অধ্যায় ১০৯: জনসমক্ষে মানসিকতা

পাঁচতলার মোড়ে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো ছিল সিঁড়ি দিয়ে নামার সময়কার সামান্য এক পর্ব মাত্র। সবাই বেঁচে যাওয়ায় তেমন কোনো বড় আলোড়ন সৃষ্টি হয়নি।

কিন্তু নিচে নেমে যখন তারা বেরোনোর মুখোমুখি হলো, সামনে যখন বেঁচে ফেরার পথ পরিষ্কার দেখা গেল, তখনই হঠাৎ করে বড় সংঘর্ষের সূত্রপাত হলো।

ঘটনাটির শুরু চেন তিয়ানশেংয়ের একটি কথা থেকে।

ঝোংহাই ভবনের সব জীবিত মানুষ একতলার大厅ে জড়ো হয়েছিল। সংখ্যায় তারা একশোরও বেশি। চেন তিয়ানশেং দরজার কাছে সৈনিকদের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলল। জীবিতরা নিজের চোখে দেখল, সৈনিকেরা চেন তিয়ানশেংয়ের সামনে মাথা নত করে কথা বলছে। শেষ পর্যন্ত কী সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো, তা নিয়ে ফিসফাস শুরু হয়ে গেল।

“অসম্ভব, নিশ্চয়ই কোনো ভুয়ো ব্যাপার! চেন তিয়ানশেং ওদের নেতা হতে পারে না!”

“ওকে আমি চিনি। কয়েক দিন আগেও চেন তিয়ানশেং আমাদের কোম্পানির সামান্য কর্মচারী ছিল। প্রতিদিন আমরা তাকে হুকুম করতাম। কফি কেনা থেকে শুরু করে ছোটাছুটি—সবই তার কাজ ছিল। সে কীভাবে নিয়মিত সৈন্যদের নির্দেশ দিতে পারে!”

জীবিতদের মধ্যে নানা গুজব ছড়িয়ে পড়ল। কেউ বিশ্বাস করল না, কেউ আবার অপেক্ষা করতে লাগল কী হয় দেখার জন্য।

অবশেষে সৈনিকেরা একতলার সব মৃত দানবের দেহ এক জায়গায় স্তূপ করে রাখল। তারপর ওয়াং ইয়াং জোরে ঘোষণা করল,

“সবাই শুনুন! এখনই, এক্ষুনি মৃত দানবগুলোর রক্ত শরীরে মেখে নিন। নিজেদের গন্ধ ঢেকে ফেলুন।”

“কী বললে!”

ওয়াং ইয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই জনতা বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।

“তোমরা পাগল হয়ে গেছ নাকি? এত জঘন্য রক্ত আমাদের শরীরে মাখতে বলছ! আমাদের মেরে ফেলতে চাও?”

“ঠিক তাই! এই রক্তে তো মৃত দানবের জীবাণু আছে। বৃষ্টির সময় সংক্রমণ ছড়ায়, আর শরীরে রক্ত মাখলে সংক্রমণ হবে না—এমন নিশ্চয়তা কী?”

“আমি কোনোভাবেই এটা করব না!”

চারদিক থেকে নানা কথা ভেসে আসতে লাগল। তর্ক থামার নাম নেই। একের পর এক ঢেউয়ের মতো শব্দ বাড়তে লাগল, ক্রমেই চিৎকার আরও তীব্র হয়ে উঠল।

“যথেষ্ট হয়েছে! সবাই চুপ করুন!”

ওয়াং ইয়াংয়ের গর্জনে পুরো大厅 মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। রাগ সামলে সে বলল,

“আমাদের বিশ্বাস করুন। সবার নিরাপত্তার জন্যই এটা করতে বলছি। দ্রুত মৃত দানবের রক্ত শরীরে মেখে নিন। এতে শরীরের মানুষের গন্ধ কার্যকরভাবে ঢাকা পড়বে। আমি আপনাদের নিশ্চয়তা দিচ্ছি, এতে সংক্রমণ হবে না।”

“তোমার নিশ্চয়তার কোনো দাম নেই!”

একজন জনপ্রিয় ইন্টারনেট তারকা সামনে এসে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা চেন তিয়ানশেংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল,

“ও-ই নিশ্চয় তোমাদের এসব বলেছে! লোকটা একটা অপদার্থ, একেবারে তুচ্ছ ভবঘুরে। ওর কথাকে কোনোভাবেই সত্যি বলে মানা যায় না!”

“ঠিক বলেছ!”

সম্পত্তি ব্যবস্থাপক অবশেষে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পেয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে জনতাকে উসকে দিতে শুরু করল।

“আমি জানি ও কে। মৃত দানবেরা যেদিন ছড়িয়ে পড়েছিল, সেদিন এই ঝোংহাই ভবনে ও একজনকে গুরুতর আহত করেছিল। লোকটা পুরোপুরি পাগল। সবাই সাবধান, ওর কোনো কথাই বিশ্বাস করবেন না।”

হু ভাই ছুরি হাতে এগিয়ে এল। মাটিতে পড়ে থাকা মৃত দানবটিকে পা দিয়ে ঠেলে, বমি বমি ভাব সামলে ঔদ্ধত্যের সঙ্গে বলল,

“তোমরা কেন ওর কথা শুনছ, জানি না। কিন্তু আমাদের জীবন নিয়ে সিদ্ধান্ত আমরা নিজেরাই নেব। আমাদের এই জিনিস শরীরে মাখতে বলছ? আমি তা কোনোভাবেই করব না!”

হু ভাইয়ের নেতৃত্বে প্রায় সব জীবিত মানুষই চিৎকার শুরু করে দিল। একের পর এক উত্তাল শব্দ উঠতে লাগল। কেউ গালাগালি দিচ্ছে, কেউ মৃত্যুকেও বরণ করে নিতে প্রস্তুত বলে জানাচ্ছে, কেউ আবার চেন তিয়ানশেংয়ের পরিচয় ফাঁস করছে। সব মিলিয়ে পরিস্থিতি ভয়াবহ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

“শান্ত হন! এত জোরে চিৎকার করবেন না, ঝগড়া বন্ধ করুন!”

ওয়াং ইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর কোনো কাজে এল না। চারদিকের চেঁচামেচির মধ্যে তার কথা পুরোপুরি ডুবে গেল।

“বস, একজনকে মেরে বাকিদের সতর্ক করে দেব? এই সম্পত্তি ব্যবস্থাপকটাকে আমি অনেক দিন ধরেই সহ্য করতে পারছি না,” চেন তিয়ানশেংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ইয়াং শ্যুয়ে নিচু গলায় বলল।

“না। লোকটা ঘৃণ্য হলেও মৃত্যুদণ্ড পাওয়ার মতো অপরাধ করেনি।”

“তাহলে কী করব? ওরা এভাবে চিৎকার করলে মৃত দানবেরা এসে পড়বে!” ইয়াং শ্যুয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“এসেই পড়েছে।”

চেন তিয়ানশেং চিবুক তুলে বাইরে ইশারা করল।

ঝোংহাই ভবনের বাইরে রাস্তায়, আশপাশের মৃত দানবেরা চিৎকার শুনে ছুটে আসছিল। মুহূর্তের মধ্যে তারা গাড়ি রাখার জায়গা পেরিয়ে কালো ঢেউয়ের মতো ভবনের প্রবেশদ্বারের দিকে ধেয়ে এল।

“মৃত দানবেরা আসছে! সবাই সতর্ক!”

ইয়াং শ্যুয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করতেই কোলাহলমুখর大厅 মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

কাচের জানালার ওপারের দৃশ্য স্পষ্ট হয়ে উঠতেই সবাই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। তাদের চিৎকার আগের চেয়েও কয়েক গুণ জোরালো।

পরিস্থিতি আর সামলানো সম্ভব নয় বুঝে ওয়াং ইয়াং বাধ্য হয়ে আদেশ দিল,

“সৈনিকেরা, সবাই একত্রিত হও! আমার সঙ্গে বাইরে এসে মৃত দানবগুলোকে হত্যা করো!”

কিন্তু চেন তিয়ানশেং হাত বাড়িয়ে সৈনিকদের আটকে দিল।

“বাইরে গিয়ে মরতে যাবে নাকি? মাথায় বুদ্ধি নেই এমন লোকই শুধু এ কাজ করবে।”

কথা শেষ করে চেন তিয়ানশেং ঘূর্ণায়মান দরজার ভেতরে ঢুকে সেটি ভেতর থেকে বন্ধ করে দিল। তারপর দু-তিনটি মৃতদেহ এনে দরজার সামনে এমনভাবে ঠেসে রাখল যে পুরো দরজাটিই বন্ধ হয়ে গেল।

চেন তিয়ানশেং ঘূর্ণায়মান দরজা পেরিয়ে বাইরে আসার সঙ্গে সঙ্গেই মৃত দানবেরা ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা পাগলের মতো শক্ত কাচে ধাক্কা দিতে লাগল—ঠকঠকঠক!

“এটা বেশিক্ষণ টিকবে না। সবাইকে নিয়ে আমার সঙ্গে এসো।”

চেন তিয়ানশেং পথ দেখিয়ে এগিয়ে চলল। সৈনিকেরা অস্ত্র হাতে তার পিছু নিল। আতঙ্কে দিশেহারা মানুষের ভিড় ভেদ করে তারা এগিয়ে গেল।

মৃত দানবেরা ঝাঁপিয়ে পড়তেই কয়েকজন দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। তাদের মধ্যে সম্পত্তি ব্যবস্থাপকও ছিল। সে ঘুরে আগুন নেভানোর সিঁড়ির দিকে দৌড়ে গেল। সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই ভেতর থেকে সেই দরজা বন্ধ করে তালা লাগিয়ে দিল। এবার বাইরে থেকে কেউই দরজা খুলতে পারবে না।

তবে সে যদি চেন তিয়ানশেংকে এক লাথিতে সেই দরজা ভেঙে ফেলতে দেখত, তাহলে নিশ্চয়ই এমনটা করার সাহস পেত না।

এরপর কয়েকজন বিষয়টি বুঝতে পেরে ঘুরে ফিরে এল। কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। তারা দরজায় ধাক্কা দিতে ও হাতল টানতে লাগল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।

“দরজা খোলো! তাড়াতাড়ি দরজা খোলো, আমাদের ভেতরে ঢুকতে দাও!”

“হা হা হা! বাইরে দাঁড়িয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করো! সবাই মরে যাও!”

অন্ধকার আগুন-নিরাপত্তা সিঁড়ির ভেতর দাঁড়িয়ে সম্পত্তি ব্যবস্থাপক উন্মত্ত ও বিকৃত হাসি হাসতে লাগল।

হু ভাই এবং তার লোকেরাও দৌড়ে ফিরে এসে দরজায় ধাক্কাধাক্কির দলে যোগ দিল।

“ভাই, আমি তোমার হু ভাই! তাড়াতাড়ি দরজা খোলো। এরপর থেকে আমি তোমার দেখাশোনা করব। না হলে দরজা ভেঙে ঢুকে তোমাকে মেরে ফেলব—বিশ্বাস না হলে দেখে নিও!”

সম্পত্তি ব্যবস্থাপক ঘুরে গিয়ে একটি আবর্জনার বাক্স এনে দরজার সামনে ঠেসে দিল। এবার আর কারও পক্ষেই দরজা খোলা সম্ভব নয়।

“আমি তোমাকে সম্মান করি বলেই হু ভাই বলে ডাকি। তুমি নিজেকে কী ভাবো? দরজা খুলব? স্বপ্ন দেখো! তোমরা সবাই অপেক্ষা করো, মৃত দানবেরা এসে তোমাদের খেয়ে ফেলবে!”

“ঠকঠকঠক!”

“হারামজাদা! আমি, আমি তোকে মেরেই ফেলব!”

হু ভাই ক্রমেই অধৈর্য হয়ে উঠছিল।

ঠিক তখনই সৈনিকেরা নির্বিকারভাবে大厅 পেরিয়ে মোড়ের কাছে এসে পৌঁছাল। আতঙ্কিত জীবিত মানুষগুলোর দিকে ফিরেও না তাকিয়ে, চেন তিয়ানশেংয়ের নেতৃত্বে তারা ঝোংহাই ভবনের কর্মচারীদের পথের পেছনের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

হু ভাই এবং তার লোকেরা হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর তাড়াতাড়ি চিৎকার করে বলল,

“সৈনিকেরা, আমাদের দরজা ভেঙে ঢুকতে সাহায্য করুন! এখন সবাইকে একসঙ্গে থাকতে হবে। সবাই মিলে চেষ্টা করলেই বাঁচা যাবে!”

ঠিক সেই সময় লুও লং ও লুও ফেং সেখান দিয়ে যাচ্ছিল। তারা দুজন বিদ্রূপভরা চোখে তাকাল।

“ছিঃ, একদল নির্বোধ!”

ছোট সৈনিক লি হাওও সেখান দিয়ে যাওয়ার সময় কথাটি শুনল। মনে তার অনেক অসন্তোষ থাকলেও একজন সৈনিকের মর্যাদা তখনও তার মধ্যে বেঁচে ছিল।

“এখানে দাঁড়িয়ে থেকো না। যারা বাঁচতে চাও, আমাদের সঙ্গে এসো!”

এখন তাদের সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই। তাই লোকগুলোকে বিশ্বাস করা ছাড়া উপায়ও ছিল না। তারা সত্যিই নিয়মিত সৈনিক কি না, সে প্রশ্ন এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়—যে জীবন বাঁচাতে পারে, সেই-ই তখন সবার কাছে সর্বশ্রেষ্ঠ।

“চলো, চলো! তাড়াতাড়ি, সবাই পেছনে এসো!”

মানুষের মধ্যে দল অনুসরণের প্রবণতা থাকে। কিছুক্ষণ আগেও যখন সবাই একসঙ্গে বিরোধিতা করছিল, তখনও অধিকাংশ মানুষ কেবল অন্যদের অনুসরণ করেই সংখ্যাগরিষ্ঠের সঙ্গে গিয়েছিল।

এখনও তার ব্যতিক্রম হলো না। কেউ সামনে এগিয়ে যেতে শুরু করলেই, পথটি জীবন রক্ষার হোক বা নিশ্চিত মৃত্যুর, বড় দল যেদিকে এগোবে বাকিরাও সেদিকেই ছুটবে।

চেন তিয়ানশেং দলকে নিয়ে কর্মচারীদের পথ ধরে ভবনের পেছনের দরজায় এসে পৌঁছাল।

সরু ও দীর্ঘ করিডর পেরিয়ে পেছনের দরজার কাছে পৌঁছাতেই চেন তিয়ানশেং হঠাৎ থেমে গেল। কঠোর কণ্ঠে বলল,

“শুনে রাখো, মৃত দানবের রক্ত শরীরে না মেখে বাইরে বেরোলে তোমাদের জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিতে হবে। নিজেদের রক্ষা নিজেরাই করো!”

কথাটি বলেই চেন তিয়ানশেং দরজার হাতল ঘুরিয়ে দিল। পেছনের দরজা খুলে গেল। চোখ-ধাঁধানো রোদ ভেতরে ছিটকে পড়ল—মনে হলো, বেঁচে ফেরার জন্য একটি দরজা খুলে গেছে।