অধ্যায় ১২৯: দ্বীপ কেনা

তিয়ান শিরেনের থুতনিটি সরু, ঠোঁটের ওপর একফালি গোঁফ। সে শীতল দৃষ্টিতে গু তিয়ানের দিকে তাকাল।

এই ছেলেটি তাকে একের পর এক বিস্ময়ই দিয়ে চলেছে!

মিংশুই নগরে প্রবেশের পর পশুগুরু সমিতি তাকে সম্ভাব্য সপ্তম-শ্রেণির পশুগুরু বলে স্বীকৃতি দিয়েছে। স্বর্গীয় স্তরের পঞ্চম ধাপের শক্তি নিয়ে সে নবম স্তরের阵法গুরু লিউ হুয়াওয়েনকে হত্যা করেছে। মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে পশ্চাৎজাগতিক স্তর থেকে স্বর্গীয় স্তরের সপ্তম ধাপে উঠে গেছে… তিয়ান শিরেন ভেবেছিল, ছেলেটি বুঝি বাহ্যিক চাকচিক্য আর মিথ্যা খ্যাতি ছাড়া কিছুই নয়। কে জানত, প্রধান আত্মা-আহ্বান অনুষ্ঠানে সে একবারেই একশো সাতটি পঞ্চম-শ্রেণির আত্মাপশু আহ্বান করবে, উপরন্তু এমন শক্তিশালী অন্ধকার আত্মাকেও ডেকে আনবে!

তিয়ান শিরেনের কিছুটা আফসোস হয়েছিল—শুরুতেই গু তিয়ানকে দলে টানার জন্য আরও আন্তরিকতা দেখানো উচিত ছিল। কিন্তু তার চেয়েও বেশি রাগ হচ্ছিল গু তিয়ানের ঔদ্ধত্যে; সে তিয়ান পরিবারের মর্যাদাকে একেবারেই পাত্তা দেয়নি। তিয়ান শান কিছুটা বখাটে হলেও, বীরসম্মেলনে তাকে সবার সামনে সরাসরি জলে ঠেলে দেওয়া কি নিছক ছেলেমানুষি মারামারি? স্পষ্টতই সেটা তিয়ান পরিবারকে অপমান করার জন্যই করা হয়েছিল! এরপর দুর্বল হয়েও শক্তিশালীকে পরাজিত করে তিয়ান হেংকে হারানো, তার ওপর কালো অজগরটিকেও নিয়ে নেওয়া…

এবার তিয়ান শিরেন ছোটকে বড় দিয়ে দাবিয়ে দেবে!

পাশে সিমা হুয়াতেং থাকলেও তাতে কী আসে যায়?

গু তিয়ান তিয়ান শিরেনের মুখের দিকে তাকিয়ে অবহেলাভরে চতুর্থ-শ্রেণির আত্মপোষণী বড়ি মুখে ছুড়ে দিল। যেন মটরশুঁটি চিবোচ্ছে, তেমনই ‘কড়মড়, কড়মড়’ শব্দে বড়িটি চিবিয়ে গিলে ফেলল।

তার হাতে ধরা ছিল সেই শুদ্ধ সাদা ভালুকের হাড়। কার্যকারিতা হারানো আত্মাবন্দী জালটি সে একপাশে ছুড়ে ফেলে দিল।

হাতের সামান্য টানেই সদ্য নিক্ষিপ্ত আত্মাবন্দী অন্ধকার-মন্ত্রটি ভালুকের আত্মাকে টেনে এনে সাদা হাড়টির পাশে স্থাপন করল।

তিয়ান শিরেনের দিকে তাকিয়ে কৌতুকমিশ্রিত হাসি হেসে বলল, “তিয়ান পরিবারের কর্তা, আপনি কি ভুল করছেন? আপনার ঘণ্টা তো এই পশুটিকে বন্দীই করতে পারেনি—নামিয়ে রাখব? কীভাবে নামিয়ে রাখব? আমি ছেড়ে দিলে আপনি কি একে ধরতে পারবেন?”

গু তিয়ান যা বলেছিল, সঙ্গে সঙ্গেই তা করে দেখাল!

অন্ধকার-মন্ত্রটি গুটিয়ে নিতেই নীল আভা মিলিয়ে গেল। সাদা ভালুকটি সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড লাফে বেরিয়ে এসে তিয়ান শিরেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

এই সময় পেছন থেকে ধাওয়া করে আসা ছু থিয়ানহে, শাংগুয়ান ছাংফেং, উ হেং, হুই ছেং জি’আন এবং অগ্নি কিলিনে আরোহী শাংগুয়ান ফেইউ একে একে সেখানে এসে পৌঁছাল।

তিয়ান শিরেনের মতো সরাসরি লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার বদলে, শাংগুয়ান ছাংফেং ও ছু থিয়ানহে গু তিয়ানকে সেখানে দেখে সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র গুটিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখতে লাগল।

“এই ছেলেটা তো আমার চেয়েও আগে এসে গেছে! এলো কীভাবে?” ছেং জি’আন নির্বাক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগেও তো সে তার পেছনে ছিল, এত দ্রুত কীভাবে আগে পৌঁছে গেল?

শাংগুয়ান ফেইউ আবারও কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।

সে যে ভাইটিকে চিনেছে, সে সত্যিই বিস্ময়কর! কী ধরনের গুপ্তবিদ্যা ব্যবহার করেছে? মাথা তুলে তাকাতেই দেখল, বজ্রপেংটিও যেন এমন কোনো উড়ন্ত পাখি নয়, যার পিঠে মানুষ বহন করা সম্ভব… তবে বজ্রপেংয়ের সেই আকস্মিক বজ্রাঘাতের কথা মনে পড়তেই বিষয়টি কিছুটা পরিষ্কার হলো।

ভাঙাচোরা কয়েকটি বাড়ি ও উঠোনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল এক বিশাল অন্ধকার ভালুক। প্রখর রৌদ্রে ক্রমাগত দগ্ধ হতে হতে তার শরীর থেকে অশুভ阴শক্তি উঠছিল, তবু সে উন্মত্তের মতো তিয়ান শিরেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল!

তিয়ান শিরেন প্রতিরোধের পাশাপাশি পাল্টা আঘাত করছিল, কিন্তু তবু সেই হিংস্র ভালুকের চাপে নিচে নেমে গেল। মাঝে মাঝে আত্মাবন্দী ঘণ্টা আহ্বান করতে পারলেও কোনো লাভ হচ্ছিল না—সাদা ভালুকটির ওপর তার বিন্দুমাত্র প্রভাব পড়ছিল না। সাদা ভালুকটির অন্ধকার শক্তি ক্রমে দুর্বল হয়ে এলেও তার যুদ্ধক্ষমতা মোটেই কমেনি। তার সরল অথচ ভয়ংকর ভারী আঘাত তিয়ান শিরেনকে সরাসরি গ্রহণ করার সাহস দিচ্ছিল না!

“এই অন্ধকার ভালুকটির অন্ধকার-মণি সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী। এর বয়স একশো বছর না হলেও অন্তত ষাট বছরের বেশি। নিঃসন্দেহে এটি এক দুর্লভ সম্পদ!”

ছেং জি’আন বিড়বিড় করে বলল, তার চোখে প্রবল লোভ। কিন্তু সেখানে বিভিন্ন পরিবারের কর্তা উপস্থিত, তার ওপর সিমা হুয়াতেংও পাশে দাঁড়িয়ে নজর রাখছে। ইচ্ছা থাকলেও সে হাত বাড়ানোর সাহস পেল না!

গু তিয়ান ঠান্ডা হেসে মনে মনে বলল, তিয়ান শিরেন তো হাড় আর আত্মার সংযোগ সম্পর্কেই জানে না, অথচ এখানে এসে তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে এসেছে… কী হাস্যকর!

“তিয়ান পরিবারের কর্তা, আপনি কি একে বন্দী করতে পারবেন?”

তিয়ান শিরেনের মুখ প্রায় সবুজ হয়ে গেল!

“গু তিয়ান, পেছন থেকে কি তুমিই কোনো কারসাজি করছ?”

“হা হা! ধরতে পারলে ধরুন, আর না পারলে বলছেন আমি কারসাজি করছি… বেশ, আপনি যখন ধরতেই পারছেন না, তখন এই পশুগুরু আর ভদ্রতা দেখাবে না!”

কথা শেষ হতেই গু তিয়ান আবার অন্ধকার-মন্ত্র আহ্বান করল। তিনটি আত্মাবন্দী আদেশ যেন শূন্যে ভাসমান অন্ধকার চক্র হয়ে সাদা ভালুকটির মাথার ওপর নেমে এল!

একই সময়ে আকাশে উড়ে বেড়ানো বজ্রপেংটি ফিরে এসে গু তিয়ানের মাথার ওপর চক্কর দিতে লাগল, প্রভুর পাশের শত্রুর ওপর সতর্ক নজর রাখল।

“বন্দী হও!”

গু তিয়ান আর খেলায় মেতে রইল না। লোভী তিয়ান শিরেনকে যথেষ্ট শিক্ষা দেওয়া হয়েছে; এখানে উপস্থিত লোকদের সামনে তার মুখও যথেষ্ট পুড়েছে। আর প্রখর রৌদ্রে এতক্ষণ দগ্ধ হওয়ার পর অন্ধকার ভালুকটির অশুভ আত্মাশক্তি অর্ধেক কমে গেছে—পুনরায় বজ্রাঘাত করারও আর প্রয়োজন নেই।

হাত নাড়তেই সে অন্ধকার ভালুকটিকে বিশ্ব-শূন্য পশুথলির মধ্যে টেনে নিল এবং সাময়িকভাবে পঞ্চমের বরফাঞ্চলে রেখে দিল।

তিয়ান শিরেন রাগে হাঁপাতে লাগল!

নিজের তাও-প্রবেশ স্তরের তৃতীয় ধাপের শক্তি নিয়ে সে যে স্বর্গীয় স্তরের সপ্তম ধাপের শেষ পর্যায়ে থাকা এক ছেলের কাছে হেরে গেল—এমনকি ব্যবধানটাও এত বিপুল! এর আগে তিয়ান শিরেন দশ বছরেরও বেশি সময় পশুগুরু হিসেবে কাজ করেছিল। তিয়ান পরিবারে ষষ্ঠ-শ্রেণির এক পশুগুরু জন্ম নেওয়ার পর সে পেশা বদলে যুদ্ধকৌশল সাধনায় মন দেয় এবং শেষ পর্যন্ত তাওপথেও প্রবেশ করে। কিন্তু কোনো অমর সম্প্রদায়ের স্বীকৃতি না পাওয়ায় তাকে জগতের মাঝে বিচরণকারী এক স্বাধীন সাধক হয়েই থাকতে হয়েছিল।

তবু তার আত্মতুষ্টির যথেষ্ট কারণ ছিল। সর্বোপরি, তাওপথে প্রবেশ করে সাধনা শুরু করার পর তার আয়ু একশো কুড়ি বছর থেকে বেড়ে দুইশো বছরে পৌঁছেছিল—এটুকুই তো তাকে মুক্ত ও স্বচ্ছন্দ জীবন কাটানোর জন্য যথেষ্ট। কে জানত, আজ এমনভাবে অপমানিত হতে হবে!

একটি কথাও না বলে, সিমা হুয়াতেংদের ঠাট্টার হাসিকে উপেক্ষা করে সে ভারী পায়ে সেখান থেকে চলে গেল।

“হা হা! গুরু গু, কী অসাধারণ কৌশল!”

সিমা হুয়াতেং তখনই উঁচু প্রাচীর থেকে লাফিয়ে নামল। “তিয়ান শিরেন বয়সে বড়, মর্যাদায় প্রবীণ—তবু সত্যিই নিজের মুখের লজ্জা ভুলে ছোটর সঙ্গে হাতাহাতিতে নেমে পড়ল। দুর্ভাগ্য, পশুনিয়ন্ত্রণে গুরু গুরুর চেয়ে সে অনেক নিচে, তাই আজ একেবারে মুখ পুড়িয়ে গেল! অসাধারণ, অসাধারণ!”

শাংগুয়ান ছাংফেং হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “দারুণ! এইমাত্র এক হাতের ইশারায় অষ্টম-শ্রেণির অন্ধকার ভালুকের আত্মাকে বন্দী করলেন। তার ওপর এর আগে একার শক্তিতে শতাধিক পঞ্চম-শ্রেণির অস্ত্র-আত্মাকে পারলৌকিক মুক্তি দিয়েছেন। গুরু গু, আপনার ক্ষমতা নিঃসন্দেহে সপ্তম, এমনকি অষ্টম-শ্রেণির পশুগুরুর পর্যায়ে পৌঁছে গেছে! শাংগুয়ান পরিবার এ জন্য আপনাকে অভিনন্দন জানাচ্ছে!”

“ভাই, অভিনন্দন!”

শাংগুয়ান ফেইউ আনন্দে উজ্জ্বল মুখে গু তিয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল।

ছেং জি’আন সুযোগটি হাতছাড়া করলেও সামাজিক সৌজন্য রক্ষা করতেই হলো। সেও এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাতে প্রণাম করল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “গুরু গু, এই অন্ধকার ভালুকের আত্মাটি আপনি কত আত্মিক পাথরের বিনিময়ে আত্মা-সংযোজনের জন্য বিক্রি করবেন?”

গু তিয়ান কিছু বলার আগেই সিমা হুয়াতেং হেসে বলল, “সভাপতি ছেং, মিংশুইয়ে প্রায় ত্রিশ বছর ধরে সপ্তম-শ্রেণির আত্মিক স্তরের কোনো অন্ধকার আত্মা পাওয়া যায়নি। আমার ধারণা, গুরু গু নিশ্চয়ই একে ভালোভাবে লালন-পালন করে পরে উপযুক্ত কাজে ব্যবহার করবেন। আর আত্মিক পাথরের কথা বলছেন? হেহে, এবার গুরু গু একশোটি পঞ্চম-শ্রেণির আত্মাযোদ্ধাকে সফলভাবে সম্পন্ন করেছেন, ফলে নগররক্ষী বাহিনীর শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে। তাই নগরপ্রভুর প্রাসাদ থেকে তাঁর এই কৃতিত্বের পুরস্কার হিসেবে এক লক্ষ আত্মিক পাথর দেওয়া হবে!”

এক লক্ষ!

গু তিয়ানের হৃদয়ে যেন ঢেউ উঠল!

এত বেশি?

তার ওপর এখন গু তিয়ানের সত্যিই আত্মিক পাথরের অভাব নেই। এমনকি ওয়েইইয়াং দেহরক্ষী সংস্থারও অভাব নেই!

হঠাৎ কয়েক দিন আগে মনে আসা সেই চিন্তাটির কথা তার মনে পড়ল।

সে সঙ্গে সঙ্গে মুষ্টিবদ্ধ হাতে প্রণাম করে বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল, “নগরপ্রভু মহাশয়, এই পারিশ্রমিক দিয়ে কি আমি একখণ্ড জমি কিনতে পারি?”

ধনবান হওয়া, কর্ম প্রতিষ্ঠা করা, পরিবার গড়া এবং বংশকে শক্তিশালী করা—ছিশিয়ার অধিকাংশ মানুষের জীবনের স্বাভাবিক পথ এটাই। তাই গু তিয়ানের এমন অনুরোধ মোটেই অস্বাভাবিক নয়!

“হা হা, অবশ্যই, গুরু গু। কেউ বিক্রি করতে রাজি থাকলে কোনো সমস্যা নেই। তবে মিংশুই নগরের সরকারি জমির মধ্যে ভালো আত্মিক ক্ষেত পাওয়া সত্যিই…”

গু তিয়ান মৃদু হেসে বলল, “নগরপ্রভু, আমি নগরের উত্তরদিকে এক হাজার লি দূরে অবস্থিত একটি ছোট দ্বীপ কিনতে চাই। দ্বীপটি দৈর্ঘ্যে একশোরও বেশি লি, প্রস্থে কয়েক দশ লি। নাম ফুংঅক। জানি না, এই স্থানটি কি আমার কাছে বিক্রি করা সম্ভব?”

“ওহ?”

অনেকক্ষণ ভেবে সিমা হুয়াতেংয়ের মনে পড়ল। “আপনি কি হুয়া নগর থেকে চারশো লি দূরে থাকা সেই জনমানবহীন ছোট দ্বীপটির কথা বলছেন?”

“ঠিক তাই।”

“নগরপ্রভু মহাশয়, গুরু গু যে দ্বীপটির কথা বলছেন, আমি একসময় সেখান দিয়ে গিয়েছি,” শাংগুয়ান ফেইউ সঙ্গে সঙ্গে বলল। “স্থানটি হুয়া নগরের পশ্চিমে, মিয়াওইন নগরের উত্তরে। সেখানে মানুষ নেই, মালিকও নেই। ছিশিয়ার ভূমি-নিয়ম অনুযায়ী, এক হাজার লি পর্যন্ত স্থলভূমির অন্তর্ভুক্ত, আর তিন হাজার লি পর্যন্ত সমুদ্রসীমা হিসেবে গণ্য হয়। সেই দ্বীপটি আসলে মিংশুইয়ের অনাবাদী প্রান্তভূমির অন্তর্গত!”

“হুম, সে ক্ষেত্রে ভালোই তো। একশো লি বিস্তৃত একটি দ্বীপ এক লক্ষ আত্মিক পাথরের পারিশ্রমিকের সমান মূল্য রাখে। তবে দ্বীপটি অত্যন্ত অনুর্বর—গুরু, আপনি কি সেখানে জমি পরিষ্কার করে ঔষধি গাছ চাষ করতে চান?”

সিমা হুয়াতেং অত্যন্ত বিস্মিত হলো। পাহাড় কেনে, বন কেনে—এসব সে দেখেছে। দ্বীপও মানুষ কেনে, তবে সাধারণত সমৃদ্ধ দ্বীপই কেনে। কিন্তু এমন দরিদ্র ও অনুর্বর একটি দ্বীপ… সেখানে কী ধরনের মূল্যবান আত্মিক বস্তু বা দুর্লভ সম্পদ উৎপন্ন হতে পারে, তা সে কিছুতেই মনে করতে পারল না।