বিশ অধ্যায়: উপত্যকার গোপন গুহা

袁 কী মনে মনে কিছুটা লোভী চিন্তা নিয়ে আবারও সামনে ঝলমল করতে থাকা জেড পাথরের দিকে তাকালেন, তখনই মনে পড়ল একটু আগে ঘরে দৌড়ে ঢোকার সেই মুহূর্তটি।
ওই গতিটা নিঃসন্দেহে তার আগে কখনও হয়নি।
আরও ভালোভাবে প্রমাণ করার জন্য, তিনি ঘর থেকে বের হয়ে একটি ফাঁকা জায়গা খুঁজলেন, তারপর দুই পায়ে জোর দিয়ে দৌড় দিলেন সামনে।
সাঁই সাঁই করে বাতাস কানের পাশ দিয়ে ছুটে গেল, দুই পাশের দৃশ্যপট পেছনে দ্রুত ছুটে চলল। সেই সঙ্গে, দ্রুতগতির কারণে চিত্রের বিকৃতি আর মাথা ঘুরে ওঠার অনুভূতিটাও প্রবলভাবে টের পেলেন।
袁 কী বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়লেন, তার হৃদয় ধুকপুক করতে লাগল।
নিজের ধারণার চেয়েও বহুগুণ বেশি গতি দেখে তার মনে হলো, যেন উন্মাদ হয়ে উঠবেন।
এমন সময়, হঠাৎ সামনেই এক খাড়া ঢালু পথ চোখে পড়ল।
“আহ!”
袁 কী হঠাৎ প্রায় উল্লম্ব ঢালুটা দেখে চমকে উঠলেন।
তিনি শরীর থামাতে চাইলেন, কিন্তু গতি এত বেশি আর ধাক্কা এত প্রবল যে থামা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ল।
তখনই মন শক্ত করে, বড় বড় পা ফেলে ঢালুটা বেয়ে ওপরে উঠে গেলেন।
টপটপ করে তিনি অবলীলায় ঢালু পথ ধরে ওপরে উঠে গেলেন।
袁 কী এতে বেশ খুশি হয়ে গেলেন, দুই পা থামালেন না, গতি একটুও কমল না, কিছুক্ষণের মধ্যেই মাটির থেকে বেশ কয়েক যোজন ওপরে উঠে পড়লেন।
এভাবে তো চলতে পারে না, তার তো হালকা চালে চলার বিদ্যা জানা নেই, নিচে নামবেন কীভাবে?
মনটা ধক করে উঠল, বাস্তবসম্মত এই প্রশ্নটা মাথায় আসতেই।
এখন তার শরীর প্রায় মাটির সমান্তরালে, যদি এখানেই থামেন, তাহলে ওপর থেকে পড়ে গিয়ে ভালোই ব্যথা পাবেন, যদি আরও বাজে হয়, হয়ত পঙ্গু হয়ে যাবার সম্ভাবনাও আছে।
袁 কী তখন কী করবেন ভেবে পাচ্ছিলেন না, হঠাৎ ওপরের দিকে একটা গুহার মুখ দেখতে পেলেন। যেন প্রাণের আশ্রয় খুঁজে পেলেন, দ্রুত আরও দুই পা এগোলেন।
গুহার ভেতর ঢুকেই দেহটা ভারীভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সামনের দিকে খানিকটা গড়িয়েও গেলেন।
ব্যথার তোয়াক্কা না করে আগে চারদিকটা দেখলেন, দেখলেন গুহার ভেতর গাঢ় অন্ধকার, তখনই কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়ালেন।
একটা ধাতব শব্দে মাথা ধাক্কা খেলেন।
“উফ!”
袁 কী শরীর ঝুঁকিয়ে ব্যথায় কেঁদে উঠলেন।
“ধুর, এই পাহাড়ের গুহাটা এত সরু কেন?”
এক হাতে ধরা ব্যথায় কুঁচকে যাওয়া মাথা চেপে ধরে একটু গালাগাল করলেন।
আলো ধরে袁 কী কুঁজো হয়ে গুহামুখের দিকে এগোলেন। গুহার মুখ থেকে নিচে তাকিয়ে দেখলেন, খানিক হতাশ হলেন।
“এখান থেকে মাটির উচ্চতা তো পঞ্চাশ-ষাট গজ হবে, পাহাড়ের দেয়াল এত খাড়া, নামব কীভাবে?”
袁 কী গুহার মুখে বসে দুঃখ ভারাক্রান্ত গলায় বিড়বিড় করছিলেন।
পেছনে তাকিয়ে কালো গুহার দিকটা দেখলেন, মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জেগে উঠল, ভাবলেন, ভেতরে ঢুকে একটু দেখে আসা উচিত কি না।
“হতে পারে এই গুহার ভেতর দিয়ে নামার কোনো রাস্তা আছে।”
袁 কী মনে মনে ভাবলেন।
এমন ধারণা হতেই আর দেরি করলেন না, জেড পাথরটা হাতে নিয়ে গুহার ভেতরের দিকে এগোলেন।
জেডের নীলচে আলোয়袁 কী দেখলেন, তিনি যে পথে হাঁটছেন তা খুব চওড়া নয়, সামনে আরও অনেকটা গভীর মনে হচ্ছে।
প্রায় বিশ-কুড়ি গজ এগোলে গুহা প্রশস্ত হয়ে উঠল। আরও কিছুদূর চলার পর, পথটা ঢালু হয়ে নিচের দিকে নেমে যেতে লাগল।
袁 কী থেমে গিয়ে চারপাশে জেডের আলো ফেলে দেখলেন, শুধু শক্ত পাথরের দেয়াল, ভাবলেন এবার কি সামনে এগোনো উচিত।
শেষমেশ মন শক্ত করে, আর কিছু ভাবলেন না, সোজা সামনে হাঁটতে লাগলেন।
কয়েকশো গজ যাওয়ার পর সামনে একটুখানি আলো দেখলেন।袁 কী খুশি হয়ে উঠলেন—
“এটা কি তবে গুহার মুখ?”
তিনি গতি বাড়িয়ে ছুটলেন। তার এমন গতিতে খুব অল্প সময়েই আলোর উৎসে পৌঁছে গেলেন।
“এটা কী?”
袁 কী সামনে যা দেখলেন তাতে বিস্ময় আর সন্দেহে চিৎকার করে উঠলেন।
এটি একখানা ছোট উপত্যকা, চাঁদের আলোয় ভরা উপত্যকার চেয়েও অনেক ছোট, চারপাশে উঁচু উঁচু খাড়া পাহাড়, মাথার ওপর দিয়ে কিছু চাঁদের আলো এসে পাথরের গায়ে প্রতিফলিত হয়ে এই তলাটা উজ্জ্বল করে তুলেছে।
উপত্যকার এক পাশে, ফাঁকা জায়গায়, অনেক নাম না জানা ফুল আর ঘাস গজিয়েছে, পাশে কয়েকটি অচেনা গাছ, গাছের ডালে কিছু লম্বা সবুজ অজানা ফল ঝুলছে।
আরেক পাশে, বড়সড় ফাঁকা জায়গার পাশে ছোট্ট এক জলাশয়, এখন সেখান থেকে সাদা ধোঁয়া উড়ছে, সেই ধোঁয়া ওপরে উঠে মিলিয়ে যাচ্ছে।

袁 কী আরও চারপাশটা দেখে নিলেন, দেখলেন আরেকটা ছোট গুহা আছে, মনে কৌতূহল জেগে উঠল, সেদিকে এগোলেন।
খুব তাড়াতাড়িই ছোট গুহার সামনে পৌঁছে গেলেন, আলো ধরে দেখলেন গুহাটা খুব একটা গভীর নয়, সাহস নিয়ে হাতে জেড পাথর তুলে ভেতরে ঢুকলেন।
“আহা, এটা কী?”
ভেতরে ডান-বাঁ দিকে তাকিয়ে দেখলেন, গুহার এক কোণে বড় করে শুকনো ঘাসের স্তূপ, আর দেয়ালের গায়ে আঁকা আছে বিশের বেশি মানুষের ছবি, নানা অদ্ভুত ভঙ্গিতে, দেখতে বেশ রহস্যময়।
袁 কী ছবিগুলোর একটির দিকে তাকিয়ে থাকলেন, অজান্তেই শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।
মনে হলো যেন তিনি নিজেই সেই মানুষটি হয়ে গেছেন, শরীর নিজে থেকেই ঠিক সেই অঙ্গভঙ্গি নকল করতে চাইছে।
এই অপ্রত্যাশিত অনুভূতিতে袁 কী চমকে উঠলেন, দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
“এই ছবিগুলো বেশ অদ্ভুত, মনোযোগ কেড়ে নেয়।”
袁 কী আশ্চর্য হয়ে ভাবলেন, হঠাৎ মাথায় এক চিন্তা এল—
এগুলো কি তবে কোনো গোপন কৌশল?
এই এক মাসে শ্রবণ-দর্শনে আর লি মুঝু এবং ঝু বিংয়ের কথাবার্তায়武技 সম্পর্কে অনেক কিছু বুঝেছেন, বিশেষত যখন তারা গোপন কৌশল নিয়ে বলত, তখন তাদের চোখে ঈর্ষা আর আকাঙ্ক্ষার ছায়া ফুটে উঠত।
তাদের কথায়, গোটা জিয়াংহুতে পাঁচ রকমের গোপন কৌশল আছে। প্রচণ্ড আক্রমণাত্মক শক্তির কৌশল, যেটা নাকি এক আঘাতে শত্রুকে পরাস্ত করতে পারে; গতিতে পারদর্শী কৌশল, যা সাধারণ চেয়ে অনেক দ্রুত, শত্রুর আঘাত এড়িয়ে চলতেও খুব কাজে লাগে; আছে প্রতিরোধী কৌশল, নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য বিশেষ কৌশল, আর শরীরকে ইচ্ছেমতো নমনীয় করার কৌশল।
তবে এই কৌশলগুলো এতই দুর্লভ যে, হাতে গোনা দু-একজনই শিখতে পারে। শোনা যায়, গত শত বছরে গুটি কয়েকজনই গোপন কৌশল আয়ত্ত করতে পেরেছে, তারা দশকের পর দশক জিয়াংহুতে রাজত্ব করেছে, পরে সবাই হঠাৎ অজানা কারণে অন্তর্ধান ঘটেছে। নানা গুঞ্জনে শোনা যায়, তারা পাহাড়ের গভীরে গিয়ে নিঃস্বার্থ জীবন বেছে নিয়েছে।
এখনকার দিনে কারো কাছে গোপন কৌশল আছে কিনা কেউ জানে না। তবু, মানুষ এখনও কৌশলের আশায় চষে বেড়ায় পাহাড়-জঙ্গল, আশা করে কোনোদিন এমন সৌভাগ্য হবে, আর তখন জিয়াংহুতে তারাও খ্যাতির শিখরে উঠবে। এমনকি, বাহার মালকিনের মতো একজন প্রবল মহিলা নেত্রিও এই স্বপ্ন দেখেন।
袁 কী এসব জানার পর, সেই আক্রমণাত্মক কৌশল শেখার তীব্র আকাঙ্ক্ষা বুকে লালন করতে শুরু করলেন—এক আঘাতে শত্রুকে হারানো, কী দারুণই না হবে!
একই সঙ্গে ভাবলেন, মং সাহেব যে বাহার মালকিনকে দিয়েছিলেন, সেই ‘ফানইয়াং জুয়ান’ কি তবে গোপন কৌশল? নইলে, তখন তিনি সেই বই দেখে এত উত্তেজিত হলেন কেন?!
যাই হোক, ফানইয়াং জুয়ান গোপন কৌশল হোক বা না হোক,袁 কী এখন গুহার দেয়ালে আঁকা ছবিগুলো নিয়ে ভাবনায় মগ্ন।
যদি এগুলো সত্যিই গোপন কৌশল হয়, তাহলে তো ভাগ্য খুলে যাবে তার, তখন বাহার মালকিনের কবল থেকে মুক্তি পাওয়া তো অনেক সহজ হয়ে যাবে।
袁 কী-র হৃদয় উত্তেজনায় ধুকপুক করতে লাগল, ভাবনা গুছিয়ে আবার দেয়ালের ছবিগুলোর দিকে ঘুরে তাকালেন।
খুব দ্রুতই, শরীর আবার অজান্তে কেঁপে উঠল, আবারও নিজে থেকেই ছবির মতো অঙ্গভঙ্গি নকল করতে শুরু করলেন।