পঞ্চাশতম অধ্যায় স্বর্ণসাপের কুণ্ডলী ও মৃতদেহ

জেন বৃদ্ধ কফিনের ধারে দাঁড়িয়ে নিজের ছোট্ট পিতলের আয়না দিয়ে ভেতরে একবার তাকালেন, তারপরই তাড়াতাড়ি পেছনে সরে গেলেন। আবার একবার তাকিয়ে দেখলেন, তিনি ভেতরে ছুঁড়ে দেওয়া প্রতিস্থাপনটা আবার বাইরে ছিটকে এসেছে। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখটা আরও বিবর্ণ হয়ে গেল।
লী চেনউ খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে চেঁচিয়ে জেন বৃদ্ধকে ডাকলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "বুঝলেন তো কিছু? কফিনের ভেতরে আসলে কী আছে?"
কিন্তু জেন বৃদ্ধ কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল বড় লাল কফিনটার কাঠের ধার ধরে পেছাতে লাগলেন।
ঠিক তখন, কফিনের ভেতর থেকে একটানা সিসকার মতো শব্দ শোনা গেল।
শব্দটা এতই জোরে ছিল যে, আমি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে স্পষ্ট শুনতে পেলাম, আর মনের ভেতরে এক অজানা আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
তবু লী চেনউ কিছুই শুনতে পাননি যেন, বারবার জেন বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করতে লাগলেন, "কফিনের ভেতরে সত্যিই কি কোনো গুপ্তধন আছে?"
বলতে বলতেই তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, ছুটে গিয়ে গুপ্তধন দেখতে চাইলেন।
আমি তাড়াতাড়ি তাঁকে টেনে ধরলাম, জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কফিনের ভেতর থেকে শব্দ শুনতে পাচ্ছ না? এখন গেলে মরবে না?"
লী চেনউ চোখ বড় বড় করে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "কোনো শব্দ কই? কিছুই তো শুনছি না।"
তাদের সঙ্গে সেই তরুণটাও আমায় অবাক হয়ে দেখল, যেন আমি ভুল শুনেছি।
কিন্তু এটা কোনো ভুল নয়, কারণ সেই শব্দ তখনও চলছে।
আমি তাড়াতাড়ি আবার দরজার ফাঁক দিয়ে উঠোনের ভেতর তাকালাম। জেন বৃদ্ধও নিশ্চয়ই শব্দটা শুনেছেন, কারণ সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে একটা ছুরি বের করলেন।
ছুরিটা দেখে মনে হলো, খুব ধারালো নয়, জং ধরে গেছে, বাজারের ছুরি নয়, যেন নিজেই লোহার পাত ঘষে বানিয়েছেন।
তিনি ছুরি বের করতেই, ঘরে বসা কালো কুকুরটা দুবার কঁকিয়ে উঠল। লী চেনউ গালাগালি করল, "এই বুড়ো নিজে কিছু পারে না, সারাদিন শুধু কুকুর মারে..."
লী চেনউ গজগজ করতে করতেই, আমি দেখলাম, লাল কফিনের ভেতর থেকে হঠাৎ সোজা হয়ে একজন উঠে বসল।
সে ছিল এক অপূর্ব সুন্দরী কিশোরী, বছর তেরো-চৌদ্দ হবে, চোখ বন্ধ, গায়ে উজ্জ্বল লাল তুলোর কোট, মাথায় বড় এক থোকা ফুল, কানে ঠেসে দেওয়া লাল ফুলের গোঁজা দেখে একেবারে নতুন বউয়ের মতো লাগছিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে, আমাদের কারও মনে আনন্দের ছোঁয়া নেই, বরং সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।
এ যে দিব্যি দিনের আলো, পুরোনো কফিনের মরদেহ পঁচেনি সে তো ঠিক, কিন্তু সূর্য ওঠা সত্ত্বেও এমন করে লাশ উঠে বসে—এ কেমন কথা?
জেন বৃদ্ধ নিশ্চয় আগেই জানতেন কফিনে কী আছে। তিনি মেয়েটির দেহের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত হয়ে উঠলেও, এগিয়ে গেলেন না।
এবার লী চেনউ-ও চুপ হয়ে গেল, মেয়েটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, "এটা তো কয়েকশো বছরের শুকনো মাংসের মতো লাগছে না কেন?"
তার কথায় আমিও খেয়াল করলাম, মরদেহ পঁচেনি বলে বয়স বোঝা যায় না হয়তো, কিন্তু পোশাক তো বলছে, মেয়েটি আদৌ প্রাচীন নয়।
আমরা দু’জন তাকিয়ে রইলাম, মেয়েটি ইতিমধ্যে কফিনের কিনারায় হাত রেখে দুলতে দুলতে বেরিয়ে এল।
মেয়েটি সত্যিই সুন্দরী, নাক-মুখ খাড়া, পাতলা ভ্রু, টকটকে ঠোঁট, গাল যেন দুধে ধোয়া, ছুঁলে জল গড়িয়ে পড়বে এমন, কিন্তু হাঁটাচলার ভঙ্গিমা ট্যাঁকাচ্যাঁকা, মাথা একদিকে হেলে, শরীরটা ভারী ভারী।

শরীরটা পুরো ফোলা, বিশেষ করে যখন সে অদ্ভুত ভঙ্গিতে কফিন থেকে বের হচ্ছিল, বোঝা গেল, পোশাকগুলোও অনেক পুরোনো, প্রায় ছিঁড়ে গেছে। মেয়েটির শরীর একটু নড়লেই লাল তুলো কোট-প্যান্ট ফেটে যাচ্ছে।
পোশাকের ভেতর থেকে পুরোনো হলুদ তুলোর আঁশ বেরিয়ে এল, ঝুলে পড়ল। সে যখন পুরোটা কফিনের বাইরে উঠল, এক পায়ে প্যান্টটাও ছিঁড়ে গেল, ধবধবে উরু বেরিয়ে পড়ল।
তখনই লক্ষ করলাম, তার উরুতে কিছু একটা বাঁধা, ঝকঝকে সোনালি, রোদের আলোয় ঝিলমিল করছে।
লী চেনউ উত্তেজিত হয়ে দরজা ঠেলে বারিয়ে দিল, দেখিয়ে বলল, "ওটা কি সোনা?"
আমি সোনার মতো জিনিসটার দিকে তাকিয়ে রইলাম, কিছু বললাম না, কারণ দেখলাম, ওটা যেন নড়ছে।
আর কিছু বুঝে ওঠার আগেই, মেয়েটি হঠাৎ দু’বার ঝাঁকল, তার কোমল মুখটা মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল, যেন সারা শরীরের জল কেউ শুষে নিয়েছে।
এই সময় জেন বৃদ্ধ তৎপর হলেন, পকেট থেকে গুঁড়ো কিছু বের করে মেয়েটির শরীরে ছিটিয়ে দিলেন।
সঙ্গে সঙ্গে ছেঁড়া তুলো কোট-প্যান্ট ফুলে উঠল, তারপর পোশাকটা হঠাৎ ফেটে গেল, একগাদা সোনালি কিছু পড়ে গেল মাটিতে।
"সাপ?" লী চেনউ ভয় পেয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
জেন বৃদ্ধও কেঁপে উঠে পেছালেন, আবার গুঁড়ো ছিটিয়ে নিলেন নিজের গায়েও।
মাটিতে সোনালি সাপটা কুণ্ডলি পাকিয়ে ছিল, সঙ্গে সঙ্গেই একটা বড় মাথা উঁকি দিল।
গলা তুলে চারপাশে তাকাল, তবে জেন বৃদ্ধের দিকে গেল না, শুধু আমাদের দিকেই ফুঁ দিয়ে এগিয়ে এল।
"বাপরে বাপ!" লী চেনউ ভয় পেয়ে দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল।
আমি তাড়াতাড়ি আগুন জ্বালানোর লাঠিটা দিয়ে দরজার ফাঁকে আটকে দিলাম, একটু ফাঁক রেখে, সেখান দিয়ে সাপটার দিকে তাকিয়ে রইলাম।
সোনালি সাপটা মোটা, লম্বাও, বিশেষ করে মাথার ওপরের আঁশের ফাঁকে ফাঁকে যেন নারীর মুখ আঁকা।
দরজা বন্ধ দেখে, সাপটা যায়নি, বরং গলা তুলে রক্তবর্ণ চোখে দরজার ফাঁকের দিকে তাকিয়ে রইল।
আমার মেরুদণ্ড বরফ শীতল হয়ে গেল, মনে হলো সাপটা আমাকেই দেখছে।
লী চেনউ জেন বৃদ্ধকে ডাকল, "এই বুড়ো, তুমি পারবে না? তাড়াতাড়ি এ জিনিসটা সরাও!"
আসলে, সবকিছু এত দ্রুত ঘটল, জেন বৃদ্ধ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ছুরি হাতে ছুটে এলেন এবং আবার গুঁড়ো ছিটিয়ে দিলেন।
কিন্তু সাপটা গুঁড়োটা অপছন্দ করলেও ভয় পেল না, গলা তুলে আক্রমণের ভঙ্গি নিল।
জেন বৃদ্ধ সাহসী, কিন্তু তিনিও ভয় পেলেন, সাপটা ঝাঁপ দিলেই, অর্ধেক বসে শুকিয়ে গেলেন, নড়লেন না।
শেষ পর্যন্ত, সাপটা তাঁকে কামড়াল না, বরং আমাদের দিকে দু’বার জিহ্বা বের করে, শরীর ঝাঁকিয়ে বড় দরজার দিকে ছুটে গেল।

সাপের লম্বা শরীর এক ঝটকায় দরজা পেরিয়ে গেল।
জেন বৃদ্ধ হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, কপালের ঘাম মুছলেন, আর পেছনে তাকালেন না।
লী চেনউ আর মানতে পারল না, দরজা ঠেলে বাইরে গিয়ে বলল, "তুমি ওটা মারলে না কেন? যদি আবার ফিরে আসে?"
জেন বৃদ্ধ মুখটা মলিন করে বললেন, "তুমি বসে বসে কথা বলছ, ঘাড়ে ব্যথা নেই! ওটা এখন যদি আমায় মেরে ফেলে, আমি কিছুই করতে পারব না। যদি ফিরে আসে, নিজে কপাল ঠেকাও!"
"আরেহ, তুমি তো একেবারে..." লী চেনউ কিছু বলতে যাচ্ছিলেন—
হঠাৎ বড় দরজার বাইরে চিৎকার ভেসে এলো।
শব্দ শুনেই আমি তাড়াতাড়ি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দু’জনকে সরিয়ে দৌড় দিলাম।
বেরিয়েই দেখি, লিউ শাওমেই দৌড়ে এসে আমার গলায় লাফিয়ে পড়ল, আটপাকে জড়িয়ে ধরল।
আমার কান তখনই ভোঁ ভোঁ করে উঠল, চারপাশে তাকিয়ে দেখি, সোনালি সাপটা আর নেই। জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি চিৎকার করলে কেন?"
লিউ শাওমেই কাঁপতে কাঁপতে গলায় মুখ গুঁজে বলল, "সাপ...সাপ!"
"ওটা চলে গেছে!" আমি তার কলার চেপে তাকে নামিয়ে দিলাম।
মেয়েটি আমার জামা ধরে চারপাশে তাকাল, সাপ নেই দেখে হাত ছেড়ে দিল।
গতরাতে সে বড় কাঁচি দিয়ে আমার পেছনে আঘাত করেছিল, তাই আমি সাবধানে একটু দূরে দাঁড়িয়ে বললাম, "তোমার দিদিকে আমি মারিনি, আমাকে আর জ্বালিয়ো না।"
লিউ শাওমেই বড় বড় চোখে উঠোনে তাকাল, আমার কথা শুনল না, দিদির কথা আর তুলল না, বরং জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখানে কী করছ?"
আমি লুকালাম না, বললাম, "গতরাতে যেটা আনা হয়েছিল, সেই কফিনটা খুলেছি, আর ওই সাপটা সেখান থেকে বেরিয়েছে।"
আমরা দরজায় কথা বলছি, উঠোনে লী চেনউ চেঁচিয়ে উঠল, "ধন পেয়ে গেছি! ধন পেয়ে গেছি!"
ওর কথা শুনে, আমি কিছু বলার আগেই, লিউ শাওমেই উঠোনে ঢুকে বড় লাল কফিনের দিকে তাকাল, মাটিতে শুকনো লাশ দেখে আঁতকে উঠল, তারপর চমকে গেল।
আমি তাকিয়ে দেখি, লী চেনউ লাল কফিনের ভেতরে দাঁড়িয়ে, হাতে অনেক সোনালি টুকরো ধরে আছে।
আপনাদের যদি এই কাহিনি ভালো লেগে থাকে, সংরক্ষণ করতে ভুলবেন না—নতুন অধ্যায় দ্রুত আপডেট হবে।