মূল পাঠ চৌষট্টিতম অধ্যায় বণিকের যাত্রা, শুরু হলো বিপুল বিক্রয়ের পরিকল্পনা

“পুঃ! কাশ কাশ...”
মা ঝাং ইয়ালিংয়ের কথা শুনে শাও লিন অজান্তেই পানিতে গলা আটকে গেল। ঝেনঝু যেন আগেই এই ব্যাপারটি জানত, মাথা নিচু করে রঙিন মুখে বসে থাকলেও তার চোখে বিন্দুমাত্র বিস্ময় ছিল না। ভাষার ক্ষেত্রে ঝেনঝুর চেয়েও বেশি প্রতিভা ছিল শ雄ইং ও আপাচির, তাই তিনজন একসাথে শাও লিন ও ঝেনঝুকে বাদ দিয়ে দুই তরুণের বিবাহ পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা শুরু করে দিল। বেশির ভাগ সময়, আপাচি ও雄ইং দম্পতি শোনে, আর ঝাং ইয়ালিং বলে; কোন বিবাহের ধরন বেছে নিতে হবে, কি কি আয়োজন করতে হবে, এসব নিয়ে তারা তেমন ভাবনা রাখে না, তবে ঝাং ইয়ালিংয়ের কথায় তারা খুবই একমত।
শাও লিনেরও কোনো আপত্তি ছিল না, তাই তিনজনকে পরিকল্পনা করতে দিল। সে চুপচাপ ঝেনঝুর হাত ধরে বাইরে চলে এল, দুজন ঘাসের মাঠে জড়িয়ে ধরল একে অপরকে। শাও লিনের দুই হাত ছোট সুন্দরীর শরীর ঘুরে বেড়াতে লাগল, আর তার কানে আধা-অশ্লীল প্রেমের কথা ফিসফিস করে বলছিল। ঝেনঝু এতে প্রায় ডুবে যাচ্ছিল, শাও লিন যেন আরও লজ্জাজনক কিছু না করে, সে তৎক্ষণাৎ মনে পড়ল সেই বন্দী যাযাবরদের কথা।
শাও লিন গম্ভীর কাজের কথা শুনে আর খেলাচ্ছলে কথা বলল না, ঝেনঝুকে নিয়ে যাযাবরদের বন্দী দলের কাছে গেল। এই ধরনের যাযাবর ব্যবসায়ী, যারা আদিবাসী গোত্রের সঙ্গে ব্যবসা করে, তাদের প্রথম উদাহরণ ছিল ইউরোপীয়দের আমেরিকায় প্রথম পা রাখার সময়, যখন তারা আদিবাসীদের কাছ থেকে খুব সহজে মূল্যবান পশম ও সোনা বিনিময় করত।
এই গল্পগুলো মদ্যপ নাবিকদের মুখে ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত ছড়িয়ে গেল। তাই, বহুদিন ধরে, মৃত্যুভয়হীন বা হতাশ মানুষ সব কিছু বিক্রি করে দল গঠন করে আদিবাসীদের সঙ্গে ব্যবসা করতে লাগল। কারও ভাগ্য ভালো হলে বড়লোক হয়ে গেল, আবার অনেকেই আদিবাসীদের হাতে প্রাণ হারাল। ১৬৭৫ সালে তিন বছর ধরে চলা ‘ফিলিপ রাজা যুদ্ধ’এর পর এ ধরনের ঘটনা কমে গেল।
শ্বেতাঙ্গ ও আদিবাসীদের সম্পর্ক দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। যারা ভয় পেয়েছে ও সহযোগিতা করতে চায়, তারা বড় ব্যবসায়ী দলের সঙ্গে ব্যবসা করে; আর যারা ঘৃণা পোষণ করে, তারা সামনে আসা শ্বেতাঙ্গদের হত্যা করে। তাই, এখন শুধু হতাশ বা জীবন বাঁচাতে মরিয়া লোকগুলোই এমন ঝুঁকি নেয়। এইসব লোকেরা প্রায়ই ডাকাতের মতো, যদি তোমার কাছে ভালো কিছু থাকে আর তুমি দুর্বল, তারা সরাসরি হত্যা করে লুট করে নেয়।
তবে, ইয়ানহুয়াং ট্রেড কোম্পানির ক্ষমতা তাদের চেয়ে অনেক বেশি। শুধু, তাদের চোখে ইয়ানহুয়াং কোম্পানির জিনিস毛皮 ও সোনার চেয়েও মূল্যবান। আধুনিক শিল্পের তৈরি পণ্যের মান ও টেকসই অনেক বেশি; এসব বিক্রি করা毛皮 ও সোনা বিক্রির চেয়েও লাভজনক। এই পৃথিবীতে এখনও সোনার খনি ফুরোয়নি, পশুরা বিলুপ্ত হয়নি, এসব জিনিস দামী হলেও একমাত্র নয়।
শাও লিন এত রাতে যাযাবরদের ব্যাপার সামলাতে এসেছেন, কারণ এসব কারণই। শুধু ইয়ানহুয়াং ছোট শহরে ২১ শতকের পণ্য বিক্রি করে তেমন আয় হয় না, কিন্তু যদি এসব পণ্য কলোনিগুলিতে বিক্রি করা যায়, তাহলে ব্যাপার বদলে যায়। একমাত্র তার কোম্পানি এসব বিক্রি করে, তাই শাও লিন উচ্চ মূল্য নির্ধারণ করলেও বিক্রি হয়। এসব বিক্রি করে শুধু অর্থ নয়, পুরাতন মূল্যবান জিনিস কিনে ২১ শতকে নিলামে তুলতে পারে, সাথে অর্থনৈতিক কৌশলে অনেককে পাশে টানতে পারে।
তবে, শাও লিন এখনো নিজে শ্বেতাঙ্গ সমাজে প্রবেশ করতে পারেনি। কারণ, সে জানে এই সময়ের শ্বেতাঙ্গদের চরিত্র কেমন। তারা মূলত ডাকাতের দল। যদি দেখা যায় তার কাছে প্রচুর ভাল জিনিস আছে আর সেনা মাত্র হাজার জন, তবে তারা সবাই মিলে লুটপাটে আসবে। বিশেষ করে অ্যাডামস পরিবার, তারা নেতৃত্ব দেবে। তাই, শাও লিন শ্বেতাঙ্গদের সাথে ব্যবসা করতে চায়, কিন্তু পর্দার আড়ালে থাকতে হবে, একজন代理人 তৈরির মাধ্যমে, এবং একসাথে বেশি ভালো জিনিস দিতে পারবে না।
আদিবাসীদের সাথে ব্যবসা করলেও বড় লাভের সুযোগ রয়েছে। কিন্তু ইয়ানহুয়াং কোম্পানির আশেপাশে এখন আর স্বাধীন আদিবাসী গোত্র নেই। মূলত毛皮, সোনার খনিজ ও কিছু শিল্পের জিনিস বিক্রি হয়, ইউরোপীয় পুরাতন জিনিস বিক্রি করে না। আদিবাসীদের সাথে ব্যবসায় দশগুণ লাভ, শ্বেতাঙ্গদের সাথে শতগুণ লাভ। দেশের ধনীরা এখন ইউরোপের পুরাতন জিনিস কিনে ইউরোপীয়দের অপমান করতে পছন্দ করে।
শাও লিন নির্দেশ দিলে, সৈন্যরা যাযাবর দলের নেতাকে নিয়ে এল। সে এক শক্তিশালী মধ্যবয়সী পুরুষ, চেহারায় গোঁড়াম, চোখের চাহনিতে বুদ্ধি।
“আপনি এখানে মালিক?”
পুরুষটি পরিস্থিতি বুঝে খুব ভদ্রভাবে কথা বলল। শাও লিনের কথা বলার আগেই সে নিজে সম্ভাষণ জানাল।
“ঠিক, আমি ইয়ানহুয়াং ট্রেড কোম্পানির চেয়ারম্যান, আমাকে শাও সাহেব বলো।”
“ওহ, শাও সাহেব, আপনার উচ্চারণ খুব সুন্দর, আপনি কি লন্ডনে গেছেন?”
“হা হা, থাক, চাটুকারিতা নয়। আগে নিজের পরিচয় দাও, আমি জানি তোমরা অনিচ্ছা করে আমার এলাকায় এসেছ, আমি তোমাদের ছেড়ে দিতে পারি, এমনকি বড় সুযোগও দিতে পারি।”
শাও লিনের কথায় সাদা চামড়ার পুরুষ কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাসল, তারপর নিজের পরিচয় দিল। তার নাম লাওর, আগে এক ছোট মদের দোকানের মালিক ছিল। কিন্তু কিছু সেনা গুন্ডার সঙ্গে ঝামেলায় পড়ে প্রায় দেউলে হয়ে গেল। ভাগ্য ভালো, আগেই স্ত্রী-সন্তান পাঠিয়ে দিয়েছিল, না হলে সর্বনাশ হতো। লাওরের কোনো ক্ষমতা বা অর্থ নেই, তাই প্রতিশোধও নিতে পারেনি। তবু জীবন চালাতে হবে, পরিবারকে খাওয়াতে হবে। বাধ্য হয়ে সে এমন একটি যাযাবর দল তৈরি করল।
দলে সাতজন তার পুরোনো কর্মচারী, বাকিরা পরিচিত কিছু বাউন্ডুলে। সবাই সমাজে টিকে থাকতে পারেনি, লাওর তাদের ডাকলে সবাই রাজি হয়ে গেল। প্রায় ছয় মাস বাইরে, যেন ঈশ্বরের আশীর্বাদে সব ঠিকঠাক চলছে। কেউ মারা যায়নি, অসুস্থ হলে ধীরে ধীরে সেরে উঠেছে। তাই, লাওর তাদের কাছে নেতা হিসেবে গ্রহণযোগ্য।
লাওর অনেক যোগাযোগ রাখে, নিউ ইয়র্কের নিম্নস্তরের নানা মানুষের সাথে পরিচিত। তবে, এই পরিচয় শুধু নামমাত্র, তাদের জন্য অস্ত্রধারীদের শত্রু করতে পারে না, না হলে এত খারাপ অবস্থা হতো না। শাও লিন শুনে অনেকক্ষণ ভাবল। লাওর সরাসরি代理人 হওয়ার মতো নয়, কারণ তার কোনো শক্তি নেই। কিন্তু উপযুক্ত লোক না থাকায়, তাকে ডিলার হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে।
“লাওর, আমি মনে করি তোমার কিছু দক্ষতা আছে। এখন আমি জানতে চাই, তুমি কি আমার সাথে ব্যবসা করতে আগ্রহী?”
“এটা... আপনি কি কি ব্যবসা করতে চান?”
“একটু অপেক্ষা করো, আমি আমার পণ্যের নমুনা আনতে বলবো, তুমি দেখার পর কথা বলব।”
লাওর মনে করল, এটা শাও লিনের চাঁদাবাজি। এবার শুধু আত্মসমর্পণ করতে হবে, আশা করে এই অদ্ভুত আদিবাসী খুব লোভী না হয়, কিছু রোজগার রেখে দেয়। শাও লিন তার মনোভাব নিয়ে মাথা ঘামাল না, ঝেনঝুকে নির্দেশ দিল, কোম্পানির সব পণ্যের একেকটি নমুনা আনার জন্য, দামও কয়েকগুণ বাড়াতে। এমনকি ৩৫০ মিলিলিটার কোকাকোলার দাম দশ পেনি, আসল দামের দশগুণ, এই সময়ে এক পাউন্ডের ক্রয়ক্ষমতা হাজার টাকার মতো, হিসেব করলে এক বোতল কোক কয়েকশো টাকার।
লাওর এত পণ্য দেখে চোখ আটকে গেল, ২১ শতকের নানা পণ্য তার মাথা ঘুরিয়ে দিল। পোশাক, খাবার, বাসস্থান, যাতায়াত—সব বিভাগে নানা পণ্য। পোশাক ও খাবারে আধুনিক স্যুট, লম্বা জামা, অন্তর্বাস, টিনজাত খাবার, নুডলস। বাসস্থানে তিনশো টাকায় বিছানার সরঞ্জাম—বালিশ, কম্বল, চাদর। যাতায়াতে শাও লিনের কারখানায় তৈরি পুরনো ধরনের সাইকেল।
লাওরকে এসবের সুবিধা বোঝাতে শাও লিন প্রতিটি জিনিস চেষ্টা করাল। লাওর ব্যবহার করে সত্যিই মনে করল ঈশ্বর তার প্রতি সদয়। এত জিনিস সে জীবনে কখনও দেখেনি। সে সিদ্ধান্ত নিল, নিজের সব সম্পদ এসব পণ্যে বিনিময় করে নিউ ইয়র্কে বিক্রি করবে, অনেক আয় হবে, এমনকি অভিজাতদের সঙ্গে সম্পর্কও তৈরি হবে।
সে জানে না, কিছু পণ্য বাবুর কারণে সীমিতভাবে ছড়িয়ে পড়ছে। এটা খারাপ নয়, বরং তার জন্য সুবিধা। ছোট শহরের দোকানে毛皮 ও সোনা দিয়ে টাকা পেল, লাওর শুরু করল বড় সওদা। পাঁচ গাড়ি পণ্য শেষ পর্যন্ত দুই গাড়ি টাকায় পরিণত হল, তবু সে খুব খুশি। শাও লিন তাকে জানাল এখানে পুরাতন চিত্রকর্ম ও নানান জিনিস উচ্চ দামে কিনে নেয়, লাওর প্রতিশ্রুতি দিল পরেরবার এসব বেশি আনবে।
বাবু এই সময় অর্ধেক পথ পেরিয়ে এসেছে, আর বেশি সময় লাগবে না ফিরতে। ইয়ানহুয়াং ট্রেড কোম্পানি নতুন উন্নতির ঢেউয়ের জন্য প্রস্তুত। একই সময়, অ্যাডামস পরিবার ও প্যান্ডি পরিবার জানতে পারল ক্লার্ক ও কেন্ট শাও লিনের কাছে পরাজিত হয়েছে। দুই পরিবারের প্রধান একত্র হল, পরবর্তী পদক্ষেপ পরিকল্পনা করতে লাগল। তবে আপাতত কোনো বড় উদ্যোগ নেওয়া সম্ভব নয়, বারবার ক্ষতির ফলে তাদের পরিবারের উন্নতি বিঘ্নিত হচ্ছে।