বাহান্নতম অধ্যায় সোনালী ফুলের দেবী

ছোট তিনজন? আমার মাথাটা যেন বাজলো। মনে মনে ভাবলাম, এ কি胡三爷-এর কথা বলছে নাকি? কী অদ্ভুত ব্যাপার, ওই বুড়ো জানোয়ারটা আমার দাদাকে মেরে ফেলেছে,林大叔 আর林大婶কেও হত্যা করেছে, আমি কেবল প্রতিশোধ নিতে পারছি না, উল্টো তার প্রেমের ঋণ শোধ করতে হবে? যদি দরজায় আসা কেউ张姑娘-এর মতো লাজুক মেয়ে হতো, তবু মেনে নেওয়া যেত; কিন্তু এখন তো সাপের মতো এক নারী ঋণ চাইতে এসেছে, ওই বুড়ো শেয়ালটা সত্যিই শুধু শারীরিক চাহিদার জন্য সব কিছু করতে পারে, পশুদের সীমানা পর্যন্ত পেরিয়ে গেছে।

আমি তাকিয়ে ছিলাম ওই নগ্ন নারীটির দিকে, চোখে জল চলে আসছিল। পাহাড়ের অদ্ভুত প্রাণীদের মোকাবেলায় লাল গন্ধক তেমন কাজ করে না, কালো কুকুরের রক্তই বেশি কার্যকর। কিন্তু এ মুহূর্তে আমার কালো কুকুরটা চুপচাপ, আর ওই নারী胡三爷-কে ছোট তিনজন বলে ডাকছে, বুঝতেই পারছি তার ক্ষমতা কত গভীর। ধারণা করছি, শুধু老帽儿-এর রক্ত দিয়েও তাকে আটকাতে পারবো না। কিন্তু যদি বলি আমি胡三爷 নই, ওই সাপ-নারী হয়তো আমার রক্ত সবটুকু শুষে নেবে।

আমি তখনও সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলাম না কী করবো, সে সময় সেই সোনালী সাপ নারী অবিরত ব্যস্ত ছিল; তার হাত আমার গায়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, বললো, "তোমার চামড়া খুব সুন্দর, তাড়াতাড়ি, আমাকে একটু স্বাদ নিতে দাও, মজা পেলে ছেড়ে দেবো।"

আমি তার বিশাল স্তন দুটি দেখছিলাম, কিছুক্ষণ ভাবলাম, সে যদি সত্যিই胡三爷-এর রক্ত চাইতো, আমার ঘুমের সময়েই রক্ত শুষে নিত। বোঝা যাচ্ছে, সে শুধু胡三爷-এর সঙ্গে খুনসুটি করতে চায়, পুরোনো স্মৃতি ফিরিয়ে আনতে চায়।

তাই আমি তাড়াতাড়ি তার কাঁধে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, "আর না, আমি এখন সন্ন্যাস গ্রহণ করেছি, সিদ্ধান্ত নিয়েছি আর নারীর সংস্পর্শে আসবো না।"

শুনে সে হঠাৎ হাসতে লাগলো, বললো, "এ কেমন নাটক? আবার ছেলেমানুষি করছো, ভাবছো আমি নিজে থেকেই এগিয়ে আসবো?"

আমি মাথা নিচু করে নীরবভাবে নাড়লাম, ভিতরে একটু সাহস পেলাম। আমার সত্যিই কোনো আগ্রহ নেই দেখে, সে আমাকে জোর করলো না, বরং একটু দূরে সরলো, নিচু গলায় বললো, "কী হলো? আমি নেই বলে কেউ তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?"

আমি আবার মাথা নাড়লাম। সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলো কি হয়েছে। এরপর আমি胡三爷-এর নারী আসক্তি, ছোট狐狸 মেয়ের দ্বারা মাংসপিণ্ড হারানো, এবং আমি সেই মাংসপিণ্ড খেয়ে ফেলার ঘটনা বললাম।

তবে শেষে যোগ করলাম, আমার দেহ নষ্ট হয়েছে, তাই এই ছেলের দেহ নিয়েছি, কোনোভাবে নিজের গোপন জিনিস ফিরিয়ে এনেছি। গল্প জটিল হলেও বেশিরভাগ সত্য, তাই সাপ-নারী সন্দেহ করলো না, বরং আমার মাথা ছুঁয়ে বললো, "তোমারও আমার মতো, চামড়া বদলে নিয়েছো..."

তার সন্দেহ না দেখে আমি আরও হতাশভাব দেখালাম, বললাম, "আমার চামড়া তোমার মতো না, হয়তো এই জীবনটা এভাবেই কাটাতে হবে, এই ছেলের দেহ খুব দুর্বল, আরও কিছু বছর বাঁচতে চাই, আর আগের মতো উন্মাদ হতে পারবো না।"

"একবারও না?" সে তার দীর্ঘ চোখের পাতা দিয়ে আমাকে ঘন ঘন দেখছিল, মনে হলো এখনো ছাড়তে চায় না।

আমি তাড়াতাড়ি পাশের মোটা কোটটা তুলে তার গায়ে পরিয়ে দিলাম, বললাম, "আর আমাকে প্রলুব্ধ কোরো না, কেউ এলেও আমি সামলে রাখতে পারবো, শুধু তোমার ক্ষেত্রে...তোমার সঙ্গে অন্যদের মতো আমি পারিনা।"

হ্যাঁ, তুমি আলাদা, অন্যরা সব狐狸, তুমি একটা বুড়ো সাপ-নারী, তুমিও বুঝতে পারো। মনে মনে ভাবছিলাম, তবু বাইরে কঠিনভাবে নিজেকে ধরে রাখলাম, যাতে সে বিশ্বাস করে, আমি বাধ্য হয়ে তার প্রতি কিছুটা প্রতিক্রিয়া দেখালাম।

হঠাৎ সে বুঝলো তার নিচে কিছু একটা চাপছে, মুখ লাল হয়ে গেল, আমার বুকের উপর চপেটাঘাত করে কাতুকুতু ভঙ্গিতে বললো, "বিরক্তিকর! আর খেলবো না, আগে অন্য কোথাও গিয়ে একটু মজা নেবো।"

বলতেই আমার চোখের সামনে সব এলোমেলো। আবার দেখি, বিছানায় কোনো নারী নেই, কেবল এক সোনালী সাপ পেঁচিয়ে আছে, মাথা কাত করে আমাকে আর জানালার দিকে তাকাচ্ছে, যেতে চাইছে না। আমি কষ্ট করে এক চিলতে হাসি দিলাম।

সে যেন বুঝলো আমি কষ্ট পাচ্ছি, তাই শরীর ঘুরিয়ে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার সময় তার লেজের টিপ দিয়ে আমার বিছানার উপর ঝাঁপটা দিল, আমি মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে গেলাম।

সোনালী সাপ চলে যাওয়ার পর, জানালার কাগজে বড় ফাঁক দেখে সিদ্ধান্ত নিলাম, কালই জানালা কাচ দিয়ে পাল্টাবো। রাতের বাকি সময় ঘুমাতে পারিনি, সাপ-নারী ফিরে আসার ভয়ে, তাড়াতাড়ি《周氏驱邪录》খুঁজে দেখলাম, সাপ-নারী সম্পর্কে কিছু আছে কিনা, কিন্তু কিছুই পেলাম না।

বরং অন্য প্রাচীন বইয়ে সোনালী নারীর কাহিনী পেলাম। অবশ্য, আমি যে সোনালী নারী বলছি, সেটা সন্তান দানকারী নারী নয়, বরং সোনালী বড় সাপ, দেবতা হয়ে উঠেছে।

তবে, বইয়ে যা আছে, তা সীমিত; শুধু লেখা ছিল,西周-তে এক যাদুকর সোনালী সাপকে দেবতা হতে সাহায্য করেছে, সাপ তার কৃতজ্ঞতায় যাদুকরের সন্তান-সন্ততির কল্যাণ করেছে, ভূমি সমৃদ্ধ করেছে।

বর্ণনায়, সেই সোনালী সাপের গায়ে সোনালী আঁশ, মাথায় মানুষের মুখ, দৈর্ঘ্যে দশ丈-এর বেশি, সুন্দরী নারীতে রূপ নিতে পারে।

কিন্তু宋-যুগে, কোনো উঁচু মানের যাদুকর তাকে লক্ষ করে, অনেক যাদুকর নিয়ে তাকে ধরতে আসে, এরপর সাপটি গোপনে চলে যায়, কেউ জানে না, হত্যা হয়েছে নাকি পাহাড়ে পালিয়েছে।

এটা হাতে লেখা পুরনো বই, খুব পুরনো নয়, কোথা থেকে নেওয়া বোঝা যায় না, তবে宋-যুগের কথা। আমি জানি না, সামনের সাপ-নারী কি সেই সোনালী নারী কিনা, তবে বইয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, দৈর্ঘ্য বাদ দিলে খুব মিল।

তাই 周家-র পুরনো ক্যালেন্ডার দেখে হিসেব করলাম, বুঝলাম西周-র তিন হাজার বছর আগে...

যদি সে-ই হয় সোনালী নারী, তাহলে...胡三爷-কে ছোট তিনজন ডাকাটা স্বাভাবিক।

সোনালী সাপের ক্ষমতায় অভিভূত হয়ে, আমার মনে ভারী পাথর চেপে বসলো। যদি胡三爷 সে সোনালী নারীকে খুঁজে পায়, তার কথা বললে, ওই নারী তার প্রাক্তন প্রেমিকের জন্য আমাকে শাস্তি দেয়? তখন কি করবো?

এই সাপ张姑娘-এর মতো狐狸 নয়,胡三爷-কে খুব ভালোবাসে, বা তার শরীরের প্রতি আসক্ত। যদিও বুড়ো狐狸-এর দেহ নষ্ট হয়েছে, তবু সে মানুষের দেহে ভর করতে পারে; যদি সুন্দর ছেলেকে পায়, সোনালী সাপের সঙ্গে একরাত্রির সম্পর্ক গড়ে তুলে, তাকে কিনে নিতে পারবে।

মনে মনে ভাবছি, কোনো সমাধান খুঁজে পাচ্ছি না। দেখি, সকাল হয়ে এসেছে,李千五-ও সকালেই উঠে, আমার কোনো অস্বাভাবিকতা দেখেনি, শুধু সে金矿-এর কথা ভাবছে, বলছে甄老头 আর张姓 ছেলেটা牙儿山-এ গেছে, নিশ্চিত金矿-টা牙儿山-এ।

তবে সে牙儿山-এ গিয়ে খনি খোঁড়ার কথা ভাবছে না, বরং সে金疙瘩গুলো বিক্রি করতে ব্যস্ত, সকালে খেয়ে挎斗摩托-তে金疙瘩 আর大黑狗-কে নিয়ে গেল।

বললো, শহরে গিয়ে金疙瘩 বিক্রি করে, ফিরলে অর্ধেক টাকা আমাকে দেবে।

আমার জীবন এখন ঝুঁকিতে, তাই টাকার কথা ভাবছি না, তাকে কিছু বললাম না।

李千五 আর老帽儿 চলে গেলে, বাড়ি আবার শান্ত, ছোট পা-ও ফিরে আসেনি, ধারণা করছি, সে姜山-কে অভিযোগ করতে গেছে।

কিন্তু একদিন এক রাত হয়ে গেছে, কোনো খবর নেই?姜山-ও আমার কাছে এসে কিছু বলছে না, বরং আমি অস্থির হয়ে উঠছি, মনে হচ্ছে甄老头-এর কথাগুলো সত্যি।

তার ওপর সোনালী সাপের ঘটনা, আমাকে এতটাই আতঙ্কিত করেছে, একটু বিভ্রান্ত লাগছে।

বিকেলে刘晓梅 আবার আমার বাড়ি এলো, বললো, আমার পেছনের ক্ষত সেরে গেছে কিনা দেখতে চায়।

আমি কী তাকে দেখতে দেবো? চিন্তিত হয়ে বললাম, কিছু হয়নি, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও, বারবার আসলে লোকের সন্দেহ হবে।

কিন্তু刘晓梅 কিছুতেই যেতে চায় না, ঘরে ঘুরে ঘুরে, এখানে সেখানে স্পর্শ করছে, কথার ফাঁকে কিছু বলছে, আমাকে নানা প্রশ্ন করছে।

আমি দেখলাম সে যেতে চায় না, জোর করে বের করারও উপায় নেই, শুধু এড়িয়ে উত্তর দিলাম, যতক্ষণ刘晓梅 সেলাই বাক্স থেকে একটা ছোট রুমাল বের করে বললো, "তুমি তো ছোট যাদুকর, বয়স কম, কিন্তু প্রেমের চাল অনেক, এটা কোন মেয়ে তোমাকে দিয়েছে?"

কী প্রেমের চাল, আমি কবে... বিরক্ত হয়ে刘晓梅-কে দেখলাম, তার হাতে থাকা রুমালটা চেনা লাগলো, যতক্ষণ সে রুমালটা ঝাঁকিয়ে দেখালো, তাতে লেখা অক্ষর দেখে আমার বুক কেঁপে উঠলো, সাথে সাথে ছুটে গিয়ে ছিনিয়ে নিলাম।

যারা狐狸-র বিপদ পছন্দ করেন, দয়া করে সংরক্ষণ করুন: ()狐狸-র বিপদ হাতে লেখা উপন্যাসের আপডেট সবচেয়ে দ্রুত।