একচল্লিশতম অধ্যায়: নেকড়েপাহাড়ের অগোছালো সমাধিক্ষেত্র

আমি নির্জন চিন্তার জন্য এমন এক স্থান খুঁজতে চেয়েছিলাম, মনে হয়朝阳沟র মধ্যে শুধু শহরের বাইরে 狼山-এর এলোমেলো কবরস্থানই সেই জায়গা হতে পারে।

দাদার কাছে শুনেছি, 狼山 এক সময় মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের শাস্তি দেওয়ার স্থান ছিল। কয়েকজন দেশদ্রোহী, জনতার হাতে, সেখানেই মৃত্যুবরণ করেছিল। জায়গাটি অতি রহস্যময়, অপশক্তির আধিক্য; যদিও আমি আর পুরনো বেড়াল আমাদের সাহসের বড়াই করি, তবু উচ্চ মাধ্যমিকের শেষ বছরে মাত্র একবার সেখানে যাওয়া হয়েছিল।

পাহাড়টা খুব উঁচু নয়, তবে লোকমুখে গল্পের কারণে কেউ সহজে সেখানে যেতে সাহস পায় না। পরে শোনা যায়, সেখানে নেকড়ের পায়ের ছাপ দেখা গেছে; বিশেষজ্ঞরা বলেন, পরিবেশ রক্ষার ফল, কিন্তু আসলে কেউ সাহস করে পরিবেশ নষ্ট করতে যায় না বলেই এমন হয়েছে।

যাই হোক, 狼山-এর প্রকৃতি অন্য পাহাড়ের চেয়ে আলাদা। গাছগাছালিতে ঢাকা, একমাত্র ছোট্ট পাথরের সরু পথই মানুষের চিহ্ন বহন করে, আর কোনো পথ নেই।

বনভূমি ঘন, কিছু পুরনো পাইন আর সাইপ্রেস গাছের কমলা-লাল পাতাগুলো সবুজের মাঝে ছড়িয়ে আছে। শরৎকালেও পাহাড় নির্জীব হয় না, বরং রঙ আরও গাঢ় হয়, গ্রীষ্মের মতো উজ্জ্বল নয়।

এ পাহাড়ি বনজঙ্গলে যে কোনো সময় বন্যশুকর বা খরগোশ বেরিয়ে আসতে পারে। যদি সত্যি নেকড়ে থাকে, তা-ও দেখা যেতে পারে।

আমি সেই সরু পাথরের পথে চড়তে চড়তে দূর থেকে এলোমেলো কবরের একটি অংশ দেখতে পেলাম।

এখানে কোনো শাস্ত্র নেই; কেবল ইচ্ছেমতো মৃতদেহের কবর, কোনো সমাধিফলক নেই, কেউ জানে না কাদের দেহ নিচে শোয়ে। কিছু কবরের ওপর আগাছা জন্মেছে, কিছু প্রায় বৃষ্টিতে ধুয়ে গেছে, কোথাও ফাটল আর গর্ত, পাহাড়ের প্রাণী হয়তো করেছে।

আমি যখন পাহাড়ে উঠলাম, তখনও আলো ছিল; কবরস্থানে পৌঁছানোর সময় সূর্যাস্তের শেষ রেশটুকু ছিল।

আমি একটি পাথরে বসে, একখানা সিগারেট জ্বালালাম।

“বন্ধু, একটা সিগারেট দাও।” পাশের অদ্ভুত ঠান্ডা স্বরে চমকে উঠলাম; ঘুরে দেখি, এক ফ্যাকাশে মুখ, কপালে গুলির চিহ্ন, বিশালদেহী লোক আমার পাশে বসে পড়েছে।

আমি লোকটিকে তাচ্ছিল্যভরে দেখলাম, ছোট একটি ডাল কুড়িয়ে পায়ে গোল আঁকলাম, সেখানে একটি সিগারেট রেখে আগুন ধরালাম। পাশের লোকটি আনন্দে সেই ধোঁয়া গিলতে শুরু করল।

“ফিরে এসেছ?” সে আলসাভাবেই জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, তুমি কেমন আছ এখন?”

“কি আর, আমরা যারা অকালমৃত, যমরাজ আমাদের নেয় না, এ পৃথিবীতেই ঘুরে বেড়াই। কেউ কেউ পাহাড় থেকে নেমে গোলমাল করে, শুনেছি, ওদের তান্ত্রিকরা নষ্ট করেছে। আমি, পুরনো 李头 আর 小六子 পাহাড় থেকে নামতে সাহস পাইনি। তবে কিছুদিন আগে, এক বন্যশুকর একটি কবর ভেঙে দেয়, সেখান থেকে বের হয়ে আসে এক কঙ্কাল, সে অতি শক্তিশালী, আমাদের ছোট ভূতের দলকে একত্র করেছে, জীবন্ত প্রাণী খুঁজে এনে খাওয়াতে বাধ্য করছে। তুমি যদি অবসর থাকো, ভালোয় ভালোয় পাহাড় থেকে নেমে যাও। অন্য ছোট ভূতরা তোমাকে দেখলে হয়তো আর মুক্তি পাবে না।”

আমার মনে সদ্য শক্তিশালী ভূতের কথা আসল, ভাবলাম, এবার হাতের চেষ্টা করা যায়।

লোকটির নাম赵四平, 民国-এর সময়ে পাহাড়ে ডাকাত ছিল, নিজেকে তৃতীয় প্রধান বলে দাবি করত। জীবনযুদ্ধে হেরে গিয়ে পাহাড়ে আশ্রয় নেয়, ধনীদের হত্যা করে গরিবদের সাহায্য করত। শেষ পর্যন্ত সেনাবাহিনীর হাতে ধরা পড়ে, 狼山-এ বন্দুকের গুলিতে মারা যায়।

উচ্চ মাধ্যমিকের শেষ বছরে, আমি আর পুরনো বেড়াল সাহস নিয়ে 狼山-এ গিয়েছিলাম। প্রথমে 小六子-র সঙ্গে দেখা হয়েছিল; সে এক শিশু, শত্রুরা তাকে কবরস্থানে ফেলে দিয়েছিল,赵四平-এরও আগে মারা গেছে।

সে নিজ কবরের ওপর বসে তারা গুনছিল, আমাদের দেখে লুকাতে চেয়েছিল, ভয় দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি আগেই দেখে ফেলেছিলাম, ধরে বের করে আনলাম। অন্য ভূতরা আমাদের দেখে কবর থেকে বেরিয়ে এল, সবুজ আগুনে 狼山 আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।

আমি আর পুরনো বেড়াল বিপদ দেখে 小六子-কে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ছোট ভূতরা কিছুই না দেখে আমাদের আক্রমণ করতে এগিয়ে এল। তখন赵四平 আর পুরনো李头 এসে অন্য ভূতদের তাড়িয়ে দিল। যদিও 小六子-কে বাঁচানোর জন্য, কিন্তু আমাদেরও বাঁচিয়ে দিল।赵四平 বলল, আমি যদি 小六子-কে ছেড়ে দিই, আমাদের পাহাড় থেকে নামিয়ে দেবে। আমি বিশ্বাস করিনি, ঝগড়া বাধল; তখন আমি শুধু দীর্ঘ ছুরি-ভূত召唤 করতে পারি, আমরা সমানে সমানে লড়লাম।赵四平 বুঝল, আমি আর পুরনো বেড়াল সাধারণ মানুষ নই, সে ভূতের শপথ করল, আমাদের বিপদে ফেলবে না। পুরনো বেড়াল বলল, ছোট ভূতের শপথ মানুষের শপথের চেয়ে বেশি কার্যকর; পুরুষেরা যখন নারীকে ঠকায়, বাতির সামনে শপথ করে, কিছু হয় না, কিন্তু ভূতরা শপথ করে মিথ্যা বললে বজ্রপাত হয়।

শেষে,赵四平 আমাদের পাহাড় থেকে নামিয়ে দিল। পথে কথাবার্তা হল, ঝগড়ার মধ্যেই বন্ধুত্ব গড়ে উঠল। 朝阳沟-এ ফিরে আমি ও 小六子 ও পুরনো李头-এর জন্য অনেক ভালো জিনিস পুড়িয়ে দিয়েছিলাম।

এবার赵四平 সাবধান করল, হয়তো সেই পুরনো উপকারের জন্য।

“হাহা, জীবিত মানুষ!赵四平, তুমি তো সোনার খনি পেয়েছ!” এক বিদ্রূপাত্মক হাসি শুনে আমি আর赵四平 চমকে উঠলাম। ঘুরে দেখি, এক ছোট ভূত, মাথায় জাপানি সৈন্যদের ছোট টুপি, আমাদের পেছনে দাঁড়িয়ে।

দেখে বুঝলাম, জীবিত অবস্থায় সে দেশদ্রোহী ছিল, মরেও স্বভাব বদলায়নি; পুরোপুরি চাটুকার, মলরঙা টুপি, ফ্যাকাশে মুখ, হলদে দাঁত, কালো গোঁফ।

“二狗子, এখানে তোমার কোনো কাজ নেই, পালাও!”赵四平 চোখ বড় করে হুমকি দিল।

“赵四平, তুমি কি এখনো ভাবছ, আগের মতো দাপট দেখাবে? এখন 狼山-এর মালিক সেই কঙ্কাল; কেউ চালাকি করতে পারবে না! বুদ্ধিমানের মতো এই জীবিত মানুষকে আমার হাতে দাও।” সে চাটুকার ভূত গর্ব দেখাল।

“বন্ধু,二狗子 এখন সেই কঙ্কালের চাটুকার হয়ে গেছে, কাউকে দেখলে কামড়ে দেয়; ছোট ভূতদের ভয় দেখানো তার কাজ, এবার তোমার দিকে নজর দিয়েছে, মনে হয় ছাড়বে না। আমি এখানে তাকে আটকাব, তুমি দ্রুত পালাও। কঙ্কালটা কোনো কারণে পাহাড় ছাড়তে পারে না।”

赵四平 কথাটি বলে, আমার উত্তর না শুনেই, পেছন থেকে বিশাল ছুরি তুলে চাটুকার ভূতের দিকে আক্রমণ করল।

ভূতটা দেখে赵四平 বাধা দিতে আসছে, চিৎকারে মুখ বড় করে দিল, যেন পুরো মাথা গিলে ফেলতে পারে;二狗子 বিশাল রক্তাক্ত মুখ খুলে赵四平-কে কামড়াতে এল।

আমি দেখলাম,赵四平-এর ছুরি চালানো দক্ষ; ছুরি বাতাসে গর্জন করছে, অন্ধকার বাতাস উঠছে।二狗子 বেশিদিন টিকতে পারল না; তখন আরও কয়েকটি ছোট ভূত বন থেকে বেরিয়ে এল। তারা赵四平 আর二狗子-কে পাত্তা না দিয়ে সোজা আমার দিকে ছুটে এল।

赵四平 চিৎকার করে পালাতে বলল।

二狗子 ছোট ভূতদের দেখে, তাদের ওপর চিৎকার করে, তার সম্পদ কেড়ে নেওয়ার জন্য।

আমি থুতু দিয়ে তাকে গালি দিলাম, “二狗子, তুই-ই আসল বস্তা!”

গালি দেওয়া শেষ, কয়েকটি ছোট ভূত আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল,赵四平 আর二狗子ও লড়াই থামিয়ে আমার দিকে এল।

আমি হাসলাম, ভাবলাম, এবার তোমাদের দিয়েই হাতের চেষ্টা করি।

হাসির মধ্যেই ডান বাহুতে অন্ধকার শক্তি ছড়াল; মুহূর্তেই কালো কুয়াশা বাহুতে ঘুরল, বাহু রূপ নিল দীর্ঘ ছুরিতে, রাতের অন্ধকারে শীতল, রহস্যময়।

এ সময় বাহুর শক্তি আরও প্রবল অনুভব করলাম; মনে হল, আগে কখনো এমন শক্তি ছিল না।

তিন-চারটি ছোট ভূত নখ বের করে হিংস্রভাবে এগিয়ে এল; আমি এক ছুরির ঘায়ে ওরা দু’ভাগ হয়ে গেল, আহত ভূত পালাতে চাইলে, আমি আগুন召唤 করে জ্বালিয়ে দিলাম। আগে পাহাড়ে আগুন জ্বালাতে সাহস করতাম না, নিয়ন্ত্রণ হারানোর ভয়ে; এখন মনে হচ্ছে, আমি সহজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারি।

পেছন থেকে আসা二狗子 দেখল, আমি দু’বারেই কয়েকটি ভূত মেরে ফেলেছি, ভয় পেয়ে মাটির নিচে ঢুকে গেল।

赵四平 বাধা দিতে চাইল, কিন্তু তখন খুব দেরি হয়ে গেছে।

“বন্ধু, কয়েক বছরেই অনেক শক্তিশালী হলে!”赵四平 আমার আগুনের বাহুর দিকে তাকিয়ে বলল।

আমি দেখলাম, তার মুখে আমার প্রতি কিছুটা ভয়ের ছায়া; আমি地狱火莲 ফিরিয়ে নিলাম, হাসলাম, বললাম, “তোমার ছুরির চালানোও আগের চেয়ে বেশি দক্ষ।”

“হাহাহা, আমার ছুরি কিছুই নয়, আসলে তুমি, আমাকে চমকে দিলে!”赵四平 বলল, “二狗子 নিশ্চয়ই খবর দিতে গেল, এখানে আর থাকা ঠিক নয়, তাড়াতাড়ি নেমে যাও!”

“ঠিক কথা বলি, এবার 狼山-এ এসেছি, হাতের চেষ্টা করতে; এখন বুঝলাম, এখানে এমন শক্তিশালী কেউ আছে, তার সঙ্গে দেখা হবেই।”

赵四平 শুনে আর বাধা দিল না।

আমি আবার তার জন্য একখানা সিগারেট পুড়িয়ে দিলাম;赵四平 আমার পাশে পাথরে বসে থাকল। সে-ও দেখতে চায়, আমি কতটা শক্তিশালী হয়েছি। এভাবে, আমরা এক মানুষ আর এক ভূত 狼山-এর এলোমেলো কবরের সামনে বসে, সেই 狼山-এর শাসক আসার অপেক্ষা করলাম।

এ সময় প্রবল বাতাস উঠে পাহাড়ের বনভূমিতে তাণ্ডব শুরু করল; চিৎকারের শব্দে পাহাড় অস্থির। গভীর বনাঞ্চলের এক পুরনো কবর থেকে ভয়ানক সাদা পায়ের হাড় বেরিয়ে এল।

একজন账房先生-এর মতো বৃদ্ধ দৌড়ে এল; আমি দেখলাম, পুরনো李头, হাসিমুখে তাকে অভিবাদন করলাম।

পুরনো李头 আমাকে দেখে অবাক; প্রথমে মোটা চশমা খুলে ছোট চোখ ঘষল, তারপর চশমা পরে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, কেন এসেছি। পরের কথা, এখানে এখন নিরাপদ নয়, দ্রুত চলে যাও।

আমি কিছু বলার আগেই赵四平 জিজ্ঞেস করল, “পুরনো李头, এত তাড়া করে এসেছ, কী ব্যাপার?”

পুরনো李头 হাঁটুতে হাত চাপড়ে বলল, “বুড়ো প্রায় ভুলে গিয়েছিল,赵四平,二狗子 小六子-কে নিয়ে গেছে।”

“কি?”赵四平 চোখ বড় করে, গাল দিল।

小六子 বুদ্ধিমান, ভূত হিসেবে赵四平-এর চেয়েও বেশি বছর আছে; সবসময়赵四平-কে উপদেশ দেয়। 小六子,赵四平 আর পুরনো李头 অনেক বছর ধরে অন্য ছোট ভূতদের সঙ্গে লড়াই করে বন্ধুত্ব গড়েছে। এখন 小六子 ধরা পড়েছে শুনে, সবাই হতবাক।

আমি赵四平 আর পুরনো李头-এর দিকে তাকিয়ে বললাম, “二狗子 小六子-কে ধরে, আসলে তোমাকে রাগাতে চায়। যদি 小六子 না থাকে, তুমি হয়তো কঙ্কালের সামনে আমাকে সাহায্য করতে সাহস পাবে না; কিন্তু 小六子 তার হাতে থাকলে, তুমি বাধ্য হবে।二狗子 আসলে অন্যের হাতে খুন করাতে চায়।”

“হুঁ, 小六子 তার হাতে থাকুক বা না থাকুক, আমি কঙ্কালের সঙ্গে দেখা করব!”赵四平 রাগে বলল।

“赵四平, একেবারে নয়; কঙ্কাল ভূতের মতো শক্তিশালী, তুমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না। তাকে চ্যালেঞ্জ করলে, তোমার আত্মা চিরতরে হারিয়ে যাবে।” পুরনো李头赵四平-কে জোরে নিষেধ করল; তার ছোট চোখ আমার দিকে তাকিয়ে আমাকে পর্যবেক্ষণ করল। সে খুব চালাক;赵四平-এর দুই-এক কথায় বুঝে গেল,小六子 ধরা পড়ার জন্য আমারই দায়, তাই সে বিপদে পড়েছে।

“赵四平, তুমি পুরনো李头-এর কথা শুনে, 小六子-কে আমি উদ্ধার করব। কঙ্কাল আমার হাতের চেষ্টা করার জন্যই থাকুক।” বলেই, আমি দাঁত বের করে পুরনো李头-এর দিকে বললাম, “পুরনো李头, তুমি জানো 小六子 কোথায়? আমাকে নিয়ে চলো।”