মূল পাঠ পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় ছোট শহরের নির্মাণকে পরিপূর্ণ করা

শাওলিন সবসময় তার মাতাল মায়ের পাশে থাকেনি। দুই হাজারেরও বেশি মানুষের একটি ছোট শহরের সর্বোচ্চ নেতা হিসেবে তার দায়িত্ব অনেক বেশি। শহরের জনসংখ্যা এত বেড়ে গেছে যে, শুধু শাওলিনের ওপর নির্ভর করে খাবার সংগ্রহ করা আর সম্ভব নয়। শুধু কম্প্রেসড বিস্কুট খাওয়ালেও, ট্রাক ভর্তি করে আনলেও এই মানুষগুলো এক মাসও টিকতে পারবে না। এখন এই ছোট শহরের প্রধান খাদ্য হচ্ছে ফলমূল আর বন্য পশুর মাংস। ইনডিয়ানদের তো খাবার মজুত রাখার অভ্যাস ছিল না, এতগুলো ইনডিয়ান গোত্র ধ্বংস করেও কোনো রকমের মজুদ পাওয়া যায়নি।

শহরের বাসিন্দারা ইতিমধ্যেই জরুরি ভিত্তিতে জমি চাষের কাজে নেমে পড়েছে, তবে এখানেও অনেক কিছু করার আছে। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, এই শ্বেতাঙ্গ আর ইনডিয়ানরা, চীনা জনগণের মতো জমির কাজে দক্ষ নয়। তাদের চাষাবাদ মানে নিরেট ছোট আকারে, যেটার উৎপাদন খুব বেশি নয়। শ্বেতাঙ্গরা একেবারেই ধান চাষ জানে না, আর আমেরিকার উচ্চফলনশীল ভুট্টার মতো ফসলেও তাদের অভিজ্ঞতা নেই। ইনডিয়ানরাও প্রায় একই রকম, ফসল ফলানোর অভিজ্ঞতা অত্যন্ত কম।

ভাগ্য ভালো, ইনকা সাম্রাজ্যের উত্তরসূরি হিসেবে, ঈগল গোত্রের লোকেরা ভুট্টা চাষে যথেষ্ট পারদর্শী। স্বনির্ভর খাদ্য উৎপাদন দ্রুত সম্পন্ন করতে ঈগল গোত্রের সব সদস্য মাঠে নেমে পড়েছে। ঈগল আর আপাচি ছাড়া, সবাই দিনে জমিতে কাজ করছে, রাতে শাওলিনের কাছ থেকে আধুনিক কৃষি প্রযুক্তি শিখছে। যদিও শাওলিন নিজেও এসব ভালো বোঝে না, সে কেবল একবিংশ শতাব্দী থেকে কেনা কৃষিবিদ্যার বই থেকে পড়ে শুনিয়ে দেয়।

ভাগ্য ভালো, শাওলিনের পাশে কু জুন নামের এক ভালো সহকারী আছে। একবিংশ শতাব্দীর সেই এক মাসে কু জুন শাওলিনকে ত্রিশ হাজার লোকের খাবার উৎপাদনের জন্য যথেষ্ট চাষযোগ্য ধাপাভূমির নকশা তৈরি করে দিয়েছে। যদিও মেশিনারি নেই, তবে একবিংশ শতাব্দী থেকে আসা মজবুত ও ধারালো কোদাল-ফাঁড়া যথেষ্ট আছে।

খাদ্যের বাইরে, শহরে প্রয়োজনীয় জিনিসের ঘাটতি এখনো অনেক। খাদ্যের পরে সবচেয়ে জরুরি বিষয়, শহরের নিষ্কাশন ব্যবস্থা। বর্ষা আসতে চলেছে, আর শহরে কোনো নিষ্কাশন ব্যবস্থা নেই। শুধু মাঝখানের উঁচু জায়গাটুকু পাঁচশো মানুষের জন্য যথেষ্ট, বাকী সব জায়গা নিচু। বেশি বৃষ্টি হলে শহরের নব্বই শতাংশ ডুবে যাবে। তখন আর কিছুই করার থাকবে না, সারাদিন পানিতে ভিজে থাকতে হবে, অসুস্থ হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়, কাজ করা তো দূরের কথা।

শাওলিনও এবার যখন ইয়ানহুয়াং শহরে ফিরল, তখনই মনে পড়ল, আগে এখানে বৃষ্টিপাত এত ছিল না, চারপাশে গাছও ছিল। এখন চারপাশের গাছ কাটা কিংবা পোড়ানো হয়েছে, আর গ্রীষ্মে বড় বড় বৃষ্টি শুরু হয়েছে। যদিও বসন্তের চেয়ে কম, তবে একেকবারই প্রচুর পানি পড়ে। এখন শহরে শুধু ভাঙা পাথরের রাস্তা ছাড়া, বাকি সব জায়গা কাদায় ভরা।

কিন্তু, ভূগর্ভস্থ পানিনিষ্কাশন ব্যবস্থা বানানোর মতো কিছু করার উপায় আপাতত শাওলিনের হাতে নেই। একবিংশ শতাব্দী থেকে লোহার বা সিমেন্টের পাইপ আনা অসম্ভব, কারণ এগুলো আকারে বড়, দামেও বেশি নয়, আনা মানে বড় ধরনের ক্ষতি। টেকসই সিমেন্টের পাইপ বানাতে পর্যাপ্ত সিমেন্ট আর রড চাই।

সিমেন্ট বানাতে প্রধান উপাদান হলো চুনাপাথর, মাটি আর লৌহ খনিজ পাউডার। জমাট বাঁধা নিয়ন্ত্রণ করতে তিন শতাংশের কম জিপসামও দরকার। শাওলিন অনেক খুঁজেও আশেপাশে পর্যাপ্ত চুনাপাথর পায়নি। এখানকার আদিবাসীরাও জানে না কোথায় চুনাপাথর আছে। যখন সে দুশ্চিন্তায় ভুগছিল, তখন বাব অবশেষে ফিরে এলো।

এই যুগে সিমেন্ট আবিষ্কৃত হয়নি। প্রথম সিমেন্ট ১৭৭৪ সালে ইঙ্গ-চ্যানেল পার হতে তৈরি লাইটহাউস বানাতে এক প্রকৌশলী আবিষ্কার করেন। তিনি চুনাপাথর, মাটি, বালি ও লৌহের ধাতুর টুকরা একসঙ্গে পুড়িয়ে, গুঁড়া করে পানিতে মিশিয়ে সিমেন্ট বানান, যা পানিতে আরও শক্ত হয়। এইভাবেই তিনি ইঙ্গ-চ্যানেলে প্রথম বাতিঘর বানান।

বাব সিমেন্ট দেখেনি কখনো, তবে শাওলিনের সঙ্গে আলাপচারিতায় নতুন এই শব্দটা শুনে কৌতূহলী হয়। শাওলিনের মুখে সিমেন্টের কথা শুনে মনে গেঁথে রাখে। এবার নিউইয়র্কে গিয়ে সে দেখে চুনাপাথর বিক্রি হচ্ছে। চুনাপাথর দিয়ে সংরক্ষণ সম্ভব, যদিও খাবার সংরক্ষণে নয়, নির্মাণে প্রয়োজনীয়। যেমন চুনের গুঁড়ার মর্টার, এটা নির্মাণে ব্যবহৃত হয়।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদান পেয়ে, বাব সুযোগ ছাড়ে না। তার গাড়ি বহরে সাতটি বড় ঘোড়ার গাড়ি ভর্তি চুনাপাথর। সেই গন্ধ এতটাই তীব্র যে, গাড়ি চালানো লোক ছাড়া কেউ কাছে যায় না, চালকরাও চোখ-মুখ কাপড়ে ঢেকে রাখে। শুধু চোখ দিয়ে সামনে দেখতে পারলেই হলো, যাতে শরীরের কোনো অপ্রয়োজনীয় অংশ চুনাপাথরের গ্যাসের সংস্পর্শে না আসে।

এই সাত গাড়ি চুনাপাথর দিয়ে কয়েক কিলোমিটার লম্বা পাইপ বানানো যাবে। পাইপের ব্যাস কিছুটা ছোট রাখলে, আপাতত ক্যাম্পের জন্য যথেষ্ট হবে। নিচু জায়গায় কয়েকটি নিষ্কাশন পাইপ বসালেই হবে, শহর ডুবে যাবে না। খুশিতে শাওলিন বাবকে প্রশংসা করে। পুরস্কার হিসেবে, নতুন গঠিত ইয়ানহুয়াং ট্রেডিং কোম্পানির রক্ষী দলের দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের প্রথম কোম্পানির অধিনায়কের পদ বাবের জন্য বরাদ্দ হয়।

তবে, এখনো বাব শহরে থেকে বাহিনী পরিচালনা করতে পারছে না। দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের প্রথম কোম্পানিতে লোক নিয়োগ শেষ, তবে সামরিক প্রশিক্ষণ শুরু হয়নি। কোম্পানির অনেক কাজ থাকায় সবাইকে শারীরিক শ্রমে লাগানো হয়েছে। এতে প্রচুর মাংস খেতে পারছে, শরীরও ভালো হচ্ছে। তাছাড়া, বাব এবার অনেক প্রয়োজনীয় জিনিস এনেছে, তাই তাকে আবার যেতে হবে। শাওলিন একবিংশ শতাব্দী থেকে যখন নতুন একদল হুবহু নকল ইংরেজি পাউন্ড নিয়ে আসবে, তখন আবার বাবকে নিউইয়র্কে গিয়ে একই ধরনের কাঁচামাল কিনতে হবে, বেশি পরিমাণে।

তার আগ পর্যন্ত, একজন প্রাক্তন শহরপ্রধান ও অভিজ্ঞ ভাড়াটে হিসেবে বাব অলস বসে নেই। শাওলিন তাকে কৃষি ব্যবস্থাপনা দলে নিয়োগ দিয়েছে, জমি চাষ আর ফসল উৎপাদন তদারকি করতে। অবশেষে এসব কাজ থেকে কিছুটা মুক্ত হয়ে, শাওলিন এখন শহরের বিদ্যুৎকেন্দ্র প্রতিষ্ঠার কাজে মন দিতে পারছে। বিদ্যুৎ আধুনিক সমাজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি। ইউরোপ এখনো স্টিম ইঞ্জিন ব্যবহার করছে, এবং এতে তারা অনেক এগিয়ে গেছে।

শাওলিন আবার স্টিম ইঞ্জিন ব্যবহার করলে তাদের টপকানো যাবে না, বরং পিছিয়ে পড়ার সম্ভাবনা বেশি। আগে শহরে মাত্র কয়েকটি ডিজেল জেনারেটর ছিল, এগুলো দিয়ে কেবল গুরুত্বপূর্ণ কিছু জায়গায় বিদ্যুৎ সরবরাহ করা হতো। যেমন গুলি ও হ্যান্ড গ্রেনেড বানানোর ছোট ওয়ার্কশপ, এগুলো এই জেনারেটরেই চলত। এজন্য শাওলিন প্রতি বার একবিংশ শতাব্দী থেকে অন্তত পাঁচটি বড় ড্রাম ডিজেল আনত। এই কাজ তার জন্য বিরক্তিকর হয়ে উঠেছে।

ডিজেল ব্যবস্থার ঝামেলা থেকে মুক্তি পেতে, অনেক চেষ্টার পর অবশেষে সে সরকারী গুদাম থেকে বিশ শতকের আশির দশকের একটি শক্তিশালী কয়লাভিত্তিক বিদ্যুৎ উৎপাদন যন্ত্র কিনতে পারে। পুরো যন্ত্রটি তিন খণ্ডে ভাগ করা, প্রতি বার সে একটি করে অংশ আনে, এবার প্রথম অংশটি নিয়ে এসেছে। দুই মাসের মধ্যে পুরো যন্ত্র আনা হয়ে যাবে। যদিও আশির দশকের প্রযুক্তি, তবু এখনকার শহরের জন্য যথেষ্ট বিদ্যুৎ উৎপাদন করবে।

শেষ অংশটি লাগালেই বিদ্যুৎ উৎপাদন শুরু হবে, এজন্য শাওলিন শহরের বৈদ্যুতিক লাইন, বিদ্যুৎকেন্দ্রের স্থান নির্ধারণ ও নির্মাণের কাজ শুরু করেছে। আপাতত এসবই তার মাথায় এসেছে, আর এটাই এখন শহরের জন্য সবচেয়ে জরুরি। যদি না ঝাং ইয়ালিং অবসর সময়ে বলত, তাহলে হয়তো সে মানুষের অবসরের কথা ভাবতই না।

মানুষ তো কোনো যন্ত্র নয়, সারাক্ষণ কাজ করা সম্ভব নয়। বিশেষত, শ্বেতাঙ্গদের অনেকেরই পাবে বসে সময় কাটানোর অভ্যাস ছিল, ইউরোপ বা আমেরিকার কলোনিতেও কঠিন জীবনেও তারা দিনের শেষে পাবে গিয়ে এক গ্লাস মদ খেত, মেয়েদের সঙ্গে হাসি ঠাট্টা করত। ইয়ানহুয়াং ট্রেডিং শহরে এসে, অনেক অপ্রত্যাশিত সুবিধা পেলেও, অবসর সময় কাটে কেবল দোকান থেকে বিয়ার আর ক্যান কিনে বন্ধুদের সঙ্গে খাওয়া-দাওয়া করে।

আরও বড় সমস্যা হলো, শহরে এখনও মেয়েদের অভাব। ইনডিয়ান নারী আছে, আগের যুদ্ধে তাদের ক্ষতি হয়নি, কিন্তু শ্বেতাঙ্গ নারীর সংখ্যা অতি কম। টনি যাদের এনেছিল, তারা বেশিরভাগই পরিবারহীন সিঙ্গেল পুরুষ। শাওলিন যাদের প্যান্ডি পরিবারের নিয়ন্ত্রিত শহর থেকে এনেছিল, তারাও সিংগেল পুরুষ বেশি।

শ্বেতাঙ্গ আর ইনডিয়ানরা একে অপরকে পছন্দ করে না, ফলে একদিকে অনেক সিঙ্গেল পুরুষ, অন্যদিকে আরও বেশি সিঙ্গেল নারী, তবুও কেউ মিশতে চায় না। শাওলিন চিন্তিত, এতদিন পুরুষদের দমিয়ে রাখলে সমস্যা সৃষ্টি হবে। এই নারীর সংকট মোকাবিলায়, শাওলিন জানে আধুনিক সমাজে জনপ্রিয় 'ইনফ্লেটেবল ডল' শিল্পের কথা। কেউ ভেব না যে শাওলিন শুধু সৈনিক, এসব জানে না। সে অনলাইনে এসবের বিজ্ঞাপন দেখেছে, কৌতূহলে ভেতরে ঢুকেও দেখেছে। এগুলো দোকানে বিক্রির জন্যও যোগ করা যায়।

সবাই যখন কাজে ব্যস্ত, ছোট শহরটি দ্রুতগতিতে উন্নতি করতে থাকে। শাওলিন বিশ্বাস করে, খুব শিগগিরই তার স্বপ্নপূরণের শক্তি এ শহরে তৈরি হবে। তবে সে জানে না, শহরটি শিগগিরই নতুন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। এই চ্যালেঞ্জে সুযোগ খুঁজে এগিয়ে যাবে, নাকি ধাক্কায় ভেঙে পড়বে, শাওলিনের সিদ্ধান্তই হবে নির্ধারক।

কারণ, শাওলিনের হাতে বারবার পরাজয়ের ফলে, আদামস পরিবারের সঙ্গে প্যান্ডি পরিবারও বড় ক্ষতির মুখে পড়েছে। শাওলিনের অস্তিত্ব আর টনির মৃত্যু, আর গোপন রাখা যাচ্ছে না। শুধু তাই নয়, বরং ব্রিটিশ উপনিবেশের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা চার্লি মিলার এখন সেনাবাহিনীর অস্বাভাবিক মোতায়েন ও লোকসান, অস্ত্রের চাহিদা ও ব্যবহার দেখে খোঁজ নিতে শুরু করেছেন, আসলে এখানে কী ঘটছে।