অধ্যায় ১৩৪:阵符
উপত্যকা天 (গু তিয়ান) তৎক্ষণাৎ ওয়াং ছুয়ানকে ধরে তুললেন।
“নবম্য সিনিয়র ভাই, ধীরে বলুন!”
তার তারা-সদৃশ চোখ দুটি সংকুচিত হলো, চারপাশের পরিবেশ নিমেষেই টানটান হয়ে উঠল।
ওয়াং ছুয়ান সবসময়ই বেশ গম্ভীর প্রকৃতির; তার এই বর্তমান হাল দেখে নিশ্চিতভাবেই বোঝা যায় ওয়েিয়াং এসকর্ট এজেন্সির বড় কোনো বিপদ ঘটেছে!
ওয়াং ছুয়ান দু-বার হাঁপিয়ে নিয়ে একটি হলুদ হয়ে যাওয়া কাগজের টুকরো এবং লি শিংফেং-এর ব্যক্তিগত কোমর-টোকেনটি বের করে দিলেন।
“লি শিংফেং-কে বাঁচাতে চাইলে, দুই দিনের মধ্যে দ্রুত রোসিয়াও পাহাড়ের জিউলং উপত্যকায় এসো!”
কাগজের লেখাটি গু তিয়ানের উদ্দেশ্যে—নাম ধরে নির্দিষ্ট করে গু তিয়ানকে দুই দিনের মধ্যে পৌঁছাতে বলা হয়েছে, আর অন্য কোনো অতিরিক্ত কথা নেই, কেবল এই কয়েকটি অক্ষরমাত্র।
গু তিয়ান দ্রুত বুঝে ফেললেন যে এটি সরাসরি তার জন্যই এসেছে!
“নবম্য সিনিয়র ভাই! শান্ত হোন—এটি আমার উদ্দেশ্যেই এসেছে, আর এই রোসিয়াও পাহাড়টি... সেটাই তো ইয়ান ইয়ুন এবং মেং চির সীমান্তবর্তী অঞ্চলের তিনটি প্রধান ডাকাত দলের একটি জিউলং ঘোস্ট মাউন্টেন সেক্ট, তাই না?”
“ঠিক তাই, এই দলটি ইয়ান ইয়ুন ও মেং চির বণিক দলগুলোকে লুটপাট করে, যাতায়াতকারী অমর সাধকদের হত্যা করে ধনসম্পদ ও গুপ্তধন ছিনিয়ে নেয়। তাদের নেতার নাম বি জে, শোনা যায় সে চমৎকার ধনুর্বিদ্যা জানে, তার অধীনে মোট দুই শতাধিক ডাকাত রয়েছে। এর মধ্যে নবম স্তরের মাস্টার এগারোজন, তাওপ্রবেশের তৃতীয় স্তরের নিচে দুজন, আর স্বয়ং বি জে হলেন তাওপ্রবেশের চতুর্থ স্তরের চাষী এবং তিনি ইয়ান ইয়ুনের হং ইয়ুন আর্চারি গেটের শিষ্য। আগে যখন আমাদের ওয়েিয়াং পূর্বের পথ দিয়ে যাতায়াত করত, তখন তারা আমাদের মালপত্র পাত্তাই দিত না, কিন্তু কে জানে...”
গু তিয়ান হাত নেড়ে একপাশে ঠান্ডা হাসি হাসলেন, “এবার বিষয়টি সম্ভবত এত সহজ নয়। সিনিয়র আঙ্কেল আমাদের এজেন্সির সর্বোচ্চ চাষ স্তরের এসকর্ট লিডার, অথচ তারা নির্দিষ্ট করে আমার নাম ধরে যাওয়ার দাবি জানিয়েছে—এ থেকেই কেবল একটি বিষয় পরিষ্কার হয়, তারা সিনিয়র আঙ্কেলদের বন্দি করে আমাকে সেদিকে টেনে নিয়ে যেতে চাইছে এবং আমিই তাদের মূল লক্ষ্য। অতএব, কমপক্ষে আমার সেখানে পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত সিনিয়র আঙ্কেলরা নিরাপদেই থাকবেন।”
ওয়াং ছুয়ান একটু ভেবে দেখলেন কথাও তো বটে, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে নতুন করে ভয় দানা বাঁধল, “তাহলে এখন উপায় কী? সে জায়গাটি তো মিংশুই শহরের সীমানা পেরিয়ে গেছে, রোসিয়াও পাহাড় তো মেং চির ওয়েনডং শহরের সীমানার অন্তর্ভুক্ত, শহরের রক্ষীবাহিনীর পক্ষেও হয়তো সেখানে কিছু করা অসম্ভব!”
তার সারা মুখ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে, পুরো শরীর থরথর করে কাঁপছে!
ওয়াং ছুয়ানের এই প্রথম গুরুজিকে অপহরণের মতো ঘটনার মুখোমুখি হতে হলো, তিনি বুঝতেই পারছিলেন না এখন কী করা উচিত!
গু তিয়ান কিছুক্ষণ মনে মনে চিন্তা করলেন, এরপর অত্যন্ত গম্ভীর অভিব্যক্তিতে ওয়াং ছুয়ানকে বললেন, “আমি এখনই সেই রোসিয়াও পাহাড়ে যাচ্ছি, তবে আমি সেখানে পৌঁছেই সবার সামনে প্রকাশ্য হব না। দুই দিনের পথ, আমি যদি ছোট ক্লাউডে চড়ে যাই, তবে একদিন সময় বাঁচিয়ে ফেলতে পারব। সেখানে পৌঁছে আমি পরিস্থিতি বুঝে পদক্ষেপ নেব। তুমি দ্রুত গিয়ে উয়ান ফিউইউ-কে খবর দাও এবং বলো যে আমি মানুষ বাঁচাতে যাচ্ছি, তাকে অনুরোধ করো যেন সে একশো জনের সোল-মার্শাল কমব্যাট ট্রুপ নিয়ে শহর থেকে বের হয়ে আসে এবং পরবর্তীতে পিছু নিয়ে পাহাড়ের কাছে উপস্থিত হয়। তুমি কিন্তু অবশ্যই মুমুকে ভালোমতো দেখাশোনা করবে!”
তিনি ওয়াং ছুানের হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন, এরপর লম্বা পায়ে হেঁটে ফিরে এলেন গ্রিন উইলো প্যাভিলিয়নে। সেখানে এতদিন ধরে পরম যত্নে লালিত ক্লাউড ওয়াটার ইউনিকর্নটিকে বের করে আনলেন, এরপর ঘুরে পাশের উঠোনে রসং মেই-কে খুঁজে বের করে তাকে কয়েকটি কথা বুঝিয়ে বললেন এবং আইস বিয়ারকে মহাজাগতিক পশুর ব্যাগে ঢুকিয়ে নিলেন। এরপর উঠোন থেকে বেরিয়ে ঘোড়ায় চড়ে বসলেন!
রং মেই যখন দ্রুত উঠোনের বাইরে এসে আরও কিছু কথা জিজ্ঞাসা করার জন্য ধাওয়া করলেন, তখন সেখানে কি আর গু তিয়ানের কোনো চিহ্নমাত্র ছিল?
কয়েকটি মোড় ঘোরার পর, দশ মাইলের সোজা রাস্তা ধরে পূর্ব শহরের দরজার দিকে ছুটলেন। ক্লাউড যখন থেকে অষ্টম গ্রেডে উন্নীত হয়েছে, তখন থেকে সেভাবে প্রাণ খুলে দৌড়ানোর সুযোগ পায়নি। এবার গু তিয়ানের তাড়নায় সে বেশ কিছুটা উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল এবং বারবার ডানা মেলে ওড়ার চেষ্টা করায় গু তিয়ান তাকে চেপে ধরে রাখলেন... শেষ পর্যন্ত শহরের দরজা পার হয়ে ধূসর-কালো এক অন্তহীন প্রান্তরে প্রবেশ করার পর, গু তিয়ান ক্লাউডকে একটি দুধের মিষ্টি গছিয়ে দিলেন।
“চিরূপ—উঠে পড়ো!”
দেখা গেল সাদা ঘোড়াটি একঝটকায় শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং দুই পাশের ডানার তলদেশ থেকে চার মিটারেরও বেশি লম্বা প্রায় স্বচ্ছ পাখা দুটি প্রসারিত করে দিল। দু-বার ডানা ঝাপটানোর পরই সেটি আকাশে উঠে গেল!
পাখা দুটি প্রতিবার দু-বার করে নড়ার সাথে সাথেই, স্বর্গীয় ঘোড়া ক্লাউড দুটি মহাকাশের দূরত্বের বিন্দুর মধ্যে তাৎক্ষণিক টেলিপোর্টেশন সম্পন্ন করছিল!
গু তিয়ানের বুক কেঁপে উঠল তীব্রভাবে—যদিও এই অষ্টম গ্রেডের স্বর্গীয় ঘোড়ার জাদু রূপান্তর তিনি নিজেই সম্পন্ন করেছেন, তবুও তিনি কখনো এতে চড়েননি, শুধু জানতেন এটি উড়তে পারে... কিন্তু তিনি সত্যিই ভাবতেও পারেননি যে ঘোড়াটি বিন্দু থেকে বিন্দুতে টেলিপোর্টেশনের মাধ্যমে “উড়ে!”
“এটি তো—মহাকাশীয় পলায়ন বা স্কাই-স্কেপিং!”
গু তিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন!
মাটির তলার পলায়ন বা আর্থ-স্কেপিংয়ের সাথে তুলনা করলে স্কাই-স্কেপিং এক ধাপ এগিয়ে, তাছাড়া বর্তমানের তিনি দূরত্ব সংকুচিত করে হাতের মুঠোয় আনার মতো পর্যায়ে পৌঁছানোর ধারেকাছেও নেই...
স্বর্গীয় ঘোড়াটি প্রতিবার রূপ পরিবর্তনের সময় প্রায় এক হাজার মিটার দূরত্ব অতিক্রম করছিল।
—এই গতিতে চললে, একদিন তো দূরের কথা, রাতের অর্ধেকের মধ্যেই গু তিয়ান রোসিয়াও পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে যেতে পারবেন।
“এটি যদি দ্বিতীয় ধাপে উন্নীত হয়, তবে আরও রূপ ধারণ করবে... সত্যিই জানি না এই অমর স্বর্গীয় ঘোড়াটি তখন দেখতে কেমন হবে!” গু তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
গু তিয়ান মনে মনে বুঝতে পেরেছিলেন, এই পুরো ঘটনাটি পুরোপুরি তার জন্যই পাতা ফাঁদ, এসকর্টের মালের জন্য নয় এবং লি শিংফেং-এর জন্যও নয়। যদিও এই সিনিয়র আঙ্কেলকে তিনি হঠাৎ করেই জুটিয়ে পেয়েছিলেন, কিন্তু তার জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময়ে মানুষটি সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন। অতীতে কখনো তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ পোষণ করেন নি, সর্বদা ডিং হুয়া-র শিষ্য হিসেবে তাকে আপন করে নিয়ে পাশে দাঁড়িয়েছেন। তার চেজ হান্টিং ব্লেড টেকনিক পরম যত্নে শিক্ষা দিয়েছেন এবং এমনকি মুমুকেও তার সাথে বিবাহ দেওয়ার কথা দিয়েছেন... ছোটবেলায় পিতা হারা গু তিয়ান জানতেনই না, মনে মনে তিনি এই অল্পভাষী, বিশ্বস্ত এবং নিজের ওপর দৃঢ় আস্থা রাখা মানুষটিকে—যিনি ওয়াং পরিবারের সাথে তুমুল লড়াই করেছিলেন এবং সাগরে গিয়ে তাকে নিজে অভ্যর্থনা জানিয়ে নিয়ে এসেছিলেন—নিজের পিতার মতো একজন চরিত্র হিসেবে স্থান দিয়েছিলেন। এই পৃথিবীর বুকে লিন ছিংসিউয়ের পর তিনিই ছিলেন তার সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় ও বিশ্বাসযোগ্য মানুষ।
উদ্বেগ ও তাড়ার মধ্যেও গু তিয়ান খুব বেশি আতঙ্কিত ছিলেন না, কারণ তাদের মূল লক্ষ্য তো তিনিই।
শুধু তিনি জানেন না এসকর্টের ভাইদের কী অবস্থা হয়েছে, গুয়ান শং ও মা ফাং কেমন আছেন, বাকি সিনিয়র ভাইয়েরা কেমন আছেন... তিনি নিজেকে শান্ত করলেন।
কোনোভাবেই আবেগপ্রবণ বা রাগান্বিত হওয়া চলবে না, নতুবা কোনো কাজেই আসবে না।
পশুর ব্যাগের ভেতরের সমস্ত জিনিসপত্র বের করে দিলেও... তিনি এসকর্ট এজেন্সির সব মানুষকে রক্ষা করতে পারবেন না। প্রতিপক্ষের দুই-তিনশো লোক তো দূরের কথা, যাদের মধ্যে অন্তত দশ-বারোজন সহজাত নবম স্তরের ওপরে, কেবল ওই একজন তাওপ্রবেশের চতুর্থ স্তরের বি জে-ই তার একার মোকাবিলা করার জন্য যথেষ্ট। এমনকি তিনি প্রতিপক্ষের সাথে পেরে উঠবেন না, গতবার তাওপ্রবেশের তৃতীয় স্তরের একজনের বিরুদ্ধে লড়তে গিয়ে তো তাকে প্যান্টের ভেতরে গ্রেনেড ঢোকানোর মতো চরম পন্থাও অবলম্বন করতে হয়েছিল। এরকম অবস্থায় পাহাড় আক্রমণ করা সম্ভব?
তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
তিনি আরও ভাবলেন, এমনকি উয়ান ফিউইউ যদি একশো জনের সৈন্যদল নিয়ে আসেও, তাতেও খুব একটা সুবিধা করতে পারবে বলে মনে হয় না। প্রতিপক্ষের পক্ষে যদি মাত্র দুজনও তাওপ্রবেশের প্রকৃত অমর সাধক থাকে, তবে শহরের রক্ষীবাহিনীর লোকেরা হাত গুটিয়ে অসহায় হয়ে দাঁড়িয়ে পড়বে। যদি না সে তাওপ্রবেশ স্তরের প্রকৃত অমর সাধক কোনো শহর রক্ষী জেনারেলকে সাথে নিয়ে আসতে পারে। কিন্তু শীর্ষ দশ জেনারেল আবার দশটি প্রধান পরিবারের অভ্যন্তরীণ অংশের অধীন, তারা হলো শহর রক্ষার সবচেয়ে বড় শক্তি এবং লি হুয়া দ্বীপের মতো খুচখাচ অপরাধীদের জোরপূর্বক আক্রমণ করে শহর লুট করার বিরুদ্ধে প্রধান প্রতিরোধ প্রাচীর।
গু তিয়ান এই বিষয়টি হিসাবের মধ্যে ধরতে পারছেন না। যদিও তিনি সবেমাত্র মিংশুই শহরের বড় বিস্টমাস্টার হয়েছেন, কিন্তু বাস্তবে এর প্রভাব কতটা গভীর, সে বিষয়ে গু তিয়ান নিজের মনেই পরিষ্কার ধারণা রাখেন।
স্বর্গীয় ঘোড়ার পিঠে বসে আছেন তিনি, চারপাশে ভেসে চলেছে মেঘের ঝাপটা ও ঝোড়ো হাওয়া, পায়ের নিচে গ্রামগুলো তারার মতো ছড়ানো।
পাহাড়গুলোকে কালচে পর্দার মতো দেখাচ্ছে, গভীর রাতের পর চারপাশ আরও ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢেকে যায়।
মাঝে মাঝে উচ্চ আকাশে একটি সোনালী আলোর রেখা ফ্ল্যাশ করে যেতে দেখা যেত, সেটি হয়তো কোনো দ্রুতগামী উচ্চ স্তরের সাধক ওড়াউড়ি করছেন। বড় কোনো সাধকের মুখোমুখি হওয়া এড়ানোর জন্য এবং ঘোড়ার ওপর যাতে কারোর নজর না পড়ে, সেজন্য গু তিয়ান নিচু আকাশ দিয়েই উড়ে চলছিলেন। যদিও এতে গতি কিছুটা ধীর হয়েছিল, তবুও অন্তত এ নিয়ে তো চিন্তা করতে হচ্ছিল না যে লিন শিজিয়ের স্বর্গীয় ঘোড়াটিকে কেউ কেড়ে নেবে।
কেউ দেখলেও যাতে সময়মতো প্রতিক্রিয়া দেখানো যায়—গু তিয়ান মনে মনে উৎকণ্ঠায় পুড়ছিলেন, ইশ, এই মুহূর্তে যদি তাও ধর্মের চাষপদ্ধতি জানা থাকত!
সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো মানুষ বাঁচানো, অথচ নিজের পক্ষ শক্তিহীন। সত্যিই কি তবে মেনে নিতে হবে যে আমরা অন্যের হাতের শিকার, অন্যরা আমাদের মাথা কাটবে আর আমরা চুপচাপ তাকিয়ে থাকব?
গু তিয়ানের চোখের সামনে হঠাৎ করেই আলো জ্বলে উঠল!
ফরমেশন স্টোন, পার্পল ক্লাউড ক্রিস্টাল!
“ঠিক আছে, আমি তো একটি ক্ষুদ্রকায় ট্রান্সমিশন ট্যালিসম্যান ফরমেশন তৈরি করতে পারি!”
গু তিয়ান আনন্দে প্রায় চিৎকার করে উঠেই যাচ্ছিলেন। এই স্বর্গীয় ঘোড়ার পিঠে বাতাসের বেগ সেভাবে অনুভূত হচ্ছিল না, বেশ শান্ত ও স্থিতিশীল ছিল পরিবেশ। গু তিয়ান অবিলম্বে ফরমেশন স্টোন এবং পার্পল ক্লাউড ক্রিস্টাল বের করে নিলেন, যা যথাক্রমে চতুর্থ ও তৃতীয় গ্রেডের আকরিক ক্রিস্টাল। উপকরণের পরিমাণ সবেমাত্র কোনোমতে কাজ চালানোর মতো, তবে এই ফরমেশনটি স্পিরিট অ্যাট্রাক্টিং ফরমেশনের জন্য ব্যবহৃত উপকরণের তুলনায় অনেক পিছিয়ে আছে। এটি কেবল কিছু ছোটখাটো ফরমেশন স্টোন তৈরির জন্যই ব্যবহার করা যেতে পারে, মাঝারি ও বড় আকারের ট্রান্সমিশন ফরমেশনের ক্ষেত্রে এই পাথরগুলোর ভেতরের উপাদানের পরিমাণ বা গ্রেড একেবারেই পর্যাপ্ত নয়।
তবে, যেহেতু এটি ভিন্ন জগতের মধ্যে নয়, বরং একই জগতের ভেতরেই স্থানান্তর, তাই কোনোমতে কাজ চালিয়ে নেওয়া সম্ভব—আসলে গু তিয়ান জানেন যে জিয়াংসিয়া সেক্টে কেবল শীর্ষ পাঁচটি অমর সেক্ট এবং আরও কিছু উচ্চ স্তরের সেক্টের কাছেই ট্রান্সমিশন ফরমেশন এবং ট্রান্সমিশন ট্যালিসম্যান রয়েছে।
ক্রিস্টাল মেশিন তাৎক্ষণিকভাবে স্পেস ট্রান্সমিশন ট্যালিসম্যান ফরমেশন তৈরির দুটি পরিকল্পনা প্রদান করল। প্রথম পরিকল্পনাটি হলো দুটি ফাইভ-স্পিরিট ফরমেশন স্টোন এবং দুটি ক্লাউড ক্রিস্টাল ব্যবহার করে মাদার ও সাব দুটি ফরমেশন প্ল্যাটফর্ম তৈরি করা, মাদার প্ল্যাটফর্মে পাঁচটি মাঝারি-গ্রেডের স্পিরিট স্টোন স্থাপন করে, সাব প্ল্যাটফর্মের মাধ্যমে কেবল একটি মাঝারি-গ্রেডের স্পিরিট স্টোন ব্যবহার করেই যাতায়াত সম্পন্ন করা সম্ভব...
“এত দামি!”
ফলাফল দেখে গু তিয়ান ভয় পেয়ে চমকে উঠলেন। স্পিরিট স্টোনের প্রতি তার কোনো কৃপণতা ছিল না, কিন্তু আসল কথা হলো তার হাতে মাত্র পাঁচটি মাঝারি-গ্রেডের স্পিরিট স্টোন রয়েছে, আর হাজার হাজার নিম্ন-গ্রেডের স্পিরিট স্টোন তো ব্যবহারের কোনো প্রশ্নই আসে না!
“দ্বিতীয় পরিকল্পনাটি দেখি।”
গু তিয়ান ভাবতেও পারেননি যে, অমর সেক্টগুলোর কাছে অত্যন্ত গর্বের বস্তু সেই ট্রান্সমিশন ফরমেশনগুলো একবার ব্যবহার করতেই মাঝারি-গ্রেডের স্পিরিট স্টোনের মতো অবিশ্বাস্য পরিমাণ সম্পদ খরচ হয়!
এই মুহূর্তে, মহাশূন্যে প্রচুর পরিমাণে নিম্ন-গ্রেডের স্পিরিট স্টোন জমে থাকার কারণে যে বিরক্তি বা অস্বস্তি তার মনে হয়েছিল, তা নিমিষেই দূর হয়ে গেল—ঐ অমর সেক্ট ও অমর গেটগুলোর তুলনায় তার এই সামান্য সম্বল তো পাত্তাই পাওয়ার যোগ্য নয়।