অধ্যায় আটচল্লিশ: প্রহার ও স্বজন স্বীকৃতি
আমার নাম পী দাশিয়ান, দরজা বন্ধ করার নির্দেশ দিলাম, কিন্তু পী দাশিয়ান অর্ধেকটাই মেনে চলল। ছেলেটা দরজা ঠিকমতো বন্ধ করেই কালো মুখে গম্ভীর ভঙ্গিতে চেয়ে রইল, দৃষ্টি ঠিক রেখে ঝাও হোংলিয়াং-এর দিকে এগিয়ে গেল। আমি চোখ কপালে তুলতেই, কিছু বলার আগেই পী দাশিয়ান বলে উঠল, “য়ান ঝাও, জানোই তো, ওদের আমি অনেক দিন ধরে সহ্য করতে পারছি না, আজ দেখি ওর অপদেবতা তাড়ানোর কৌশলটা কেমন।”
পী দাশিয়ানকে চিনি যেদিন থেকে, ওকে এত গম্ভীর কথা বলতে এই প্রথম দেখলাম।
ভালো, একটানে ওকে ধোলাই দাও।
কথা শেষ হতেই, পী দাশিয়ান ঝট করে লম্বা জামার হাতা থেকে নতুন ধূপকাঠি বের করল, তিনবার পূর্বদিকে নমস্কার করে সেগুলো পা-ওয়ালা ব্রোঞ্জের ধূপদানে গুঁজে দিল। মুখে দু-চার কথা বকবক করতেই হঠাৎ এক ঝড়ো বাতাস ঘরের মধ্যে বইতে লাগল, তারপর কাশির আওয়াজ শোনা গেল।
দাশিয়ানও অসুস্থ নাকি?
“বড় কিছু ভেবেছিলাম, আসলে তো ধূপ দেখানোর লোক। এমন একজন রোগাটে লোককে ডেকে এনেছ, কীই-বা করতে পারবে?” ঝাও হোংলিয়াং অবজ্ঞাভরে বলল, তারপর ‘লি ইয়াং বোতল’ থেকে তিনটি নেকড়ে-ভূত বের করল — এগুলোই ওর একমাত্র অবশিষ্ট সহচর, বহুদিনের বিশ্বস্ত সহযোগী।
এবার ঝাও হোংলিয়াং তিন ভূতের সাহায্যে পী দাশিয়ানকে ছিন্নভিন্ন করার পরিকল্পনা করল, স্পষ্ট বোঝা গেল পী দাশিয়ানের কথায় ওর অপমানবোধ হয়েছে।
“হুঁ, অপদেবতা তাড়ানোর ওস্তাদ হয়েও তোমরা দিন দিন দুর্বল হচ্ছ, ভালো কৌশল শেখো না, বরং সবকিছুতেই ভূতের ওপর নির্ভর করো — দুঃখজনক!” দাশিয়ান মাথা নেড়ে তাচ্ছিল্যভরে বলল, স্পষ্ট বোঝা গেল এই তিন ভূতকে মোটেও পাত্তা দিচ্ছে না, আমি একথা খুব ভালো করেই জানি।
“কথায় কিছু আসে যায় না, হাতের খেলায় দেখা যাক!” ঝাও হোংলিয়াং চিৎকার করে তিন নেকড়ে-ভূতকে দাশিয়ানের দিকে ছাড়ল। দাশিয়ান তাকালও না, সোজা ছয়টি পীত কাগজ ছুড়ে দিল, সাথে সাথে ছয় জন ‘হলুদ পাগড়ি বাহিনী’ ঝাঁপিয়ে পড়ে ভূতগুলোর গলা চেপে ধরল, নড়ার শক্তিও রইল না।
ঝাও হোংলিয়াং ভূতরা আটকেছে দেখে ব্যাগ থেকে তামার মুদ্রার তলোয়ার বের করল, তাতে চারটি পীত কাগজ গেঁথে “দ্রুত” বলে ছুড়ে দিল, কাগজগুলো আগুনের গোলার রূপ ধারণ করে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর দিকে ছুটে গেল।
ঝাও হোংলিয়াং-এর শক্তি উ লিয়াং বুড়োর চেয়ে কম।
দাশিয়ান ঠান্ডা গলায় হাঁক দিল, আবার চারটি পীত কাগজ ছুড়ে দিল, চারজন হলুদ পাগড়ি বাহিনী আগুনের গোলার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চারবার বিস্ফোরণ ঘটল, চারটি আগুনের স্রোত উঠল, কয়েক সেকেন্ডে সবকিছু মিলিয়ে গেল।
ঝাও হোংলিয়াং আবার আগের কৌশল নিতে চাইলে দাশিয়ান বিরক্ত মুখে বলল, “যত্তসব ঝামেলা!” সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে ত্রিশজন হলুদ পাগড়ি বাহিনীকে একযোগে ঝাও হোংলিয়াং-এর দিকে ছাড়ল।
ঝাও হোংলিয়াং সর্বাধিক চারটি আগুনের গোলা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তার চেয়েও দ্রুত কয়েকজন হলুদ পাগড়ি বাহিনীকে শেষ করলেও, এত লোকের মধ্যে ওর কিছুই করার নেই। সোনালী বর্ম পরা অজস্র বাহিনী ঝড়ের বেগে এসে ঝাও হোংলিয়াং-কে ঘিরে ফেলল। সে চিৎকার করে বলল, “একলা লড়ার সাহস আছে?” — ও মুহূর্তেই জনসমুদ্রে মিলিয়ে গেল।
তিনটি নেকড়ে-ভূত ততক্ষণে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, তারপর দাশিয়ান এক চুমুক নীল রঙের আগুনে পুড়িয়ে শেষ করে দিল। এই নামটা পী দাশিয়ান নিজেই আমাকে বলেছিল।
এসময় দাশিয়ান আবার দু’বার কাশল, তাড়াহুড়ো করে একবার আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
আমি ভাবলাম, ওর মাথা নাড়ার মানে কী? ও কি বলতে চাইছে — চিন্তা করো না, আমি ঠিক আছি? নাকি বলছে, ওকে নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না? নাকি আবার কিছু বলতে নিষেধ করছে? মুহূর্তটা এতই ক্ষণস্থায়ী, ওর দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টি ছুড়ে দেবার আগেই দাশিয়ান ঝট করে ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যাওয়া ওয়েই দোং-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, এক ঝলক তাকিয়ে ওকে টেনে এনে আমার দিকে ছুড়ে দিল।
ওয়েই দোং কুকুরের মতো মাটিতে গড়াতে গড়াতে আমার পায়ের কাছে এলে আমি হেসে উঠলাম, তারপর মুষ্টিবদ্ধ হাত তার কানের পাশে আঘাত করলাম, “আহ!” ওয়েই দোং ভয়ে চেঁচিয়ে উঠল। আমার এই ঘুষিটা ছিল শুধু ভয় দেখানোর জন্য, ও বুঝতে পেরে মাথা তুলতে যাবে, তখনই আবার একটা ঘুষি মারলাম, “আহ!” ওয়েই দোং কাতর চিৎকার করে অজ্ঞান হয়ে গেল। এবার ঘুষিটা সত্যিই শান্তি দিল।
ওয়েই দোং-এর নাক দিয়ে রক্ত বেরোলো, চুল এলোমেলো, সাদা মুখটা বেহাল অবস্থা।
হঠাৎ ভেতর থেকে আরেকটা চিৎকার শোনা গেল, পী দাশিয়ান হলুদ পাগড়ি বাহিনীকে ফিরিয়ে নিল, ঝাও হোংলিয়াং ইতিমধ্যে মাটিতে লুটিয়ে, মাথা ফুলে নীল-কালো হয়ে গেছে।
পী দাশিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “অপদেবতা তাড়ানোর সংঘের লোক, এখনো আমাদের অপমান করতে পারো?”
“তাতে কী? তুমি-ই বা আমার কী করতে পারো? হা হা, মারার সাহস আছে?” ঝাও হোংলিয়াং এখনও মুখে শক্ত।
এতক্ষণ পরও ঝাও হোংলিয়াং-এর এমন দৃঢ়তা দেখে খানিকটা শ্রদ্ধা জাগল ওর প্রতি।
আমি দেখলাম দাশিয়ান চোখ সংকুচিত করল, যেন কাউকে মেরে ফেলতে যাচ্ছে।
“দাশিয়ান!” আমি সতর্ক করলাম।
“চিন্তা করো না, আমি জানি কী করব।” দাশিয়ান একবার আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
দেখলাম, দাশিয়ান ধীর পায়ে ঝাও হোংলিয়াং-এর সামনে গেল, পেছন থেকে দেখলে সত্যিই অসুস্থ বলে মনে হয়। ঝাও হোংলিয়াং উঠে দাঁড়াতে পারল না, চোখের সামনে দাশিয়ানকে এগিয়ে আসতে দেখল, ওর চোখের কোণে হঠাৎ উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, মুখে শক্ত থাকলেও, ভিতরে আতঙ্ক ধরা পড়ে গেল।
ঝাও হোংলিয়াং-এর সামনে গিয়ে, “পী দাশিয়ান” হঠাৎ একবার গা এলিয়ে টান মারল, আমি বুঝলাম, দাশিয়ান চলে গেল। তারপরই পী দাশিয়ান খুনসুটি হাসি দিয়ে ঝাও হোংলিয়াং-এর গালে শক্ত থাপ্পড় মারতে লাগল, পালা করে ডান-বাম। অল্পক্ষণের মধ্যেই ঝাও হোংলিয়াং-এর মুখ ফুলে শূয়োরের মতো হয়ে গেল।
পী দাশিয়ানের হাতের জোর অসাধারণ, এই ঝড়ের মতো চড়ের পর ঝাও হোংলিয়াং অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
“এইবার থামো, পী দাশিয়ান, কাউকে মেরে ফেলো না।” আমি তাকে ধরে টেনে রাখলাম।
পী দাশিয়ান একবার আমার দিকে তাকাল, পাগলামি চোখে শান্তির ছাপ এল।
“এবার কী হবে?”
“জাগিয়ে তুলো! আমার কিছু জিজ্ঞাসা আছে ঝাও হোংলিয়াং-এর কাছে।” পী দাশিয়ান পানির খোঁজে গেল, আমি আগে ঝাও হোংলিয়াং-কে দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেললাম।
এক বালতি পানি ঢালতেই ঝাও হোংলিয়াং ছোট ছোট চোখ মেলে ধরল, একপলক অবাক হয়ে আবার উঠতে চাইলে ডানে-বামে ছটফট করতে লাগল।
“ঝাও হোংলিয়াং, ওয়েই দোং তোমার কী?” আমি একটা চেয়ার টেনে নিয়ে ওর সামনে বসে জিজ্ঞেস করলাম।
“আমি কেন তোমাকে বলব?” ঝাও হোংলিয়াং ভেতরে রাগ চেপে মুখ ফিরিয়ে নিল।
“মার খেতে এখনো কম হলো?” পাশে থাকা পী দাশিয়ান হুমকি দিল।
“হুঁ, শুধু অন্যের ভরসায়, সাহস থাকলে একা লড়ো!” ঝাও হোংলিয়াং পী দাশিয়ানকে চ্যালেঞ্জ করল।
দেখলাম, পী দাশিয়ান চোখ বড় বড় করছে, রাজি হতে যাচ্ছে। আমি দ্রুত চোখে ইশারা করে বললাম, “পী দাশিয়ান, যাও, হিসাব কষো।” ওকে সরিয়ে দিয়ে আমি ঝাও হোংলিয়াং-কে জিজ্ঞেস করলাম — ওয়েই দোং কি ওকে আমার ক্ষতি করতে বলেছে, নাকি ও নিজেই আমার বিরুদ্ধে এসেছে, কিংবা কেউ কি ওকে লেলিয়ে দিয়েছে?
এটাই আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন, জানতে চাই আজকের ঘটনাটা ব্যক্তিগত শত্রুতা, নাকি ঝাও হোংলিয়াং শুধুই ভূত ধরতে এসেছে, নাকি কেউ গোপনে ওকে আমার ক্ষতি করতে পাঠিয়েছে। প্রথম দুইটা হলে আমার কিছু যায় আসে না, শেষেরটাই আমার আসল চিন্তা — যদি তাই হয়, তাহলে গোপনে আমার মৃত্যুর ফাঁদ পাতার লোকটাকে আমাকে খুঁজে বের করতেই হবে। জানতে হবে সে আমার ‘আনপিং তাও’-এর শত্রু, নাকি আমার ব্যক্তিগত শত্রু, জানতে হবে সে আমার দাদার মৃত্যুর সাথে জড়িত কিনা, সেই দাদাকে মেরে ফেলা শয়তানটা কি এখানেও নজর রেখেছে।
কিন্তু ঝাও হোংলিয়াং কিছুই জানে না, কিছুতেই কিছু বলল না।
“যত্তসব... একেবারে গোঁয়ার খচ্চর!” আমি চটে গিয়ে গাল দিলাম।
ঝাও হোংলিয়াং-এর এই ঝামেলায় পড়ে নেকড়ে পাহাড়ে যাওয়ার সময় নষ্ট হয়ে গেল, পরিকল্পনা পিছিয়ে গেল। তবে আজকের সুযোগে হয়তো কিছু সূত্র মিলতে পারে।
“শোন, ইয়ান, জানো তো, আমার সংঘের লোকেদের শত্রু বানালে কী পরিণতি?” ঝাও হোংলিয়াং ভয় দেখাতে চাইল।
“আর কীই-বা হবে? তোমাদের কৌশল তো বহু আগেই জেনেছি — কৌশল হোক কিংবা চরিত্র, কোনোটাই সম্মানের নয়।”
“তুমি, একটা মৃতবাজার চালাও, ওই ধূপ দেখানো লোকটা পাশে না থাকলে সাহস পেতে? আমাদের সংঘকে বদনাম করো?” ঝাও হোংলিয়াং উত্তেজনায় চোখ ছোট হয়ে গেল।
আমি দরজার কাছে হিসাব লিখতে থাকা পী দাশিয়ানের দিকে তাকালাম, দেখলাম সে এই কথা শুনে মুখ টিপে হাসছে। অনুমান করলাম বহু বছর পর এই প্রথম ও অপদেবতা তাড়ানোর ওস্তাদের সাথে একমত হল।
ধুর, আমাকে ছোটো করে ভাবো!
আমি হাততালি দিলাম, দুইবার শব্দ হতেই ঝাও হোংলিয়াং-এর পেছনের দুইটা কফিন থেকে দুইটা ছোটো ভূত ভেসে উঠল — ঝাও সিপিং আর ছোটো লিউ।
ঠিক তখনই ঝাও হোংলিয়াং-এর ব্যাগে তীব্র চিঁ-চিঁ শব্দ উঠল।
আমার অনুমান ঠিকই ছিল, ঝাও হোংলিয়াং চোখে ভূত দেখতে পায় না, বাইরের যন্ত্র দিয়েই ভূতের উপস্থিতি টের পায়, এই চিঁ-চিঁ শব্দের যন্ত্রটাই ভূতের গন্ধ পায়।
ঝাও হোংলিয়াং শব্দ শোনামাত্র চারদিকে তাকাতে লাগল, ভূত দেখতে না পেলেও বুঝে গেল ওরা বের হয়েছে।
দোকানে হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস উঠে মৃতের কাগজের টাকা উড়ে যেতে লাগল, জানালার ধারে শাদা চন্দ্রমল্লিকা আর কলাবতীও ভেঙে দমকা হাওয়ায় নাচল। ঝাও সিপিং ও ছোটো লিউ ইচ্ছে করেই ভয়ানক ভঙ্গিতে আবির্ভূত হল।
ঝাও হোংলিয়াং হঠাৎ দুজনকে দেখে বুঝল মানুষ নয়, ভূত। রাগে দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিল, বলল আমি নাকি দোকানে ভূত পালি।
আমার পদ্ধতিটা তাকে অপছন্দ হলেও কথাটা একেবারে মিথ্যে নয় — মানুষ ভূত পাললেই সাধারণত টাকার লোভ বা প্রাণ বাঁচানোর জন্যই করে।
তবু আমার যুক্তি আছে, শুধু কথা বাড়াতে চাই না। আমি ঝাও সিপিংকে চোখে ইশারা দিলাম।
ঝাও সিপিং অল্প মাথা নাড়ল, নাক সুঁকে বিশাল কুড়াল তুলে বলল, “আজ তোকে শেষ করব, ভালোমন্দ না দেখে আমাদের সবাইকে এক ছোঁয়ায় মেরেছিস।”
“থামো!” এই সময় ঝাও হোংলিয়াং চেঁচিয়ে উঠল, ঝাও সিপিং-এর দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল।
কুড়াল হঠাৎ থেমে গেল, ঠিক ঝাও হোংলিয়াং-এর মাথার ওপর ঘুরতে লাগল।
“তুই বুঝলি?” ঝাও সিপিং মুখে ঝাও হোংলিয়াং-কে জিজ্ঞেস করলেও, মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে হাসল।
“তুমি, তোমার নাম কী?” ঝাও হোংলিয়াং ঝাও সিপিং-এর কথা শোনেনি, বরং ওর নাম জানতে চাইল।
“আমি ঝাও সিপিং, তাতে কী?” ঝাও সিপিং-এর মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল ঝাও হোংলিয়াং-এর দিকে। আমি আর ছোটো লিউ মুখ চাওয়াচাওয়ি করলাম, একটু আগের অপ্রস্তুত মুখ দেখে হাসতে লাগলাম।
“তুমি কি উত্তরীয় সেনাবাহিনীর সময়ের দস্যু?” ঝাও হোংলিয়াং তোতলাতে লাগল।
“হুম, আমি-ই।” ঝাও সিপিং-এর গলাও নরম হলো।
“তোমার কি ছোটো ভাই আছে?”
“আছে।”
“নাম কী?”
“ঝাও লিউআন।”
“দাদু!” ঝাও হোংলিয়াং হঠাৎ চেঁচিয়ে কেঁদে উঠল।
“তুমি কি লিউআনের বংশধর?” ঝাও সিপিং আবেগে কেঁপে উঠল।
“দাদু, ঝাও লিউআন আমার প্রকৃত দাদা, আমার নাম ঝাও হোংলিয়াং।” ঝাও হোংলিয়াং উঠতে চাইল, হাত-পা বাঁধা থাকায় মাটিতে পড়ে মাথা ঠুকল।
ঝাও সিপিং পেছনে ফিরে আমার দিকে তাকাল, আমি ঝাও হোংলিয়াং-এর বাড়ির ঠিকানা জিজ্ঞেস করলাম। ও বিন্দুমাত্র দেরি না করে জবাব দিল, ঝাও সিপিং মাথা নাড়তে নাড়তে শুনল, আমিও ঝাও হোংলিয়াং-কে ছেড়ে দিলাম, যাতে দাদু-নাতি মন খুলে কথা বলতে পারে।