দশম অধ্যায়: মেঘের আড়াল থেকে উজ্জ্বল দিনের আলো

“袁চি গোপনে শক্তিবর্ধক বড়ি খাননি।”

মোতাব্যক্তি মৃদু স্বরে চোখ মেলে বললেন। কথাটি উচ্চারিত হতেই চারপাশে তোলপাড় ওঠে।袁চির মা-বাবার মুখে হাসি ফুটে ওঠে, গাও-মাওলিয়ের অন্তরে একরাশ হতাশা, আর袁চি কেবল হালকা হেসে ওঠে।

মোতাব্যক্তি স্নেহভরে袁চির দিকে তাকিয়ে হালকাভাবে কাশি দিয়ে বললেন, “এখন যদি কেউ আবার বলে তুমি গোপনে শক্তিবর্ধক বড়ি খেয়েছ, তবে তোমার মুখ খোলার প্রয়োজন নেই, আমিই কঠোরভাবে প্রতিবাদ করব।”

“আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, মোতাব্যক্তি।”袁চির অন্তর থেকে কৃতজ্ঞতা উথলে উঠল।

“তবে দেখা গেল ডগডু গোপনে শক্তিবর্ধক বড়ি খাননি, আমি তো জানতামই! ডগডু এমন ভালো ছেলে, চুরি-চামারির মতো কাজ সে করতে পারে না।”

“ডগডু ছোট থেকে আমার চোখের সামনে বড় হয়েছে, বুদ্ধিমান, ভদ্র, বুঝদার। চোরাই কাজ? আমি তো একটুও বিশ্বাস করি না।”

“ডগডু তো কত ভালো ছেলে, মাঝে মাঝে তো অন্যের কাজেও সাহায্য করে। এমন ভালো ছেলে আমি সত্যি পছন্দ করি। আমার যদি মেয়ে থাকত, আমি অবশ্যই তাকেই ওকে বিয়ে দিতাম।”

“ছোটচুইয়ের মা সত্যি দূরদর্শী, ডগডু তো কত ভালো ছেলে। যদিও মেয়ের পরিবার আগে প্রস্তাব দিয়েছে, আমরা কেউই ওকে ঠাট্টা করব না।”

“ঠিক তাই, আসলে সবাই জানে, মেয়ে পক্ষ থেকে প্রস্তাব এলে ছেলের পরিবারের মুখ খারাপ হয়, কিন্তু ডগডু ব্যতিক্রম। এমন ভালো ছেলে, কেউ হাসাহাসি করলে আমি লিউ-মউকো প্রথম প্রতিবাদ করব।”

“আহা, ডগডুর ছোট আঙুলটা তো ভেঙে গেছে, এত রক্ত পড়েছে—দেখে মন খারাপ হয়ে যায়। ভাগ্যিস মোতাব্যক্তি ওষুধ লাগিয়েছেন।”

স্তুতি আর প্রশংসার ঢেউ উঠল চারপাশে। কেউ张বৌর প্রস্তাবের প্রসঙ্গে কোনো ব্যঙ্গ করেনি, বরং袁চির জখমের খোঁজ নিয়েছে।

张বৌ হাসিমুখে ছোটচুইকে নিয়ে袁চির মা-বাবার কাছে এসে এমন আন্তরিকতায় কথা বলতে লাগলেন, যেন বহুদিনের আত্মীয়। বারবার “ভালো ছেলে”, “বুঝদার সন্তান”, “অন্তরঙ্গ” ইত্যাদি প্রশংসা—কিছুক্ষণ আগের অস্বস্তির ছিটেফোঁটা নেই, এমন厚脸বিশ্বে বিরল।

এ মুহূর্তে সবচেয়ে লজ্জায় পড়েছেন সুন লাওসান, কারণ গ্রামের মানুষ袁চির প্রশংসা করে যখন শেষ করলেন, তখন আবার তাঁর এবং তাঁর ছেলের নিন্দা শুরু করলেন।

গাও-মাওলিয়ের মনে দুঃখ; নিজের দাঁত ভেঙে গেল, কেউই তো কেয়ার করল না। তবে袁চি গোপনে বড়ি খাননি, তবু সে এত দ্রুত দৌড়ালো কীভাবে? সে যত ভাবছে, ততই বিভ্রান্ত হচ্ছে। অবশেষে সে সোজা মোতাব্যক্তির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মোতাব্যক্তি, ডগডু গোপনে শক্তিবর্ধক বড়ি খাননি তাহলে সে আমার চেয়ে দ্রুত দৌড়াল কেন?”

এই প্রশ্নে চারপাশের কোলাহল থেমে গিয়ে সবার চোখে একই বিস্ময়।

“এর কারণ এখনই ব্যাখ্যা করব। একটু আগে নাড়ি দেখার সময় আমি লক্ষ করলাম袁চির পেশী ও হাড় অত্যন্ত মজবুত এবং সুগঠিত। এটা দীর্ঘমেয়াদি অনুশীলনের ফল। ওষুধ সেবনে শরীর কিছু সময়ের জন্য বাড়লেও, এভাবে পেশী গড়ে ওঠে না। সম্ভবত袁চি নিয়মিত ব্যায়াম করে, তাই তো?”

মোতাব্যক্তি袁চির দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন।

“হ্যাঁ, মোতাব্যক্তি, আমি প্রতিদিন সকালেই নিয়ম করে অনুশীলন করি।”袁চি একটুও দেরি না করে নির্ভয়ে উত্তর দিল।

“এটাই তো হয়েছে! তোমার পেশী দেখে বোঝা যায় তুমি অন্তত এক বছর ধরে অনুশীলন করছ। চমৎকার! এই অভ্যাস চালিয়ে যাও।”

মোতাব্যক্তি袁চির প্রশংসায় চোখ ভরে তাকালেন।

袁চির মুখে নির্লিপ্ত ভাব, কিন্তু মনে গভীর বিস্ময়। “এক বছর? স্বপ্নে আমি এক বছর কাটিয়েছি?”

“মোতাব্যক্তি, আপনি বলেছিলেন শক্তিবর্ধক বড়ি শুধু সাময়িক শক্তি বাড়ায়। তাহলে কি ওষুধের প্রভাব শেষে চলে যায়?”

ল্যাংড়া-লিয়ু কেন জানি এমন প্রশ্ন করল।

মোতাব্যক্তি বিস্মিত হলেও, দাড়ি চুলকে বললেন, “হ্যাঁ, শক্তিবর্ধক বড়ি শরীরের শিরা-উপশিরা সাময়িক প্রসারিত করে শক্তি বাড়ায়। কিন্তু ওষুধের গুণ শেষ হলে, শিরাগুলো আবার সংকুচিত হয়, এমনকি আগের চেয়েও দুর্বল হয়ে পড়ে। এভাবে ওষুধে শরীর চাঙ্গা হলেও, এতে আসলে শরীরের মূল শক্তি ক্ষয় হয়, ফলে আয়ু কমে যায়।”

“আয়ু কমে যায়? কতটা কমে যায়?”

গাও-মাওলিয়ে আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইল।

“একটি বড়ি খেলে এক বছর আয়ু কমে যায়।”

“ওহ্—” সবাই বিস্ময়ে নিশ্বাস ছাড়ল।

“একটি খেলে এক বছর আয়ু কমে, তাহলে কি ওষুধের প্রভাবও দীর্ঘস্থায়ী?”

গাও-মাওলিয়ে মুখ হাঁ করল, তবে সামনের দুটো দন্তহীন মুখটা দেখতে খুবই কুৎসিত লাগল।

“অবশ্যই, একটি খেলে অন্তত এক বছর তো চলে।”

মোতাব্যক্তি বলার সঙ্গে সঙ্গেই পাশে দাঁড়িয়ে ল্যাংড়া-লিয়ুর মুখে এক চিলতে উত্তেজনা ফুটে উঠল। এই সামান্য অঙ্গভঙ্গি অন্য কেউ টের না পেলেও袁চি স্পষ্ট বুঝে গেল।

袁চির মনে সন্দেহ জাগল, সে ছোট আঙুলে তাকিয়ে গভীর ভাবনায় ডুবে গেল।

“নিশ্চয়ই—”

ভাবনার মধ্যেই, হঠাৎ গাও-মাওলিয়ে চিৎকার করে উঠল, “এক বছর তো এক বছরের বদলে এক বছরই হলো! মন্দ কী!”

“কী হলো? তোর এই অদ্ভুত আচরণ দেখে মনে হচ্ছে বড়িটা তুই চুরি করিসনি তো?”

মোতাব্যক্তি গাও-মাওলিয়ের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন।

গাও-মাওলিয়ে ভয় পেয়ে হাত উঁচিয়ে বলল, “মোতাব্যক্তি, আমি কখনো চুরি-চামারি করতে পারি? আপনি এমন কথা বলবেন না।”

সুন লাওসান ছেলের এই লজ্জাজনক কাণ্ডে রেগে গেলেও, উপস্থিত সবার সামনে কিছু বলতে পারল না, শুধু হাসিমুখে বলল, “মোতাব্যক্তি, দয়া করে রাগবেন না। আমার ছেলে খুবই ভীতু, চুরি করতে বললে মরেও করবে না।”

“হুঁ! সুন লাওসান, তোমার ছেলেকে আরও শাসন করা উচিত।袁চি ওকে মারেনি ঠিক হয়নি, কিন্তু তোমার ছেলে অকারণে উস্কানি দিয়েছিল।袁চি নিজে আঙুল কাটল, সেটাও তোমার হঠকারিতার জন্য। আমি আজ গ্রামের প্রধানের হয়ে শাস্তি দিচ্ছি—ঘরে ফিরে袁চির পরিবারকে দুইটি গরু ক্ষতিপূরণ দেবে। কোনো আপত্তি?”

“না, না, আপনি যা বলেন তাই হবে।”

সুন লাওসান তাড়াতাড়ি মাথা নোয়াল।

চারপাশের কেউই মোতাব্যক্তির শাস্তির বিরুদ্ধে কথা বলল না।

“মোতাব্যক্তি ঠিকই শাস্তি দিয়েছেন, দেখি এখন সুন লাওসান কী করে ক্ষমতা দেখায়।”

“সব দোষ ওর ছেলে গাও-মাওলিয়ের, এই নষ্ট ছেলে না থাকলে এ ঝামেলা হতো না।”

“ঠিকই তো, ছেলের জন্যই সুন লাওসানের এ দশা।”

সুন লাওসান আশেপাশের কথা শুনে কোথায় মুখ রাখবে বুঝতে পারল না; তার চওড়া মুখ লাল হয়ে উঠল, ছেলের ওপর রাগে দাঁত কড়মড় করতে লাগল।

袁চির বাবা袁চির কাছে এসে স্নেহভরে袁চির আহত গালে হাত বুলিয়ে বলল, “ছোট চি, বাবা বেশি মারধর করেছে ভেব না, আমি বুড়ো হয়ে গিয়েছি, তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।”

বলেই এই বৃদ্ধ হাঁটু মুড়ে মাটিতে বসতে চাইলেন।

袁চি হতভম্ব হয়ে দ্রুত বাবাকে ধরে ফেলল।

“বাবা, আপনি কী করছেন? আমি তো আপনার ছেলে।跪যদি করতেই হয়, আমিই করব, বাবার ছেলের কাছে跪 করার নিয়ম নেই। আর আপনি তো আমাকে মারার ভুল করেননি—শরীর তো বাবা-মায়ের দেওয়া, আমি নিজেই আঙুল কেটেছি, আপনাদের প্রতি অন্যায় করেছি, এই চড় খাওয়া আমার প্রাপ্য।”

袁চির বাবার চোখ দিয়ে কান্না গড়িয়ে পড়ল, মুখে কিছু বলতে চাইলেও বলতে পারলেন না।

চারপাশের সবাই এই দৃশ্যে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল, কেউ কেউ বলল, “ডগডু সত্যি বুঝদার”, “ডগডু সত্যিই孝顺।”

পূর্ব আকাশে মেঘের ফাঁক দিয়ে সূর্যের এক টুকরো আলো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে একটু আশার আলো এনে দিল।

ঠিক তখনই, গাও-মাওলিয়ের মাথায় যেন বিদ্যুতের ঝলকানি, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “ডগডু, তুমি আসলে তাদের নিজের ছেলে নও!”