৬৬তম অধ্যায় ছায়ামূর্তি

“হা হা, তাহলে আসল ব্যাপারটা আত্মা প্রবেশ! কেমন লাগছে? দেহটা বুঝি আর টিকতে পারছে না?” হান রাজা বুঝতে পারলেন ওয়েই সিমিংয়ের দুরবস্থা, মুখ টিপে উপহাস করলেন।

“হুঁ, তোকে সামলাতে এ শরীরই যথেষ্ট, এত বাজে কথা বলিস না!” ওয়েই সিমিং কিছুটা বিরক্ত, কিংবা বলা ভালো, তার শরীরের ভেতরে থাকা সেই রক্ষকই বিরক্ত হয়েছে। এই দেহটা এই জগতের তুলনায় শক্তিশালী, কিন্তু রক্ষকের মতো সত্তার জন্য এ শক্তি যথেষ্ট নয়।

আসলে, এমন জটিল কিছু হবে ভাবেননি, কিন্তু এখন দেখছেন, সবকিছু আরও বেশি জটিল। রক্ষক ইচ্ছা করলেই নিজের আসল রূপে এসে হান রাজাকে প্রতিহত করতে পারতেন, কিন্তু তাতে এই জগৎ টিকত না।

অবশেষে, এ জগত সৃষ্ট, সময়ের প্রবাহে তার বয়স অল্প। স্থিতিশীলতা আনতে অনেক সময় লাগে; শুধু কোনো শক্তিশালী সত্তার ইচ্ছায় তা হয় না, বরং এ জগতের প্রতিটা জীবনের ক্ষুদ্র অবদানে স্থিতি আসে।

এখন এই জগত যে শক্তি ধারণ করতে পারে, তার সর্বোচ্চ সীমা হলো ‘ফু ছাং’। এটাই দীর্ঘদিনের পুষ্টির ফল। যথেষ্ট সময় না হলে, এ জগৎ অতিরিক্ত শক্তির আঘাত সহ্য করতে পারে না।

রক্ষকের অবস্থান ‘ফু ছাং’-এর চেয়ে বহুগুণ ঊর্ধ্বে। এখন ওয়েই সিমিংয়ের শরীরে যে শক্তি, এমনকি হান রাজার শক্তিও ‘ফু ছাং’-এর আওতায় পড়ে না। রক্ষক শুরুতেই যে আয়তাকার ফাঁদ তৈরি করেছিলেন, তার একটি কারণ বাইরের হস্তক্ষেপ ঠেকানো, অন্যটি শক্তির নিয়ন্ত্রণ।

রক্ষককে একই সঙ্গে ফাঁদ টিকিয়ে রাখতে হচ্ছে, আবার হান রাজার সঙ্গে লড়তেও হচ্ছে। ফলে, ওয়েই সিমিংয়ের দেহ চিরকাল ধরে রাখতে পারছে না। এ কারণেই এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি।

রক্ষক জানেন, তাঁকে দ্রুত লড়াই শেষ করতেই হবে, নইলে দেহ ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে, হান রাজার অগ্রগতি ঠেকানোও যাবে না।

ওয়েই সিমিংয়ের শরীরে অধিষ্ঠিত রক্ষক জানেন, সময় কম। আর অবহেলা করলে চলবে না; এই হুমকি যত দ্রুত সম্ভব মিটিয়ে ফেলতেই হবে।

ওয়েই সিমিংয়ের সারা গায়ে ছড়িয়ে পড়েছে জাদুচিহ্ন, হাতে গড়ে উঠেছে শুদ্ধ আত্মিক শক্তির এক দীর্ঘ তরবারি। তিনি শূন্যে হান রাজার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, তার দৃপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে চারপাশে। হান রাজা বুঝতে পারলেন, এবার ওয়েই সিমিং মরিয়া, বিন্দুমাত্র অবহেলা করলেন না। তার চারপাশে ঘন অশুভ শক্তি ঘুরে বেড়াচ্ছে, সারা গা ঢেকে গেছে ঘন আঁশে।

এক ঝলকে, দু’জনের সংঘর্ষে স্তব্ধ হয়ে গেল চারদিক, মনে হচ্ছিল সময় জমে গেছে। ওয়েই সিমিংয়ের দাহক তরবারি হান রাজার প্রতিরক্ষিত বাহুর ওপর আছড়ে পড়ল।

তীব্র আঘাতে হান রাজার মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, তবু ওয়েই সিমিংয়ের মুখে খুশির ছায়া নেই, বরং উদ্বেগ বাড়ল।

রক্ষক ওয়েই সিমিংয়ের দেহের ভেতরের অগ্নিশিখা আহ্বান করেছেন, তিনি জানেন এই অগ্নিশিখার উৎস, তবু এত শক্তিশালী আঘাতেও সামনে দাঁড়ানো দানবটা ভেঙে পড়ল না; সন্দেহ হল, কিছু ভুল দেখছেন না তো।

তীক্ষ্ণ অগ্নিতরবারি দিয়ে হাত কেটে ফেলতে চলেছেন, তখনই হান রাজা গর্জে উঠলেন, দু’জনের দূরত্ব বাড়ল, তাঁর পেছনে এক অন্ধকার দানবের প্রতীক ভেসে উঠল, সে শূন্যে দাঁড়িয়ে, চোখ আধা বুজে।

ওয়েই সিমিং চোখে কঠোরতা নিয়ে তাকিয়ে রইলেন সেই দানব প্রতীকের দিকে। তিনি জানেন, এই প্রতীক কী। অশুভ রাজ্যে কঠোর শ্রেণিবিন্যাস, যেন এক বিশাল পিরামিড। শোনা যায়, সেই রাজ্যের শীর্ষে ছিল সাত মহাদানব; তাদের উত্তরসূরিরাই পুরো অশুভ জাতির নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছে, তাদেরই সর্বোচ্চ অধিকার।

এর নিচে বিভক্ত হয়েছে বাহাত্তর দানব-রাজায়, যাদের মধ্যে চিহ্নিত ‘ছিকুই’ও অন্যতম প্রবল উত্তরসূরি।

এবার হান রাজার পেছনের দানব প্রতীকটি, সেই বাহাত্তর দানব-রাজাদের একজনেরই চিহ্ন।

যদি নিজের আসল রূপ এখানে থাকত, তবে বাহাত্তর দানব-রাজা নিজের কবর থেকে বেরিয়ে এলেও তিনি লড়ার সাহস পেতেন। কিন্তু এখন, ওয়েই সিমিংয়ের দেহে, সেই প্রাচীন দানব-রাজার ছায়ার সঙ্গে পেরে ওঠা সত্যিই কঠিন।

হান রাজার শরীরে শক্তির বিস্ফোরণ, চামড়ার ফাঁকে ফাঁকে বিদ্যুৎচমক, অশুভ শক্তি বেরিয়ে পেছনের প্রতীকে মিশছে। বোঝা গেল, এই পূর্বপুরুষকে ডাকার মূল্য কম নয়।

পেছনের দানব প্রতীকটি ধীরে ধীরে চোখ মেলে, তার কালো চোখে রক্তের রেখা, নিচের জীবদের দিকে তাকানো যেন রঙহীন, নির্মম।

দেখা গেল, দানব-ছায়া হাত তুলল আকাশের দিকে, রক্ষকের তৈরি ফাঁদ মুহূর্তেই ভেঙে গেল, আকাশের আসল রূপ উন্মুক্ত হল। হঠাৎই ওপরে দেখা দিল এক বিশাল কৃষ্ণগহ্বর, সেখান থেকে নেমে আসা অশুভ শক্তি ছায়ার আঙুলে জমা হচ্ছিল।

এক নিমেষে, উজ্জ্বল দুপুর রূপ নিল ঘন কালো মেঘে। পুরো মহাদেশ, মানুষ হোক বা আত্মিক জীব, সবাই তাকিয়ে রইল আকাশের অদ্ভুত দৃশ্যের দিকে। কৃষ্ণগহ্বর থেকে ছড়িয়ে পড়া ভয়াল বিভীষিকা, যেন পৃথিবীর শেষ ঘনিয়ে এসেছে।

দাকিয়ান সাম্রাজ্য, ওয়েই পরিবারের বাড়ি—এই সময় ইয়ানতিংয়ের মনে আবারও অজানা শঙ্কা জাগল। তিনি দূর আকাশের দিকে চেয়ে রইলেন, কী ভাবছেন কেউ জানে না। তাঁর মেয়েও যেন মায়ের উদ্বেগ টের পেয়ে ছোট ভাইকে নিয়ে মায়ের পাশে এসে দাঁড়াল, একসঙ্গে দূরে তাকিয়ে।

দাকিয়ান সাম্রাজ্য আর কেশ সাম্রাজ্যের সীমান্তে, শিং ই ইতিমধ্যে জেগে উঠেছে, ফু রেনশান তার পাশে। দু’জনেই তাকিয়ে রইল কৃষ্ণগহ্বরের দিকে, চোখে স্পষ্ট দ্বন্দ্ব।

সেই চারজন দানব-শিকারিও ছুটে আসতে আসতে এবার থেমে গেছে, মাটিতে বসে পড়েছে। এখন আর তাদের লড়ার দরকার নেই। চারজনের মধ্যে শেন তু ছাড়া বাকি তিনজন ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়েছে, শেন তু শুধু মৃদু হাসল, যদিও মুখের ফ্যাকাশে ভাব বলে দিচ্ছে, সেও আর বেশিদূর টিকবে না।

অন্যদিকে সু জিনঝান, সু হুয়াং এবং বাকিরা দাকিয়ান শিবিরে তাকিয়ে আছে। লেইইয়ান বাহিনীর সব কমান্ডার আর সৈন্যও তাকিয়ে, মনে শ্রদ্ধা আর আশা।

কেশ সাম্রাজ্য ও আশেপাশের রাজ্যের যারা জানে, তারা সবাই রাজপ্রাসাদ কিংবা বাড়ির বাইরে এসে দাঁড়িয়েছে, এই ধ্বংসাত্মক দৃশ্যের দিকে চেয়ে নিজেদের ভুলের জন্য অনুতপ্ত; শেষ পর্যন্ত তো দুঃশমন আমন্ত্রণই জানানো হল।

আর ঘটনাস্থলে ওয়েই সিমিং তিক্ত হাসলেন, কী করা যায়? আসল রূপ ডাকা মানে এই জগত ধ্বংস। না ডাকলেও ধ্বংসই। তিনি দু’টি সিদ্ধান্তের মাঝে দোদুল্যমান, আর হান রাজা বড় গলায় হাসলেন, যদিও তাঁর শরীরও ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছে, চারপাশে ছড়িয়ে পড়া অশুভ শক্তি তাঁকে আরও ভয়ানক করে তুলছে।

“সময়-প্রবাহের পথ ধ্বংস করলে কী হবে, আমার অশুভ জাতির একজনই এই জগত ধ্বংস করতে যথেষ্ট। আর চেষ্টা করে লাভ নেই, আত্মসমর্পণ করলেই আমি তোমাকে আমাদের প্রধান যাজকের কাছে নিয়ে যাব, তিনি তোমার রক্ত বদলে দেবেন, আমাদের একজন করে নেবেন!” হান রাজা শূন্যে দাঁড়িয়ে ওয়েই সিমিং-এর শেষ মুহূর্ত ঘোষণা করলেন।

“তোর মুখে এত বাজে কথা! তোদের সঙ্গে থাকলে তো মানুষ থুতু ছিটিয়ে মেরে ফেলবে! আর তোরা? তোরা কিসের যোগ্য?” ওয়েই সিমিং বিদ্রুপ করলেন।

“ইজ্জতের সুরা না খেলে শাস্তির সুরা খেতে হবে!” বলেই, আকাশের দিকে তোলা বিশাল আঙুলটি ওয়েই সিমিং-এর দিকে ঝুঁকে এল। তিনি নড়তে পারলেন না, শুধু শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করলেন। এ শক্তি এ জগতের নিয়মকেও ছাড়িয়ে গেছে। ওয়েই সিমিং চুপচাপ, উপায় নেই, লড়তেই হবে। শুধু এই ছেলেটার জন্য খারাপ লাগছে—এমন আঘাতে আত্মা পর্যন্ত ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। এখানে মারা গেলে ওয়েই সিমিং-এর আর ফিরে আসা নেই।

রক্ষক appena নিজের শরীরের সীল খুলতে যাচ্ছিলেন, তখনই ওয়েই সিমিংয়ের আত্মার ভেতরকার আগুন অস্থির হয়ে উঠল। ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র আগুনের শিখা ওয়েই সিমিংয়ের দেহ থেকে বেরিয়ে এল, যেন শূন্যে শুকনো ঘাসে আগুন লেগেছে, তার পেছনে দাউ দাউ করে জ্বলছে। আগুন যেন অন্ধকার গিলে ফেলতে চায়।

আগুন ছড়িয়ে পড়ল আকাশে, উঁচু শিখা পুড়িয়ে ফেলল কালো মেঘের স্তর, চারপাশ পরিষ্কার—শুধু একটা খালি কৃষ্ণগহ্বর রয়ে গেল।

ওয়েই সিমিং তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর পেছনের আগুন ধীরে ধীরে এক মানবাকৃতির ছায়ায় রূপ নিচ্ছে। দেহের ভেতরে রক্ষকের আত্মা এই ছায়া দেখে বিস্ময়ে অভিভূত, সেই অশুভ জাতির ছিকুই-ও যেন তুচ্ছ।

পেছনের মানবাকৃতির ছায়ার মাথায় মুকুট, বাম হাতে সোনালি দীর্ঘতরবারি। হান রাজার পেছনের দানব-ছায়া ভয়ে কেঁপে উঠল।

মানবাকৃতির ছায়া একবার ওয়েই সিমিং-এর দিকে তাকাল, হালকা হাসল, হাতের তালুতে যেন স্নেহের স্পর্শ, বাবা-মায়ের মতো ছোট্ট শিশুকে আদর করছে।

কিন্তু ওয়েই সিমিং-এর শরীরের ভেতরের অন্য আত্মার দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

ওয়েই সিমিং বিব্রত হেসে বলল, “এটা আমার দোষ নয়, আপনি তো মহান, ছোটদের দোষ ধরেন না, আমাকে ছেড়ে দিন।”

ছায়াটি মাথা তুলল, হান রাজার পেছনের দানব-ছায়ার দিকে তাকিয়ে চারপাশে আগুনের নতুন ফাঁদ বিছিয়ে দিল, পরিতৃপ্ত দৃষ্টিতে দেখল, মনে হল, আর কোনো সমস্যা নেই। ছায়াটি হান রাজার পেছনের দানব-ছায়ার দিকে ইঙ্গিত করল, অবজ্ঞার হাসি ফুটল মুখে।

হান রাজা টের পেলেন, পেছনের ছায়ার ভেতর ব্যাপক আতঙ্ক। তিনি ওয়েই সিমিং-এর পেছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে লড়াইয়ের ইচ্ছাও হারালেন, বুঝলেন, আজ তার শেষ।

হান রাজা দাঁত চেপে আবারও দুই হাত তুললেন, শরীর থেকে বেরিয়ে পড়া অশুভ শক্তি এবার পুরো দেহে ছড়িয়ে পড়ল, সব শক্তি পেছনে ছায়ার মধ্যে প্রবাহিত হল, ছায়াটি আস্তে আস্তে সলিড রূপ নিতে লাগল।

ওয়েই সিমিংয়ের পেছনের পুরুষটি শুধু নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, কোনো বাধা দিলেন না। সামনে দানব-ছায়া যখন আকার নিচ্ছে, তখনও তিনি নিশ্চুপ।

দানব-ছায়া ভয়ের ঘোর কাটিয়ে ধীরে ধীরে শক্তি টের পেল, সামনে ছায়ার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ প্রবল আক্রমণ করল।

ওয়েই সিমিংয়ের পেছনের পুরুষটি তখন কেবল হাতে সোনালি তরবারি একবার নাড়ালেন, ধারালো এক ঝলক আকাশ চিরে ছুটে গেল, দানব-ছায়া মুহূর্তে দুটি টুকরোয় বিভক্ত হল।

ফাঁদের আগুন যেন কিছু অনুভব করল, ছুটে গেল দানব-ছায়ার দুই অংশে। ছায়াটি যেন জ্বলন্ত তেলের ড্রাম, ঝাঁ ঝাঁ শব্দে চারপাশ মুখরিত হল।

দূর আকাশে শোনা গেল এক করুণ আর্তনাদ, তারপর নেমে এল নিস্তব্ধতা।