ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায় : তুমি কি ত্যাগ করতে পারবে?
হুম!
মাছের মাংস মুখে দিতেই, ফুয়া দ্রুত অনুভব করল সেই চরম তাজা স্বাদ, এমন অভিজ্ঞতা তার জীবনে আগে কখনও হয়নি। খাবার এতটা সুস্বাদুও হতে পারে? ফুয়া চোখ শক্ত করে বন্ধ করে নিল, তার পাতলা পাপড়ি হালকা কাঁপছিল, মাছের তাজা স্বাদ, খাসির মাংসের সুবাস আর নানান উপকরণের মিশ্র স্বাদ একসঙ্গে মিশে তার মুখ ও নাসারন্ধ্রে অবারিতভাবে ছড়িয়ে পড়ল, স্বাদগ্রন্থি যেন আনন্দে চিৎকার করে উঠল। জীবনে প্রথমবারের মতো, সে সত্যিই বুঝল ‘তাজা’ শব্দের প্রকৃত অর্থ।
এটাই তো আসল তাজা স্বাদ।
এটাই প্রকৃত তাজা!
ফুয়ার চপস্টিক আবারও নড়ে উঠল, সে দ্বিতীয় টুকরো মাছের পেটের মাংস মুখে তুলল, সেই চমৎকার স্বাদ মুখের ভেতরে ছড়িয়ে পড়ছিল, আর সে নিজের অজান্তেই হালকা কেঁপে উঠল।
দোকানির রান্নার কৌশল তো সত্যিই দিনে দিনে অসাধারণ হয়ে উঠছে।
...
খালি থালা নামিয়ে রেখে, ফুয়ার মুখে থেকে গেল আরও চাওয়ার আকাঙ্ক্ষা, মাছের পেটের ভেতর খাসির মাংস তার জন্য পুরোপুরি যথেষ্ট ছিল, এই এক প্লেটে সে সম্পূর্ণ তৃপ্তি পেয়েছে।
কিহান ফুয়ার ঠিক সামনেই বসে ছিল, ছোট সাদা ইঁদুরের মতো মেয়েটি তৃপ্তির হাসি নিয়ে মাছের পেটের ভেতর খাসির মাংস খেয়ে শেষ করল, আর কিহানের মুখেও একটুখানি হাসির রেখা ফুটে উঠল, “ফুয়া, বলো তো এই পদটি কেমন লাগল?”
ফুয়া একটু মাথা কাত করে ভাবল, শেষে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “দোকানি, আপনার রান্নার স্বাদ এতটাই অতুলনীয়, আমি তো কোনো খুঁতই বের করতে পারি না। এটা এতটা তাজা কেন?”
“এটা মাছ ও খাসির মাংসের তাজা স্বাদের একত্রিত ফল।” কিহানের ঠোঁটে হালকা হাসি, সে আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না।
দুর্ভাগ্যবশত, ডৌলু দালুর ‘তাজা’ শব্দটি এখানে মাছ ও খাসির মাংসের দুটি বর্ণে গঠিত নয়, তাই ‘মাছ-খাসি-তাজা’র সেই উপকথা কিহানের স্মৃতিতেই সীমাবদ্ধ রয়ে গেল।
নইলে কিহান নিশ্চয়ই ফুয়াকে এক অদ্ভুত খাবারের নামকরণের গল্প শোনাত।
খাবারের পাত্র গুছিয়ে, ফুয়া নিজের গৃহপরিচারিকার পোশাক ঠিকঠাক করল, ধীরে ধীরে ছোট দোকানের দরজা খুলল।
সে যখন মাছের পেটের ভেতর খাসি খাচ্ছিল, তখন অর্ধঘণ্টা কেটে গেছে, দোকান খোলার সময়ও এসে গেছে।
দোকানের দরজা খোলার মুহূর্তে, এক দীর্ঘকায় পাতলা চেহারার প্রবীণ সোজা দোকানে প্রবেশ করল।
তিনি এক শুভ্র কেশ-দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ।
শ্বেতময়ূর ডৌলু, শ্বেত চ্যাংফেং।
দোকানঘরের সজ্জা গভীর মনোযোগে দেখে, শ্বেত চ্যাংফেং-এর দৃষ্টির স্থিরতা এক মুহূর্তের জন্য মেনু দেয়ালে থেমে রইল, তারপর সে মুখ ফিরিয়ে ফুয়ার দিকে তাকাল, “মেয়ে, দোকানি কোথায়?”
“দোকানি রান্নাঘরে।” ফুয়া রান্নাঘরের দিকে ইঙ্গিত করল, যেখানে কিহান নীরবে প্রস্তুতি নিচ্ছে, সে পরিচয় করিয়ে দিল।
“ওহ?”
শ্বেত চ্যাংফেং-এর ধবধবে ভ্রুর নিচের দুটি চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণতা দেখা গেল, সে পা বাড়িয়ে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
“চটাং।”
এক পা রান্নাঘর ও খাওয়ার ঘরের মাঝের সীমারেখা পেরোতেই, তার মুখভঙ্গি এক লহমায় পাল্টে গেল।
এক স্তর আলোকচ্ছায়া নিঃশব্দে ভেসে উঠল, শ্বেত চ্যাংফেং-এর গতি আটকে দিল, তার পা মাঝ আকাশেই থেমে রইল।
“হুঁ!”
শ্বেত চ্যাংফেং ঠোঁট চেপে একটা ক্ষীণ শব্দ করল, তার মনে কয়েক দশক ধরে জমে থাকা গর্ব এক পাতলা আলোকচ্ছায়ায় উসকে উঠল।
এখন তো ছোট্ট দোকানও আমাকে বাধা দিতে সাহস পায়?
তার চারপাশে আত্মার শক্তি হঠাৎ উথলে উঠল, যেন তার শরীরের ভেতর থেকে স্বচ্ছ এক তরবারির শব্দ বেরিয়ে এলো।
“ভেঙে ফেলো!”
শ্বেত চ্যাংফেং নিচু গলায় ফিসফিস করল, কিন্তু আলোকচ্ছায়া বিন্দুমাত্র নড়ল না।
বাকি ছয়জন তার পেছনে দোকানে প্রবেশ করল, ঢুকেই এই দৃশ্য দেখে সবার চোখ বিস্ময়ে সংকুচিত হয়ে উঠল।
দেখতে সাধারণ হলেও, এমনকি আত্মার বলয়ও প্রকাশ করেনি, তবু তারা সবাই জানত, বৃদ্ধটি কিছুক্ষণের আগে যে কৌশল দেখাল সেটা মোটেই সাধারণ ছিল না।
ওটা তার কয়েক দশকের সাধনা, অগণিত দ্বন্দ্বে জয়ী হওয়ার পরে অর্জিত শ্বেতময়ূর তরবারির অনুভব, যা ছিল অপ্রতিরোধ্য, এমনকি এই তরবারির শক্তিতে সে নিজের চেয়ে দুই স্তর শক্তিশালী প্রতিপক্ষকেও পরাজিত করতে পারে।
তবু এমন এক শক্তি, অজানা উৎসের এই আলোকচ্ছায়া ভেদ করতে পারল না?
দোকানির শক্তি তাহলে কতটা অসাধারণ!
এবার কিহান শব্দ শুনতে পেয়ে ঘুরে দাঁড়াল, দেখল এক শুভ্রকেশ প্রবীণ বাতাসে রাগে ফুঁসছে, সে অবাক হয়ে মাথা চুলকাল, “বলুন তো, কী দরকার ছিল?”
শ্বেত চ্যাংফেং চোখ কুঁচকে, নিঃশব্দে পা পিছিয়ে নিল, “ছোকরা, আমি তোমার বয়সে এত উদ্ধত ছিলাম না।”
তার মনে হচ্ছিল, এই আলোকচ্ছায়া নিশ্চয়ই দোকানিরই সৃষ্টি, অথচ দোকানি যেন কিছুই হয়নি এমন ভান করছে।
এটাই তো অহংকার নয় তো কী?
“হ্যাঁ?”
আগেই জানত, দরজার ফাঁক দিয়ে শ্বেত চ্যাংফেং কে দেখে, সে যে এক শিরোপাধারী ডৌলু স্তরের শক্তিশালী, তা বোঝা গিয়েছিল, কিন্তু তার আজকের এই অকারণ শত্রুতা দেখে কিহান আর শ্রদ্ধা রাখতে পারল না।
“দোকানে কিছু অর্ডার করতে চাইলে, ফুয়াকেই বলে দিন।” এ কথা বলেই, কিহান আবার নিজের কাজে মন দিল, পিঠ ফিরিয়ে রাখল শ্বেত চ্যাংফেং-এর দিকে।
সে যখন এমন অদ্ভুত আচরণ করছে, কিহান আর ভদ্রতা দেখাতে চাইল না।
ভেবেছিল সমস্ত শিরোপাধারী ডৌলুরা টাংমেনের চার শীর্ষপতির মতো অমায়িক প্রবীণ, এখন দেখছে সে নিজেই ভুল করেছিল।
শ্বেত চ্যাংফেং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই এক হাত ধীরে ধীরে তার কাঁধে পড়ল, “হয়ে গেছে বুড়ো ভ্রু, চলো কোথাও বসে পড়ো।”
ইউ হুয়া বিরক্ত ভঙ্গিতে শ্বেত চ্যাংফেং-এর দিকে তাকাল, অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
জানত, এই লোকটা ঝামেলা বাঁধাবে।
তবু ভাবেনি, ছোট কিহান দোকানদারের এমনও কৌশল থাকতে পারে।
সাতজনের মধ্যে, টাংমেনের চার শীর্ষপতির স্বভাব ভালো, পারস্পরিক ঠাট্টা-মশকারা চললেও তা নিছক বন্ধুত্বের ছলে, কাও ঝ্যাং শিলেক একাডেমির বাইরের অধ্যক্ষ, বছরের পর বছর শিক্ষকতা করেছেন বলে তারও ধৈর্য আছে, আর ছিয়েন বো তো সবার চেয়ে বেশি সহজ-সরল।
শুধু শ্বেত চ্যাংফেং-এর স্বভাব একটু গর্বী, নইলে একবার হারার পর এত বছর লোকচক্ষুর আড়ালে থাকত না।
তবু, শেষমেশ সে তো শিলেক একাডেমির ছাত্র, তাই তার মতো গর্বী মানুষও কখনো দুর্বলকে অপদস্ত করতে চায় না।
“ছোট কিহান দোকানদার, বুড়ো আমায় একটু সম্মান দেবে?”
ইউ হুয়া হাসিমুখে কিহানের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল।
এই প্রবীণ অতিথির প্রতি কিহান বরাবরই শ্রদ্ধাশীল, তাছাড়া তিনি ছোট দোকানের পুরনো খদ্দের, প্রায় প্রতিদিনই এখানে খেতে আসেন।
“বড়ভাই ইউ, আপনি এমন কথা বলছেন কেন?” কিহান আসলে অনেকটা আন্দাজ করেছিল, তবুও মুখে কিছু না জানার ভান করল।
এই ছেলেটা বড় চতুর।
ইউ হুয়া অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “আমরা কয়েকজন কেন আজ এখানে এসেছি, তোমার নিশ্চয়ই কিছুটা আন্দাজ হয়েছে। আমাদের কোনো মন্দ উদ্দেশ্য নেই, শুধু জানতে চাই, দোকানে সম্প্রতি দু’বার বিশাল আকারের আকাশ ও পৃথিবীর শক্তি প্রবাহিত হয়েছে, কোনো উৎকৃষ্ট মহামূল্যবান ঔষধি কি জন্মেছে?”
“যদি সত্যিই থাকে, টাংমেনের সম্পদ সম্পর্কে তোমার কিছুটা ধারণা আছে নিশ্চয়ই, টাংমেন উচ্চমূল্যেই কিনতে চায়, তুমি কি বিক্রি করবে?”
“আর আমাদের শিলেক শহরের নিলামঘরও কিন্তু টাকার অভাব বোধ করে না।” ছিয়েন বো তার মৃদু স্ফীত পেটে হাত বুলিয়ে হেসে উঠল।
“যদি সত্যিই মহামূল্যবান ঔষধি থাকে, বুড়ো আমি শিলেক একাডেমির তরফ থেকেও কিনতে পারি।” কাও ঝ্যাং মৃদু হাসি মুখে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল।
শ্বেত চ্যাংফেং দু’বার নাক সিঁটকাল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু আগের ছোটখাটো ঝগড়ার কথা মনে পড়ে আর কিছু বলল না।