সপ্তদশ অধ্যায় বিশাল সাধুর সঙ্গে সহযোগিতা
সাতাশতম অধ্যায়: মহাজনের সঙ্গে সহযোগিতা
ওয়াং দায়ো দেখল আমি আর পি মহাজন দুজনেই উদ্যোগ নিচ্ছি, মনে হয় তার আনন্দে বুক ভরে গেছে। সে তার ভাইপোকে দেখিয়ে বলল, “কুকুরসেন, তুমি একটু দৌড়ে দেখো, কারো বাড়িতে বড় কালো কুকুর আছে কি না, আমার জন্য দুটো জবাই করে আনো, কুকুরের রক্ত ভালোভাবে বোতলে ভরে আনবে, খরচের হিসাব পরে গ্রাম থেকে হবে।”
“লকচু, বাড়ি গিয়ে বলো তোমার বাবাকে, তিনি যেন দুটো বড় মুরগি রান্না করেন। আমি একটু পরেই লিউ মহা হিসেবের সঙ্গে ইয়ান স্যার আর পি মহাজনকে নিয়ে যাব।”
কুকুরসেন আর লকচুকে পাঠিয়ে দিয়ে, ওয়াং দায়ো হাসতে হাসতে আমাকে আর পি মহাজনকে জিজ্ঞেস করল, আর কিছু দরকার আছে কি না।
আমি বললাম, দরকার নেই। পি মহাজন বলল, তার আছে।
পি মহাজন চাইল এক বাক্স সুগন্ধি ধূপ। ধূপের পাত্র তার দরকার নেই, কারণ তার ঝোলা থেকেই সেটা বের করা যাবে।
আমি একবার তাকালাম তার পিঠের ভারী ঝোলা দিকে, দেখে মনে হল সেই ধূপের পাত্র ছোট নয়।
পি মহাজন দেখল আমি তার ঝোলার দিকে তাকাচ্ছি, সে নির্দ্বিধায় ঝোলাটা গ্রামের অফিসের টেবিলের ওপর রেখে দিল, যেন বলছে, দেখো ইচ্ছামত, মুখে স্পষ্ট গর্বের ছাপ।
আমি নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়লাম।
ওয়াং দায়ো লিউ মহা হিসেবকে ফোন দিল, বলল দ্রুত গ্রামের দোকান থেকে সবচেয়ে ভালো ধূপের বাক্স কিনে আনতে। ফোনের পরে, ওয়াং দায়ো নিজে চা বানিয়ে আমাকে আর পি মহাজনকে দিল।
“ইয়ান স্যার, পি মহাজন, রাতে আপনারা কিভাবে ভূত ধরার পরিকল্পনা করবেন?” ওয়াং দায়ো এখন নিশ্চিত হয়েছে গ্রামের মধ্যে ভূত আছে।
“এইটা তো পরিষ্কার, আমরা যার যার মত ধরব। ফুলের মালা বিক্রেতা, তুমি কী বলো?” পি মহাজন আমাকে উদ্দেশ্য করে চিবুক তুলে বলল।
“ওয়াং সচিব, তখন আমরা আমাদের দক্ষতায় কাজ করব। আপনি শুধু ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করুন।” কথাটা ওয়াং দায়োকে বললাম, কিন্তু আসলে পি মহাজনকে উদ্দেশ্য করেই বললাম।
পি মহাজন নির্বোধ নয়, বুঝতে পারল। সে আমাকে দাঁত বের করে অনেকক্ষণ চাইল, আমি পাত্তা না দিলে সে চোখ বন্ধ করে ধ্যান শুরু করল।
ওয়াং দায়ো আমাকে জিজ্ঞেস করল, আর কিছু করতে হবে কি না।
আমি ওয়াং দায়োকে বললাম, একটু পরে গ্রামবাসীদের জানিয়ে দাও যেন আজ সন্ধ্যার পর কেউ বাইরে না যায়, খাওয়া, পান, বাথরুম—সব বাড়ির ভেতরে সেরে ফেলে।
গ্রামের লোকেরা খুব কৌতুহলী, কিন্তু এরকম ব্যাপারে দূরে থাকাই ভালো।
পি মহাজন একটু মাথা নাড়ল, এবার সে বিরোধ করল না, শুধু চোখ খোলা রাখেনি।
ছিঃ, বেশ মানুষের মত আচরণ করছে! মনে মনে একটু তাচ্ছিল্য করলাম।
দুপুরের কাছাকাছি, লকচু ফোন করল, বলল ওয়াং দায়ো আমাদের তার বাড়িতে দুপুরের খাবারের জন্য নিয়ে যেতে।
মুরগির মাংস খেতে পারব শুনে, পি মহাজন সঙ্গে সঙ্গে চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল, দেখে মনে হল তার ক্ষুধা চরমে। আমি ভাবতে শুরু করলাম, সে কোন মহাজনকে ডেকেছে।
ওয়াং দায়ো হাসতে হাসতে আমাকে আর পি মহাজনকে লকচুর বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাল।
খাবার টেবিলে, আমি মদ খেলাম না, কিন্তু পি মহাজন যথেষ্ট উপভোগ করল। শুরুতে ওয়াং দায়ো শুধু সৌজন্য দেখাল, কারণ রাতে ভূত ধরতে হবে, যদি কেউ মাতাল হয়ে যায়, তাহলে বিপদ। কিন্তু পি মহাজন বলল তার মদ্যপানের ক্ষমতা ভালো, শুরুতে ঠিক ছিল, কিন্তু খানিক পরে সে মদ নিয়ে দৌড় শুরু করল, কাউকে থামানো গেল না, তার কথা শুনে মনে হল জিহ্বা ভারি হয়ে গেছে, কুকুরসেনকে ডেকে মদ খাওয়াতে মরিয়া।
আমি দেখলাম পাশে ওয়াং দায়ো মুখে নিরুপায় ভাব। হয়তো সে এখন মদ টেবিলে রাখার জন্য আফসোস করছে।
ওয়াং দায়ো আমাকে একবার দেখে বেশ গুরুত্ব সহকারে বলল, "ইয়ান স্যার, রাতে সবই আপনার ওপর নির্ভর করবে।"
আমি হাসিমুখে মাথা নাড়লাম।
দুপুরের খাবারের পরে, পি মহাজন লকচুর বাড়িতেই মাতাল হয়ে পড়ে রইল।
বিকেলে, চিন চু চি ফোন দিল, মূলত জানতে চাইল আমি কখন ফিরব। আমি বললাম, এখানে নিশ্চয়তা নেই, কমে হলে এক-দুই দিন, বেশি হলে কয়েক দিন।
পুরো দিনজুড়ে, তুচেংজি গ্রামে খবর ছড়িয়ে পড়ল, ওয়াং সচিব দুজন দক্ষ মানুষকে ডেকেছেন, আজ রাতে তারা লি বিধবা কে ধরে ফেলবেন।
সবাই বাইরে ফিসফিস করছে, যেন লি শাংশু শুনে ফেলবে এই খবর।
আসলে, লি শাংশু সেই ঘটনা ঘটার পর থেকে ঘরে চুপ করে থাকেন, বাইরে যান না, শুনতে পারার তো উপায় নেই। এভাবে গোপনে খবর ছড়ানোর অভ্যাস আসলে পাড়ার লোকদের স্বভাব।
দিন ছোট হয়ে গেছে, তাই বিকেল ছয়টায়ই অন্ধকার নেমে এল। গ্রামের প্রতিটি বাড়িতে আলো জ্বলল, তবুও গ্রামটা আরও অন্ধকার হয়ে গেল, বাইরে আরও কালো লাগল।
রাত দশটার কাছাকাছি, আমি লকচু আর কুকুরসেনকে নিয়ে, এক পাত্র কালো কুকুরের রক্ত হাতে, লি বিধবার বাড়ির দিকে গেলাম। জানি, আজ রাতে পুরো তুচেংজি গ্রামের লোকেরা ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করছে।
লকচু কালকে পাহাড়ে, মাপা পায়ের নিচ থেকে প্রাণ নিয়ে ফিরেছে, মানসিক শক্তি আছে। কুকুরসেন একটু দুর্বল, দিনের বেলা বলছিল, লকচু গেলে সে-ও যাবে, কিন্তু এখন সত্যি মুহূর্তে গা শিউরে উঠল।
আমি বললাম, কুকুরসেন, দেখছি, কালকে তো বেশ সাহস ছিল, আজ কেন এত ভীত?
কুকুরসেন আমাকে একবার দেখে, মুখে অজস্র দুঃখ নিয়ে বলল, “স্যার, এটা তো আলাদা! কাল ছিল পাহারা, আজ তো সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্র, ভুল হলে আমরা মরতে পারি।”
লকচু বিরক্ত হয়ে কুকুরসেনকে এক পা মেরে বলল, মুখ বন্ধ করো।
“আচ্ছা, এখানে রেখে দাও,” আমি লি শাংশুর বাড়ির বড় দরজা দেখে বললাম, “তোমরা চলে যাও।”
“ইয়ান স্যার, আমাদের দরকার নেই?” লকচু কালো কুকুরের রক্ত রেখে জিজ্ঞেস করল।
“ছিঃ, স্যার তো বলেই দিয়েছেন, আমাদের চলে যেতে হবে, তুমি কি বধির?” কুকুরসেন তাড়াতাড়ি মনে করিয়ে দিল, যদি লি শাংশুর দরজার সামনে না থাকত, সে হয়তো চিৎকার করেই ফেলত।
আমি দেখলাম লকচু কিছু বলতে চাইছে, দ্রুত বললাম, “ঠিক আছে, বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দাও, নিরাপদ জায়গায় গিয়ে খবরের জন্য অপেক্ষা করো।”
আমি একবার লকচুদের দিকে তাকালাম, যুবকেরা একটু সাহসী—ওয়াং দায়ো আর লিউ মহা হিসেব তো আগেভাগেই অফিসে লুকিয়ে পড়েছে।
এই সময়, পেছন থেকে এক ছায়া ছুটে এল, কাছে আসতেই দেখলাম, মাতাল পি মহাজন।
“হ্যাঁ, ভূতের গন্ধ আছে, ঠিক এখানেই!”
সে হাঁপাতে হাঁপাতে লকচুকে দেখিয়ে বলল, “ছেলে, তুমি, কি করলে, আমাকে ডাকলে না?” বলেই গলা শুকিয়ে গিলল।
লকচু একবার কঠোর চোখে পি মহাজনের দিকে তাকাল, মুখ গম্ভীর অথচ কিছু বলল না।
আমি ভ眉 কুঁচকে গেলাম, পি মহাজন আসলেই বেয়াদব, যদিও তুমি মহাজনের শিষ্য, কিন্তু মহাজন এখনো আসেনি, তুমি তো ছোট ছেলে, লকচুকে “ছেলে” বলে ডাকতে পারো না।
আমি ভাবলাম, গ্রামে সবাইকে বাঁচানোর কথা না থাকলে, লকচু তাকে ঠিকই শাসন করত।
কুকুরসেনও বুঝে গেল পরিস্থিতি ভালো নয়, সে লকচুকে টেনে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
“আরে, ফুলের মালা বিক্রেতা, তুমি একা বাহাদুরি নিতে চাও? এত তাড়াতাড়ি এসেছ!” পি মহাজনের চোখে আমার দিকে সন্দেহের ছাপ। যেন আমি তার সাথে প্রতিযোগিতা করতে পারব না ভেবে, আগে কাজ শুরু করতে চেয়েছি।
আমি পাত্তা দিলাম না। কালো কুকুরের রক্ত দরজার নিচ দিয়ে ভিতরে ঢুকিয়ে দিলাম, তারপর ঝাঁপিয়ে দেয়ালের ওপর উঠে, ভিতরে ঢুকে পড়লাম।
পি মহাজন দেখল আমি ঢুকে পড়েছি, আর কথা বাড়াল না, দ্রুত দেয়ালের ওপর পা রেখে লাফ দিয়ে ভিতরে এল।
বাড়ির উঠোনটা একদম নীরব, ঝিঁঝিঁ বা অন্য কোনো পোকা নেই, মনে হল এই উঠোনটা যেন অন্য এক জগৎ। এই সময়, লি শাংশুর ঘরের আলো হঠাৎ জ্বলে উঠল।
“হি হি, কালকে একজন পালিয়েছিল, আজ দুজন চলে এসেছে, আজ আমি তোমাদের প্রাণ নিয়ে নেব।”
আমি স্পষ্ট শুনলাম ভিতর থেকে লি শাংশুর আওয়াজ, কিন্তু তার কণ্ঠ আর সুর একদম বদলে গেছে।
এখন আর কোনও দ্বিধা নেই, এটা নিশ্চিত ভূতের আধিপত্য।
আমার কিছু বলার আগেই, পি মহাজন গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, “সামান্য ভূত, সাহস করে আমার সামনে দম্ভ দেখাচ্ছো, আজ আমি তোমাকে ধরে ফেলব!”
পি মহাজন বলেই একবার আমাকে দেখল, তারপর ঝোলা থেকে বড় ধূপের পাত্রটা বের করল।
ধূপের পাত্রটা ব্রোঞ্জের, তিন পা আর পশুর নকশা, ধূপের পাত্র না বলে প্রাচীন ডেকচি বলাই ভালো, দেখতে বেশ প্রাচীন ও গম্ভীর।
পি মহাজন ব্রোঞ্জের ধূপের পাত্রটা মাটিতে রাখল, সঙ্গে সঙ্গে ন'টি সুগন্ধি ধূপ বের করে জ্বালাল, পূর্ব দিকে তিনবার নমস্কার করে ধূপগুলো পাত্রে গুঁজল, তারপর মুখে কিছু মন্ত্র পড়ল।
কয়েক সেকেন্ড পর, পি মহাজনের মুখভঙ্গি বদলে গেল, আসলে বলা ভালো, তার চরিত্র বদলে গেল।
“পি মহাজন” একবার আমাকে দেখল, একেবারে বৃদ্ধের কণ্ঠে বলল, “তরুণ, এখানে বিপদ আছে, তাড়াতাড়ি চলে যাও।”
ছিঃ! সত্যিই আর এক জন এসেছে!
“হুঁ, আজকে যেই আসুক, সবাই মরবে।” লি শাংশুর ঘরের দরজা ভিতর থেকে এক পা দিয়ে খুলে গেল, এক ছায়া উড়ে এল, লি শাংশু।
দেখলাম লি শাংশু পরেছে সাদা অদ্ভুত লম্বা পোশাক, উঠোনে ভেসে এসে আমাকে ধরতে চাইছে।
“দ্রুত সরে যাও!” “পি মহাজন” আমাকে জোরে বলল।
“মহাজন, আমিও ভূত ধরতে এসেছি!” বলে, ডান হাতে অন্ধকারের ছায়া ঘনীভূত হয়ে এক লম্বা ছুরি সৃষ্টি হল, চাঁদের আলোয় তীক্ষ্ণ ঝলক। ছুরি উঁচিয়ে, ভূতের আধিপত্যে থাকা লি শাংশুকে সরাতে চাইলাম।
“হু? অন্ধকারের ছায়া!” পি মহাজন মনোযোগ দিয়ে আমার ডান হাত দেখল, “দেখছি, তোমারও একটা গল্প আছে!”
“পি মহাজন” দেখল আমার ডান হাত ছুরিতে পরিণত হয়েছে, আর ছুরিতে অন্ধকারের শক্তি আছে, বুঝতে পারল আমি অতীতে ভূত মারার কাজ করেছি। এবার আর আমাকে তাড়াতে চাইল না, বরং আমার সঙ্গে লি শাংশুর বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করল।
“পি মহাজন” ঝোলা থেকে এক টুকরো হলুদ কাগজ বের করল, হাতের ঝাপটায় তাতে দ্রুত লিখে, তারপর কাগজটা ঝাঁকিয়ে দিল, মুহূর্তেই কাগজটা মানুষের রূপ নিল, দুই মিটার লম্বা, স্পষ্টতই হলুদ পাগড়ির শক্তিশালী সৈনিক।
হলুদ পাগড়ির সৈনিক আর “লি শাংশু” একসঙ্গে লড়াই শুরু করল। আমি দ্রুত কালো কুকুরের রক্ত নিলাম, “লি শাংশু” একটু দুর্বল হয়ে পড়তেই ঝাঁপিয়ে রক্তটা ছিটিয়ে দিলাম।
“ছপ!” দুর্গন্ধে ভরা কালো কুকুরের রক্ত “লি শাংশু”-র শরীরে পড়ল, হালকা ঝাঁঝালো আওয়াজ হল, তারপর দেখলাম “লি শাংশু” হঠাৎ হলুদ পাগড়ির সৈনিককে সরিয়ে দিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ।
“আ! আ!” ছোট ভূত আর সহ্য করতে পারল না, চিৎকার করে এক ঝাঁক কালো ছায়া হয়ে লি শাংশুর শরীর থেকে বেরিয়ে গেল।
পাশে “পি মহাজন” সুযোগ বুঝে আবার এক টুকরো হলুদ কাগজ ছুঁড়ল, আরও এক কাগজ সৈনিক তৈরি হল, দুই হলুদ পাগড়ির সৈনিক একসঙ্গে ছোট ভূতকে ধরে ফেলল।
এই সময়, আমি ছুরি তুললাম।
“মেরে ফেলো না! আমি একটা গোপন কথা জানি।” ছোট ভূত চিৎকার করল।
আমি আর “পি মহাজন” নির্বিকার।
“এটা পুরো তুচেংজি গ্রামের ব্যাপারে!” ছোট ভূত আবার চিৎকার করল।
ছুরি ছোট ভূতের কানের কাছে গিয়ে থামল। দুই হলুদ পাগড়ির সৈনিকও টানাটানি বন্ধ করল।
“বলো, কী গোপন কথা?” আমি দেখলাম “পি মহাজন” প্রশ্ন করছে না।
“তোমরা আমাকে মারবে না, এই কথা দাও, না হলে পুরো গ্রাম আমার সঙ্গে মরবে।” ছোট ভূতের মুখে উন্মাদনা।
“ঠিক আছে।” এবার “পি মহাজন” উত্তর দিল।
ছোট ভূত আবার আমার দিকে তাকাল, দেখল আমি মাথা নাড়ছি, এবার যেন সে একটু শান্ত হল।