তেইয়াশ তৃতীয় অধ্যায় পর্বতের পথে আতঙ্ক

২৩তম অধ্যায়: পাহাড়ের পথে আতঙ্ক

আমি সারারাত ঘুমাইনি, আমাদের পেছনে লেগে থাকা সেই মানুষটি যেন কোথায় যেন মিলিয়ে গেছে।

সকাল ছয়টায়, আমি যখন দেখি ক্বিন দা-চাচা ও বাকিরা এখনো ঘুমিয়ে আছেন, তখনই চুপিচুপি নাশতা কিনে এনে টেবিলে রেখে ক্বিন দা-চাচার বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়লাম।

দূরপাল্লার বাস স্টেশনে, লক-স্তম্ভ ঠিক নির্ধারিত সময়ে এসে হাজির। তার কালো, উচ্চাকৃতি চেহারা সহজেই চেনা যায়। সে আগেই টিকিট কিনে রেখেছে, বলল সকালের প্রথম বাস।

আমি তাকে একটি সিগারেট দিলাম, সে দেখেই আমার প্রতি অনেকটা নমনীয় হয়ে গেল। আমি জানি, সে দেখে আমার বয়স তার কাছাকাছি, সে ভাবছে আমার ভূত-প্রেত ধরার আসল ক্ষমতা আছে কিনা।

আসলে, আমার দক্ষতা শুধু ছোটখাটো ভূত বা অশুভ আত্মা সামলানোর মতোই। বড় কিছু হলে, উল্টো আমিই বিপদে পড়ে যাই।

লক-স্তম্ভ জানালো, তুচেংজি গ্রাম চাওয়াং গৌয়ের উত্তর-পশ্চিমে সত্তর কিলোমিটার দূরে। দূরপাল্লার বাস প্রথমে প্রাদেশিক সড়ক ধরে, পরে পৌর সড়কে চলে। পথে থেমে থেমে, দুলতে দুলতে, দুই ঘণ্টার বেশি লাগবে।

আমি বললাম, কাল রাতে ভালো ঘুম হয়নি, বাসে একটু ঘুমিয়ে নেব।

বাসে, চালক ও টিকিট বিক্রেতা সহ মোট সাত-আটজন। লক-স্তম্ভ বলল, এতেই অনেক মানুষ হয়েছে, কখনও চার-পাঁচজনও থাকে না। পরে বাস চলতে শুরু করলে, পথে আরও দু-একজন উঠতে পারে।

কোনো সিট নম্বর নেই, তাই আমরা দু’জনে ছায়াঘন একটা জায়গায় বসে পড়লাম।

"ইয়ান, স্যার, আপনি কি মনে করেন আমাদের গ্রামে সত্যিই কোনো অশুভ কিছু এসেছে?" বাসে ধূমপান নিষেধ, সে সিগারেট ফেলে দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"এটা বলা মুশকিল, এখন তো সব মৃতদেহ তোমরা দাহ করে ফেলেছ, শুধু লি-বিধবার দিকেই নজর রাখা যায়, দেখা যাক কিছু বেরোয় কিনা।"

আমি লি-বিধবার কথা তুলতেই, লক-স্তম্ভের চোখে মুখে এক ধরনের উত্তেজনা দেখা গেল। আমার মনে আরও কৌতূহল জেগে উঠল, কেমন সুন্দর সেই নারী, যে পুরো গ্রামের পুরুষদের মোহিত করেছে।

লক-স্তম্ভ আমাকে দেখে বুঝে নিয়ে লি-বিধবার কাহিনি বলতে শুরু করল।

লি-বিধবা বাইরের গ্রামের, তার ভাইয়ের বিয়ে দেওয়ার জন্যই তুচেংজি গ্রামের পুরানো তিয়ান পরিবারের ছেলের সঙ্গে বিয়ে হয়েছিল। নতুন বউ আসার দিনে, গ্রামের সব পুরুষ যেন নতুন বউ পেয়েছে, কারো কারো প্রাণে নতুন রক্ত সঞ্চার হয়েছে। সেই দিনটিকে ঘিরে, অনেকেরই মন কেড়ে নিয়েছে সে।

তিয়ান পরিবারের অবস্থা তখনো ভালো ছিল, কিন্তু এক বছরের মধ্যেই তার স্বামী গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ে, সংসারের সব জমা টাকা খরচ হয়ে যায়, আরও অনেক ঋণ হয়।

স্বামী মারা যাওয়ার পর, ঋণদাতারা একে একে এসে হাজির।

তিয়ান পরিবারের বৃদ্ধা মাথা চাপড়ে মারা যায়, লি-বিধবা আর তার শাশুড়ি, দু’জনে একসঙ্গে দিন কাটাতে শুরু করে।

তখন অনেকেই তাকে বলেছিল, বিধবা হয়ে দিন কাটানোর দরকার নেই, নিজের মতো করে ভালো দিন কাটিয়ে নাও, তার তো এমন সৌন্দর্য, সে চাইলে আরও ভালো কিছু পেতে পারে।

কিন্তু লি-বিধবা কিছুতেই রাজি হয়নি, অনেক কষ্ট সহ্য করে। এখন সব ঋণ শোধ হয়েছে, শাশুড়িও শান্তিতে বিদায় নিয়েছেন। অথচ, এবার এমন বিপদ এসে হাজির।

লক-স্তম্ভের মুখ দেখে বোঝা যায়, তুচেংজি গ্রামের পুরুষরা এখনও লি-বিধবার প্রতি মায়া অনুভব করে।

কয়েক কথার পর, বাস শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, পথের ধারে একতলা বাড়ি বা ক্ষেতের দৃশ্য।

অনেকক্ষণ দেখার পর, আমার চোখে ঘুম এসে গেল।

স্বপ্ন-ঘুমের মধ্যে, হঠাৎ এক আতঙ্কিত ব্রেকের শব্দ, বাস জোরে পিছলে কয়েক মিটার গিয়ে থেমে গেল। সবাই সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমার মাথা সামনের সিটে ধাক্কা খেল, পাশের লক-স্তম্ভ গালাগালি করে উঠল, "হায়, কেমন বাস চালাচ্ছে?"

এরপর বাসে গালাগালির শব্দে ভরে উঠল।

আমি মাথা ঘষে বসে আছি, লক-স্তম্ভ আমাকে টেনে বলল, "ইয়ান স্যার, দেখুন, ওগুলো কি ভূতের কিছু?"

আরও কয়েকজন চোখে পড়ে চিৎকার শুরু করল, সবাই দৃষ্টি ঘুরিয়ে চালকের দিকে নয়, বাসের বাইরে তাকাল।

এবার, বাসের সব যাত্রী এলোমেলো হয়ে গেল।

আমি লক-স্তম্ভের দেখানো দিকে তাকালাম, দেখি পাহাড়ের পথে পড়ে আছে একগাদা জিনিস, সবগুলোই রক্তে ভেজা, লম্বা লোমে ঢাকা কাটা হাত, মানুষ-জন্তুর মাথা আর ছিন্ন দেহ, ওগুলো যন্ত্রণাতে বাসের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে আসছে।

আমি রাস্তার সামনে-পেছনে তাকালাম, কোনো গাড়ি নেই। এই রাস্তা এত নির্জন হওয়ার কথা নয়।

এবার বাসের লোকজন চালককে তাড়া দিল, দেরি না করে বাস চালাতে।

চালক চিৎকার করে বলল, "সব চুপ!" সে যেন এখনো ধাক্কা থেকে সেরে উঠেছে, দ্রুত ক্লাচ-গিয়ার চেপে ব্রেক ছাড়ল। বাস দুলতে শুরু করল, "তোমাদের মেরে ফেলবো!" চালক চিৎকার করে accelerator চেপে দিল, বাস গতি বাড়িয়ে সামনে ছুটল।

বাস বাম-ডান দুলতে লাগল, যেন উঁচু-নিচু মাটির পথে চলছে। সবাই বাইরে ছিন্ন দেহের দিকে মনোযোগ দিয়েছে, বাসের ভিতরের ঝাঁকুনিতে কেউ আর বিরক্ত হচ্ছে না, কেউ কথা বলছে না, নিঃশ্বাস পর্যন্ত চেপে রাখছে, শুধু চাইছে দ্রুত এই ভূতের জায়গা থেকে পালাতে।

বাসের চাকা ছিন্ন দেহের উপর দিয়ে গিয়ে রক্তাক্ত পথ তৈরি করল।

বাস ছুটে বেরিয়ে এল!

ভিতরের কেউ কেউ ঘেমে গেছে, কেউ স্বস্তি পেয়েছে, কেউ এখনো উদ্বিগ্ন।

লক-স্তম্ভ পাশেই বসে পড়ল, "ও মা, ভয়েই মরে যাচ্ছিলাম। ইয়ান স্যার, এই ছিন্ন দেহগুলো কি বিকৃত হয়ে গেছে?"

"হ্যাঁ। মানুষ মারা গেলে, যদি দেহ মাটি না পায়, পর্যাপ্ত সূর্যের শক্তি টেনে নিলে, দেহ বিকৃতি ঘটে। এই ধরনের বিকৃত মৃতদের কোনো আত্মা থাকে না, তাই বুদ্ধি কম, শুধু হত্যা ও মানুষের মাংস খাওয়া জানে।" আমি পুরানো বিড়ালের কথা মনে করে লক-স্তম্ভকে বললাম।

লক-স্তম্ভ শুনে আরও ভয়ে উঠে দাঁড়াল।

আমি তাকে ধরে বসতে বললাম, আশেপাশের লোকজন লক-স্তম্ভের আচরণে বিরক্ত হয়ে তাকাল, যেন লক-স্তম্ভই সেই মৃতদেহ।

ঠিক তখন, বাস আবার হঠাৎ থেমে গেল।

আগের অভিজ্ঞতার কারণে, এবার কেউ দু-একটা কাতর শব্দ ছাড়া গালাগালি করল না।

সবাই জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল, কিছুই নেই!

কেউ টুপটাপ চালককে বলল, "ড্রাইভার, কেন, চলছো না?" প্রশ্নের স্বর কাঁপছে।

"চলতে পারছি না! accelerator একদম চাপা। মনে হচ্ছে কিছু চাকা ধরে রেখেছে।" চালক আতঙ্কে ঘুরে বলল, তার কপালে ঘাম ঝরছে।

"আ!" পিছনের এক নারী চিৎকার করে উঠল, তাকে মনে আছে, সে প্রথম দিকের যাত্রী। সবাই তাকিয়ে দেখে, রক্তে ভেজা লম্বা লোমওয়ালা হাত তার কাঁধ ধরে একটু একটু করে উঠছে, রক্ত তার বাহু বেয়ে সাদা পোশাকে ছড়িয়ে পড়েছে।

"ও মা, পালাও!"

"চালক, দরজা খুলুন!"

"দরজা খুলতে হবে না, চালক, বাস চালান!"

"বাবা, আমি ভয় পাচ্ছি!"

"প্রিয়, আমি তোমাকে ভালোবাসি!"

"সবাই মিলে, এই ভূতটা মেরে ফেল!"

বাসে হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল। হাত তুলে চিৎকার করা ছেলেটির দিকে সবাই তাকাল, চোখ ঘুরিয়ে আবার ঝগড়া শুরু হল, যা ক্রমশ গালাগালিতে রূপ নিল।

কেউ সেই সাহসী ছেলেটিকে পাত্তা দিল না, কেউ সেই নারীকে বাঁচাতে এগিয়ে গেল না।

আমি যখন উঠে নারীকে বাঁচাতে যাচ্ছিলাম, একজন ছায়া দ্রুত চালকের কাছে গিয়ে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল।

দরজা খোলা দেখে, একজন বেরিয়ে গেলে, বাকিরা যারা আগে দরজা না খুলতে বলছিল, তারাও হুড়োহুড়ি করে বেরিয়ে পড়ল।

আমি বাধা দিতে গেলাম, কারণ বাইরে আরও বিপদ হতে পারে!

"ছেলেটা, রাস্তা আটকে রাখিস না, মরতে চাইলে একা মর!"

"সরে যা, না হলে তোকে আগে মেরে ফেলব!"

"তুই কে, কাজের মাঝে বাধা দিস না!"

এরা যেন পাগল হয়ে আমার ওপর চড়ে বসল, কয়েকজন মিলে আমাকে ঠেলে সরিয়ে দিল, পেছনের লোকেরা বাঁধ খুলে জলের ঢেউয়ের মতো দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

চালক একবার তাকিয়ে, আমাকেও দেখে, পিছনের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

এক মুহূর্তে, বাসে শুধু আমি, লক-স্তম্ভ, নারী ও সেই সাহসী ছেলেটি থেকে গেল।

ছেলেটি হতবাক হয়ে পড়ল, চারদিকে তাকিয়ে ছুটে বেরিয়ে গেল।

আহ! এ অবস্থায়, সবাই চিন্তা করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে, আমি যত বাধা দিই, কেউ শুনল না।

"ইয়ান স্যার, আমরাও পালাই!" না হলে, আমি আটকাতাম, এখনই লক-স্তম্ভও পালিয়ে যেত।

"আমি আছি, ভয় করো না, শান্তভাবে থাকো!"

বলেই, লক-স্তম্ভের দিকে না তাকিয়ে, আমি বাসের পেছনে ছুটে গেলাম, সেই নারী এখনো সাহায্য চায়। দৌড়ে, আমি ডান হাতে লম্বা ছুরি召 করলাম, ছুরির ফলা দিয়ে নারীর মুখের ওপর উঠতে থাকা রক্তাক্ত লোমওয়ালা হাত তুলে ফেললাম, এক ছুরি গিয়ে বাসের নিচে গেঁথে দিলাম, ফাঁক দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

নারী এতটাই ভয়ে সাদা হয়ে গেছে, আমি বাঁচাতে দেখে, আমার হাত ধরে কাঁপতে কাঁপতে ছেড়ে দিল না।

আমি লক-স্তম্ভকে ডেকে নারীকে নিয়ে যেতে বললাম, তাকে রক্ষা করতে বললাম।

এই সময়, পালিয়ে যাওয়া লোকদের চিৎকার দূরে ভেসে এল, আমি দূর থেকে দেখলাম, অনেকের পা ছিন্ন দেহে আটকে গেছে, কয়েকটা রক্তাক্ত মাথা তাদের দেহে কামড়াচ্ছে, কেউ বাসে ফিরতে চায়, কিন্তু কোনো কিছুতে আটকে যাচ্ছে, তারপর ছিন্ন দেহের দল তাদের শরীরে চেপে বসে যাচ্ছে...

বাসের দরজা দিয়ে আরও ছিন্ন দেহ উঠে এসেছে, কেউ獠牙ওয়ালা পশুর মাথা, কেউ অর্ধেক দেহ নিয়ে হাত নাড়ছে, কেউ শুধু মাথা, দাঁত দিয়ে মাটি কামড়ে এগিয়ে যাচ্ছে।

লক-স্তম্ভ ভয়ে সিটে উঠে বসে মুখ চেপে ধরল, যেন বমি হয়ে যাবে। নারী আগে থেকেই তার পেছনে লুকিয়ে আছে।

আমি লম্বা ছুরি ঘুরিয়ে লক-স্তম্ভের কাছাকাছি ছিন্ন দেহগুলো তুলে ফেলে দিলাম, তারপর আগুনে পুড়িয়ে দিলাম।

ওগুলো যেন পোকামাকড়ের মতো দল বেঁধে আসে, এক দল পুড়িয়ে দিলে আরেক দল আসছে। বারবার কয়েকবার পরে, আমি ক্লান্ত হয়ে পড়লাম।

এভাবে চললে, আমি একদিন মরে যাব, তাই একটা পথ কেটে বেরিয়ে লক-স্তম্ভ ও নারীকে নিয়ে যাব।

"লক-স্তম্ভ, আমার সঙ্গে থাকো!"

আমি আগুনের ঘুষি ছুড়ে সামনে আগুনের দেয়াল তৈরি করলাম, লক-স্তম্ভ পিছনে, নারী মাঝখানে।

বাস থেকে নেমে দেখি, চাকার ওপর কিছু ছিন্ন দেহ লাফিয়ে নামছে, পিছনে আরও একগাদা এগিয়ে আসছে। এদের সংখ্যা সত্যিই প্রচুর।

এসময়, লক-স্তম্ভ আমাকে ধরে বলল, "ইয়ান স্যার, মনে হচ্ছে পথ ভুল হয়েছে, এই জায়গা উজিয়া-ওয়া, তুচেংজির দিকে নয়!"

তাহলে কি চালকই কিছু করেছে?

"লক-স্তম্ভ, কীভাবে যাব?" এখন ভাবার সময় নেই, শুধু লক-স্তম্ভ ও নারীকে নিয়ে এখান থেকে পালাতে হবে। পেছনে ফেরার কথা ভাবা যায় না, কারণ ওসব ভয়ানক জিনিস পথ আটকে রেখেছে।

লক-স্তম্ভ আমার প্রশ্ন শুনে দ্রুত চারপাশ দেখে বলল, "ইয়ান স্যার, যদি ওই পাহাড়টা পার হওয়া যায়, নিচেই তুচেংজি গ্রাম।" সে মাঝারি উচ্চতার একটা পাহাড় দেখিয়ে দিল।

"চলো!"