ত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বিতা

ত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতা

আমি চোখ তুলে পি দাইসিয়ানের দিকে তাকালাম, সামনে টর্চের আলো নাড়ালাম, ইঙ্গিত করলাম পি দাইসিয়ান যেন তাড়াতাড়ি ফিরে যায়।

পি দাইসিয়ান চারদিকে তাকাল, জোরে নাক টেনে গন্ধ নিল, হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "জিয়া ইয়িন বেরিয়ে এসেছে?"

আমি মাথা নাড়লাম, কিছু অস্বাভাবিক কি?

পি দাইসিয়ানের মুখটা দীর্ঘ হয়ে গেল, আমাকে উদ্দেশ্য করে চেঁচিয়ে উঠল, "তুমি তো বেশ সাহসী, তাহলে কেন সামনে গিয়ে লড়াই করো না?"

অদ্ভুত ব্যাপার, আমি গালমন্দ করলাম, "তুমি কি পাগল?"

পি দাইসিয়ান এতে আরো উৎসাহ পেল, আমাকে উদ্দেশ্য করে গালি দিল, বলল, "সাহস থাকলে একবার প্রতিযোগিতা করো!"

আমি বললাম, "তোমাকে তো আমি ভয় পাই না! যমরাজ কবে ছোট ভূতের ভয় পেয়েছে?"

পি দাইসিয়ান মুখ খুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার কথাটা থেমে গেল।

আমি দেখলাম তার মুখের রঙ আরও খারাপ হচ্ছে, চোখ ঘুরছে, মনে হচ্ছে কিছু শুনতে পাচ্ছে, কিন্তু আমি কিছুই শুনতে পাচ্ছি না।

পাঁচ-ছয় মিনিট পরে পি দাইসিয়ান বলল, "চলো, এবার ছেড়ে দাও, পরের বার হলে আমি তোমার সঙ্গে প্রাণপণ লড়ব।" পি দাইসিয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে প্রথমে ছোট পাহাড় থেকে নেমে গ্রামের দিকে হাঁটল।

আমি মনে মনে ভাবলাম, এই ছেলেটা কি উল্টাপাল্টা করছে? তবু তার সঙ্গে ঝামেলা করার সময় নেই, আমিও পাহাড় থেকে নেমে এলাম।

গ্রাম অফিসে ফিরে দেখি, ওয়াং দা ইয়ো, লিউ দা স্যুয়ানপান, সোচু এবং গোসেং সবাই সেখানে।

সোচু কিছুটা সাহসী, নানা অভিজ্ঞতা আছে, কিন্তু ওয়াং দা ইয়ো ও বাকি তিনজন এত ভয়ে কাঁপছে, আমাদের ফিরে আসতে দেখে, একসাথে আমাদের হাত ধরে জানতে চাইল, ফলাফল কেমন হয়েছে, উত্তর দিকে এত বড় আগুন কেন?

আমি বললাম, "ওয়াং支書, ভয় পাবেন না, আগে একটু পানি খাই।"

পি দাইসিয়ান আগেই চেয়ারে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, আমাকে বলার দায়িত্ব দিল।

আমি লক্ষ্য করলাম, পি দাইসিয়ান সেই অদ্ভুত আচরণের পর থেকে অনেক শান্ত হয়েছে।

আমি আর পাত্তা দিলাম না, ওয়াং দা ইয়োদের বললাম, উৎপাতকারী ভূতটিকে পুড়িয়ে মারা হয়েছে, আর একটা ভয়ানক জাদু বের হয়েছে।

গ্রামে কেউ জাদুবস্ত্র রেখেছে শুনে লিউ দা স্যুয়ানপান ভয়ে কেঁপে উঠল, বলল, তার বাবার মামারা কয়েকজন অল্প বয়সে মারা গেছে।

ওয়াং দা ইয়োও মাথায় ঘাম মুছে বলল, "ভয়ানক ব্যাপার! যদি সব মিলিয়ে ভাবি, তার এক堂ভাই বলেছিল, রাতে ঘুমাতে গেলে সবসময় কিছু শব্দ শুনত, কেউ পাত্তা দেয়নি, গ্রাম পাহাড়ের পাশে, কিছু শব্দ হলে কেউ মন দেয় না, পরে সেই堂ভাই হঠাৎ মারা গেল, কেউ বুঝতে পারে না কী রোগে।"

এরা সবাই যখন নানা কথা বলছে, সোচু আমাকে জিজ্ঞাসা করল, "ইয়ান先生, সেই ভয়ানক জাদু কি ভেঙে গেছে?"

ভয়ে থাকা সবাই তখন মূল প্রশ্নে মন দিল, একসাথে চুপ করে আমার দিকে তাকাল।

আমার মাথা নাড়তেই সবাই, সোচুসহ, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

আমি বললাম, "রাত হয়েছে, আজকে রাতে আবার বিরক্ত করছি, কাল সকালেই চলে যাব।"

আমার ও পি দাইসিয়ানের চলে যাওয়ার কথা শুনে, ওয়াং দা ইয়ো আদর করে রাখার চেষ্টা করল, সোচুও আমাকে বাড়িতে আমন্ত্রণ করতে চাইল।

এই সময় পি দাইসিয়ান বলল, "দুইটা মুরগি জবাই করতে ভুলবে না।" বলেই সোচুকে নিয়ে চলে গেল।

ওয়াং দা ইয়ো দেখল আমরা দুইজনই চলে যেতে চাই, আর জোর করল না।

ওয়াং দা ইয়ো বাড়িতে ফিরে আসার পরে, তিন ঘণ্টার মধ্যে দিনভোর হবে, তার উপর সেই রহস্যময় মৃতদেহ নিয়ন্ত্রককে ধরা যায়নি, আমার মন অস্থির, এই কয়েক ঘণ্টা শুধু বিছানায় শুয়ে বাইরে বাতাস আর ঘাসের শব্দ শুনছিলাম।

আমি ভাবছিলাম, যদি মৃতদেহ নিয়ন্ত্রক আমার জন্য আসে, তাহলে আমাকে দ্রুত土城子 গ্রাম ছাড়তে হবে, নাহলে গ্রামবাসীদের ক্ষতি হতে পারে।

অবশেষে সকাল হল।

আমি বেরিয়ে আসার সময়, ওয়াং দা ইয়ো ঠিক আমার দিকে আসছিল। সে আমাকে সোচুর বাড়িতে নাস্তা খেতে ডাকল।

আমি দেখলাম টেবিলে সত্যিই মুরগির মাংস আছে, পি দাইসিয়ান বড় মুরগির রান কামড়ে খাচ্ছে, আমাকে দেখে চোখে তাকাল, কিন্তু আর তর্ক করল না, মনে হলো তার এখন তর্ক করার সময় নেই, কারণ মুখে মাংস।

আমারও তর্ক করার মন ছিল না, সোচুর পরিবারের সঙ্গে অভিবাদন করে, টেবিলে বসে গেলাম।

"ওয়াং支書, আরও একটা কথা বলার আছে।" আমি পাতলা ভাত খেয়ে বললাম।

"ইয়ান先生, বলুন।"

"কাল আমি ও পি দাইসিয়ান একখানা ভয়ানক স্থান দেখেছি, ফেংশুইতে একে穿心煞 বলা হয়, গ্রামের কেন্দ্রের সেই বাড়ির দিকে মুখ করে আছে, যদি আপনারা রাজি থাকেন, আমি ও পি দাইসিয়ান জানাতে পারি কীভাবে ভাঙা যায়।"

"গ্রামের কেন্দ্র, ওটা তো 包三喜-র বড়দা বাড়ি!" ওয়াং দা ইয়ো একটু ভাবতেই চিৎকার করে উঠল।

এতে এত অবাক হওয়ার কী আছে?

ওয়াং দা ইয়ো আমার সন্দেহ দেখে দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

পুরানো 包家 গ্রামটির বড় গৃহস্থ, সবসময় গ্রামটিকে নিয়ন্ত্রণ করত, যদিও এখন ওয়াং দা ইয়ো এই অবস্থান বদলে দিয়েছে।包三喜-র বড়দা একসময় গ্রামের উৎপাদন দলের নেতা ছিল,包三喜-র বাবা ছিল রক্ষণাবেক্ষণকারি, গ্রামবাসীরা কাজের পয়েন্ট পেতে তাদের নির্দেশ মানতে হতো, উৎসবের সময় তাদের বাড়িতেই বেশি সুবিধা ছিল। এটা আর কোনো গোপন কথা নয়।

এক বছর 包三喜-র বড়দার বাড়ির কড়ি ভেঙে পড়ে, ঘুমন্ত ছোট ছেলেকে চাপা দিয়ে হত্যা করে। কয়েক বছর পর, ওয়াং দা ইয়ো মনে করতে পারে না ঠিক কবে, শীতের রাতে包三喜-র বড়দা জেন অজান্তে বাড়ির বাইরে নিয়ে গিয়ে এক রাত বরফে ফেলে রাখে, পরদিন তার স্ত্রী দেখে, ইতিমধ্যে জমে গেছে।

তার স্ত্রী এরপর আর সেখানে থাকেনি, বড় ছেলের বাড়ি চলে গেছে। এখন সেই বাড়ি অনেক বছর ধরে ফাঁকা।

আমি ভাবলাম, ছোট ভূত হয়তো মৃতদের সংখ্যা কম বলে বিরক্ত,穿心煞ও মানুষের উপর কাজ করতে পারছে না।

যেহেতু কেউ থাকে না, তাহলে গ্রামবাসীরা নিজেরা সিদ্ধান্ত নিক, ভাঙবে না রাখবে, আমার কিছু বলার নেই।

ওয়াং দা ইয়ো বলার পর নিজেই ঠাণ্ডা ঘাম মুছে, বলল, "সব মিলিয়ে ভাবলে ভয়ানক!"

কে জানত, এত বছর ধরে গ্রামে যতজন মারা গেছে, তার অনেকটাই এই ভয়ানক জাদু ও ভূতের কারণে, কে জানে কতজন স্বাভাবিকভাবে, বার্ধক্য বা রোগে মারা গেছে।

যদি土城子 গ্রামের মানুষ এসব জানত, তাহলে শুধু ভয়ই নয়, হয়তো কিছুটা অনুতাপও থাকত।

এটা গ্রামবাসীদের জানানো উচিত কি না, সে নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই, ওয়াং দা ইয়োও বোকা নয়।

প্রায় খাওয়া শেষ হলে, ওয়াং দা ইয়ো দুটি খামের মতো বের করল, একটু মোটা, আমি জানি ওটা চিঠি নয়, এখন যা দেবে তা কেবল ফি।

"ইয়ান先生, পি দাইসিয়ান, এখানে আপনাদের জন্য ফি, আপনাদের জন্যই আমাদের গ্রাম শান্তিতে থাকতে পারছে।" ওয়াং দা ইয়ো দুই খাম সামনে বাড়িয়ে দিল।

পি দাইসিয়ান হাত বাড়ানোর আগেই আমি একসাথে সব তুলে নিলাম।

পি দাইসিয়ান রেগে উঠল, "তুমি!" তারপর ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে মুরগির পেছনের অংশ কামড়ে দিল।

আমি গত রাতে ঘুমাইনি, ভাবলাম, পি দাইসিয়ানের মেজাজ একটু কমেছে কারণ দাইসিয়ান নিশ্চয়ই ওকে জানিয়েছে, ভবিষ্যতে আমাকে অনুসরণ করতে হবে, ছেলেটা এখন নিশ্চয়ই ভিতরে আগুন পুড়িয়ে বসে আছে, তাই ওকে আরও জ্বালিয়ে দিই, একটু অনুশীলন হোক।

আমি হাসলাম, পি দাইসিয়ানের দিকে না তাকিয়ে, সরাসরি খামটি পকেটে রাখলাম।

ওয়াং দা ইয়ো অবাক হয়ে আমাদের দিকে তাকাল, কিছু বলল না।

আমি দেখলাম সোচু ও গোসেং আমার দিকে নতুন চোখে তাকাচ্ছে, যেন আরও বেশি শ্রদ্ধা করছে।

লিউ দা স্যুয়ানপান বেশ চতুর, পরিবেশ একটু অস্বস্তিকর দেখে দ্রুত পরিস্থিতি সামলালো।

"ইয়ান先生, এই ফি-তে আরও একটা কবরের বাক্সের খরচ আছে, আপনি জানেন包三喜-র ভাইপো গ্রামের মানুষ নয়, তবু এখানে মারা গেছে, আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি তার শেষ কাজও গ্রাম থেকে করা হবে।"

আমি লিউ দা স্যুয়ানপানকে বললাম, "লিউ হিসাবরক্ষক, কবরের বাক্স আমি বাড়ি ফিরেই পাঠিয়ে দেব।"

"ইয়ান先生, আমি আপনাদের ফিরিয়ে নিয়ে যাব, সাথে কবরের বাক্সও আনব," সোচু বলল, ওয়াং দা ইয়োর দিকে তাকাল, কারণ গাড়ি গ্রাম অফিসের।

ওয়াং দা ইয়ো রাজি হল, গোসেংও যেতে চাইল, ওয়াং দা ইয়ো রাজি হল না, কারণ গ্রামের ১১ জনের শেষকৃত্য করতে হবে, লোক দরকার।

আমি ও পি দাইসিয়ান সোচুর সঙ্গে গ্রামের ভ্যানগাড়িতে উঠলাম।

গাড়িতে ওঠার আগে, পি দাইসিয়ান আবার একটা মুরগির রান প্যাকেট করে রাখল, পরে গাড়িতে খাবে।

ভ্যানগাড়ি গ্রামপ্রান্তে পৌঁছাতে, সোচুর চোখে পড়ল, এক নারী সামনে হাঁটছে।

"ইয়ান先生, মনে হয় ঝাং জিন?"

সোচু হর্ণ বাজাল। সামনে নারী ফিরে তাকিয়ে গাড়ি এড়াল, সত্যিই গ্রামে আসার সময় আমাদের সঙ্গে আসা ঝাং জিন।

গাড়ি থামিয়ে সোচু জিজ্ঞাসা করল, "ঝাং小姐, কোথায় যাচ্ছেন?"

"চাওয়াংগোতে ফিরছি।"

"আমরাও ফিরছি, উঠে আসুন।" সোচু পিছনে তাকিয়ে আমার ও পি দাইসিয়ানের দিকে তাকাল, আমি কিছু বললাম না, পি দাইসিয়ানের চোখে শুধু মুরগির রান।

গাড়িতে উঠলেন ঝাং জিন।

"ইয়ান先生, আপনি আছেন? সেই বার বাঁচানোর পর এখনও ঠিকভাবে আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে পারিনি, এই কয়েক দিন মনটা খুব অস্থির ছিল, ভাবলে এখনো ভয় লাগে।"

সোচু হেসে বলল, "ঝাং小姐, আপনার সাহস খুব কম, আমি তো কিছুই হয়নি।"

"হ্যাঁ। আপনি আজই ফিরছেন, আর কয়েক দিন থাকেন না?" আমি ঝাং জিনের কথার ধরা ধরে প্রশ্ন করলাম।

"হ্যাঁ, বাড়িতে জরুরি কিছু আছে, ফিরতে হবে। আসলে পথে বাসের জন্য অপেক্ষা করছিলাম, এখন আপনাদের পেয়ে খুব ভালো লাগছে।"

আমি একটা সাড়া দিয়ে চুপ করে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগলাম।

আমি এখনও মনে রাখি, সেই বার大青山-এ মৃতদেহ আমাকে ছেড়ে সোচু, ঝাং জিন ও শাও দা কুইকে তাড়া করেছিল, তখন সন্দেহ করছিলাম, ঝাং জিন বা শাও দা কুইর শরীরে কিছু আছে, যা মৃতদেহ বা সেই রহস্যময় নিয়ন্ত্রকের আকর্ষণ করছে। কিন্তু এখন ঝাং জিন বেঁচে আছে, শাও দা কুই মারা গেছে, তাহলে কি শাও দা কুই-ই মৃতদেহের আকর্ষণ? কিন্তু আমি দেখেছি, শাও দা কুইর মৃতদেহ অন্য মৃতদেহদের মতো নয়।

যদি এটা নিয়ন্ত্রকের কাজ না হয়, তাহলে上身李香秀-এর ভূতের কাজ, কিন্তু শাও দা কুই刚刚 গ্রামে এসে ভূতের নজরে পড়ল কীভাবে? যদি দুটোই না হয়, তাহলে শাও দা কুই কাকে বিরক্ত করেছিল?

সে আমাদের সঙ্গে গ্রামে এসেছিল, রাতে নতুন কারও সঙ্গে দেখা হয়নি।包家 বাদ দিলে, শুধু আমি, ওয়াং দা ইয়ো, সোচু আর ঝাং জিন। ওয়াং দা ইয়ো ও সোচুর কোনো উদ্দেশ্য নেই, ঝাং জিন ও শাও দা কুইও নতুন পরিচিত...

নিয়ন্ত্রক আমাদের অভিযান রাতে আবার দেখা দিয়েছিল, আমাদের পরিকল্পনা সে জানত, তাহলে কি সে গ্রামেই লুকিয়ে ছিল? সেই রাতে李香秀-বাড়িতে ঢোকার কালো ছায়া কি নিয়ন্ত্রকের সঙ্গে সম্পর্কিত...

ধুর! বেশি ভাবলে ঘুম আসে না।

আমি চোখ খুলে বাইরে পাহাড়ের দৃশ্য দেখতে লাগলাম।

এখন গাড়ি土城子 এলাকা ছেড়ে পাবলিক রোডে চলছিল।

এই সময় এক প্রচণ্ড বিকট শব্দ রাস্তায় বিস্ফোরিত হল, সোচু ব্রেক চেপে ধরল, চাকা মাটিতে ঘষে কটকট শব্দ করল।

"ধুর!" সামনে সোচু ও ঝাং জিন সিটবেল্টে আটকে ছিল, আমি ও পি দাইসিয়ান সোজা আসনে শুয়ে ছিলাম, হঠাৎ ব্রেকে আমরা দুজন নিচে পড়ে গেলাম।

পি দাইসিয়ান রেগে চিৎকার করল, "আমার মুরগির রান! তুমি গাড়ি চালাতে পারো না?"

"তুমি তো শুধু খাও!" আমি মাথা, হাত, পা ঘষে পি দাইসিয়ানের দিকে তাকিয়ে সোচুকে জিজ্ঞাসা করলাম, "সামনে কী হয়েছে?"

শুধু শুনলাম সোচু কাঁপছে, "ইয়ান先生, একটা ভালুক পাহাড় থেকে পড়ে এসেছে!"

আমি ভালো করে দেখলাম, সত্যিই একটা বড় ভালুক। হঠাৎ, তার থাবা নড়ে উঠল, তারপর মানুষসদৃশ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেল!