ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় : আবার নেকড়ে পর্বতে

আমি আর পী দাদু, সঙ্গে ছোট ছয়জন, দোকান গোছাচ্ছিলাম। এই যুদ্ধে আমার ছোট দোকানটা একেবারে লণ্ডভণ্ড হয়ে গেছে, তবে গতবার কিছু উচ্ছৃঙ্খল ছেলেরা ইচ্ছা করে দোকান ভাঙচুর করেছিল, তার চেয়ে আজকের ক্ষতি অনেক কম; অন্তত আজ যারা এসেছিল, তারা ইচ্ছা করেই ক্ষতি এড়াতে চেয়েছে। পী দাদুর হাতে মাপজোকের কায়দা আছে।

সব গুছিয়ে ফেলার পর, পী দাদু আর ছোট ছয়জনকে নিয়ে আমি উঠে গেলাম দ্বিতীয়তলায়। নিচতলাটা রেখে দিলাম দাদু-নাতি দু’জনের পুরনো স্মৃতিচারণের জন্য।

আধঘণ্টা পর, ঝাও সিপিং আমাদের ডেকে পাঠাল। ঝাও হংলিয়াং লাল-ফোলা মুখে ছোট ছোট চোখ দু’টো কুঁচকে কিছুটা অস্বস্তিতে আমাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। পী দাদুও একটু জড়োসড়ো। আমি অবশ্য নির্লজ্জ, কারণ মারধর করিনি, মার খেয়েওনি।

“অভিনন্দন— পরিবার ফিরে পেলেন,” আমি হাসিমুখে ঝাও সিপিংকে বললাম।

“হাহাহা, বন্ধু আর পী দাদুর দয়ায়ই আজ আমরা নাতি-দাদু হিসেবে দেখা পেয়েছি, নইলে এই সুযোগ হয়তো হতো না,” ঝাও সিপিং হাসলেন।

ঝাও হংলিয়াং মাথা নাড়ল, সে-ও একমত। আমি আর পী দাদু না থাকলে, ঝাও হংলিয়াংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, ছোট ভূতের কথা জানতে পারলেই সে কথা-বার্তা না বাড়িয়ে, সরাসরি মেরে ফেলত।

এখন ভাবলে গা শিউরে ওঠে, ঝাও হংলিয়াংয়েরও সে কথা মনে পড়ছে বোধহয়।

“সব ঠিকঠাক তো? এবার আপনাদের কী পরিকল্পনা?” আমি, ঝাও সিপিং আর ছোট ছয়জন তো মূলত যাচ্ছিলাম নেকড়ে পাহাড়ে। এখন ঝাও হংলিয়াংকে পেয়ে, অনুমান করলাম ঝাও সিপিং সবকিছু বুঝিয়ে দিয়েছেন, তাই ওর ইচ্ছার কথাও জানতে চাইলাম।

“দাদু বললেন নেকড়ে পাহাড়ে ভয়ংকর আত্মার দেখা মিলেছে, আমি দলনেতার সঙ্গে যোগাযোগ করতে যাচ্ছিলাম, দাদু বাধা দিলেন। তিনি বললেন, তুমি পারবে!” ঝাও হংলিয়াং শেষ কথাগুলো জোর দিয়ে বলল, স্পষ্টভাবে আমার সামর্থ্য যাচাই করল।

আমি জানি, ঝাও হংলিয়াং এভাবে জিজ্ঞেস করছে গ্রামের শান্তির জন্যই। আমি রাগ করলাম না, বরং মাথা নেড়ে জানালাম, হ্যাঁ, আমি পারি।

ঝাও হংলিয়াং আমার সম্মতি দেখে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দাদু, বোধহয় নাতি বড় মূর্খ! এই বয়সে এসেও কিছু শিখতে পারলাম না।”

“ঝাও ভাই, তোমার এত হতাশ হবার কিছু নেই। অভিজ্ঞতা আর কৌশলে তুমি আমাদের অনেক এগিয়ে,” আমি হাসলাম, সত্যিই অনেক ক্ষেত্রে ওর দক্ষতা আমাদের চেয়ে অনেক বেশি।

আমার কথা শুনে ঝাও সিপিংও মাথা নাড়লেন, “তুমি হতাশ হয়ো না, নিজের ভিতটা শক্ত করো, ভবিষ্যতে বড় কিছু হতে পারো।”

“দাদুর কথা ঠিকই। ইয়ানদা, তাহলে আমি তোমাদের সঙ্গে নেকড়ে পাহাড়ে যাবো, সেই ভয়ংকর আত্মাকে দেখব আর তোমার কাছ থেকে কিছু শিখব,” ঝাও হংলিয়াং বলল, অহঙ্কার ঝেড়ে ফেলে দিল।

এবার ঝাও সিপিং ছোট ছয়জনকে ডেকে বললেন, “ও আমার খুব ভালো বন্ধু, তুমি ওকে ছয়জন দাদু ডাকো।”

ঝাও হংলিয়াং ছোট ছয়জনের দিকে চেয়ে, ছোট মাথা নিচু করে বলল, “ছয়জন দাদু।”

ছোট ছয়জন তো আনন্দে আত্মহারা! এত বড় একজনকে নাতি হিসেবে পেয়ে সে খুশিতে তাকিয়ে তাকিয়ে হাসতে হাসতে তাকেই দোকানের তাকের ওপর গড়াতে লাগল।

এবার ঝাও সিপিং আমাকেও পরিচয় করাতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু আমি আঁচ করলাম কিছু একটা, তাড়াতাড়ি বললাম, “ঝাও সিপিং, আমাদের সম্পর্ক যেমন আছে, থাকুক। আমি ঝাও ভাইকে বড়ভাই ডাকব।”

ঝাও সিপিংও রাজি হলেন। ছোট ছয়জনের মতো আমার বয়স বা সময়ের হিসেব নেই— আমি তো মাত্র কুড়ি বাইশের তরুণ, তাই সমবয়সী হিসেবে সম্পর্ক রাখাই ভালো।

ঝাও হংলিয়াংও ভাবেনি আমি এভাবে বলব, ঝাও সিপিং রাজি হতেই মুখ ঢেকে হেসে বলল, “ইয়ান ভাই।”

এদিকে পী দাদু একটু গম্ভীর মুখে গুনগুন করলেন, বোঝাই যায় এখনও ওনার মনে ওঝাদের জন্য একটু বিরাগ আছে।

ঝাও হংলিয়াং আমাকে আস্তে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ান ভাই, তোমার দোকানের কর্মচারীও কি পারদর্শী?”

“নিশ্চয়! পী দাদু থাকলে নেকড়ে পাহাড়ে শান্তি বজায় থাকবে।” আমি কিছু বলার আগেই পী দাদু দম্ভভরে বলে উঠল, ওর কান আর নাক দুই-ই খুব তীক্ষ্ণ।

আমি মাথা নাড়লাম।

“এ যে একেবারে গুপ্ত প্রতিভার ভাণ্ডার!” ঝাও হংলিয়াং বিস্ময়ে বলল।

এতক্ষণে ওয়েই দং ব্যথায় মুখটা কুঁচকে উঠল, বোঝা গেল জ্ঞান ফিরে পেয়েছে।

“ইয়ান ভাই, এবার কী করা যায়?” ঝাও হংলিয়াং জিজ্ঞেস করল।

কী-ই বা করা যাবে? ঠান্ডা মাথায় মিটিয়ে ফেলো!

পী দাদু, আবার অচেতন করে দাও!

পী দাদু একটুও কথা না বলে দুএক পা এগিয়ে গিয়ে এক ঘুসি মারল।

“আহ!”— ওয়েই দং আর শব্দ করল না।

“ঝাও ভাই, তোমার কি গাড়ি আছে?” আমি জানতাম, ঝাও হংলিয়াং আগের কয়েকদিন গাড়ি নিয়ে এসেছিল, মনে হয় জেটা গাড়ি।

“হ্যাঁ, হাসপাতালের পার্কিংয়ে আছে, এখনই নিয়ে আসি, চল!”

ওয়েই দং-কে গাড়িতে তুলে, পী দাদুকে দোকানে রেখে, আমি, ঝাও হংলিয়াং, ঝাও সিপিং আর ছোট ছয়জন রওনা হলাম নেকড়ে পাহাড়ের দিকে।

শহরের বাইরে বেরোতে গিয়ে, আমি আর ঝাও হংলিয়াং ওয়েই দং-কে নামিয়ে দিলাম, কয়েকশো মিটার গিয়ে গাড়ি থামালাম, ছোট ছয়জন ওয়েই দং-কে জাগিয়ে একটু ভয় দেখাল, তারপর আরেকবার থামা ছাড়া সোজা চলে গেলাম।

গাড়িতে, আমি গাড়ি চালাতে চালাতে ঝাও হংলিয়াংকে জিজ্ঞেস করলাম, হঠাৎ করে ও কেন আমার দোকানে ঝামেলা করতে এলো।

ঝাও হংলিয়াংয়ের মুখটা এতটাই ফোলা যে, চুপচাপ সহযাত্রীর সিটে বসে ছিল। আমার প্রশ্নে সে জানাল, মূলত ওয়েই দং-ই অভিযোগ করেছিল যে আমার দোকানে ছোট ভূত আছে। ওয়েই দংয়ের সঙ্গে তার খুব বেশি দিনের পরিচয় নেই, আজ রাতে ওয়েই দং-ও দেখল ঝাও হংলিয়াং ওই এলাকায় টহল দিচ্ছে, তখন ওর কাছে এসে বাড়িয়ে বলল আমার দোকানে ভূতের উপদ্রব আছে। ঝাও হংলিয়াং খুব রেগে গিয়েছিল। যদি অন্য দোকান হত, হয়ত পাত্তা দিত না, কিন্তু আমার দোকানে সে কয়েকবার এসেছে— যদি সত্যিই আমার দোকান থেকে ছোট ভূত বেরিয়ে কারও ক্ষতি করে, তাহলে সে মরে বাঁচত না। তাই কিছু না ভেবেই ছুটে এসেছিল।

সব বলার পর, ঝাও হংলিয়াং আবার জিজ্ঞেস করল, ওয়েই দং কি আমার শত্রু?

আমি বললাম, না— আসলে ওর মাথায় গণ্ডগোল, শত্রু বলতে গেলে আমিই ওর শত্রু।

ঝাও হংলিয়াং আমাকে ওয়েই দং-কে ‘ছোট মুখো’ বলে গাল দিতে শুনে হাসতে লাগল, মুখের ব্যথা ভুলে গিয়ে। আমি জানতাম, ওর মনে সন্দেহ ঢুকে গেছে, আমি কিছু বোঝানোর চেষ্টাও করলাম না। একে তো বোঝানো কঠিন, উল্টে আরও সন্দেহ বাড়তে পারে, তার চেয়ে চুপ থাকাই ভালো।

এতে ঝাও হংলিয়াং সম্পর্কে আমার ধারণা আরও পরিষ্কার হল— এই জেদি লোকটারও একটা কৌতূহলী মন আছে!

আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, ওঝা সমিতিতে কেউ কি আমার দোকান বা আমাকে নিয়ে কিছু বলেছে কি না।

ঝাও হংলিয়াং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল।

আমি একটু হতাশ হলাম, এরপর জানতে চাইলাম, ঝাং জিন আর উ লিয়াং কেমন লোক?

ঝাও হংলিয়াং থুতু ফেলে বলল, ওদের চরিত্র খারাপ, নিজে পছন্দ করে না তাই মেশে না, তবে শুনেছে ওরা এক নম্বর দলের দলনেতা লি জিনিয়ুর কথা সবচেয়ে বেশি শোনে।

লি জিনিউ? নামটা মনেপ্রাণে গেঁথে রাখলাম, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে খোঁজ নেব।

ঝাও হংলিয়াং আমাকে চুপ দেখে জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছে, কিভাবে ওদের চেনা হল?

আমি বললাম, তেমন কিছু না, একবারই দেখা, বিশেষ কিছু মনে হয়নি।

ঝাও হংলিয়াং একটা ‘ওহ’ বলে জানাল, এইবার সমিতির সবাইকে এলাকা ভাগ করে টহল দিতে বলা হয়েছিল, এই দু’জন আসেইনি, সভাপতি খুব রেগে গেছেন।

আমি আর কিছু বললাম না। আসলে আমি ওকে বলতে চাইনি, ওরা দু’জনই মরে গেছে। ঝাও হংলিয়াং তো সমিতির লোক— ও জানলে কী করবে, কে জানে! যদি আমার পক্ষ নেয়, ওর জেদি স্বভাবের জন্য সমিতিতে টিকতে পারবে না, উল্টে বিপদ ডেকে আনবে। তাই না জানাই ভালো।

এদিকে নেকড়ে পাহাড় তখন একেবারে নিস্তব্ধ, কালো আঁধারে ঢাকা, পূর্ণিমার চাঁদের নিচে পাহাড়টা যেন আরও গাঢ় অন্ধকার। গাড়ি পাহাড়ের পাদদেশে থামালাম, আমি আর ঝাও হংলিয়াং ওঠা শুরু করলাম, এ সময় ঝাও সিপিং আর ছোট ছয়জনকে দেখে আমার হিংসে হল— ওদের হেঁটে উঠতে হয় না, একেবারে ভাসতে ভাসতে চলে যায়।

পথে কোনো পোকামাকড় নেই, কোনো বন্যপ্রাণী নেই, যেন আমরা কোনো কৃত্রিম পাহাড়ের ওপর চলেছি।

“ঝাও ভাই, নেকড়ে পাহাড় নিয়ে তো গ্রামে অনেক ভয়ংকর গুজব আছে, তোমাদের ওঝা সমিতি কি কিছুই করেনি?” আমার কৌতূহল হল।

“লজ্জার কথা, ইয়ান ভাই, আমাদের ওপর থেকে স্পষ্ট নির্দেশ— নেকড়ে পাহাড়ে কেউ যাবে না, বলা হয়েছে ভয়ানক কিছু ঘটতে পারে,” ঝাও হংলিয়াং বলল।

“তাহলে এবার তোমার আসা, নিয়ম ভাঙা হলো?”

“কোনো সমস্যা নেই, আসলে ওপরওলাদের অনেক নিয়ম আমারও পছন্দ নয়। এবার তুমি আছো বলেই সাহস পেয়েছি, দেখি তো নেকড়ে পাহাড় কতটা ভয়ংকর!”

আমি আর কিছু বললাম না। কিছুক্ষণ পর, আমি আর ঝাও হংলিয়াং পৌঁছলাম বিক্ষিপ্ত কবরস্থানে।