অধ্যায় ৭৮: মহাপ্রতিযোগিতার দ্বন্দ্ব

সাত মহাসংঘ প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় দিনটি ছিল প্রথম দিনের চেয়েও জমজমাট। কারণ এই দিনে মঞ্চে ওঠেন সাতটি ধর্মসংঘের নির্বাচিত বহির্বিভাগের শিষ্যরা।

সেই সকালে, সূর্য আর অন্য নয়জন প্রতিযোগী একত্রে মুকুতারা নক্ষত্রচূড়ায় সবচেয়ে বড় যুদ্ধমঞ্চে উঠল। বিচারক ইতিমধ্যে স্থানে বসে আছেন, তবে এবার বিচারক বেশ প্রবীণ, তাঁর হাতের নড়াচড়ায়ও মহত্ত্বের ছায়া।

দশজন প্রতিযোগী লটারিতে নাম তোলেন, প্রত্যেকে নিজেদের প্রতিপক্ষ ঠিক করেন। সূর্য যার ভাগ্যে পড়ল, সে ছিল অস্ত্রধর্মসংঘের এক শিষ্য, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, দীপ্ত কপোল, চেহারায় কঠোরতা—সূর্য মনে মনে একটু অস্বস্তি বোধ করল। সে এবারকার প্রতিযোগিতায় সবচেয়ে ঝামেলাপূর্ণ যে কয়েকজন, তাদের একজন মনে করেছিল এই ছেলেটিকে। অস্ত্রধর্মসংঘ সাত মহাসংঘের মধ্যে প্রধানত অস্ত্রচর্চায় প্রসিদ্ধ, তাদের আক্রমণাত্মক বৈশিষ্ট্য সর্বত্র স্বীকৃত।

এ সময় যুদ্ধমঞ্চে শুরু হয়ে গেছে প্রথম লড়াই—বহুশ্বাপদদলীয় হান লিয়ের মুখোমুখি নয়নগুহার তুয়োপা হং। হান লিয়ের পরিচয় আগেই দেওয়া হয়েছে, নয়নগুহার যোদ্ধারা কেবলমাত্র যুদ্ধকৌশলে নিবেদিত, কৌশলের চূড়ান্ত সাধনা তাদের লক্ষ্য। শরীর চর্চায় পারদর্শী হান লিয়ে ও কৌশলকেন্দ্রিক নয়নগুহার যোদ্ধা—বিচারকের সংকেতেই উভয় পক্ষ প্রবল আত্মশক্তি প্রকাশ করল।

প্রত্যেকেই জানে তাদের প্রতিপক্ষ কেমন, তাই নিজেদের শক্তি গোপন করার প্রয়োজন নেই। শুরুতেই সাত-আট ভাগ শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। নয়নগুহার যোদ্ধা যুদ্ধকৌশলে সিদ্ধ হলেও, গুহাসন্ধি স্তরে কৌশল ব্যবহার নিষিদ্ধ। তাই নয়নগুহা বিশেষভাবে এই স্তরের উপযোগী কৌশল উদ্ভাবন করেছে, যা বাইরে ছড়ায় না এবং নয়নগুহার বিশেষ পরিবেশেই কৌশল ব্যবহার সম্ভব।

যদিও গুহাসন্ধি স্তরের কৌশল পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধে ব্যবহৃত কৌশলের মতো শক্তিশালী নয়, তবুও এটাই নয়নগুহাকে বারবার সর্বোচ্চ ধর্মসংঘের আসনে বসিয়েছে। তবে এই স্তরে কৌশল ব্যবহারে সীমাবদ্ধতা আছে—একদিকে শক্তি কম, অন্যদিকে শুধু পঞ্চতত্ত্বকেন্দ্রিক কৌশলই অনুমোদিত।

দু’পক্ষই জানে কার কোন দিকটি প্রবল, আবার দুর্বলতাও। নয়নগুহার যোদ্ধা নানা রকম কৌশলে হান লিয়েকে ক্লান্ত করতে চায়। হান লিয়ে খোঁজে সুযোগ, প্রতিপক্ষকে চূড়ান্ত আঘাত হানার জন্য।

যুদ্ধমঞ্চে লড়াই চরম উত্তেজিত। নয়নগুহার একের পর এক কৌশল, আর হান লিয়ের মুখে ক্রোধের আভাস স্পষ্ট। নয়নগুহার যোদ্ধা লক্ষ্য করল, হান লিয়ে ক্রমশ অধৈর্য্য হচ্ছে, ফলে তার কৌশলের গতি বাড়াতে লাগল।

হান লিয়ে ছল করে ক্রোধের মুখভঙ্গি রাখছে, প্রতি আক্রমণে নয়নগুহার যোদ্ধা শক্তি বাড়ায়। একবার ঠিক, দুইবার স্বাভাবিক, তিনবার চলেই যায়, চারবারও মানিয়ে নেয়, তবে বারবার এমন হলে হান লিয়ের ক্রোধ মিলিয়ে যায়, মুখে হাসি ফুটে ওঠে।

এ সময় নয়নগুহার যোদ্ধা বিষয়টা বুঝে ফেলার আগেই হান লিয়ে হঠাৎ উধাও হয়, চরম গতিতে ছুটে এসে প্রতিপক্ষকে আঘাত হানে। নয়নগুহার যোদ্ধা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, রক্তবমি করে অজ্ঞান; দেখা গেল আর লড়াই করতে পারবে না। বিচারক হান লিয়ের জয় ঘোষণা করলেন।

হান লিয়ে মঞ্চ ছেড়ে সূর্যের দিকে মাথা নাড়ল, যেন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল। সূর্য পাত্তা দিল না। দ্বিতীয় লড়াইয়ে মুকুতারা নক্ষত্রচূড়ার এক শিষ্য, প্রতিদ্বন্দ্বী বহুশ্বাপদদলের আরেক যোদ্ধা। মুকুতারা নক্ষত্রচূড়ার শিষ্যরা এই স্তরে বরাবরই সবচেয়ে অসুবিধাজনক অবস্থায় থাকে।

কারণ, গুহাসন্ধি স্তরে নয়নগুহা ছাড়া আর কেউ যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করতে পারে না। মুকুতারা নক্ষত্রচূড়ার শিষ্যদের সাধনা যত বাড়ে, অর্জনও তত, তবে বেশিরভাগই সহায়ক ভূমিকায়। এজন্যই তারা সবসময় নিচের সারিতেই থাকে।

আর বহুশ্বাপদদলের এই বেপরোয়া যোদ্ধাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা মানে মাথা ঘামানোর চেয়েও বেশি। মঞ্চে ওঠার পর বহুশ্বাপদদলের ছেলেটি শত্রুকে ঘাড় কেটে ফেলার ভঙ্গি দেখাল, মুখে বিদ্রূপ। যদিও সে হান লিয়ের মতো মর্যাদা পায় না, তবুও বহুশ্বাপদদল থেকে নির্বাচিত হওয়া চাট্টিখানি কথা নয়।

প্রতিযোগিতা শুরু হলে মুকুতারা নক্ষত্রচূড়ার শিষ্য এক বাক্যে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল। আগের লড়াই দেখে বুঝেছে, ভুল হলে সঙ্গে সঙ্গে হার। প্রতিপক্ষ হান লিয়ে নয়, তবুও নিজের শারীরিক গঠন নয়নগুহার যোদ্ধার মতো নয়।

বহুশ্বাপদদলের ছেলেটি পেছনে ধাওয়া করতে লাগল, মুখে উল্টো হাসি, বেশ দম্ভ। মঞ্চে তীব্র লড়াই নয়, বরং গতির প্রতিযোগিতা চলছে। মুকুতারা নক্ষত্রচূড়ার শিষ্য অত্যন্ত চতুর পায়ে চলতে লাগল, প্রতিপক্ষ যেখান থেকেই আক্রমণ করুক না কেন, সে যেন আগেই জানত, অনায়াসে এড়িয়ে যায়।

বহুশ্বাপদদলের যোদ্ধারা শক্তিমত্তায় বিখ্যাত, তবে তাদের গুরুদের প্রথম শিক্ষা ধৈর্য্য। তারা শরীরকে অস্ত্রের মতো গড়ে তোলে—স্তর যত বাড়ে, শত্রুও তত ভয়ংকর হয়। রহস্যময় কৌশল, বিভ্রান্তিকর গতিবিধি—সবই তাদের ধর্মসংঘের বিষাক্ত অস্ত্র।

তাই শিষ্যদের শেখানো হয়, ধৈর্য্যই প্রথম ও প্রধান পাথেয়। যথেষ্ট ধৈর্য্যবান শিকারিই শিকারের দুর্বলতা আবিষ্কার করে এক ঝটকায় ঘায়েল করতে পারে। কাজেই, মুকুতারা নক্ষত্রচূড়ার শিষ্য যতই পালাক, বহুশ্বাপদদলের শিষ্য ক্লান্ত নয়, সে কেবল অপেক্ষা করছে সুযোগের।

সূর্য মঞ্চের নিচে বসে মনোযোগ দিয়ে সব দেখছে, একদিকে বহুশ্বাপদদলের এই ধৈর্য্যের প্রশংসা করছে, অন্যদিকে মুকুতারা নক্ষত্রচূড়ার শিষ্যের চলার গতিপথ লক্ষ করছে। যদিও সে দেখছে প্রতিপক্ষ এলোমেলোভাবে পালাচ্ছে, তবুও সূর্য অনুভব করছে, কিছু একটা অদ্ভুত।

প্রতিযোগিতা প্রায় এক চুল ধূপের সময় ধরে চলছে, এখনো ঠিক আগের মতো—একজন পালায়, একজন ধাওয়া করে। দর্শকরা ভাবছে, মুকুতারা নক্ষত্রচূড়ার ছেলেটা বুঝি প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করে হারাতে চায়। কিন্তু আবার ভাবছে, স্ট্যামিনা ও ধৈর্য্য নিয়ে তুলনা করলে, তুমি তো বহুশ্বাপদদলের সঙ্গে পারবে না!

মঞ্চে বহুশ্বাপদদলের ছেলেটিও কিছুটা ঘোরের মধ্যে পড়ে গেছে, তবুও সে থামে না, বলে—তুমি পালাও, আমি খেলি। কিছুক্ষণ পর মুকুতারা নক্ষত্রচূড়ার শিষ্যের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, বহুশ্বাপদদলের ছেলেটি বুঝে যায়, এখন শিকার ধরার সেরা সময়। সে গতি বাড়াতে যায়, ঠিক তখনই যুদ্ধমঞ্চে পরিবর্তন দেখা দেয়।

দেখা গেল, মঞ্চে বহুশ্বাপদদলের ছেলেটিকে কেন্দ্রে রেখে পায়ের নিচে অসংখ্য আত্মশক্তির সূক্ষ্ম সুতোয় এক নিখুঁত নকশা আঁকা হয়েছে। শিষ্যটি মন্ত্র উচ্চারণ করতে করতে সেই নকশা ক্রমে বহুশ্বাপদদলের ছেলেটিকে ঘিরে ফেলল।

দর্শকেরা কিছুই বুঝল না, কিন্তু প্রতিযোগী অঞ্চলের কয়েকজন চোখ সংকুচিত করল—এ তো বন্ধনজাল! হ্যাঁ, এটাই আসলে বন্ধনযন্ত্র। যুদ্ধ চলাকালীন বন্ধনযন্ত্র ব্যবহার—এটাই মুকুতারা নক্ষত্রচূড়ার শিষ্যদের আত্মরক্ষার কৌশল।

বেশিরভাগ বন্ধনযন্ত্র, বিশেষত আক্রমণাত্মক বন্ধন, অত্যন্ত জটিল এবং সাবধানে স্থাপন করতে হয়, ফলে লড়াইয়ের সময় ব্যবহার করা খুব কঠিন। তবুও মুকুতারা নক্ষত্রচূড়ার পূর্বসূরীরা বহু সাধনা ও প্রাচীন গ্রন্থের সহায়তায় কয়েকটি কার্যকর যন্ত্র উদ্ভাবন করেছেন।

এবার, বহুশ্বাপদদলের ছেলেটি দর্শকদের চোখে এলোমেলোভাবে আক্রমণ করছে, চারপাশে তাকাচ্ছে, যেন মঞ্চে না, অন্য কোথাও। তার কাছে মনে হচ্ছে, চারপাশে ঘন জঙ্গল, মাঝে মাঝে আত্মপ্রাণী বেরিয়ে আসছে। সে বুঝেছে, এটা প্রতিপক্ষের কারসাজি, কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নেই, কারণ আত্মপ্রাণীদের সামলাতে হচ্ছে।

এদিকে মুকুতারা নক্ষত্রচূড়ার শিষ্য কেবল আত্মশক্তি প্রবাহিত করে বন্দনযন্ত্র বজায় রাখছে। ফলে, বহুশ্বাপদদলের ছেলেটি হয় যন্ত্র ভাঙবে, না হয় শত্রুর আত্মশক্তি ফুরোলে মুক্ত হবে।

সময় কাটতে থাকে, দর্শকদের মতে এটি সবচেয়ে একঘেয়ে লড়াই। শেষে, বহুশ্বাপদদলের ছেলেটি শেষ শক্তি নিঃশেষ করে মঞ্চে লুটিয়ে পড়ল। মুকুতারা নক্ষত্রচূড়ার শিষ্য যন্ত্র খুলে মাটিতে বসে হাঁপাতে লাগল।

দ্বিতীয় লড়াই শেষ, এবার সূর্য ও অস্ত্রধর্মসংঘের ছেলেটির পালা। সূর্য এবার বেখেয়ালী নয়, আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছে, হাজার-কৌশলের রূপ নেওয়া দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে মঞ্চে উঠল। এটি ছিল কিন চেং-এর উপদেশ। সূর্যের আঙুলের আংটি সম্পর্কে কিন চেং কখনো শোনেনি, তাই সে সতর্ক করে দিয়েছে, আংটির গুরুত্ব অনুধাবন করে গোপন রাখতে বলেছে।

সূর্য কাঁধে হাজার-কৌশলের তরবারি নিয়ে উঠল, অস্ত্রধর্মসংঘের ছেলেটিও বুকের কাছে তরবারি জড়িয়ে, অতি দৃঢ় ভঙ্গিতে এগিয়ে এল।

তলোয়ার বনাম তরবারি, বিচারক এখনো শুরু ঘোষণা করেননি, সূর্যের কাঁধের তরবারি হালকা আলো ছড়াচ্ছে, অস্ত্রধর্মসংঘের তরবারিও গর্জন তুলছে।

অস্ত্রধর্মসংঘের ছেলেটি অত্যন্ত মমতার সাথে তরবারি ছুঁয়ে দেখল, ঠিক যেন প্রেমিকার সান্নিধ্য। একবার মৃদু পরশের পর, তরবারি মঞ্চে গাঁথল, হাতের তলোয়ার রোদে ঝলমল করে সূর্যের মুখে পড়ল।

বিচারকের আদেশে, তরবারি ও তলোয়ার একে অন্যে মিশে গেল, পুরো যুদ্ধমঞ্চে ধাতুর ঝংকার অনুরণিত হতে লাগল।