৭৬তম অধ্যায় যুদ্ধের প্রবাহ

যুদ্ধকারী হয় প্রকৃতিগতভাবে ঘনিষ্ঠ কোনো উপাদানের সাথে সংযুক্তি থেকে তৈরি হয়, যাদের জন্মগতভাবে এই উপাদানের সাথে ঘনিষ্ঠতা থাকে, তারা নিঃসন্দেহে একেকজন অসাধারণ প্রতিভা। কিন্তু ইতিহাসের দীর্ঘ প্রবাহে মাঝে মাঝে এমন কিছু বিরল মানুষ দেখা যায়, যারা কেবল একটি উপাদানের সাথে নয়, বরং একাধিক উপাদানের সাথে সংযুক্ত। যদি কেউ একটি উপাদানের সাথে সংযুক্ত হয়, যেমন আগুন উপাদান, তবে তাকে আগুন যুদ্ধকারী বলা হয়, মাটি উপাদানের ক্ষেত্রে তাকে মাটি যুদ্ধকারী বলা হয়। আর যারা দুই ধরনের উপাদানের সাথে সংযুক্ত, তারা খুবই বিরল, তাদের বলা হয় দ্বৈত যুদ্ধকারী।

সু রুইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি স্পষ্টতই তিনটি উপাদানের সাথে সংযুক্ত, তাকে বলা হয় ত্রিফুল যুদ্ধকারী। শুয় মেং সি যখন তার ত্রিফুল আত্মশক্তি প্রকাশ করল, তা শুধু প্রতিযোগিতার অন্যান্য যোদ্ধাদেরই নয়, বরং উচ্চ মঞ্চে উপস্থিত ধর্মগুরুরাও বিস্মিত হলেন। এমনকি সাত ধর্মের শীর্ষস্থানীয় কয়েকজন প্রবীণও কপাল ভাঁজ করলেন। অন্য ছয় ধর্মের প্রবীণদের কপাল ভাঁজ করা তো স্বাভাবিক, কিন্তু শাও ইয়াও দলের রহস্যময় মাত্রীও একইভাবে উদ্বিগ্ন হলেন, কারণ তিনি ভাবছেন, তার ছোট্ট কন্যা কি খুব বেশি সতর্ক হয়ে পড়ল না? এখনই যদি নিজের গোপন শক্তি প্রকাশ করে ফেলে, তাহলে সামনে কী হবে?

ত্রিফুল যুদ্ধকারীর আত্মশক্তির প্রভাব সাধারণ যুদ্ধকারীর চেয়ে কতগুণ বেশি, তা সু রুই এখন স্পষ্টভাবে অনুভব করছে, যেন সে এক উচ্চস্তরের শক্তিধর ব্যক্তির মুখোমুখি। সু রুই বুঝতে পারছে, এখন আর অবহেলার সুযোগ নেই। পূর্বে তালিকায় শুয় মেং সির নাম দেখেছিল, সেখানে শুধু বাতাস যুদ্ধকারী লেখা ছিল, বিস্তারিত কিছু ছিল না। এখন দেখে বোঝা যাচ্ছে, সে নিজের শক্তি গোপন রেখেছিল। এই অনাকাঙ্ক্ষিত বিস্ময়ের জন্য সু রুইকে প্রস্তুত থাকতে হচ্ছে।

সু রুই আবার যুদ্ধমঞ্চে ফিরে আসে, মনোযোগ দিয়ে শুয় মেং সিকে পর্যবেক্ষণ করে—আগুন, বাতাস, মাটি তিন উপাদান। সু রুই আরও সূক্ষ্মভাবে লক্ষ্য করে, সে আগে কিছু যুদ্ধকারী দেখেছে, তাদের আত্মশক্তিতে উপাদানগুলো যুক্ত হলে সাধারণত তা অস্থির ও প্রবল হয়, বিশেষ করে আগুন উপাদান। কিন্তু শুয় মেং সি’র আত্মশক্তি তিনটি উপাদান থাকলেও তা অবিশ্বাস্যভাবে স্থিতিশীল, যেন আজ্ঞাবহ শিশুর মতো শুয় মেং সি’র চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

সু রুই এখনও পর্যবেক্ষণ করছে, কিন্তু শুয় মেং সি ইতিমধ্যেই শক্তি সংরক্ষণ শেষ করেছে। সু রুই刚刚 যে সিদ্ধান্তে এসেছিল, শুয় মেং সি’র আক্রমণ বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে নিজের সিদ্ধান্ত বদলে নিল। বাতাসের গতি, সঙ্গে আগুনের জ্বলন্ত উষ্ণতা—একটি প্রবল শক্তি শুয় মেং সি’র শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, তার আত্মশক্তি ফুটতে শুরু করল। যুদ্ধমঞ্চের দূরত্ব থাকলেও সু রুই এই তাপ প্রবাহ স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারে।

মঞ্চে হঠাৎ বাতাসের শব্দ বাড়ে, সেই বাতাসের শক্তি ব্যবহার করে আগুন আত্মশক্তি শুয় মেং সি’র চারপাশের স্থানকে দহন করতে শুরু করে, চারপাশে দাউদাউ আগুন জ্বলে ওঠে। সেই আগুন বাতাসের সঙ্গে প্রচণ্ড উগ্র হয়ে ওঠে, শুয় মেং সি’কে কেন্দ্র করে একটি ছোট টর্নেডো তৈরি হয়, যার মধ্যে জ্বলন্ত আগুনের শিখা। সু রুই মুচকি হাসে, আগুন নিয়ে খেলা? কে ভয় পায়?

মঞ্চে এবার সু রুইকে কেন্দ্র করে, শুয় মেং সি’র চেয়েও বেশি প্রবল আগুনের শিখা উঠে আসে। সু রুইয়ের পেছনের আগুন যেন গর্জন করছে। দুইজনের আগুন যেন শত্রুর সম্মুখীন হয়ে লাল হয়ে ওঠে, জোরপূর্বক একে অপরের সাথে মিশে যায়।

বিচারক বুঝতে পারে পরিস্থিতি ভয়াবহ, দ্রুত হাতের ইশারা করে, মুখে মন্ত্র পাঠ করে, একটি আলোকঘেরা আবরণ মুহূর্তে দুইজনের যুদ্ধমঞ্চকে ঢেকে দেয়। কৃতিত্বের সঙ্গে বিচারকের দায়িত্ব পালন করতে পারা সহজ নয়, কিন্তু এখন বিচারকও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে, দ্রুত চারপাশের কয়েকজনকে ডেকে শক্তিবৃদ্ধির ব্যবস্থা করে।

দুইজনের আগুন সংঘর্ষে, শুয় মেং সি’র আগুনের শক্তি সু রুইয়ের চেয়ে কম হলেও, তার ভিত্তি এতই শক্তিশালী, বাতাস উপাদান যুক্ত হলে আগুন আরও শক্তিশালী হয়। আগুনের সঙ্গে বাতাস, বাতাসের সঙ্গে আগুন, সু রুইয়ের আগুন ক্রমশ দুর্বল হতে থাকে।

সু রুই কি হাল ছেড়ে দেওয়ার মানুষ? যখন দেখে তার শক্তি কমে যাচ্ছে, সে পা তুলে দৌড় দেয়, এক চিৎকার দিয়ে লাফিয়ে শুয় মেং সি’র মাথার ওপর চলে যায়। শুয় মেং সি দেখেও পালানোর কোনো চেষ্টা করে না।

মাটি উপাদান মুহূর্তে শরীরকে আবৃত করে, সু রুই’র আক্রমণ রুখে দাঁড়ায়।

একটি প্রচণ্ড শব্দ, সু রুইয়ের দুই মুষ্টি শুয় মেং সি’র মাটি আত্মশক্তির ঢালের ওপর পড়ে। সু রুই মনে করে, এই ঢাল আগের তুলনায় অনেক বেশি শক্ত, যেন আগের প্রশিক্ষণের সময় লৌহপ্রাচীরের চেয়ে ঘন।

সু রুই বুঝতে পারে, এভাবে চললে হবে না, কাছাকাছি গিয়ে কৌশল বদলানো দরকার। শুয় মেং সি তখন মুচকি হাসে, ভয় পাবো কেন? দুইজনের মধ্যে শুরু হয় হাতাহাতি।

সু রুই শুয় মেং সির সঙ্গে লড়ার সময় খুব কষ্টে পড়ে, কারণ শুয় মেং সির তিনটি উপাদানের শক্তি আছে, তার শরীরও অত্যন্ত নমনীয়। সু রুইয়ের প্রতিটি আক্রমণ শুয় মেং সি অস্বাভাবিকভাবে এড়িয়ে যায়, আরও বিরক্তিকর হচ্ছে, শুয় মেং সি’র কৌশল—সু রুই যতই এড়াতে চেষ্টা করুক, বেশিরভাগ আঘাত তার শরীরে পড়েই যায়।

সু রুইয়ের চামড়া মোটা হলেও এত আঘাত সহ্য করা কঠিন। দুইজন অনেকক্ষণ ধরে লড়ার পর একে অপরকে এক ঘুষি দিয়ে আলাদা হয়ে যায়। সু রুই শারীরিকভাবে নীল-কালো হয়ে যায়, যদিও গভীর ক্ষতি হয়নি, তবুও তা মোটেই সুখের নয়।

শুয় মেং সি’র দিকে তাকিয়ে দেখা যায়, চেহারায় স্বাভাবিক ভাব, কিন্তু সু রুই তার চোখে দেখতে পায়, শুয় মেং সি’র মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে।

ত্রিফুল যুদ্ধকারী শক্তিশালী বটে, কিন্তু সে এখনো মধ্যস্তরের যুদ্ধকারী; তিনটি উপাদান নিয়ন্ত্রণ করা খুবই কঠিন, ধৈর্য ধরে রাখা যায় না। সু রুই বুঝে যায়, শুয় মেং সি’র আত্মশক্তি প্রায় শেষ, কপালে তাকিয়ে চ্যালেঞ্জের হাসি দেয়।

শুয় মেং সি সু রুইয়ের চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টি দেখে নিজের দাঁত চেপে ধরে, বোঝে, তার আত্মশক্তি শেষ হয়ে যাচ্ছে, এবং সু রুই সেটি বুঝে গেছে।

শুয় মেং সি জানে তার সীমা কোথায়, কিন্তু ভাবেনি, সু রুই এতটা প্রতিরোধী হবে। সে দুই হাত নামিয়ে নেয়, তিনটি উপাদান হঠাৎ বাড়তে থাকে, আগের চেয়েও বেশি প্রবল। তিনটি উপাদান আকাশে মিশে যেতে শুরু করে, যেন একত্রিত হওয়ার প্রবণতা দেখা দেয়। শুয় মেং সি প্রচণ্ড কষ্টে থাকে, তবুও দাঁতে দাঁত চেপে চেষ্টা চালিয়ে যায়।

সু রুই শুয় মেং সি’র মরিয়া চেষ্টা দেখে হাত নেড়ে বিচারকের দিকে ইশারা করে, বলে, “আমি হার মানছি।”

প্রতি দর্শক বিস্মিত হয়ে সু রুইয়ের দিকে তাকায়, শুয় মেং সি নিশ্চিত হয়, বিচারক তাঁর জয় ঘোষণা করেছে, তার চোখে বিস্ময়ের ছায়া। উচ্চ মঞ্চে ছিন ঝেং মাথা চেপে হাসে, সর্বোচ্চ স্থানে কিঙ ইউয়ান ধর্মের প্রধানের মুখে বিব্রত ভাব, রহস্যময় মাত্রী মনোযোগ দিয়ে সু রুইকে দেখছে—তার মনে কী চলছে, কেউ বুঝতে পারে না।

সু রুই পুরোপুরি হার মানে, নির্ভার হয়ে যুদ্ধমঞ্চ থেকে নেমে যায়। মাঠের বাইরে দর্শকরা উল্লাসে ফেটে পড়ে, কেউ কেউ উচ্চস্বরে বাঁশি বাজায়।

অংশগ্রহণকারী যুদ্ধকারীদের অধিকাংশ মনে করে, সু রুই শুয় মেং সি’র পরবর্তী আক্রমণ রুখতে পারবে না, তাই প্রাণভয়ে হার মেনেছে। কেবল অল্প কিছু মানুষ বুঝতে পারে না, সু রুই আসলে কী পরিকল্পনা করছে।

“তুমি, হ্যাঁ তুমি, দাঁড়াও!” সু রুই যখন বিশ্রাম নিতে যাচ্ছে, পেছন থেকে ডাক আসে। সু রুই অবাক হয়ে ঘুরে দেখে, শুয় মেং সি তার দিকে রাগে ফুঁসে এগিয়ে আসছে।

“কেন হার মানলে?” শুয় মেং সি কাছে এসে প্রশ্ন করে।

“আমি ভয় পেয়েছি!” সু রুই একটু চিন্তা করে গম্ভীরভাবে উত্তর দেয়।

“তুমি মিথ্যা বলছ।”

“বিশ্বাস করো না, তাতে কিছু যায় আসে না।”

“তুমি কী নাম?”

“সু রুই।”

কিছু সংক্ষিপ্ত কথা বলার পর, সু রুই তাড়াহুড়ো করে চলে যায়। সে ভাবে, আর একটু থাকলে, এই মেয়েটি তার প্রেমে পড়তে পারে, তাহলে তার জন্য কঠিন হয়ে যাবে। অন্তত সু রুই মনে মনে এভাবেই ভাবে।

বিশ্রাম এলাকায় ফিরে আসে, প্রতিযোগিতা প্রায় শেষ। প্রতিটি কাতারে প্রথম ও দ্বিতীয় নির্বাচন হয়েছে। আজ দশজনকে বাছাই করতে হবে, তাই সাতজন দ্বিতীয়দের মধ্যে তিনজন সেরা বাছাই হবে।

দুইজন করে লড়াই, প্রত্যেকে লটারিতে একজন প্রতিপক্ষ বেছে নেয়, একজন থাকেন অব্যবহৃত, যারা হারে তারা বাদ পড়ে; অব্যবহৃত ব্যক্তি লটারিতে জয়ী তিনজনের মধ্যে একজনের সাথে লড়াই করবে, জিতলে সেরা তিনে, হারলে বাদ। এখানে অনেক ফাঁকফোকর আছে, কিন্তু যেহেতু এটাই প্রতিযোগিতার নিয়ম।

সু রুই সৌভাগ্যক্রমে অব্যবহৃত হয়, সু রুই মুচকি হাসে, সত্যিই ভালো ভাগ্য। অন্য ছয়জন কিছু বলেনি, বললেও কোনো লাভ নেই।

সু রুই বিশ্রাম এলাকায় কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেয়, ধীরে ধীরে আত্মশক্তি কিছুটা ফিরিয়ে নেয়, একটু নাটক করে।

প্রায় আধঘণ্টা পর, সু রুই আবার যুদ্ধমঞ্চে আনা হয়। বিচারকের কাছে গিয়ে এক লটারি তুলে নেয়, তাতে লেখা, “ফুয়াং পাহাড়—চিউ ইউয়ান শান।”

বিচারকের নির্দেশে সু রুই দেখে, যে প্রতিপক্ষ তার লটারি থেকে এসেছে, সে মলিন হাসি, বলিষ্ঠ পেশী, বুঝতে পারে তার বিরুদ্ধে লড়তে হবে, মুখে কোনো কৃত্রিমতা নেই, কেবল অসহায় হাসি দিয়ে সু রুইকে ইশারা করে।

সু রুইয়ের আগুনের তরঙ্গ সে দেখেছে, চিউ ইউয়ান শান মনে করে, তার জয়ের সম্ভাবনা নেই, কিন্তু তার গুরু বলেছে, ফুয়াং পাহাড়ের কোনো যুদ্ধকারী কখনো হার মানে না।

দুইজন একে অপরকে সম্ভাষণ জানায়, সু রুই চিউ ইউয়ান শানের পেশী দেখে, তার মনোযোগী চোখ দেখে, কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করে, কিন্তু প্রতিযোগিতা তো প্রতিযোগিতাই।

চিউ ইউয়ান শান মুষ্টি বেঁধে, পা মজবুত ভঙ্গিতে দাঁড়ায়, দুই মুষ্টি দুই পাশে শক্তভাবে ধরে রাখে। এই যুদ্ধকারীদের জগতে, এভাবে দাঁড়ানো সাধারণত শৈশবে শরীরচর্চার সময় দেখা যায়, এখন এখানে দেখে একটু হাস্যকর মনে হয়, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, কেউ হাসে না, বরং সবাই মনোযোগ দিয়ে চিউ ইউয়ান শানকে দেখে।

সু রুইও হাসে না, একদিকে তার স্বভাব, অন্যদিকে সে চিউ ইউয়ান শানের মধ্যে এক ধরনের শক্তি অনুভব করে, যেটা সে নিজে রাজ্যজয়ের যুদ্ধ থেকে অর্জন করেছে।

সু রুইও একটি ভঙ্গি নেয়, যা সে অনেক আগে শিখেছিল, সেনাবাহিনীর কৌশল।

বিচারক শুরু ঘোষণা করে, কিন্তু দুইজনের কেউই নড়াচড়া করে না, স্থির হয়ে ভঙ্গি নেয়। যারা কম দক্ষ, তারা ফিসফিস করে কেন শুরু হচ্ছে না, কিন্তু যারা একটু বেশি দক্ষ, তারা দেখতে পায়, চিউ ইউয়ান শানের কপালে ঘাম জমতে শুরু করেছে, দাঁত চেপে রেখেছে।

বিচারক আরও বিস্মিত হয়, কারণ যুদ্ধমঞ্চে তার শরীরের চারপাশের স্থানেও অল্প বাধা অনুভব করে।

উচ্চ মঞ্চের এক কোণে, মাথা সাদা এক বৃদ্ধ যুদ্ধমঞ্চের চিউ ইউয়ান শানের দিকে তাকিয়ে, তার কাঁপতে থাকা পেশী তার উত্তেজনা প্রকাশ করছে।

সাত ধর্মের শীর্ষস্থানীয় প্রবীণরাও যুদ্ধমঞ্চের দুইজনের দিকে তাকিয়ে কপাল ভাঁজ করেন।

“এটা কি যুদ্ধের শক্তি?”