পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় অগ্নিগুহার যুদ্ধ (প্রথমাংশ)

(সম্মানিত পাঠকগণ, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন! কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি!)

"হাহা, ছেলেটি, দেখি তুমি কোথায় পালাবে!"
তাও ইয়ানার আঙুলের এক চিটকি, নিচের কয়েক গজ দূরের ইউয়ান ছি'র দিকে এক সবুজ ধোঁয়া ছুঁড়ে দিল, মুখে ঠাণ্ডা হাসি।

ইউয়ান ছি'র চোখ তীক্ষ্ণ হলো, দেহ সরে পাশের আগুনে জ্বলন্ত পাথরের উপর এক লাফে উঠল। তার দেহের নড়াচড়ায় চারপাশে কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল।

কিছুটা স্থির হয়ে সে আবার উপরের দিকে তাকাল, দেখল দু'জন তার কাছাকাছি এসে গেছে, অদ্ভুত চেহারায় তাকিয়ে আছে।

তবে দু'জন তখনো আক্রমণ করতে তাড়াহুড়া করল না, বরং ইউয়ান ছি'কে নজরে রেখে, মুখে অল্প হাসি, একে অপরের সাথে গোপনে কথা বলল।

"এই ছেলেটি কোনো ঐশ্বরিক বস্তু ব্যবহার না করেও এই ভয়ানক আগুনের গুহায় এতক্ষণ টিকে আছে, সত্যিই রহস্যময়। হু দাওয়, তুমি কি তার কারণ জানো?"

"নানহুয়া দাওয়ও যদি জানেন না, আমি তো তার চেয়েও অজ্ঞ।"
হু লাও সান অপ্রস্তুতভাবে হাসল, তারপর লজ্জায় বলল।

"হুঁ, একজন সাধারণ মানুষ, যদিও তার শরীরে ঐশ্বরিক রক্তের গন্ধ আছে, তবুও এমন ক্ষমতা কিভাবে দেখাবে? নিশ্চয়ই তার কাছে কোনো অদ্ভুত বস্তু আছে, নতুবা শুধু দেহের শক্তিতে এমন তাপ প্রতিরোধ সম্ভব নয়, যদি না তার দেহ অতিমানবীয় হয়।"

"অদ্ভুত বস্তু? কিন্তু দেখো, তার উপরের দেহ একদম পরিষ্কার, সেই বস্তু কোথায়? তুমি কি বলবে তা তার নিচের দেহে লুকানো?"
হু লাও সান অর্ধেক হাসি, অর্ধেক ঠাট্টায় তাও ইয়ানার দিকে তাকাল।

"হু দাওয়, তুমি ভুল ভাবছো। আমার মনে হয় সেই অদ্ভুত বস্তু তার শরীরের ভেতরে আছে, বিশেষত তার বুকে পাথরের মতো চিহ্ন, তুমি কি সেটা অদ্ভুত মনে করো না?"

"হ্যাঁ, আমি তার বুকে সেই চিহ্নের অদ্ভুততা লক্ষ্য করেছি, সত্যিই সেখানে কোনো অদ্ভুত বস্তু লুকানো থাকতে পারে?"

"আমার ধারণা সেই চিহ্নের মধ্যে কিছু রহস্য আছে। রক্ত নেওয়ার সময়ও সেখানে ছিদ্র হয়েছিল, এখন কোনো রক্তের চিহ্ন নেই। নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত বস্তু তার দেহ রক্ষা করছে, নতুবা তার এতটুকু সাধনা নিয়ে এই গুহায় কিছুই করতে পারতো না। আচ্ছা, তার সাধনা—দশতলা?!"

তাও ইয়ানার হু লাও সানের সাথে গোপনে কথাবার্তা বলছিল, হঠাৎ ইউয়ান ছি'র সাধনা পরীক্ষা করে সে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

"কি বলছো, আমাকে দেখতে দাও!"
হু লাও সানও অবাক হয়ে, চোখে আলোক ঝলক, ইউয়ান ছি'র দিকে তাকাল।

"প্রশিক্ষণ দশতলা! আমার আন্দাজ ঠিক, চূড়ান্ত শক্তির প্রবাহ এই ছেলেটি শুষে নিয়েছে। নানহুয়া দাওয়, আমাদের ওপর উঠে অন্যভাবে চেষ্টা করাই ভালো। যদিও আমাদের সাধনা অনেক বেশি, কিন্তু শক্তির প্রবাহ চলে গেলে আমাদের ক্ষমতা অর্ধেক কমে যাবে। তার ওপর এই আগুনের অঞ্চলে জাদু ও বস্তু ব্যবহারেও অতিরিক্ত শক্তি লাগবে।"

"তোমার কথা ঠিক, তাহলে আমরা দ্রুত—ওহ, ছেলেটি পালাতে যাচ্ছে!"

তাও ইয়ানার কথা শেষ না হতেই, সে দ্রুত এক ঢেউ সবুজ ধোঁয়া ছুড়ে দিল, এত দ্রুত যে পালাতে চাওয়া ইউয়ান ছি' পালাতে পারল না, তাড়াহুড়া করে হাত নেড়ে, ডিমের মতো একটি আগুনের গোলা ছুঁড়ে দিল, সেটি সেই সবুজ ধোঁয়ার দিকে ছুটে গেল।

"বুম!"

একটা বিকট শব্দে ইউয়ান ছি'র দেহ আবার পাথরে পড়ল, দেহটাও একটু কেঁপে উঠল। ভাগ্য ভালো, সবুজ ধোঁয়াটি আগুনের গোলা সম্পূর্ণ শোষণ করে ফেলল।

তবে এই ছোট্ট আগুনের গোলাই তার কপালে ঘাম ঝরিয়ে দিল।

এই আগুনের গোলা, হু লাও সান আগে শেখানো আগুনের জাদুতে তৈরি। প্রথমে অনুশীলনে সে শুধু প্রদীপের শিখা তৈরি করতে পারত, তাও অদক্ষ। এবার ডিমের মতো বড় হলেও, বেশ কষ্টের অনুভূতি রয়ে গেল।

"আগ্নিকৌশল! ভাবতেই পারিনি ছেলেটি এমন জাদু জানে! হু দাওয়, এ তো তোমার 'কর্ম'?"
"হেহেহে, আমি শুধু কিছুদিন আগে শেখালাম, কে জানত আমাদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করবে, এমন পরিস্থিতি হবে ভাবিনি।"

"হুঁ, নির্বোধ!"
তাও ইয়ানার হু লাও সানের দিকে কড়া চোখে তাকাল, আবার ইউয়ান ছি'র দিকে চাইল। দেখে, সে কিছু করছে না, আবার গোপনে বলল—

"চলো! উপরের গুহায় ফিরে কৌশল ভাবি। এখানে তাপ প্রতিরোধ শুধু শক্তি নষ্ট করে, এই ছেলেটিকে কিছুই করা যায় না।"

"তুমি যা বলেছো, আমারও তাই মনে হচ্ছে।"

দু'জন ঘুরে দাঁড়িয়ে, কিছু না বলেই ওপরের দিকে উড়ে যেতে লাগল।

ঠিক তখনই, কয়েকটি আগুনে লাল রেখা সজোরে ছুটে এসে দু'জনের চারপাশের নীল জলীয় আবরণে আঘাত করল, "সিসি" শব্দে, আশ্চর্যজনকভাবে সেই লাল রেখাগুলো কোনো বিলম্ব ছাড়াই জলীয় আবরণ ভেদ করে দু'জনের দিকে ছুটে গেল।

"একটি ক্ষুদ্র আলোক, সাহস দেখাতে আসছে!"

তাও ইয়ানার এক ঠাণ্ডা শব্দে, হাত থেকে কয়েকটি সবুজ ধোঁয়া ছুঁড়ে দিল, মুহূর্তে সব রেখা গিলে ফেলল। তবুও, জলীয় আবরণের ভেতরেই তাপের ঢেউ উঠল।

"ভাবতেই পারিনি সাধারণ অস্ত্র আগুনের আলোকও প্রতিফলিত করতে পারে, মনে হচ্ছে ভালো অস্ত্র। আমি একে তুচ্ছ করেছিলাম। কিন্তু, এই ছোট অস্ত্র কি আমাদের ক্ষতি করতে পারবে!"

তাও ইয়ানার প্রথমে বিস্মিত হলো, কিন্তু স্পষ্টতই ইউয়ান ছি'র হাতে থাকা সোনালী অস্ত্রটিকে তুচ্ছ করল, চওড়া হাতের ঢেউয়ে এক বিশাল সবুজ ধোঁয়া মুহূর্তে জলীয় আবরণ ভরিয়ে, সব তাপের ঢেউ গিলে ফেলল।

হু লাও সান নির্লিপ্তভাবে দেখল, নিজের মতো করে জাদু করে ঠাণ্ডা জলের আবরণ বজায় রাখল।

ইউয়ান ছি' সোনালী অস্ত্রটি নাড়িয়ে বারবার আলোক ছুঁড়ে দু'জনের দিকে আঘাত করল, সে দেখল দু'জন তার সাথে লড়াই করছে না, বরং ঘুরে পালাতে যাচ্ছে। যদিও কারণ জানে না, কিন্তু ধারণা করল তাদের কিছু উদ্বেগ আছে, তাই সে মনেপ্রাণে চাইল তাদের থামাতে।

আলোকের আঘাতে, নীল জলীয় আবরণের তাও ইয়ানার কিছুটা অস্থিরতা দেখা গেল। সে চাইছিল দ্রুত এই গুহা ছেড়ে পালাতে। কিন্তু সোনালী অস্ত্রের আলোক বারবার আঘাত করায় সে ক্ষুব্ধ হলো।

তিনি হঠাৎ দাঁত চেপে, হাত ঘুরিয়ে, হাতে অদ্ভুত আকারের পাখা বের করলেন, আসা আলোকের দিকে হালকা ভাবে পাখা নাড়ালেন, সব আলোক সহজেই ছড়িয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে ইউয়ান ছি' হতবাক হয়ে, সোনালী অস্ত্র নাড়া ধীর করে দিল।

"মূলত, উপরে গিয়ে কৌশল ভেবে তোমাকে ধরতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি বোঝো না, এবার আমার পাখার শক্তি দেখো।"

তাও ইয়ানার বলেই, ইউয়ান ছি'র দিকে প্রবলভাবে পাখা নাড়ালেন, সেইসব সবুজ ধোঁয়া, ঠাণ্ডা কাঁপুনি ও করুণ আর্তনাদ নিয়ে ছুটে গেল।

লাল পাথরের উপর দাঁড়ানো ইউয়ান ছি' লাফ দিতে চাইল, কিন্তু আসা শক্তির প্রবাহে হঠাৎ দু'টি অদ্ভুত চোখ খুলে গেল, সবুজ আলোতে চকচক করে, যেন তার দেহ বাঁধিয়ে দিল, সে আর নড়তে পারল না।

শীঘ্রই, সেই শক্তি দড়ির মতো তার দেহ চারপাশে ঘুরে, দ্রুত পাটিসাপটা করে বেঁধে ফেলল।

"হাহা, নানহুয়া দাওয়র এমন কৌশল আছে, তাহলে উপরে গিয়ে ভাবার দরকার কি?"

হু লাও সান হেসে বলল।

"হুঁ, শুধু শেষ কৌশল হিসেবে রেখেছিলাম।"
তাও ইয়ানার নির্লিপ্তভাবে বলল, সে হু লাও সানকে জানাতে চাইল না, এই পাখা তার মূল妖বস্তু, ব্যবহার করতে প্রচুর শক্তি লাগে।

সে হু লাও সানকে তাড়াতে চাইল, একসাথে নিচে নেমে ইউয়ান ছি'কে তুলে আনতে।

হঠাৎ, দেহ কেঁপে উঠল, বুকে হালকা ধোঁয়া ছুটে বেরিয়ে নানহুয়ার আসল রূপ প্রকাশ পেল।

"এ কিভাবে হলো—শক্তি হারালাম?"

নানহুয়া নিজের পুনরুদ্ধার হওয়া রূপ দেখে বিস্ময়ে চুপ।

"নানহুয়া দাওয়, কি তোমার শক্তি সাধারণ জগতের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, তাই শক্তি হারিয়ে গেলে?"

হু লাও সান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, চোখে এক চোরাবালির ছায়া।

"ঠিক তাই! হু দাওয়, দ্রুত আমাকে এখান থেকে বের করো, কী করছো তুমি? তুমি—আহ!"

নানহুয়া আরো কিছু বলতে চাইছিলেন, হঠাৎ এক ঘন কুয়াশা তাকে ঢেকে দিল, সঙ্গে সঙ্গে তিনি অচেতন হয়ে পড়লেন।