তেতাল্লিশতম অধ্যায়: অশরীরী আগ্নেয়াস্ত্র

আমি আবার তাকিয়ে দেখি, ঝাও সিপিং, ছোট লিউ এবং বুড়ো লি প্রাণপণে কঙ্কালের আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করছে।
“বন্ধু, তাড়াতাড়ি সরে যাও!” ঝাও সিপিং দাঁতে দাঁত চেপে আমার দিকে চিৎকার করল।
আমি পিছু হটতে চাইলাম, কিন্তু ডান হাতে রূপ নেয়া লম্বা ছুরিটা এখনো শক্তভাবে আটকে আছে। ঠিক তখনই, বিরক্ত হয়ে কঙ্কালটি আরেকটা বিশাল হাত বাড়িয়ে হঠাৎ করে ঝাও সিপিংদের দিকে সজোরে আঘাত করল, যেন মাছি তাড়াচ্ছে। তিনজনই উড়ে গিয়ে ছিটকে পড়ল।
গলাটা বাঁকিয়ে কঙ্কাল আবার তার বিশাল মুখ খুলে আমার দিকে ঝাঁপাল।
আমার মন মানছিল না এখানেই মরে যেতে। আমি মেনে নিতে পারছিলাম না!
“আহ!” আমি এক hysterical আর্তনাদ করলাম, মনে মনে নিজেকে সাহস জুগালাম—তুই পারবি, তোকে পারতেই হবে।
এ সময় আমার ডান হাত প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল, প্রচুর অশরীরী শক্তি বেরিয়ে এসে হাতের চারপাশে ঘূর্ণায়মান হতে লাগল।
হঠাৎ, যেন রাতের আকাশে কেউ আবার কালো পর্দা টেনে দিল—তারাও নেই, চাঁদের আলোও নেই, পুরো জগৎটা অন্ধকারের মধ্যে তলিয়ে গেল। ওল্ফ পাহাড়, পাইন বন, ঝাও সিপিংরা—সবই উধাও। এমনকি আমাকে আঁকড়ে ধরা কঙ্কালও নেই। এ অনুভূতি আমার খুব চেনা, আগেও কয়েকবার হয়েছে—সবসময় যখন আমি অশরীরী আত্মা ডাকতাম, যদিও তখন দৃশ্যটা এতটা বড় ছিল না।
এ সময় পুরো পরিবেশটা মনে হচ্ছিল এক গোপন কারাগার, অথচ দেয়াল দেখা যাচ্ছে না; আবার মনে হচ্ছিল এক বিশাল সমুদ্র, আমি সেখানে ভাসছি। কতক্ষণ এভাবে কেটেছে জানি না, মনে হয় দীর্ঘ সময়, আবার হয়ত এক মুহূর্ত। হঠাৎ, আমার ডান হাতে লম্বা এক নল ধরা পড়ল। এরপরই সেই নল আমাকে টেনে উপরে তুলতে লাগল, গতি বাড়তেই থাকল...
এক পর্যায়ে, অবশেষে আমি অন্ধকার ফুঁড়ে উঠলাম, চারপাশ ভেঙে যেতে লাগল, তারার আলো প্রবেশ করল—এক ঝলকে আমি আবার বাস্তবের রাতে ফিরে এলাম।
এ সময় কঙ্কালের মুখ এখনো আমার গলায় পৌঁছায়নি। ডান হাতে তাকিয়ে দেখি, কনুই পর্যন্ত অংশ এক মিটার বিশ লম্বা গাঢ় লাল, কালো রঙের দাগ-ওয়ালা লোহার নলের মতো হয়ে গেছে। সামনের দিকে একটু সরু, দুপাশে দুটি প্রাচীন জন্তুর মাথার浮雕, তার পেছনে তিন আঙুল চওড়া গোলাকার আংটি, আবার পেছনে লোহার বৃত্ত কনুইয়ে আটকানো।
এ সময় এক অদ্ভুত তথ্য আমার মাথায় এসে গেল—ভৌতিক আগ্নেয়াস্ত্র, অতিপ্রাকৃত আত্মা স্তরের, ভূতীয় আগুনের গোলা নিক্ষেপ করতে পারে।
এ আগ্নেয়াস্ত্রও সেই রকম, যেমন ছিল ছুরির ভেতরের আত্মা বা মৃত্যুদূতের কাস্তে—অস্ত্র আর আত্মার মিলনে তৈরি।
এখন বুঝলাম, এ আগ্নেয়াস্ত্রটা ভয়ংকর আত্মার!
উত্তেজিত হবার সময় নেই, কঙ্কালের মুখ আমার ঘাড়ের কাছে চলে এসেছে। আমি নিঃশ্বাস টেনে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলাম, অনুভব করলাম প্রবল অশরীরী শক্তি লোহার নলের ভেতর জমা হচ্ছে, মুহূর্তেই এক আগুনের গোলা তৈরি হল।
“মর!” দাঁত চেপে চিৎকার করলাম, সেই সঙ্গে আগুনের গোলা গর্জনে বেরিয়ে গেল।
অবিশ্বাস্য গতিতে ছুটে কঙ্কালের পাঁজরে বিস্ফোরিত হল; প্রচণ্ড ধাক্কায় কঙ্কালসহ ছিটকে গেল। দেখলাম, কঙ্কালের বুক ইতিমধ্যে জ্বলছে।
“হুঁ, হুঁ!” হাঁপাতে হাঁপাতে বুঝলাম, এই আগ্নেয়াস্ত্র নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, তবে প্রতিটি আগুনের গোলা ছোড়ার জন্য কিছু অশরীরী শক্তি খরচ হয়। হিসেব করে দেখলাম, একবারে বিশটা গোলা ছোঁড়া যাবে, এক রাতেই ওই শক্তি ফেরত আসবে, যদি জীবন বাজি না রাখি। প্রাণপণ লড়লে বেশি ছোঁড়া যাবে, তবে তাহলে কয়েকদিন আর আত্মা ডাকতে পারব না।

কঙ্কালের আর্তনাদ এখনো কানে বাজছে, আমি দেখি ঝাও সিপিং আর ছোট লিউ বুড়ো লিকে নিয়ে আমার দিকে ছুটে আসছে।
“ইয়ান দাদা, আপনি ঠিক আছেন তো? মুখ এমন সাদা, আমার মতোই তো দেখাচ্ছে।” ছোট লিউ জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না, একটু ক্লান্ত।”
“বন্ধু, তুমি সত্যিই অসাধারণ, ভূতীয় আত্মার কঙ্কালকে মাটিতে মিশিয়ে দিলে! আমি ঝাও সিপিং সত্যিই মুগ্ধ!” ঝাও সিপিং সত্যিকার অর্থেই উদার আত্মা।
কথোপকথনের মাঝে, কেউ খেয়াল করেনি—বুড়ো লি হঠাৎ ছোট লিউ আর ঝাও সিপিংকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক সবুজ আগুন তার গায়ে পড়ল। হাজারো অগ্নিসাপের মতো সেই আগুন বুড়ো লির শরীরে ছুটে বেড়াতে লাগল, সে দাঁতে দাঁত চেপে আগুনের মধ্যে ক্ষীণ হতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যে সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।
“বুড়ো লি!” ছোট লিউ কান্নায় ভেঙে পড়ল, ঝাও সিপিং তাকে শক্ত করে ধরে রাখল।
সবুজ আগুন নিভে গেলে, ঝাও সিপিং ছোট লিউকে ছেড়ে কঙ্কালের দিকে এগিয়ে গেল।
ছোট লিউও তার পেছনে।
আমি ভূতিয় আগ্নেয়াস্ত্র ভর দিয়ে এগিয়ে চললাম...
ভোর হবার আগে, আমি আর ঝাও সিপিং ছোট লিউ মিলে বুড়ো লির পুরনো কবরে কিছু নতুন মাটি দিলাম, শ্রদ্ধা ও স্মৃতির নিদর্শন হিসেবে। এরপর ঝাও সিপিংয়ের কবরে একটু মাটি যোগ করলাম। ছোট লিউ দুর্ভাগা, তার দেহ আগেই পাহাড়ের বন্য নেকড়েরা নিয়ে গেছে, তাই তার কোনো কবর নেই—সে সাধারণত বুড়ো লির কবরের ওপরই থাকে।
ছোট লিউর জন্য কেবল ঝাও সিপিংয়ের কবরে এক প্যাকেট সিগারেট পুড়িয়ে দিলাম, যাতে মন খারাপ হলে খেতে পারে।
ছোট লিউ জিজ্ঞেস করল, আমি এখন কোথায়? বললাম, দ্বিতীয় হাসপাতালের পাশে এক আত্মার দোকান খুলেছি, নাম শান্তিপথ, যদি ওল্ফ পাহাড়ে থাকতে না চাও, চলে এসো।
ভোর হলে, যারা আমার সাথে বড় পাথরে বসে গল্প করছিল, তারা চুপিসারে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এক রাত বিশ্রামের পর শরীরের ব্যথা কমে এসেছে, কিন্তু পাহাড় থেকে নামার শক্তি নেই। বাধ্য হয়ে পি দাদাকে ফোন দিলাম, এসে আমাকে নিয়ে যেতে বললাম।
আত্মার দোকানে ফিরলাম যখন, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে।
পি দাদাকে দোকান দেখে রাখতে বলে দ্বিতীয় তলায় বিশ্রাম নিতে গেলাম।
এবারের ওল্ফ পাহাড় অভিযান, ঝাও সিপিংরা না থাকলে অনেক আগেই কঙ্কালের মুখে মরতাম। যদিও ভৌতিক আগ্নেয়াস্ত্র পেলাম, তবু নরকের অগ্নি পদ্ম হারালাম, বুড়ো লিকেও হারালাম।
আহ, আর কখনো এত বেপরোয়া হব না।

ভাগ্য ভালো, কঙ্কালের আঘাত ছিল একঘেয়ে; বেশিরভাগ ধাক্কা ডান হাতে ঠেকাতে পেরেছিলাম, তাই খুব বেশি ক্ষতি হয়নি। তবে শরীরের অনেক জায়গায় চোট লেগেছে, পিঠে-চেষ্টায় কালশিটে দাগ, দুই পায়ে আর বাঁ হাতে কাটা দাগ। নিজে সামান্য লাল মলম লাগিয়ে নিলাম।
মধ্যরাতে, পি দাদাকে বললাম আত্মার মুদ্রা আর সোনার বার তৈরি রাখতে; আমি আবার দ্বিতীয় তলা থেকে কিছু কাগজের জামাকাপড় নিয়ে বের হলাম।
দোকান থেকে কাছের এক চৌরাস্তার মোড় বেছে নিলাম, কাঠের লাঠি দিয়ে একটা বৃত্ত আঁকলাম, তারপর সেখানে বসে লম্বা ধূপ জ্বালালাম। ঝাও সিপিং আর ছোট লিউর নাম ও ঠিকানা লেখা হলুদ কাগজ পুড়িয়ে দিলাম, এরপর টাকাপয়সা আর জামাকাপড় একসঙ্গে আগুনে দিলাম।
দাউদাউ আগুনে তুষারকণা উড়ে আসছিল, আমি দেখছিলাম কিভাবে আগুনে জিনিসগুলো পুড়ে কালো হয়ে যাচ্ছে। এমন সময় বাতাস এসে ছাই উড়িয়ে নিল—জানলাম, সবকিছু ওল্ফ পাহাড়ে পৌঁছে গেছে।
সবকিছু পুড়িয়ে চক্রের ভেতর বসে একটা সিগারেট খেলাম, এরপর উঠে ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বাড়ি ফিরলাম।
দ্বিতীয় হাসপাতালের কাছে এসে দেখি, একজন লোক গোপনে আমার দোকানের দিকে তাকিয়ে আছে। আমি নিজেকে অন্ধকারে লুকিয়ে, সতর্কে তাদের কথোপকথন শুনতে গেলাম।
“দক্ষিণ ভাই, তুমি বলো, ওই ছেলেটা আর কুকুর ডাকতে পারবে তো?” কণ্ঠটা বড় চেনা লাগল।
“তোমার ভয় কী! থানা থেকে লোক এসে দেখে গেছে, দোকানে কুকুরের লোমও নেই। আর আমি তো পাশে আছি, নির্ভয়ে দোকানটা ভেঙে দাও!” শেষের কথাগুলোতে এতটা শত্রুতা ছিল যে, বুঝলাম এ তো সেই ওয়েই দং-এর কণ্ঠ—সেই ফর্সা ছেলেটা।
মনে পড়ল, আগের ছেলেটা সেই পার্কের বখাটে, যাকে হাসপাতালে পাঠিয়েছিলাম। সে বুঝি ছুটি পেয়েই প্রতিশোধ নিতে এসেছে। দেখি, আজ তোমাদের কেমন অতিথেয়তা দেখাই।
এসময়, আত্মার দোকানের দরজা আধখোলা, জানলার পাশে কাগজের মানুষ দাঁড়িয়ে থাকায় ভেতরে আবছা পি দাদাকে ধ্যানে বসে থাকতে দেখলাম। ছেলেটা নিশ্চয়ই কিছুই জানে না। আমি চুপিচুপি দূরে গিয়ে দোকানে ফোন দিলাম।
“হ্যালো, শান্তিপথ আত্মার দোকান।” পি দাদার ভদ্র কণ্ঠ ভেসে এলো।
“আমি, পি দাদা, বাইরে তাকাস না। আগে বলি, রাস্তার ওপারে কিছু গুন্ডা দোকান ভাঙতে আসছে, তুই দামি কিছু দিস না, ওরা যা চায় ভাঙতে দে। পরে সবকিছুর বদলা তুলব।”
“বুঝেছি, ওরা না ভাঙলে আমি নিজেই ভাঙব।”