকে ফাঁকি দেবার জন্য বললাম।
“হ্যাঁ, তো কী হয়েছে?” বৃদ্ধ চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি হলাম জাদুকর সংগঠনের প্রেত-ধরার প্রথম দলের কর্তা, উ লিয়াং।”
উ লিয়াং? বুড়ো বিড়াল আমাকে এই লোকের কথা বলেছিল, বলেছিল বড় ধূর্ত। নিশ্চিতভাবে এই ফাঁদ তারই তৈরি।
“তুমি কি গোরস্থানী সাধুকে চেনো?” আমি কৌশলে জানতে চাইলাম। আমি বুঝতে চাইলাম উ লিয়াং গোরস্থানী সাধুর পক্ষে, নাকি মৃতদেহ-নিয়ন্ত্রক দলের, না কি আমার শত্রুর সঙ্গে জড়িত। হঠাৎ আক্রমণে আমি দাদুর শত্রুদের সন্দেহ করতে লাগলাম, মনের ভেতর এক অদ্ভুত উত্তেজনা অনুভব করলাম।
“ছেলে, আমার কাছে চালাকি করিস না।” উ লিয়াং গম্ভীর স্বরে বলল, পিছনের প্রেতদের হাতের ইশারা করল, বিশটি ছোটো প্রেত আর এক মাথাহীন নারী-প্রেত আমাকে ঘিরে আক্রমণ করতে উদ্যত হল।
কিছু প্রেত ছাদের ভেতর লুকিয়ে গেল, কেউ দেওয়ালে মিশে গেল, বাকিরা সরাসরি আক্রমণে এল।
বুড়ো বিড়াল থাকলে, ওরা কেউ গা ঢাকা দিয়ে টিকতে পারত না, কিন্তু আমি তো জাদুবিদ্যা জানি না, না জানি তাবিজ আঁকা, না আছে প্রেত-বাঁধার দড়ি। তবু আছে আমার ডান বাহু।

এই সময়, ডান বাহু থেকে কালো শীত বেরিয়ে এলো, পাতালের মৃত্যুদূতের কাস্তে ডেকে নিলাম। কাস্তে বেরোতেই দুই প্রেত সরে গেল, এক প্রেতের কোমর দ্বিখণ্ডিত হল, বাকি সবাই পালিয়ে বাঁচল।
মৃত্যুদূতের কাস্তে কাজে এল দেখে আরও দুইবার ঘুরিয়ে মারলাম, তিনটি দুর্ভাগা প্রেত কাস্তের ঘায়ে নিঃশেষ হল।
এদিকে, ছাদ আর দেওয়াল থেকে লুকিয়ে থাকা প্রেতেরা হঠাৎ ফিরে এল, মাথাহীন নারী-প্রেতটি ছুরি-ধারালো নখ দিয়ে আমার পিঠের মাংস ছিঁড়ে ফেলল, সেখানে আগের দগ্ধ দাগের ওপর আরও কয়েকটি রক্তাক্ত ক্ষত যোগ হল।
উফ! আমি রেগে আগুন, কাস্তে অগ্নিকমলে রূপ নিল, যেখানে সাধারণ হাতে পৌঁছানো যায় না, সেখানে অগ্নিমুষ্টি ছুঁড়ে মারলাম, নারীর তেলচিটে চুল মুহূর্তে দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, দেহ পুরোপুরি আগুনে পুড়ে ছাই।
এতে কিছু চুপিসারে হামলা করতে আসা প্রেতেরা ভয়ে আবার দেওয়ালে মিশে গেল।
উ লিয়াং আমাকে অল্প সময়েই পাঁচটি প্রেত মেরে ফেলতে দেখে ক্ষেপে উঠল, আবার পাঁচটি হলুদ কাগজ জ্বালাল, এবারও আক্রমণে যোগ দিল। এবার সে আগুনের গোলাগুলো আলাদা করে ছুড়ল, আমার দুর্বলতা খুঁজে বের করার চেষ্টা করল, বাকি ষোলোটি প্রেতও একযোগে আক্রমণ করল, আমি একেবারে দিশেহারা, নিজের দুর্বলতা বুঝতে পারলাম।
উ লিয়াং সুযোগ বুঝে দুটি আগুনের গোলা একসঙ্গে ছুড়ল, আমার মাথা পুড়িয়ে দেওয়ার জন্য।
ঠিক তখনই, দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল। বিশাল গাউন পরা পিশাচ-পুরুষ দম্ভভরে ভেতরে এল।
তারপরই এক সোনালি রক্ষাকর্তা এসে নিজের দেহ দিয়ে দুটি আগুনের গোলা ঠেকিয়ে দিল, আগুনের গোলা ও হলুদপোশাক রক্ষাকর্তা একসঙ্গে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
পিশাচ-পুরুষ একবার আমার দিকে তাকাল, আমি বুঝলাম সে দাদা-বড়কে ডেকে এনেছে।
দাদা-বড় উ লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কল্পনাই করিনি, তোমরা জাদুকর সংগঠন এত নিচে নামতে পারো, ব্যবসা নিয়ে লড়াই তো করোই, এখন আবার মানুষ মারতে এসেছো। আজ আমি তোমার বিচার করব।”
বলেই, দাদা-বড় হাতা ঝাড়ল, অনেকগুলো হলুদ তাবিজ ছুঁড়ে দিল, সব মাটিতে পড়ে সোনালি রক্ষাকর্তায় রূপ নিল, মূলত দুই রক্ষাকর্তা একসঙ্গে একটা প্রেতকে ধরে টানাটানি করছে। আমার বিশেষ কিছু করার নেই দেখে অগ্নিকমল সরিয়ে নিলাম, উ লিয়াংয়ের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালাম।
দাদা-বড়ও উ লিয়াংয়ের দিকে তাকাল, আমাদের দু’জনের চোখে চোখ পড়তেই উ লিয়াং কপালে ঘাম, চোখদুটো ঘুরে ঘুরে ছুটে পালানোর পথ খুঁজছে।
“জাদুকর সংগঠনের বুড়ো, আমি তোমাকে একটা উপহার দিচ্ছি।” বলেই দাদা-বড় দরজা খুলে বাইরে থেকে দুই সোনালি রক্ষাকর্তা নিয়ে এল, দু’জনের হাতে চারটি করে সংজ্ঞাহীন জীবন্ত মানুষ।
উ লিয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, বুঝতে পারল, এরা সবাই তারই লোক—দাদা-বড়ের হাতে পড়ে গেছে।
সোনালি রক্ষাকর্তারা এই আটজনকে দেয়ালে ফেলে রাখল, তারাও প্রেত-ধরা লড়াইয়ে যোগ দিল।
আমি আর দাদা-বড় উ লিয়াংয়ের দিকে এগোই, সে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে মাথা ঠুকতে লাগল, আমাদের কাছে জীবন ভিক্ষা চাইতে।
দাদা-বড় একবার আমার দিকে তাকাল, থেমে গেল, বুঝলাম আমার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।
আমি এক লাথি মেরে উ লিয়াংকে ফেলে দিলাম, সে আর উঠল না।
“বল, তুই কার লোক?” আমাদের ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই, সরাসরি তার প্রভুর নাম জানতে চাইলাম।
“এটা... আমি...” উ লিয়াং ইতস্তত করল, “আমি বলতে পারব না।”
“বলতে পারবি না, না বলতে ভয় পাচ্ছিস?” আমি আবার জিজ্ঞাসা করলাম।
“ভয় পাচ্ছি, বললে বাঁচব না।” উ লিয়াং স্পষ্টতই সেই অদৃশ্য লোকটিকে ভয় পাচ্ছে, কণ্ঠে কান্না।
এতক্ষণ আগে দুর্দান্ত বৃদ্ধ এখন ভয়ে শিশু হয়ে গেছে—কে পারে এমন একজন জাদুকর সংগঠনের কর্তাকে এতটা ভয় দেখাতে? নিশ্চয়ই সে জাদুর থেকেও ভয়ংকর কেউ। তবে সে কে?
“তুই না বললেও মরবি!” আমি হুমকি দিলাম।
“বললে কি আমাকে ছেড়ে দেবে?” উ লিয়াং এবার দর কষাকষি শুরু করল।
“অবশ্যই, আমি জানতে চাই কারা আমাকে মারতে চায়, তোর প্রাণ আমার মতো দামী নয়।”
“ঠিক, আমার প্রাণ তো সস্তা।” উ লিয়াং বারবার মাথা নাড়ল।

আমি বুঝলাম সময় হয়েছে, বললাম, “ঠিক আছে, বল।”
“বলছি... বলছি... সে আমার...” বাক্য শেষ হওয়ার আগেই উ লিয়াংয়ের শরীর কাঁপতে লাগল, মুখ বিকৃত, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর সে নিথর—মৃত।
তার মুখ দিয়ে এক টিকটিকি বেরিয়ে এলো, গভীর দৃষ্টিতে আমাকে দেখল, তারপর আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু ছোট্ট মৃতদেহ, আমি এক আগুনেই পুড়িয়ে দিলাম।
উ লিয়াংয়ের মৃত্যুর ধরন ঠিক জাং জিনের মতো, নিশ্চয়ই দু’জনের মধ্যে কোনো যোগ আছে।
আমি ফিরে তাকালাম, দেয়ালের কোণে পড়ে থাকা আটজনের দিকে। নিচের জনকে টেনে তুলে জাগিয়ে দিলাম, সে জেগে উঠে আহা বলে উঠল, উপর থেকে সাতজনের ওজন বোধহয় কষ্ট দিচ্ছিল।
আমি তাকে আস্তে এক লাথি মারলাম, শুধু একটু ব্যথা পেল, অজ্ঞান হল না।
বললাম, “তোর বড়বাবু উ লিয়াং মরেছে, আমি শুধু তিনটে প্রশ্ন করব, সন্তুষ্ট উত্তর পেলে ছেড়ে দেব, না পারলে উপরের সাতজনের কাছে জিজ্ঞাসা করব, কেউ না কেউ নিশ্চয়ই বলবে।”
সে মাথা দুলিয়ে সেলাই মেশিনের সুঁইয়ের মতো দ্রুত হ্যাঁ বলল, যেন দেরি করলেই বিপদ।
“তাহলে, প্রথম প্রশ্ন—জাং জিনকে চেনিস?”
“চিনি, চিনি, সে আমাদের দলের সেরা, মরার উ লিয়াংয়ের মতোই।”
এই তো, জাদুকর সংগঠনেরই লোক—আমি আবার কীভাবে ওদের শত্রু হলাম?
“দ্বিতীয় প্রশ্ন, তোমাদের দলপতি কে?” ভাবলাম দলপতি অন্তত আরও কিছু জানে, একটা সূত্র মিলতে পারে।
“আমাদের দলপতির নাম লি জি নি-উ।”
“তৃতীয় প্রশ্ন, সে কি কখনো আমাকে মারতে বলেছে?”
“এটা আমি সত্যি জানি না!”
শেষ প্রশ্নের উত্তরে না পেরে সে কাঁদতে লাগল, সঙ্গে এক ধরনের প্রস্রাবের গন্ধ পেলাম।
দাদা-বড় পাশে দাঁড়িয়ে ভুরু কুঁচকাল, বলল, “দেখে মনে হচ্ছে ছেলেটা সত্যিই জানে না।” ছোটোটা মাথা নাড়ল।
আমি হেসে এক লাথি মারলাম, এবার একটু জোরে, ঠিকঠাক অজ্ঞান হল।
আমি আর দাদা-বড় বেরিয়ে পড়লাম, বেরোনোর আগে নিজের নাম লেখা শোক-ফিতা খুলে নিলাম, ফুলের মালা আগুনে পুড়িয়ে দিলাম।
নিচে নামার সময় দাদা-বড় জানাল, আলো জ্বালানো ঘর ছিল আটটা, প্রত্যেকটিতে এক জন করে ছোটো প্রেত-সহকারী আর দুইটি করে ছোটো প্রেত আমাকে মারার জন্য তৈরি ছিল। পিশাচ-পুরুষ নিচে নবম ঘরের আলো জ্বলতে দেখে, বাইরের দিক থেকে সেটা ছিল ৬০১। কাল সেটা ছিল অন্ধকার, পিশাচ-পুরুষের সন্দেহ হল, আমার বিপদ হতে পারে ভেবে ওপরে ছুটে এলো, কিন্তু পথিমধ্যে হঠাৎই ছোটো সহকারীরা তার পথ আটকাল, শেষ পর্যন্ত দাদা-বড়কে ডেকে আনা ছাড়া উপায় ছিল না।
আমি আবারও দাদা-বড়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানালাম।
দাদা-বড় মাথা নাড়লেন, বললেন, “তোর শিষ্যদের খেয়াল রাখিস, ছেলেটা শুধু একটু লোভী।”
আর যেটা নিয়ে সন্দেহ ছিল, সে বাড়িতে আদৌ সপ্তম তলা আছে কিনা, সেটা আমি নামতে নামতেই বুঝলাম—উ লিয়াং ছয়তলার ফ্ল্যাট-নম্বর বদলে সাততলা করেছে, পাঁচতলারটা ছয়তলা, এভাবে এক ধাপ এগিয়ে এগিয়ে। সবচেয়ে অবহেলিত দুইতলায় লেখা তিনতলা। উ লিয়াং বড়ই ধূর্ত, প্রথমে পিশাচ-পুরুষকে দিয়ে অদ্ভুত কিছু ফেরত পাঠিয়ে আমার কৌতূহল বাড়াল, দিনে এসে বলল সাততলা নেই, আবার গুজব ছড়াল ছাদে কিছু আছে, আমাকে রাতে টেনে আনল। রাতে এসে সত্যিই সাততলা দেখে আমি নিশ্চিত হই বাড়িতে অশুভ কিছু ঘটছে, স্বভাবমতে দরজা পর্যন্ত গিয়ে আর চুপ থাকতে পারিনি, আরেকবার ফাঁদে পড়লাম।
বোঝা গেল, উ লিয়াং আমাকে পুরোপুরি বুঝে নিয়েছিল—কি বুদ্ধি! আমি মনে মনে বললাম।