মূল পাঠ ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় বিভিন্ন দিকের আগ্রহ

যদিও এইসব উপনিবেশে ব্রিটিশ সরকার তেমন মাথা ঘামাত না সেনাবাহিনী কিছু পরিবার বা গোষ্ঠীর নিয়ন্ত্রণে চলে গেলেও। বরং, ওইসব পরিবারের শক্তির কারণে তাদের অধীনে থাকা বাহিনী আরও বলশালী হয়ে উঠত; অনেক আধুনিক অস্ত্রশস্ত্র সরকার থেকে টাকার প্রয়োজন না হলে-ও বাহিনীর হাতে পৌঁছে যেত। তবে, এর শর্ত ছিল, এই বাহিনী চূড়ান্ত মুহূর্তে উপনিবেশের গভর্নরের নির্দেশেই চলবে, ব্রিটিশ স্বার্থে আরও বেশি উপনিবেশ দখল করবে।

এই শর্তের ভিত্তিতে, অ্যাডামস পরিবার এক হাজার নিয়মিত সৈন্য এবং প্রায় দশ হাজার মিলিশিয়া নিয়ন্ত্রণ করত। কিন্তু, এই বাহিনীর ক্ষতি হলে তাদের সংখ্যা পূরণ করতেই হতো। জনশক্তি তারা কোনোভাবে জোগাড় করতে পারলেও, বাহিনীর অস্ত্রশস্ত্র কিনতে হতো গভর্নরের মাধ্যমে ব্রিটেনের মূল ভূখণ্ড থেকে। এই এক হাজার নিয়মিত সেনার জন্য প্রয়োজনীয় অস্ত্রশস্ত্র ছিল সর্বশেষ মডেলের, যেগুলো সদ্য ব্রিটেনে উদ্ভাবিত; গভর্নর বিষয়টি ভালোভাবে যাচাই করতেন। আসলে, সপ্তদশ শতাব্দীর শেষ ভাগের আগ্নেয়াস্ত্র আর কামান উপনিবেশের কারখানাতেই বানানো যেত, কিন্তু অ্যাডামস পরিবার খেয়াল করেছিল তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী শাওলিনের তুলনায় এইসব অস্ত্র অনেক পিছিয়ে। তাই তাদের চাই-ই-চাই সর্বশেষ প্রযুক্তির অস্ত্র।

চার্লস-মিল একের পর এক প্রশ্ন তোলায়, অ্যাডামস পরিবার অবশেষে সব কিছু খুলে বলল। কারণ, প্রচণ্ড কৌতূহলী চার্লস জানিয়ে দিলেন, তারা পুরো বিবরণ না দিলে তিনি নতুন অস্ত্রশস্ত্র কেনার ব্যাপারে কোনো সহায়তা করবেন না। চার্লস এই প্রথম শুনলেন, তার শাসিত এলাকায় উপনিবেশের নিয়মিত বাহিনীর চেয়েও উন্নত অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত একদল আদিবাসী রয়েছে। সবচেয়ে অবাক করা বিষয়, এই গোষ্ঠীর নেতা এবং প্রধান অংশ আদিবাসী হলেও, তাদের দলে প্রচুর শ্বেতাঙ্গ যোদ্ধা স্বেচ্ছায় যুক্ত হয়েছে।

এই শ্বেতাঙ্গ যোদ্ধারা কোনো দাসত্ব বা জবরদস্তির কারণে নয়, নিজেদের ইচ্ছাতেই যোগ দিয়েছে বলে অ্যাডামস পরিবার জানাল। এই সময়ে ইউরোপীয় শ্বেতাঙ্গরা নিজেদের শ্রেষ্ঠ জাতি ভেবে বাকি সবাইকে হেয় করত; তারা আদিবাসী, কৃষ্ণাঙ্গ, এমনকি পূর্ব এশীয়দেরও তাচ্ছিল্য করত, কারণ যুদ্ধের ময়দানে এসব জাতির কাউকে না কাউকে তারা পরাজিত করেছিল। কিন্তু হঠাৎ এমন এক গোষ্ঠী, যাকে তারা অবজ্ঞা করে, তাদের এতটা হারের মুখ দেখাবে—এটা যেন হাস্যকর একটা সংবাদ।

চার্লস কিছুতেই বিশ্বাস করলেন না, বরং এই ঘটনা তিনি রসিকতা করে অনেকের কাছে বলতেও লাগলেন। অ্যাডামস পরিবার বহু বছর ধরে উপনিবেশে অবস্থান করায় তাদের যেমন মিত্র আছে, তেমনি বহু শত্রুও আছে। ওই শত্রুরা সবসময় সুযোগ খুঁজত, কোনো দুর্বলতা পেলেই অ্যাডামস পরিবারকে গুঁড়িয়ে দেবে বলে। তবে, সচরাচর তেমন সুযোগ তারা পেত না। এমনকি শাওলিন ও ডিন যখন অ্যাডামস পরিবারের এক উত্তরসূরিকে হত্যা করল, তখনো তারা কিছুটা মজা পেলেও গুরুত্ব দেয়নি।

কিন্তু এবার, যথেষ্ট বুদ্ধিমান কেউ কেউ চার্লসের মুখে শোনা এই রহস্যময় গোষ্ঠীর কথায় মনোযোগ দিল। যদিও চার্লস বিশ্বাস করেন না, তবু অ্যাডামস পরিবার তাকে খুশি করায় এবং মোটা অঙ্কের পুরস্কার দেয়ায়, তিনি ইংল্যান্ডের কারখানা থেকে তাদের জন্য এক হাজার সৈন্যের অস্ত্রশস্ত্র কিনে দিতে রাজি হলেন। অর্থ পাঠানো থেকে ইউরোপে অস্ত্র তৈরি শেষে জাহাজে আসা পর্যন্ত প্রায় এক বছর সময় লেগে গেল।

এক বছরের মধ্যে, অ্যাডামস পরিবারের শক্তি আগের জায়গায় ফিরে আসবে, বরং আরও বাড়বে। কারণ, প্রচুর অর্থ ব্যয় করেও তাদের আর্থিক সংকটের কোনো চিহ্ন কেউ দেখল না। তারা জানত না, অ্যাডামস পরিবারের গোপন সোনার খনি ইতিমধ্যে খনন হচ্ছে। অনেক ভাবনা চিন্তা করে তারা ঠিক করল, সম্ভবত শাওলিনদের কাছ থেকেই কিছু তথ্য পাওয়া যেতে পারে।

তাই ওইসব পরিবার নানা কৌশলে চার্লসের কাছ থেকে শাওলিন গোষ্ঠীর অবস্থান জানার চেষ্টা করতে লাগল। তাদের উদ্দেশ্য ছিল, শাওলিনদের নিজেদের অধীনে আনা। অন্তত না পারলে, যেন তারা অ্যাডামস পরিবারের বিপক্ষে কাজ চালিয়ে যায়। কিন্তু চার্লস আসলে খুব বেশি কিছু জানতেন না; তিনি সবটাই মজা করে শুনেছিলেন, উৎস খুঁজে বের করার প্রয়োজন বোধ করেননি।

তবে, এসব পরিকল্পনা চতুর মানুষদের থামাতে পারল না। যখন শাওলিন ছোট শহরে ব্যস্ত, তখনই একদল লোক পাণ্ডি পরিবারের নিয়ন্ত্রণাধীন শহরের দিকে যাত্রা করল।

তারা নিজেদের বণিকদের কাফেলা হিসেবে সাজাল। তবে, একটু খেয়াল করলেই বোঝা যেত, এটা অস্বাভাবিক। পুরো কাফেলায় কোনো বৃদ্ধ, শিশু বা নারী নেই; সবাই প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ। দু'জন কৃশকায় পুরুষ ছাড়া বাকি সবাই সুঠাম দেহের, হাতে কড়া, দেখে মনে হয় সবাই দক্ষ যোদ্ধা। এসব বলিষ্ঠ যোদ্ধা কড়া নিরাপত্তায় সেই দু'জন শীর্ণ পুরুষকে ঘিরে রেখেছে।

শহরের কাছাকাছি পৌঁছে, দু'জন শুকনো পুরুষ নিজেদের মধ্যে কথা বলতে লাগল।

“ভাই, তুমি কি নিশ্চিত, এই শহরেই আমরা আমাদের প্রয়োজনীয় জিনিস খুঁজে পাবো?”

“এখন সব সূত্র এখানেই মিলছে, বাবার দেওয়া কাজ শেষ করতে চাইলে এখানেই ভালোভাবে খুঁজতে হবে।”

“বাবাও না, কেন জোর করে আমাদের পাঠালেন!”

“বাজে কথা বলো না, বাবার মাথা গরমের সময় ঝামেলা করলে এমনটাই হয়। শুধু ঝামেলা করলে তো চলত, কিনা আবার আমাকেও টেনে নিলে! এবার কাজটা শেষ করতে না পারলে আমাদের সেই কুখ্যাত বাবার হাত থেকে বাঁচার উপায় নেই।”

“কে বলল আমি অকর্মা! অন্তত আমার বন্দুক চালানো দারুণ।”

ছোট ভাইটি গজগজ করছিল, খেয়াল করল না বড়ভাইয়ের কপালে ক্রোধের রেখা ফুটে উঠেছে। হঠাৎ, বড়ভাই এক থাপ্পড় মেরে ওকে কাঁদতে কাঁদতে একপাশে ঠেলে দিল।

এই দুই ভাই এসেছে এক অদ্ভুত পরিবার থেকে। আসলে, তাদের পরিবার ঠিক আভিজাত্য অর্জন করেনি। পরিবার গঠনের গোড়াপত্তন হয় তাদের দাদার সময়, যার নাম ছিল ক্রিটোস। তাদের দাদার বাবা ছিলেন গ্রিক পুরাণ গবেষক, কিন্তু দারুণ গরিব—পুরোনো ব্যবসার সব উপার্জন খরচ করে ফেলেছিলেন। ক্রিটোস জন্মের সময় পরিবার নিঃস্ব প্রায়। তার বাবা বুঝলেন, পণ্ডিতি করে জীবনে কিচ্ছু হবে না, তাই ছেলেকে সেনাবাহিনীতে পাঠানোর ইচ্ছা করলেন।

ক্রিটোসও বাবাকে নিরাশ করেনি; আঠারো বছর বয়সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে পঁয়তাল্লিশে পৌঁছে যুদ্ধজয়ের জন্য ব্রিগেডিয়ার পদে উন্নীত হন, রানি নিজ হাতে বারনেট উপাধি দেন। তবে, তিনি ওই উপাধিকে গুরুত্ব দেননি। এর পেছনে সবচেয়ে বড় কারণ ছিল অ্যাডামস পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা। কারণ, তাদের পরিবারের এক সম্ভাবনাময় উত্তরসূরি যখন ব্রিগেডিয়ার পদে উঠছিল, ক্রিটোস কৌশলে তাকে হটিয়ে দেয়। ফলে দুই পরিবারের শত্রুতা জন্ম নেয়।

পরবর্তীতে ক্রিটোস আরও এগোতে পারেননি, কারণ অ্যাডামস পরিবার গোপনে ষড়যন্ত্র করেছিল। তাদের বাবাও কেবল কর্নেল পদে থেমে যান, সেটাও ওই পরিবারের ষড়যন্ত্রের ফল। তাই পুরো চার্লিস পরিবার অ্যাডামস পরিবারকে ঘৃণা করতে শুরু করে। এখন এই পরিবার আর উপনিবেশে আগ্রহী নয়; তারা শুধু অ্যাডামস পরিবারকে ধ্বংস করতে চায়, প্রয়োজনে যেকোনো গোষ্ঠীকে সাহায্য করতেও প্রস্তুত।

দুই ভাই, বলতে গেলে আসল বুদ্ধিমান বড়ভাই জেমস। সে-ই প্রথম খুঁজে বের করল শাওলিনের অবস্থানের সবচেয়ে কাছের জায়গা। তখনও পাণ্ডি শহর পুরোপুরি ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি; শহরের অর্ধেক মানুষ শাওলিন ধরে নিয়ে গেছে, পাণ্ডি পরিবার নতুন লোক এনে ফাঁকা জায়গা পূরণ করতে পারেনি। পুরো শহর তাই ছিল ফাঁকা ফাঁকা।

অ্যাডামস পরিবারের চিরশত্রু হিসেবে তারা সবসময় এই শহরের দিকে নজর রাখত। তাই এখানকার অস্বাভাবিকতা তারাই প্রথম বুঝল। অ্যাডামস পরিবার ও পাণ্ডি পরিবার এ নিয়ে কোনো গোপনীয়তা রাখেনি, শহরবাসীকেও কিছু বলেনি। দুই ভাই খুব সহজেই জানতে পারল, সম্প্রতি কেউ শহর আক্রমণ করেছে এবং সেই দলটি কোনদিকে চলে গেছে।

জেমস দেরি করেনি, কোনো রাখঢাকও করেনি; তথ্য পেয়েই সোজা শহরবাসীর দেখানো পথে রওনা দিল। তাদের পিছু পিছু তিনদিনে আরও সাতটি ছদ্মবেশী বণিক কাফেলা সেই শহরে প্রবেশ করল। শহরের বহু লোক তথ্য বিক্রি করে বেশ কিছু অর্থ উপার্জন করল। তখন শাওলিন বিদ্যুৎকেন্দ্র গড়তে ব্যস্ত, জেমসরা প্রথম অনাহুত অতিথি হয়ে নির্মীয়মাণ ইয়েনহুয়াং শহরে পৌঁছাল।

ওরা এমন দৃশ্য আগে কখনও দেখেনি। একটানা জঙ্গল পেরিয়ে পৌঁছাল এক কর্মচঞ্চল নির্মাণস্থলে। বিশালাকার সোপান ক্ষেত ইতিমধ্যে আকার পেয়েছে; বহু জায়গায় শত শত সোপান জমিতে পানি জমা হয়েছে। এক দীর্ঘ সাদা পাইপ ছোট নদী থেকে শুরু হয়ে সোপানের চূড়ায় গিয়ে পানি সরবরাহ করছে, আর সেই পানি সেচের মাধ্যমে নিচের প্রতিটি সোপান জমিতে ছড়িয়ে পড়ছে। জেমস এরকম চাষের ধরণ কখনও দেখেনি, তবে বুঝতে পারল মাটির সর্বোচ্চ ব্যবহার হচ্ছে।

তারা সোপান জমির কাছাকাছি যেতেই রঙিন পোশাক পরা একদল সৈন্য ঘিরে ধরল। এরা সবাই কাছের ঝোপঝাড় থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এসেছিল। এতে দুই ভাইয়ের দেহরক্ষীরা আতঙ্কে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরোধে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই তাদের ধরাশায়ী করা হল। সৌভাগ্য যে দেহরক্ষীরা অস্ত্র ব্যবহার করেনি, নইলে পরিণাম আরও ভয়াবহ হতো।

জেমস বিশেষ নজর দিল, এদের সাজসরঞ্জাম সত্যিই উন্নত। তাদের পোশাক বাহ্যত উজ্জ্বল হলেও কাপড়টা বেশ মজবুত, আর অদ্ভুত নকশার কারণে ঝোপের আড়ালে থাকলে খুঁজে পাওয়া কঠিন। তাদের হাতে আছে সুন্দর দেখতে লম্বা বন্দুক, কোমরে ঝুলছে কয়েকটি গোল বলের মতো কিছু—সম্ভবত দুইশ মিটার পর্যন্ত কার্যকরী সেই বিখ্যাত রাইফেল আর হাতবোমা।

“একটু দাঁড়ান, আমরা কোনো ঝামেলা করতে আসিনি।”

দেখল, শ্বেতাঙ্গ-আদিবাসী মেশানো কিছু লোক দড়ি নিয়ে এগিয়ে আসছে, জেমস তাড়াতাড়ি ইংরেজিতে ব্যাখ্যা করল।