পর্ব পঁচাত্তর: ত্রিমালা যোদ্ধা

সবকটি বংশ ও সম্প্রদায়ের সদস্যরা একত্রিত হয়েছে। বড় প্রতিযোগিতার আগের দিন, ছিংইয়ুয়ান সংগের প্রধান সকলকে ডেকে শেষ নির্দেশনা দিলেন। সেখানে উপস্থিত সবাই, শুধুমাত্র সু রুই ছাড়া, পূর্বে এমন প্রতিযোগিতার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে। সু রুইর আত্মা দুই শতাধিক বছর বেঁচে থাকলেও, আগামী দিনের বড় প্রতিযোগিতা নিয়ে তার মন কাঁপছিল না ঠিকই, তবু মনের গভীরে এক ধরনের উত্তেজনা বিরাজ করছিল।

ভোরবেলা, হালকা আলোয়, প্রতিযোগিতা শুরু হতে এখনও কয়েক ঘণ্টা বাকি, কিন্তু বৃহৎ জ্যোতিষ্ক মন্দিরটি তখনই মুখর হয়ে উঠেছে। মন্দিরের কর্মীরা এই মহা-আয়োজনে ব্যস্ত, কারণ এটি চিয়ানচুয়্যু মহাদেশের এক অনন্য উৎসব, মন্দিরের সম্মান ও গৌরবের প্রশ্ন। উপরের নিচে সবাই একযোগে কাজ করছে।

অংশগ্রহণকারী যুবকেরা শেষ মুহূর্তে প্রস্তুতির চেষ্টায় ব্যস্ত—জয় হোক না হোক, অন্তত নিজের মনে স্বস্তি পেতে চায়। সু রুইও খুব সকালে উঠে পড়ল, এমন পরিবেশে তো ঘুমানোও যায় না! শরীরচর্চা করে কিছুটা সময় কাটাল, পরে ছিন চেং-র সঙ্গে অনুশীলন করল।

একটি বিশাল ঢাকের শব্দ চারিদিকে প্রতিধ্বনিত হল, বৃহৎ জ্যোতিষ্ক মন্দিরের মাঝে, প্রতিযোগিতার জন্য সকল সম্প্রদায়ের প্রবেশের ঘোষণা। প্রথম দুই দিন শুধুমাত্র বাইরের শিষ্যদের—অর্থাৎ, গুহাদ্বার স্তরের শিষ্যদের—যুদ্ধ হবে। সু রুই মন্দিরের একজন গাইডের সঙ্গে প্রতিযোগিতার স্থলে পৌঁছল। গোলাকার যুদ্ধমঞ্চ, কেন্দ্রে সবচেয়ে বড় মঞ্চ, তার চারপাশে ছোট ছোট আরও মঞ্চ ছড়িয়ে, উচ্চ আসনে বিভিন্ন গোষ্ঠীর নির্দিষ্ট স্থান।

সাতটি বড় সম্প্রদায় নিজেদের এলাকার দখল নিয়েছে, খুবই দৃশ্যমান। অন্য সম্প্রদায়গুলো তাদের চারপাশে ছড়িয়ে। সু রুই প্রতিযোগীদের অপেক্ষাকক্ষে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। বাইরের শিষ্যদের অংশগ্রহণকারী সংখ্যা তিনশোর কাছাকাছি, ছিংইয়ুয়ান সংগ থেকে শুধুমাত্র একজন, অন্য বড় সম্প্রদায় থেকে সর্বাধিক তিনজন করে। বাকি সম্প্রদায়ের মধ্যে অন্তত পাঁচ-ছয়জন অংশ নিয়েছে। কারণ, সাতটি বড় সম্প্রদায় বাইরের শিষ্যদের প্রতি অতটা মনোযোগ দেয় না; তাদের মূল মনোযোগ অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের ওপর।

যুদ্ধমঞ্চে কেন্দ্রীয় বৃহৎ মঞ্চ ছাড়া, বাকি দশ-পনেরোটি মঞ্চে একজন করে বিচারক দাঁড়িয়ে। আজকের লড়াইয়ে প্রথম দশজন নির্বাচিত হবে। তিনশো জনকে সাতটি সারিতে ভাগ করা হয়েছে, প্রতিটি সারিতে সাতটি বড় সম্প্রদায়ের একজন অন্তর্ভুক্ত—তথাকথিত ন্যায়বিচার! সাত সারির প্রতিটিতে প্রথম দুইজন নির্বাচিত হবে, অর্থাৎ মোট চৌদ্দজন, পরে তাদের মধ্য থেকে চ্যালেঞ্জের মাধ্যমে চূড়ান্ত দশজন নির্ধারণ হবে।

আবারও বিশাল ঢাকের শব্দ, প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু। দশেরও বেশি যুদ্ধমঞ্চে প্রতিযোগীরা অবস্থান নিয়েছে, বিচারকের নির্দেশে লড়াই শুরু। অপেক্ষাকক্ষে থাকা অধিকাংশই মঞ্চের দিকে তাকিয়ে, আর কিছু মানুষ চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।

সু রুই অনুভব করল, কয়েকটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার দিকে সন্দেহভাজনভাবে তাকিয়ে আছে। ঘুরে তাকাতেই প্রথম চোখে পড়ল একজন তেজী, উচ্চাকৃতির যুবক। ঘন ভ্রু, বড় চোখ, চাহনিতে কিছুটা বিদ্রূপ। তার আচরণে বিন্দুমাত্র শিষ্টতার চিহ্ন নেই। সু রুই পূর্বের তালিকায় এই যুবকের নাম দেখেছিল, এটা তার অন্যতম সতর্কতার বিষয়।

এই যুবকের নাম হান লিয়ে, চিয়ানচুয়্যু মহাদেশের বাসিন্দা, পিতা চিয়ানশোউ গেটের অভ্যন্তরীণ প্রবীণ, উচ্চ পদস্থ ব্যক্তি। ছোটবেলা থেকেই নানা ধরনের পশুর রক্তে স্নাত, অনেক দুর্লভ প্রাণীর রক্তও তার শরীরে সঞ্চারিত। এইভাবে তার রক্ত ও পশুর রক্ত মিশে গিয়ে, চামড়া ও হাড় অস্বাভাবিকভাবে দৃঢ় ও সহনশীল হয়ে উঠেছে, যদিও পদ্ধতিটি খুব বিপজ্জনক। অধিকাংশ আত্মারক্তি অত্যন্ত উগ্র, মিশ্রণের সময় সহজেই দুর্ঘটনা ঘটে—নিজের শরীর বিস্ফোরিত হয়ে যেতে পারে, প্রাণও যেতে পারে; প্রাণে বাঁচলেও ভবিষ্যতের পথ বন্ধ।

আরেক দিকেও, মিশ্রণ যদি সফলও হয়, তবুও মানসিক ভারসাম্য নষ্ট হওয়ার আশঙ্কা থাকে। চিয়ানশোউ গেটের ইতিহাসে সবাই এই পথে চলেছে, তবে হান লিয়ে আলাদা। সে গুহাদ্বার স্তরে প্রবেশ করার পরপরই এই ঝুঁকিপূর্ণ প্রক্রিয়া শুরু করেছিল। সাধারণত এই সম্প্রদায়ে এমন মিশ্রণ প্রায়শই আরও উচ্চ স্তরে গিয়ে শুরু হয়। কিন্তু হান লিয়ে শৈশব থেকেই শুরু করেছে এবং মান ও পরিমাণে অন্যদের থেকে অনেক আলাদা।

এমন চরম পরিবেশে বেঁচে থেকে মানসিক সুস্থতা বজায় রাখা, সু রুই নিজের আত্মবিশ্বাস থাকলেও, হান লিয়ের গুরুত্ব অস্বীকার করতে পারে না।

দুজনের চোখাচোখি হল, যেন বিদ্যুৎ ছুটল। হান লিয়ের পশু-প্রবৃত্তির কারণে, তার তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় সু রুইয়ের সতর্কতা অনুভব করল, এতে তার মধ্যে আরও তীব্র প্রতিযোগিতার স্পৃহা জাগল।

মঞ্চে, বিভিন্ন সম্প্রদায়ের নিজস্ব বিশেষ কৌশল নিয়ে প্রতিযোগিতা চলছে। সু রুই পূর্বে মনে করত, গুহাদ্বার স্তরে যুদ্ধকৌশল ও অস্ত্র নিষিদ্ধ থাকায় সবকিছু একঘেয়ে ও নীরস। কিন্তু ছিংইয়ুয়ান সংয়ে যোগ দিয়ে এবং এবারকার এই বড় প্রতিযোগিতায় এসে, সু রুইর ধারণা বদলে গেছে।

নানান বিচিত্র কৌশল দেখা গেল—যন্ত্রবিদ্যা, ফাঁদ, গোঁড়া, বিষের কুয়াশা—মানুষ নিজেদের উন্নতির জন্য যেটা কাজে লাগানো যায়, তার সবটাই উদ্ভাবন করেছে। প্রতিটি পথে একজন অগ্রদূত আছে। কিছু পথ হয়তো চলা যাবে না, তখন পরবর্তী প্রজন্ম চেষ্টা চালিয়ে যায়। একেবারেই অসম্ভব হলে, সেই পথ বিলুপ্ত হয়। সু রুই একে দারুণ আকর্ষণীয় মনে করে। এটাই তো মাত্র তিন স্তরের আকাশ, তাতেই কতবার বিস্মিত হয়েছে! তাহলে ছয় স্তরের আকাশ, আটতলা মিনার—সেইসব কল্পনাতেই মন টানে।

সু রুই স্বপ্নে বিভোর থাকতেই, বিচারক তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল—তার পালা এসে গেছে। কালো যুদ্ধবস্ত্র পরে, তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব, ছিংইয়ুয়ান সংয়ের প্রতীক বুকে, মঞ্চে উঠতেই দর্শকদের উচ্ছ্বাস।

তার প্রতিপক্ষ, একজন যন্ত্রযোদ্ধা, হাত-পায়ে নানা যন্ত্র বাঁধা। ঘন ঘন ছোট ছোট যন্ত্রাংশে ভরা—দেখে সু রুইর কৌতূহল জাগল। লড়াই শুরু, সু রুই এখনও যন্ত্রাংশগুলো পর্যবেক্ষণ করছে। তার এই কৌতূহল প্রতিপক্ষের চোখে যেন প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ।

যন্ত্রযোদ্ধার মুখ কঠিন হয়ে উঠল। পায়ের যন্ত্র দ্রুত ঘুরছে, সু রুই এখনও মুগ্ধ দৃষ্টিতে দেখছে, কবে যে প্রতিপক্ষের অবস্থান হারিয়েছে টেরই পায়নি। হঠাৎ বুকের সামনে হাত তুলে, যন্ত্রযোদ্ধার যান্ত্রিক হাত এক ঝটকায় তার বাহুতে আঘাত করল।

একটা ফাটলের শব্দ, যন্ত্রযোদ্ধার যান্ত্রিক হাতে চিড় ধরল। সু রুই হাত ঝাঁকাল, ব্যথা লাগল। যন্ত্রযোদ্ধা নিজের হাতে ফাটল দেখে প্রথমে বিস্মিত, পরে নিরাশ হয়ে মাথা নেড়ে চুপচাপ মঞ্চ ছেড়ে গেল।

বিচারক সু রুইর জয় ঘোষণা করল, সু রুই মঞ্চ থেকে নামল। হান লিয়ের দৃষ্টি তার দিক থেকে সরল না, বরং আরও উষ্ণ হয়ে উঠল। যারা উপস্থিত, তারা সবাই যন্ত্রযোদ্ধাদের নাম জানে; যদিও সবাই বিশেষজ্ঞ নয়, এখানে যারা এসেছে, সবাই বাছাই করা। অথচ সু রুই কিছুই করেনি, শুধু প্রতিপক্ষের হাত তার শরীরে আঘাত করে নিজেরাই ফাটল ধরেছে। এমন দৃঢ় শরীর দেখে, নিজের শক্তি নিয়ে গর্বিত হান লিয়ের যুদ্ধস্পৃহা আরও বেড়ে গেল।

সু রুইর ম্যাচের পরে, সাত বড় সম্প্রদায়ের অন্য শিষ্যরা একে একে মঞ্চে উঠল। এর ফাঁকে সু রুই হান লিয়ের যুদ্ধও দেখল—শুধুই বর্বরতা, প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ক্ষমতা, দুর্দান্ত গতি। তিনটি ম্যাচেই, অতি অল্প সময়ে লড়াই শেষ। তৃতীয় ম্যাচে প্রতিপক্ষ ছিল একজন মাটির শক্তি-সম্পন্ন যোদ্ধা, কিছুক্ষণ প্রতিরোধ করেও হান লিয়ের তাণ্ডব সামলাতে পারেনি, মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়ল।

সাতটি বড় সম্প্রদায়ের বাইরের শিষ্যদের মধ্যে কয়েকজন সু রুইর নজরে পড়ার মতো। শেষ ম্যাচে সু রুইর প্রতিপক্ষ ছিল শাওইয়াও সম্প্রদায়ের এক নারী যোদ্ধা। শাওইয়াও সম্প্রদায় ও ছিংইয়ুয়ান সং অনেকটা একই ধরনের, নানা কৌশলের সমন্বয়, বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য নেই। বৃহৎ জ্যোতিষ্ক মন্দিরে কেবল যুদ্ধবিদ্যা, চিয়ানশোউ গেটে প্রধানত দেহবলের চর্চা, আর শাওইয়াও সম্প্রদায়ে নেতৃত্বের প্রসঙ্গ উঠলেই, সবাই মনে করে তাদের নেত্রী, সুউচ্চ মর্যাদার রহস্যপ্রিয়া।

রহস্যপ্রিয়ার মা ছিলেন বিখ্যাত সংগীতশিল্পী, রূপ-গুণে অতুলনীয়, যদিও তার修না সীমিত। সাধারণত বড় সম্প্রদায়ে বিবাহ হয় নিজেদের গোষ্ঠীর মধ্যেই। রহস্যপ্রিয়ার পিতা, তখনকার শাওইয়াও সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য, একদিন দৈবক্রমে এই অসাধারণ নারীর সঙ্গে পরিচিত হন, প্রথম দর্শনেই প্রেম। পরিণয়ে বাঁধা পড়েন।

শাওইয়াও সম্প্রদায় প্রথমে আপত্তি করেছিল, কিন্তু লাভ হয়নি। শেষমেশ রহস্যপ্রিয়ার পিতা নিজেই修না বিসর্জন দিয়ে সম্প্রদায় ছেড়ে, স্ত্রীর সঙ্গে শান্ত জীবন শুরু করেন—যতদিন না রহস্যপ্রিয়ার জন্ম। তিনি মায়ের রূপ, পিতার天赋 উত্তরাধিকারী। ছোটবেলাতেই অসাধারণ প্রতিভা প্রকাশ। একদিন পিতার পুরনো বন্ধু তাকে দেখে বিস্মিত হলেন। বহু অনুরোধের পর, রহস্যপ্রিয়া সম্প্রদায়ে যোগ দিলেন। শুরুতে বহুবিধ বাধা, কিন্তু নিজ প্রতিভা ও অদম্য ইচ্ছাশক্তিতে, ঝড়ের মতো উঠে এসে, তখনকার অবহেলিত এক অভ্যন্তরীণ শিষ্যকে সম্প্রদায়ের শীর্ষপদে বসাতে সাহায্য করেন।

সেই থেকে রহস্যপ্রিয়া নামে ছড়িয়ে পড়ে, চিয়ানচুয়্যু মহাদেশে সাড়া ফেলে। এখন শাওইয়াও সম্প্রদায়ে, রহস্যপ্রিয়া-ই সর্বময় কর্ত্রী। সম্প্রদায়ের প্রধান সিদ্ধান্ত সভায় হাসিমুখে বলেন, “সব রহস্যপ্রিয়ার কথাই শুনি!”

রহস্যপ্রিয়ার কন্যা, শুয়ে মেংশি। নামের মধ্যেই মায়ের গভীর প্রত্যাশা। সু রুই চোখে দেখে অবাক—এত অনিন্দ্য সুন্দরী নারীর সঙ্গে কীভাবে লড়াই করবে? সে নিজেই দ্বিধায়, কিন্তু শুয়ে মেংশি তাকে সুযোগ দেয় না। বিচারকের সংকেতের সঙ্গে সঙ্গে, সে সোজা এগিয়ে এল। সু রুই এড়াতে চাইলেও, মেয়েটির ঘুষি আসার মুহূর্তে মনে হল, যতদূরেই সরে যাক না কেন, আঘাত এড়ানো যাবে না। এ চিন্তা মনে আসতেই, কোনোরকমে সরে গেল, কিন্তু মেয়েটির ঘুষি যেন চোখ আছে—একই সঙ্গে ধাক্কা খেল, মাটিতে বড় গর্ত তৈরি হল।

সু রুই গর্ত থেকে উঠে বুকে হাত বুলিয়ে ভাবল—আহা, কী ব্যথা! সে দূরে তাকিয়ে সেই কোমল হাতে যা এমন শক্তিশালী আঘাত! কিছুতেই বুঝতে পারল না, এত কোমল মেয়ের ঘুষি এত ব্যথা দিল কীভাবে। শুয়ে মেংশি তাকিয়ে দেখল, তার ঘুষিতে সু রুইর কিছুই হয়নি! তার উজ্জ্বল চোখে এবার গম্ভীরতা, শরীরের আত্মশক্তি জমা হতে লাগল। তবে এবার তা শুধুই গুহাদ্বার স্তরের হালকা নীল নয়, বরং তিনটি রঙের মিশ্রণে গঠিত—এদের বলে “ত্রিফুল” যোদ্ধা।