অধ্যায় ১৩৯: বিনিময়

উপত্যকার অন্তস্থলে অপেক্ষাকৃত সমতল এক জায়গায়, পাহাড়ের গা ঘেঁষে সারি সারি কাঠের দালান দাঁড়িয়ে আছে। দালানগুলো পাহাড়ের সঙ্গে মিশে সর্পিল রেখা তৈরি করেছে। সামনে কয়েক দশ গজ প্রশস্ত, লম্বাটে এক জলাশয়। বাকি ফাঁকা জমিতে রয়েছে সবজির বাগান, ছোট ছোট আধ্যাত্মিক ক্ষেত এবং নানা বনজ ও ফলজ গাছপালা। দেখেই বোঝা যায়, এখানে বহুদিন ধরে কেউ বসতি গড়ে চাষাবাদ করছে।

শ্বাস আটকে শিয়াও বাই সাধারণ এক ইঁদুরের ছদ্মবেশ নিতেই কেউ তার দিকে নজর দিল না। লিউ ছিংফেং ও গুয়ান শেংয়ের গন্ধের স্মৃতি অনুসরণ করে সে এগিয়ে চলল, অবশেষে মাঝখানের একটি ঘরে লিউ ছিংফেংকে খুঁজে পেল।

লিউ ছিংফেংকে শক্ত করে দড়ি দিয়ে বেঁধে একটি চেয়ারে বসানো হয়েছে। সারা শরীর রক্তাক্ত, সর্বত্র ক্ষত। পাশে দুজন লোক আগুনে লোহার শলাকা গরম করছিল।

গু তিয়ান ভীষণভাবে চমকে উঠল!

এ তো সেই জিনিস, যা একসময় সামরিক শাসনের আমলে অপরাধীদের জেরা করতে ব্যবহার করা হতো—স্পষ্টতই, গতকাল সে যে অনুমান করেছিল, পরিস্থিতি তার সঙ্গে মোটেই মেলেনি!

কিন্তু গু তিয়ান শিয়াও বাইয়ের শ্রবণেন্দ্রিয়ের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতে পারছিল না, তাই তারা কী বলছে তা জানতে পারল না। শুধু দেখল, লিউ গুরুজ্যেষ্ঠের মুখে বরফশীতল ভাব—সামান্যতম ভয়ও নেই!

বাকি ভাইয়েরা কোথায়?

এই পরিস্থিতি দেখে বোঝাই যাচ্ছে, তাকে ডেকে আনার জন্য নিছক অপহরণ—ব্যাপারটা এত সরল নয়!

ঠিক তখনই জ্বলন্ত লোহার শলাকা হাতে থাকা লোকটি তা সজোরে লিউ ছিংফেংয়ের পেটের মাংসে চেপে ধরল!

মুহূর্তে লিউ ছিংফেংয়ের সারা শরীর খিঁচিয়ে উঠল, আর দগ্ধ স্থান থেকে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এল।

গুরুজ্যেষ্ঠের সোনালি চর্মবিদ্যাও নিষ্ক্রিয়!

এভাবে বিনা প্রতিরোধে নির্যাতিত হওয়ার অর্থ, সম্ভবত তার শরীরে কোনো বন্ধন আরোপ করা হয়েছে, অথবা সে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত। দ্বিতীয় সম্ভাবনাটিই বেশি জোরালো।

এত কঠোরভাবে জেরা করা হচ্ছে—নিশ্চয়ই কোনো তথ্য জানতে চাইছে। কিন্তু কী?

গু তিয়ানের উৎকণ্ঠা ক্রমশ বাড়তে লাগল!

শাংগুয়ান ফেইইউয়ের সাহায্য আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করলে অন্তত আরও একদিন লাগবে। দুই হাজারেরও বেশি লি পথ—শাংগুয়ান ফেইইউ উড়ে আসতে পারলেও আত্মিক-যোদ্ধা বাহিনীর সৈন্যরা তা পারবে না। কিন্তু এখনই সিদ্ধান্ত না নিলে কে জানে, পরক্ষণেই এই দস্যুরা গুরুজ্যেষ্ঠকে হত্যা করবে কি না!

সে যে আসবেই, তা তারা জানে। বন্দিকে হত্যা করে অপেক্ষা করা, তাকে নয়-ড্রাগন উপত্যকায় টেনে আনা—এসব তাদের পক্ষে কঠিন নয়। বন্দিদের সঙ্গে এদের আচরণ দেখেই বোঝা যায়, উইয়াং দেহরক্ষী সংস্থার লোকেরাও আসলে বন্দি নয়, কেবল টোপ।

শিয়াও বাইকে নিঃশব্দে ফিরে আসতে বলল গু তিয়ান। তার মন ক্রমশ শান্ত হয়ে উঠল। আগের পরিকল্পনা আর কার্যকর নয়। মানুষকে উদ্ধার করতে হলে তাকে নিজেকেই বাঘের গুহায় ঢুকতে হবে!

তবে তার আগে নিখুঁত প্রস্তুতি নিতে হবে।

নিজের ব্যবহৃত আংটিটি শিয়াও বাইয়ের হাতে দিয়ে তাকে বলল, সেটি নিয়ে জলাশয়ের ধারে লুকিয়ে রাখতে। এরপর কোমর থেকে বিশ্বধারী পশুথলিটি খুলে শিয়াও বাইকে দিয়ে কাছাকাছি মাটির নিচে গর্ত খুঁড়ে পুঁতে ফেলল। নিজের হাতে রাখল শুধু একটি সাধারণ চতুর্থ-শ্রেণির দীর্ঘ তলোয়ার। বনগুরুদের দেওয়া এক বোতল সর্ববিষনাশক বড়ি এবং সেই লাটিম-আকৃতির স্থানান্তর গোলকটি একটি একেবারে সাধারণ আংটির মধ্যে রেখে দিল।

কিছুক্ষণ ভেবে, পরিবর্তিত ক্ষেপণাস্ত্র দুটিও বের করে সঙ্গে নেওয়ার আংটিতে রাখল। ড্রাগনচক্ষু দ্বীপে পরিবর্তিত করা সেই হাতবোমাটিও সঙ্গে নিল। ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপের যন্ত্র কীভাবে ব্যবহার করতে হয়, মনে মনে আরেকবার ঝালিয়ে নিয়ে সবকিছু গুছিয়ে রাখল।

এই ব্যবস্থা কতটা কার্যকর হবে, গু তিয়ানের নিজেরই কোনো ধারণা নেই।

কিন্তু মানুষ বাঁচানোই এখন মুখ্য। সামনে যা আসে, তখন দেখা যাবে।

সবচেয়ে বড় হুমকি সেই কয়েকজন দাও-সাধক। সবচেয়ে বড় ভরসা—পৃথিবী থেকে আনা অস্ত্রগুলোর ব্যাপারে এরা কিছুই জানে না, আর আছে সেই দ্বি-ঘূর্ণি লাটিম-গোলকের স্থানান্তরশক্তি। সবচেয়ে বড় অজানা বিষয়—লিউ গুরুজ্যেষ্ঠের মতো একই অবস্থায় সবাই আছে কি না। যদি কেউই প্রাণশক্তি সঞ্চালন করতে না পারে, তবে তার সমস্ত পরিকল্পনাই ব্যর্থ হবে! মানুষকে উদ্ধার করা সম্ভব না হলে কেবল পালানোর উপায় খুঁজতে হবে। কিন্তু পালিয়ে বেরোতে পারবে কি না, তা সম্পূর্ণ অজানা।

সব খুঁটিনাটি আরেকবার ভেবে নিয়ে গু তিয়ান ধীর পায়ে পাহাড়ের ঢাল থেকে বেরিয়ে পাহাড়ি সরু পথে এসে দাঁড়াল।

দুই-তিনবার শ্বাস নেওয়ারও আগেই উঁচু স্থান থেকে নজর রাখা দস্যুপ্রহরী গু তিয়ানকে দেখে ফেলল।

“কে ওখানে? সাহস কত, আমাদের দস্যুঘাঁটিতে ঢোকার!”

সঙ্গে সঙ্গে ভেতরের ফটক থেকে চারজন দস্যুসৈন্য ছুটে বেরিয়ে এল।

গু তিয়ান উচ্চস্বরে জবাব দিল, “তোমাদের নেতাকে গিয়ে বলো, যাকে তারা চেয়েছিল সে নিজেই এসে গেছে!”

এসে গেছে!

চারজন দস্যু পরস্পরের দিকে তাকাল।

তারপর একজন খবর দিতে ফিরে গেল, আর বাকি তিনজন গু তিয়ানকে ঘিরে দাঁড়াল। এমনকি হাতে ধরা তলোয়ারও খাপে ঢুকিয়ে ফেলল।

কিছুক্ষণ পর ভেতরের ঘাঁটি থেকে তিনজন ঘোড়ায় চেপে বেরিয়ে এল। তাদের মধ্যে একজনকে গু তিয়ান চিনতে পারল।

ইয়াং হুফেং!

দুটি মাথার মতো দেখতে বিশাল মাংসল গুটি-ওয়ালা ইয়াং হুফেং!

“হ্যাঁ, এই লোকটিই!”

“ইয়াং ভ্রাতা, আবার দেখা হয়ে গেল!”

গু তিয়ান মৃদু হেসে মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানাল।

কিন্তু মনে মনে সে ইতিমধ্যে বুঝে গেল—এ ঘটনার সঙ্গে লিহুয়া দ্বীপের সম্পর্ক থাকা নিঃসন্দেহ!

ইয়াং হুফেং একবার তাকিয়েই অবাক হয়ে গেল। কয়েক দিন দেখা নেই, এর মধ্যেই এই ছোকরার সাধনা জন্মগত স্তরের সপ্তম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে! মাত্র এক মাসের কিছু বেশি সময়ে পরবর্তী স্তরের সপ্তম পর্যায় থেকে জন্মগত স্তরের সপ্তম পর্যায়—সমকালীন যুগের শ্রেষ্ঠ প্রতিভার সঙ্গেও যার তুলনা চলে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এমন দ্রুত উন্নতি করা কোনো তরুণের কথা সে শোনেনি। কে জানত, সেই লোকটি এ-ই হবে!

সামান্য জবাবি অভিবাদন জানিয়ে সে ঠান্ডা হেসে বলল, “গু মহাশয়, এবার বোধহয় তোমার রক্ষা নেই। চলো, ভেতরে এসো!”

গু তিয়ান মৃদু হেসে বলল, “আমি লোকবদল করতে এসেছি। আগে উইয়াং দেহরক্ষী সংস্থার লোকদের ছেড়ে দাও। তারপর তোমরা আমার সঙ্গে যা খুশি করতে পারো!”

ইয়াং হুফেং খিকখিক করে হেসে ঘোড়াটি পাশে থাকা লোকটির হাতে তুলে দিয়ে বলল, “গু তিয়ান, যেহেতু এসেছ, তুমি আমাদের অতিথি। যা বলার ভেতরে গিয়ে ধীরে-সুস্থে বলব। নিশ্চিন্ত থাকো, লোকদের ছেড়ে দেওয়া হবে। চলো!”

গু তিয়ান জানত, এগুলো কেবল মুখের কথা। এখন সবকিছুই প্রতিপক্ষের নিয়ন্ত্রণে। আর সে নিজেও ফটকের সামনে কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার কথা ভাবেনি। প্রতিপক্ষও এত সহজে বন্দিদের ছেড়ে দেবে না। তাই সে হাসিমুখে ঘোড়াটি নিয়ে নিল।

ইয়াং হুফেং এবং তার সঙ্গে আসা অন্য দুজন কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল—তারপর তাদের মনে এক বিরাট প্রশ্ন জেগে উঠল!

গু তিয়ান এল কীভাবে?

দুই লিরও বেশি পথ। ঘোড়াকে সামান্য তাড়ালেই সেখানে পৌঁছে যাওয়া যায়। সারি সারি কাঠের দালান—পুরোনো রাজবংশের স্থাপত্যশৈলীর মতো দেখতে। দেখতে খুব সুন্দর না হলেও বেশ ব্যবহারিক। সভাকক্ষটি প্রশস্ত, আর দরজার সামনে জড়ো হয়েছে বিরাট একদল মানুষ!

ওহ—ওরাও এখানে আছে!

ওয়াং পরিবারের লোকজন আনুমানিক চার-পাঁচজন। বাকিদের কাউকেই গু তিয়ান চেনে না।

গু তিয়ান মৃদু হেসে চারদিকে মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানাল। “সবাইকে বলছি, কথা অনুযায়ী গু তিয়ান এখানে এসে গেছে। যা বলার, আমার সঙ্গেই বলুন। এখন উইয়াং দেহরক্ষী সংস্থার লোকদের আর এখানে রাখার প্রয়োজন নেই। তাদের বাইরে নিয়ে আসুন।”

ইয়াং হুফেংয়ের পাশে মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা একচোখো লোকটিই সম্ভবত ঝে বিয়ে। পিঠে এক ঝুড়ি পালক-তীর, হাতে তিনশো পাথরের টানশক্তির এক বিশাল ধনুক।

ইয়াং হুফেং ঠান্ডা গলায় বলল, “লোকদের ছাড়ার আগে তোমার সঙ্গে থাকা পশুথলি আর ক্ষুদ্র-অন্তর্লোকের সব অস্ত্র ও পাত্র খালি করে আমাদের হাতে তুলে দাও। তাহলেই তাদের দেখতে পাবে!”

গু তিয়ান অত্যন্ত নির্লিপ্তভাবে আঙুলের আংটিটি খুলে ফেলল। মনের শক্তি সামান্য নাড়াতেই ভেতরের জিনিসপত্র একে একে মাটিতে স্তূপ হয়ে বেরিয়ে এল।

“পশুথলি আনিনি। শরীরে আর কোনো মূল্যবান জিনিসও নেই।”

“মিথ্যে কথা! পশুথলি আনোনি? আমাদের সবাইকে কি বোকা ভেবেছ?”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং পরিবারের কর্তা ওয়াং শি-শুয়ান ঠান্ডা হেসে বলল, “দানব-আহ্বান আদেশপত্রটি বের করে দাও!”

গু তিয়ানের বেশ আনন্দই পেল। একসময় এই জন্মগত স্তরের নবম পর্যায়ের পরিবারের কর্তাকে তার চোখে কত উঁচু মনে হতো—শুধু মাথা তুলে তাকিয়ে থাকতে হতো। আর এখন? তার নিজের সাধনা ওই লোকটির চেয়ে মাত্র দুই স্তর নিচে, আর শক্তির বিচারে দশটি আঘাতের মধ্যেই তাকে মেরে ফেলা সম্ভব বলে মনে হয়!

“আনিনি।”

গু তিয়ান মাথা নাড়ল। “তোমরা তাড়াহুড়ো করে আমাকে খবর পাঠিয়েছিলে, তাই আমি চলে এসেছি। সঙ্গে এনেছি শুধু একটি তলোয়ার আর এই জিনিসগুলো—এই তো!”

“তুমি—ঠাট্টা করছ? মিথ্যে বলার চেষ্টা কোরো না!”

বিশেরও বেশি লোক পরস্পরের দিকে তাকাল, তাদের মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল।

কেউই যেন কী করবে বুঝে উঠতে পারল না!

গু তিয়ানের প্রত্যুত্তর তাদের কল্পনার সম্পূর্ণ বাইরে। সে না দাপট দেখাচ্ছে, না প্রতিরোধ করছে, এমনকি দুর্বলতাও প্রকাশ করছে না—যা জিজ্ঞেস করা হচ্ছে, তার সরাসরি উত্তর দিচ্ছে।

“আমি মিথ্যে বলছি না। তোমরা যদি তখন আমাকে বলতে যে দানব-আহ্বান আদেশপত্র সঙ্গে আনতে হবে, নিজের সমস্ত সম্পদ নিয়ে আসতে হবে, তাহলে নিশ্চয়ই সব নিয়ে আসতাম! আমি ভেবেছিলাম, তোমরা কেবল আমার প্রাণটাই চাও। তাই একাই চলে এসেছি। নাকি এখন আমাকে ফিরে গিয়ে সেগুলো এনে দিতে হবে?”

এই সময় ইয়াং হুফেং, ঝে বিয়ে এবং অন্যরা রাগে যেন মাথা খুইয়ে ফেলল।

“ওকে মেরে ফেলো!” অচেনা এক লোক, যার সাধনা দাও-প্রবেশ স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়ে এবং যে তলোয়ার চালাচ্ছিল, কঠোর গলায় বলল। “লোকটা ভীষণ ধূর্ত। এখনই মেরে ফেলা উচিত, নইলে পরে ঝামেলা বাড়বে!”

“মেরে ফেলব? জিনিসপত্র হাতে আসেনি, এখনই কীভাবে মেরে ফেলি?”

ওয়াং শি-শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানাল।

ইয়াং হুফেং আসলে জানতে চেয়েছিল, গু তিয়ান এত দ্রুত এখানে এল কীভাবে। কিন্তু কথার মাঝখানে বাধা পড়ায়, আর সে নিজেও কেবল মধ্যস্থতাকারীর ভূমিকা পালন করায়, প্রশ্ন করার সুযোগ আর পেল না।

“দাঁড়াও! আমি তো এসে গেছি—এবার আমার গুরুজ্যেষ্ঠদের ছেড়ে দেবে তো? তোমরা তাদের বেঁধেছ শুধু আমাকে এখানে টেনে আনার জন্যই, তাই না? আগে লোকগুলোকে ছেড়ে দাও, তারপর বাকি কথা বলা যাবে!”