পঞ্চান্নতম অধ্যায় প্রেতের দরজা অবরোধ

দরজার বাইরে, জানালার বাইরে ছোট ছোট ভূতের ভিড়। পকেট থেকে শেষ একটা সিগারেট বের করে ধরালাম, এক টান দিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা হিংস্র ছোট ভূতগুলোর দিকে তাকালাম, মনে হচ্ছিল যেন বোলতার চাকে ঢিল ছুড়েছি।

জাহাঙ্গীর আজ টহল দেওয়ার কথা ছিল, অথচ এখনও দেখা নেই। চামড়ার পোশাক পরা ডান হাতি মন্ত্রীরও ফেরার কথা ছিল, তাকেও দেখা যাচ্ছে না। সবকিছুই যেন কোনো একটা সূত্রে গাঁথা, আবার যেন নিছক কাকতালীয়।

আমার হাতে কাটা হলুদ চুলওয়ালা তরুণ দোকানে ঢুকে পড়ল, পেছনে কয়েকটা ছোট ভূত, বাকিরা বাইরে দাঁড়িয়ে দরজাটা আটকে রেখেছে।

ওকে ইচ্ছা করেই ছেড়ে দিয়েছিলাম, দেখতে চেয়েছিলাম এই আশপাশে কতটা উৎপাত ছড়িয়ে আছে। আজ একসাথে সবাইকে সামলাব, যাতে আর কাউকে ভোগান্তি না দেয়। যদিও ছায়া-আলো সমিতির লোকেরা বিভিন্ন এলাকায় ছড়িয়ে আছে, তাদের দক্ষতা ও সততা নিয়ে আমি সন্দিহান।

“কীরে, ভয় পেয়ে প্রস্রাব করে দিয়েছিস? আজ তোকে দেখাব ছোট ভূতের আসল ভয় কী!” হলুদ চুলওয়ালা ছেলেটা ঠোঁট ফাঁক করে নিষ্ঠুর হাসি হাসল।

পেছনের এক লম্বা, রোগা ভূত আমাকে সামলানোর জন্য এগিয়ে এল। হলুদ চুলওয়ালা মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সে ভূত ঝাঁপিয়ে পড়ল, কনকনে ঠাণ্ডা হাওয়া বইল, তাকের উপর রাখা কাগুজে মুদ্রাগুলো উড়ে যেতে লাগল, যেমনটা কারও মৃত্যু হলে বাতাসে উঁচু হয়ে ওড়ে।

একটা গালি দিয়ে বললাম, “ছোট ভূত, দে তো কটা মুদ্রা!” সিগারেটের শেষ অংশটা ছুড়ে দিলাম লম্বা ভূতের মুখে, তারপর হাতা গুটিয়ে বড় ছুরি বের করলাম।

এটা সাধারণ আগুন, যদিও গরম, তবুও ভূতের ক্ষতি করতে পারে না। তাই সিগারেটের শেষ অংশটা ওর মুখে গিয়ে কোনো প্রভাব ফেলল না।

লম্বা ভূত আমার কাজটাকে অপমান হিসেবেই নিল, রাগে চিৎকার করতে লাগল। যদিও আমার আসল উদ্দেশ্য ছিল অবজ্ঞা।

ও পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে এলো, আমি ছুরি দিয়ে নিচে কোপালাম, কিন্তু ও এড়িয়ে গেল। নিশ্চিতভাবেই হলুদ চুলওয়ালা আগেই বলে দিয়েছিল আমার ছুরির কথা।

লম্বা ভূত দিক পাল্টে আবার ছুটে এল, আমি মাঝপথে ছুরিটা ঘোরালাম, ও দিক বদলাতে বাধ্য হল; আমি ফাঁক বুঝে ওপরের দিকে ছুরি চালালাম, ভূতটা গাছের ডালে আটকে যাওয়া মৃত পাখির মতো আমার ছুরির ওপর ঝুলে পড়ল।

ছুরির ডগায় আটকে থাকা ভূতটা ধীরে ধীরে কুয়াশার মতো ছায়া টেনে নিচ্ছিল, বুঝলাম ও শক্তি ফেরত পাচ্ছে। দুঃখের বিষয়, নরক-দগ্ধ পদ্ম আজ নেই, না হলে আগুনে সব ছাই করে দিতাম। ভূত-আগুনের কামানও আছে, কিন্তু ওটা দিয়ে একটা ছোট ভূত মারাটা বাড়াবাড়ি।

“আহ!” হলুদ চুলওয়ালা চিৎকার করল। পেছন থেকে আবার দুই ভূত ঝাঁপিয়ে এল।

আমি ঠোঁট বাঁকিয়ে ছুরির ঝাঁকুনিতে লম্বা ভূতটা ছুড়ে দিলাম, দুটো ভূতের দিকে একের পর এক কোপ চালালাম।

“ওউ!” সেই দুই ভূত আর্তনাদ করে সরে গেল।

এ সময় হলুদ চুলওয়ালার পেছন থেকে এক ভূত বেরিয়ে এল, তার হাতে এক বিশাল কুকুরের রশি। সে আঙুল তুলতেই কুকুরটা চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ভাল করে খেয়াল করলাম, কুকুরটা আসলে কাগজের তৈরি। দেখতে হিংস্র, প্রায় ককেশিয়ান প্রজাতির মতো।

আহা, কখন যেন আমিও ছোট ছেলেটার জন্য কয়েকটা কাগজের কুকুর পুড়িয়ে রাখি, পাহারাদারি করবে।

কুকুরটা ঝাঁপিয়ে পড়তেই, ছুরি সামনে তুলে ধরলাম, ওটাকে বিদ্ধ করতে চাইলাম।

কিন্তু কুকুরটা ছুরির ডগা দেখে চিৎকার দিয়ে পিছিয়ে গেল, লাফিয়ে মাথার উপর দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মুচকি হাসলাম, কুকুরটা বেশ বোকা। ছুরি উঁচিয়ে সরাসরি ওর পেটে কোপ দিলাম, এক চাঁদের রেখা কাটল।

ছুরি গুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালাম।

দেখলাম, কাগজের কুকুরটা পেট চিরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ছটফট করে ছাই হয়ে গেল।

যে ভূত কুকুরটা ধরে ছিল, সে ভয়ে আর এগোল না।

এবার হলুদ চুলওয়ালা ছেলেটা অস্থির হয়ে পড়ল, এপাশ ওপাশ তাকাতেই পেছনের ভূতগুলো সরে গেল, ও একা সামনে ঠায় দাঁড়িয়ে রইল।

আমি হাসিমুখে বললাম, “এবার তুই একাই আছিস, চল এবার নিজেই আয়।”

ও সাহস পেল না, পিছোতে পিছোতে পেছনের ভূতগুলোর দিকে চিৎকার করে গালি দিল।

দরজায় এসে দাঁড়িয়ে আর ভয় দেখাল না, উল্টে হেসে গলা ফাটিয়ে বলল, “সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো!”

এক মুহূর্তেই দরজা-জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ভূতগুলো দলে দলে ভেতরে ঢুকে কামড়াতে শুরু করল।

সেই মুহূর্তে মনে পড়ল, ছোটবেলায় একটা রচনা পড়েছিলাম, যেখানে লেখা ছিল, হাজার হাজার সাদা ঘোড়া একসঙ্গে ছুটে আসছে। এই চিত্রটা এই ভূতদের জন্য অত্যন্ত মানানসই।

হলুদ চুলওয়ালার দিকে তাকালাম, দেখলাম সে আর পিছিয়ে যাচ্ছে না, দরজায় দাঁড়িয়ে মজা দেখছে।

ভূতগুলো কুয়াশা ও দুর্গন্ধ নিয়ে ঝাঁপিয়ে এল, পঙ্গপালের মতো। কখনও মনে হয় এদের সামলানো অসম্ভব, আবার কখনও মনে হয়, যেখানেই কোপ দাও, সেখানেই পড়ে যায়।

ছুরি ঘুরিয়ে এক ঝাঁক কোপ দিলাম, সামনের কয়েকটা ভূতকে কুপিয়ে ফেলে, আরও পাঁচটা কোপালাম, যেন কচি শাক কাটছি, হাত ব্যথা হয়ে গেল, শক্তি ক্রমশ কমে আসছে।

কিছু হালকা আহত ভূত আবার ফিরে এল, এভাবে চললে একসময় পরিশ্রমেই মরতে হবে।

ভূতগুলোকে প্রতিহত করতে করতে ভাবতে লাগলাম।

এবার ধীরে ধীরে পিছোতে পিছোতে কফিনের পাশে চলে এলাম। এ সময় ভেতর থেকে ছোট ছেলেটা বের হয়ে, মুষ্টি উঁচিয়ে পাশে দাঁড়াল।

বললাম, “তুই কেন এলি?”

ছেলেটা হেসে বলল, “দাদা বিপদে, ছোট ভাই কি মুখ ফিরিয়ে থাকতে পারে?”

ভূতরা ছুটে আসছে দেখে বললাম, “আমার কাছ থেকে দূরে যাসনে।” ও মাথা নেড়ে আনন্দ করে ভূতদের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছোট হলেও ছেলেটার জাদুশক্তি কম নয়, দুষ্ট ভূতদের বিপক্ষে বেশ শক্তিশালী। কয়েকটা ভূতকে সে টেনে নিয়ে গেল, বাকিরা আমার দিকেই ধেয়ে এল।

ছুরি ঘুরিয়ে ওপর-নিচ-ডানে-বামে এলোপাতাড়ি কোপাতে লাগলাম, যাকে পাচ্ছি তাকেই কুপিয়ে ফেলছি। এই এলোমেলো কুপানোর কৌশলের নামই ‘অপরাজেয় জড়োয়া বীর ছুরি’, স্কুলজীবনে মেয়েদের মারামারি থেকে শেখা, দ্রুততা, বিশৃঙ্খলা ও নিষ্ঠুরতাই এর বৈশিষ্ট্য।

হঠাৎ এই কৌশল প্রয়োগে ফল পেলাম।

একটার পর একটা দশ-পনেরো ভূত কুপিয়ে ফেলার পর, হঠাৎ তাদের গতি থেমে গেল।

পেছনে হলুদ চুলওয়ালা গলা ছেঁড়ে গালাগালি শুরু করল, আমি ভেতরে ভূত-আগুনের কামান ডেকে তুললাম।

বিশাল কুয়াশার ধোঁয়ায় ডান হাত ঘিরে উঠল, মুহূর্তেই হাতটা লোহার নলের মতো হয়ে গেল, বাঁ হাত দিয়ে ধরে, সরাসরি হতভম্ব ভূতদের দিকে তাক করলাম, গর্জে ওঠা এক কামানে জ্বলন্ত আগুনের গোলা ছুটে গেল ভূতদের ভিড়ে। মুহূর্তে, যেই ছিল সেই, সবাই পালাতে ছুটল, কিন্তু এত বেশি যে আগুনের গোলাটা তাদের ভেদ করে সামনে গিয়ে যা পেল সব ছাই করে দিল।

এই এক কৌশলে ভূতদের এক-তৃতীয়াংশ বেঁচে রইল।

কিছু পালিয়ে গেল, দেখলাম, হলুদ চুলওয়ালার চারপাশে অর্ধেক ভূতই আছে।

ছোট ছেলেটাও এবার নির্ঝঞ্ঝাট হয়ে পাশে এসে দাঁড়াল।

“চোট পেলি না তো?”

“না দাদা, আমি একদম ঠিক আছি,” ছোট ছেলেটা ভূতদের দিকে ইঙ্গিত করে হেসে বলল, “আয়, আয়, আবার দেখি দাদার ভূত-আগুনের কামান কেমন। এবার তোদের ছাই না করে ছাড়ব না!”

ছেলেটা পাশে দাঁড়িয়ে চরম উচ্ছ্বাসে উস্কানি দিচ্ছে, কিন্তু আর কোনো ভূত এগোচ্ছে না, সবাই হলুদ চুলওয়ালার দিকে তাকিয়ে আছে। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে গালি দিল, বলল, “ওর কামানের সীমা আছে, নাহলে এতক্ষণে ব্যবহার করত, ছুরি দিয়ে এতক্ষণ কষ্ট কেন করত?”

ভূতগুলো গুঞ্জন শুরু করল, মনে হলো ওদের মন টলছে। মনে মনে ভাবলাম, মন্দ হলো, ছোট ছেলেটার দিকে তাকালাম, ওর চোখেও দুশ্চিন্তা। ও আসলে চেয়েছিল অন্ধকারে সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে চিৎকার দিয়ে সৈন্যদের ভয় দেখানো সেই বীরের মতো ভূতদের মানসিকভাবে দুর্বল করে দেবে। কিন্তু হলুদ চুলওয়ালা ছেলেটা খুবই চতুর, বিশ্লেষণ করে ভূতদের সাহস ফেরত দিল।

এ সময় কয়েকটা সাহসী ভূত ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, আমার কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে আরও কয়েকটা যোগ দিল।

ধীরে ধীরে ভূতরা আবার ছুটে এল, নতুন করে আক্রমণ শুরু।

ছেলেটাকে বললাম, “পেছনে সরে আয়।” এবার ও খুবই বাধ্য, চুপচাপ আমার পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

ভূত-আগুনের কামানটা আবার তুললাম, যেখানে ভূত বেশি, সেখানে তাক করে আরেকটা গুলি ছুঁড়লাম।

ভূত-আগুনের শিখায় আর্তনাদ ধ্বনিত হলো, তারপর সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতা। এবার ছোট ভূতগুলো আর এগোয়নি, সবাই পালিয়ে গেল।

“দাদা, ঠিক আছো তো?” হঠাৎ বাইরে থেকে গর্জে উঠল হোলিয়ার কণ্ঠ, এত জোর যে দূর থেকেও শোনা যায়, তার ওপর আবার দরজার সামনেই।

“আমি ভেতরে আছি, ঠিক আছি,” বললাম।

“বন্ধু, আমি বাইরে আছি, সাহায্য করছি।” জাহাঙ্গীরের কণ্ঠও ভেসে এল, বোঝা গেল, দাদু-নাতি একসঙ্গে এসেছে।

“ভাল, যত পারো ধরে ফেলো, এরা কেউ ভালো নয়।”

বাইরে ওরা দুজন সামলাচ্ছে, ভিতরে দরজা আটকে থাকা ভূতগুলো এখন কসাইখানার মেষ। আমি ঠোঁটের কোণে এক চিলতে কুটিল হাসি টেনে হলুদ চুলওয়ালার দিকে এগোলাম।

ওর মুখে বিদঘুটে হাসি, মোটা ঠোঁট ফাঁক করে পেছনে পড়ে থাকা আমার কাটা ভূতটাকে গিলে নিল, আহত ভূতগুলো পালাতে চাইলেও ওর চেয়ে কেউ দ্রুত নয়, এক পলকে আরও দুই ভূত গিলে ফেলল।

আমি সামনে গিয়ে লোহার নল দিয়ে ওর মাথায় সজোরে আঘাত করলাম, মাথাটা কাত হয়ে আধা গলা ভেতরে ঢুকে গেল।

ও নির্বিকার মাথা ঝাঁকিয়ে গলা বার করল। আমি আবার আঘাত করতে যাব, দেখি ভূতটা বদলে গেছে। দেহটা বেশ উঁচু, গিলে ফেলা ভূতগুলোর মাথা ওর পেট থেকে উঁকি দিচ্ছে, সবাই কর্কশ চিৎকার করছে, তবে চোখে প্রাণ নেই।

বদলে যাওয়া হলুদ চুলওয়ালার গতি আরও বেড়ে গেল, ঝাঁপিয়ে ভূত-আগুনের কামানটা চেপে ধরল, তারপর কামড়ে ধরল।

ডান হাতটা বহু আগেই এই জগতের নয়, ও যতই কামড়াক, কিছুই করতে পারল না। রাগে চিৎকার করে এবার আমার বাহুতে কামড় বসাল, তবুও কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

হঠাৎই ওর চোখে ডানহাতে আঁকা বিশেষ নিদর্শনটা পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ভয় পেয়ে আঁকড়ে ধরা ছেড়ে দিল, আমাকে একবার আতঙ্কে দেখে পালাতে উদ্যত হল।

“কোথায় পালাবি?” ওর পিঠের দিকে তাক করে গুলি ছুঁড়লাম।

“ধড়াস!”

এটা করেই আমি ধপ করে মাটিতে বসে পড়লাম, গায়ে ছায়া-শক্তি টেনে নিতে লাগলাম। বাকি আহত ভূতগুলো ছোট ছেলেটাই সামলে নিল।

জাহাঙ্গীর আর হোলিয়া ভেতরে ঢোকার সময় আকাশ ফর্সা হয়ে এসেছে। গোটা রাত ধরে ভূত ধরতে দাদু-নাতির অবস্থা খারাপ। যারা প্রথমেই পালিয়ে গিয়েছিল, তাদের বাদে প্রায় সবাই হোলিয়ার হাতে ধরা পড়ল।

এইভাবেই রাত কেটে গেল।