তিপ্পান্নতম অধ্যায়: ছোট ভূতটি জগতের পোষাক কিনল

আমি আবার মৃগ দোকানে ফিরলাম। তখন জাও সি-পিং ভাবল, ভাই জাও লিউ-আনের পুরনো বাড়িটা একটু ঘুরে দেখা যাক। তাই সে জাও হং-লিয়াংয়ের সঙ্গে আগে চলে গেল, ছোট লিউকে আমার দোকানে রেখে দিল।
আমি পি দাশাইনকে জিজ্ঞেস করলাম, গত রাতটা কেমন গেল। পি দাশাইন দুটো শব্দ ছুঁড়ে দিল—কিছু হয়নি।
কিছু না হলে ভালো। মনে মনে ভাবছিলাম, এক রাতের উলফ পাহাড়ের ভূতের দরজা দিয়ে কত যে ছোট ভূত বেরিয়েছে, কেউ ভয়ংকর ভূতও কি বেরিয়েছে?
বুকে শত চিন্তা, সিগারেটের শেষ টুকরোটা হাতে নিয়ে দোকানে বসে ভাবছি।
খাবার সময় ঘনিয়ে এলো। পি দাশাইন ছোট লিউকে আধা মুরগির রোস্ট খেতে দিল, বাকি আধাটা চেপে ধরে নিজে খেয়ে ফেলল, এতে ছোট লিউ অবশ্যই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। আমি তো আনমনে ছিলাম, ফলে এক টুকরো মুরগির চামড়াও জুটল না।
বিকেলে, এক স্থূল মধ্যবয়সী নারী দোকানে ঢুকল, চারপাশে তাকাচ্ছে।
পি দাশাইন এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, কিছু কিনবেন কিনা। নারী বলল, কিছু কিনতে নয়, সে মানুষের সন্ধানে এসেছে।
পি দাশাইন হঠাৎ নাক টেনে নিল, মাথা নাড়ে বলল, তোমার বাড়িতে অশুভ কিছু আছে।
নারী কথাটা শেষ না শুনেই দু’হাত চেপে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “আপনিই তো ইয়ান স্যার? সত্যিই যুবক, প্রতিভাবান—দেখলেই বোঝা যায় আপনি একজন বিশেষ ব্যক্তি।”
পি দাশাইন চোখ ঘুরিয়ে আমার দিকে ইঙ্গিত করল, জানাল, যার খোঁজে এসেছেন তিনি 저쪽ে।
নারী কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর হাসিমুখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখলেই বোঝা যায় আমি ইয়ান স্যার, বসার ভঙ্গিতেই আলাদা ব্যক্তিত্ব।”
ব্যক্তিত্বের আলাদা কিছু নেই, পুরোই ফাঁকা কথা।
আমি তাকে থামিয়ে দিলাম, “আচ্ছা, আপনি চুপ করুন। আমার কাছে কী কাজ?”
নারী একটুও অপ্রস্তুত নয়, চারপাশে তাকিয়ে চেয়ার পেল না, তাই দাঁড়িয়ে কথা বলল। আমি উঠে দাঁড়ালাম না বা বসতে দিলাম না; অন্য কেউ হলে একটু সৌজন্য দেখাতাম, কিন্তু এ নারী দেখেই বোঝা যায়—কখনও মানুষের ভাষা, কখনও ভূতের ভাষা—যার কাছে কিছু চাইবে, সে নম্র থাকবে, আর নিজে চাইলে অহংকার দেখাবে। তাই আমি সৌজন্যের প্রয়োজন মনে করলাম না।
নারী বলল, তার নাম ডু জিং-হং, জেলার এক গুরুত্বপূর্ণ প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক। গত রাতে ঘুমাতে গিয়ে শুনল, তাদের পোষা বেড়াল দরজা আঁচড়ে যাচ্ছে, অস্বস্তিকরভাবে মিউ মিউ করছে। সে ভয় পেয়ে উঠল, তখন বেড়াল চুপ। আবার ঘুমাতে গেলে বেড়াল ফের আঁচড়াতে ও ডাকতে শুরু করল। সে এমন ভয় পেল, সারারাত আর ঘুমাতে পারল না, বেড়ালও আর অস্বাভাবিক হয়নি।
তুমি তো阴阳协会’র কাছে যাওয়াই উচিত। আমি তাকে মনে করিয়ে দিলাম, আসলে এই ধরনের মানুষ আমার একদম ভালো লাগে না।
“গিয়েছিলাম, তারা বলল, বাড়িতে ছোট ভূতের উৎপাত। বলল, শিশুর দাদু ফিরে এসেছে, ওখানে অনেক কষ্ট পেয়েছে, এবার এসেছে আমাকে সাহায্য করাতে। শুনে আরও ভয় পেলাম, জিজ্ঞেস করলাম, সমাধান হবে কি? তারা বলল, খুব কঠিন নয়, তিন হাজার টাকা লাগবে। ইয়ান স্যার, আপনি বলেন, এটা তো স্পষ্ট চুরি!” ডু জিং-হং তার গোল মুখটা বিষণ্ন করে বলল।
ওরা আমার টাকা তো চুরি করছে না, তোমারও নাও করতে পারে। আমি তাতে মাথা ঘামালাম না।
ডু জিং-হং আমার দোকানে বসে দিনভর ঘ্যানঘ্যান করল, সন্ধ্যা নামতেই আমি বিরক্ত হয়ে রাজি হলাম—তাকে দেখে দেব, তবে আমি নয়, পি দাশাইন যাবে।
পি দাশাইনকে যেতে বলতেই সে অবাক হয়ে তাকাল, তারপর চোখ ফিরিয়ে দিল। বুঝতে পারি, সে নারীর রূপ বদলানো মুখ পছন্দ করেনি, আমিও করি না। তাই আমি যেতে চাইনি, পি দাশাইনই যাবে—আমি তো মালিক।
পি দাশাইন বড় ঝোলা পিঠে নিয়ে, লম্বা পোশাক ঠিক করে ডু জিং-হংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেল। যাবার আগে আমার দিকে মধ্যমা দেখাল, আমি হেসে দুইটি ফিরিয়ে দিলাম।
রাত গভীর হলে, এক তরুণ দোকানে ঢুকল—চুল সোনালি, চোখ ছোট, বড় বড় দাঁত বাইরে বেরিয়ে আছে।
তরুণ এসেই জিজ্ঞেস করল, মৃগ পোশাক আছে কিনা। বললাম, আছে—হান পোশাক, তাং পোশাক, কুইং রাজবংশের, আধুনিক সব ধরন।
আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, কোনটা চাই।
তরুণ কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর কুইং রাজবংশের পোশাক চাইল।
চার-পাঁচটি পোশাক দেখে সে একটি পছন্দ করল। আমি সেটি প্যাক করতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ সে বলল, এত ঝামেলা লাগবে না, একটি লাইটার চাই। আমি বুঝে ওঠার আগেই সে মৃগ পোশাকটায় আগুন জ্বালিয়ে দিল।
আমি চিৎকার করলাম, “তুমি কী করছ, দোকান পুড়িয়ে দেবে?”
তরুণ হাসল, বলল, সে দেখতে চায়, ঠিক আছে কিনা।
আমি বললাম, “তুমি পাগল? ওটা ছোট ভূতের পোশাক।”
তরুণ আবার মাথা তুলতেই, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, ঠোঁট মোটা, জিভ লম্বা। সে ঠান্ডা হাসল, “আমি, ওটাই।”
ধুর, এই ছোট ভূত তো চমক দেখাল, আমি বুঝতেই পারিনি।
পোশাকের শেষ আঁচ নিভে গেল, দেখি, মৃগ পোশাক তরুণের গায়ে।
“চমৎকার, একদম ঠিক আছে।” সে জিভ বের করে বলল।
“ঠিক আছে তো, টাকা দাও।” আমি হাত বাড়ালাম।
“হা? তুমি আমাকে টাকা চাইছ?” ছোট ভূত প্রশ্ন করল, “তুমি জানো না আমি কে?”
“তোমার মায়ের যা-ই হোক, আজ ভূতের রাজাও আসুক, টাকা দিতে হবে। শুধু মানুষের টাকা, মৃগ মুদ্রা দিলে তোকে এমন শিক্ষা দেব, দোকানে ঢোকা ভুলে যাবে।”
ছোট ভূত এমন সাহসী মানুষ দেখে হয়তো অবাক, দাঁড়িয়ে থাকল।
“বোকা হয়ে গেলে?” আমি তাকালাম।
“তুমি তো বোকা।”
“তাহলে চটপট টাকা দাও।” আমি আবার হাত বাড়ালাম।
“টাকা নেই।”
“টাকা নেই তো প্রাণ দাও।”
এখন আর কিছু বলার দরকার নেই, আমার দোকানে এসে জিনিস ছিনতাই করবে, আমি কখনও ছাড়ি না। এই ভূত জীবনে নিশ্চয়ই বখাটে ছিল, মরেও স্বভাব বদলায়নি। আগে যা ছিল, আমি কিছু করিনি, এখন আমার দোকানে ঝামেলা করলে দুটো পথ—টাকা দাও, না হলে প্রাণ দাও।
তরুণ দেখল আমি সত্যিই কঠোর, ঠান্ডা হাসল, “তুমি মৃগ দোকান চালিয়ে ভূতের সঙ্গে লড়তে চাও, বেশ সাহসী!”
তুমি একটা ছোট ভূত, না জেনে আমার দোকানে ঝামেলা করতে আসছ, মনে হয় ভূতও আর থাকতে চায় না।
আমি ভূতের সঙ্গে কথা না বাড়িয়ে এক পাশে দাঁড়িয়ে হাত-পা নড়াচড়া করি, পি দাশাইন না থাকলে নিজেই সব করতে হয়।
হঠাৎ আমি তরুণের দিকে তাকিয়ে ডান হাতে অন্ধকারের ছায়া জড়ালাম, মুহূর্তেই তা লম্বা ছুরি হয়ে গেল, তার মাথায় আঘাত করলাম।
তরুণ দেখল আমি এক মুহূর্তে আক্রমণ করলাম, বিস্মিত। আমার ছুরির ধার দেখে সে সরাসরি মোকাবিলা করতে সাহস পেল না, দ্রুত পাশ কাটল, তবু ছুরির কোপ তার কাঁধে পড়ল।
সে চিৎকার করে উঠল।
“তুমি ভালোই করছ, আমি লোক ডাকব।” তরুণ দাঁত কামড়ে আমার দিকে অঙ্গুলি তুলে ভয় দেখাল, বলল আরও ছোট ভূত এনে আমাকে মারবে।
“ছুটে যাও!” আমি বিরক্ত মুখে বললাম, এই ভূতটাও কাপুরুষ।
আমি সময় দেখলাম, প্রায় রাত দেড়টা। পি দাশাইন এখনও ফিরেনি, কোনো বিপদে পড়েনি তো? মনে অজানা অস্থিরতা। জানি না, অস্থিরতা পি দাশাইন থেকে আসছে, নাকি আমার দোকানের জানালায় উলম্বভাবে জমে থাকা ছোট ভূতদের থেকে।