চতুর্দশ অধ্যায়: সূর্য সংগ্রহে ছায়ার পরিপূরণ
পতিতপাখি নগর।
এই ছোট শহরটি চাওয়াং গ্রাম দক্ষিণ পাহাড়ের বাইরে অবস্থিত, তার খ্যাতি এসেছে পায়ের কাছে বিস্তৃত পতিতপাখি হ্রদের জন্য। একদিন, পতিতপাখি নগর থেকে পাহাড়ের দিকে যাওয়া একটি সরকারি সড়কে তিনটি ঘোড়ার গাড়ি রাস্তার পাশে থেমে আছে। মাঝের গাড়ির ছাদে দাঁড়িয়ে আছে এক কালো পালকের, তীক্ষ্ণ চঞ্চুর বিশাল ঈগল, সে তখন ধীরে ধীরে দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে।
ঈগলটির পাশে দুই যুগল নারী-পুরুষ গভীর শ্রদ্ধায় দিগন্তের দিকে তাকিয়ে, যেন কিছু আসতে চলেছে। সাদা পোশাকের, আকর্ষণীয় মুখের এক যুবক প্রশ্ন করল, “লিউ দিদি, ঠাকুরমা কখন আসবেন?”
দুই সুন্দরীদের মধ্যে উচ্চতরটি উত্তর দিল, “ঠাকুরমা যখন কালো ঈগল পাঠিয়ে আমাদের এখানে অপেক্ষা করতে বললেন, নিশ্চয়ই তিনি শীঘ্রই পৌঁছাবেন।”
তার কথা শেষ হতে না হতেই, দূরের আকাশে তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল, কালো ঈগলটি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিশাল ডানা মেলে উড়ে গেল।
এক কাপ চা সময় পর, এক কালো ও এক সাদা ঈগল চারজনের মাথার ওপর দেখা দিল। সাদা ঈগলের ওপর দাঁড়িয়ে আছে দুইজন—সবুজ পোশাকের শতফুলের যুবা গৃহিণী ও রক্তমাখা, অপরিষ্কার পোশাকের ইউয়ান চি।
শতফুলের গৃহিণী ইউয়ান চিকে ধরে হাওয়ার মতো নেমে এলেন।
চারজন তখনই এগিয়ে এসে অভিবাদন জানাল, “প্রণাম ঠাকুরমা। আপনার সুস্বাস্থ্য ও দীর্ঘায়ু কামনা করি।”
“তোমরা পতিতপাখি নগরে ছয় দিন অপেক্ষা করেছ, কৃতিত্ব না থাকলেও কষ্ট তো হয়েছে। প্রাসাদে ফিরে পুরস্কার পাবে।”
“ধন্যবাদ ঠাকুরমা!” সবাই কোরাসে।
“এই ছেলেটির নাম ইউয়ান চি। আমি পাহাড় থেকে তাকে নিয়ে এসেছি, ভাবছি তাকে ভিতরের দাস হিসেবে গ্রহণ করে ভালোভাবে গড়ে তুলব,” শতফুলের গৃহিণী ইউয়ান চিকে দেখিয়ে চারজনের সঙ্গে পরিচয় করালেন।
“ইউয়ান ভাই দেখতে সুন্দর, ঠাকুরমার প্রিয়, ভিতরের দাস হিসেবে গ্রহণ করা তার সৌভাগ্য। আমরা তো তার মতো হতে পারিনি।” আরেকটি সুশ্রী কালো পোশাকের যুবক বিনয়ের সঙ্গে বলল, বাকিরাও ইউয়ান চিকে প্রশংসা করল।
তবে ইউয়ান চি তাদের চোখে এক অদ্ভুত ঝলক দেখতে পায়, মন অস্থির হয়ে ওঠে।
“তবে কি শতফুলের গৃহিণীর ভিতরের দাস হওয়ায় কোনো অসুবিধা আছে? মনে হচ্ছে সাবধান থাকতে হবে।”
শতফুলের গৃহিণী যখন মং স্যার থেকে সাধারণ সূর্য-ক্ষমতা অর্জন করলেন, তখন ইউয়ান চিকে নিয়ে দক্ষিণের দিকে ছুটে চললেন। সন্ধ্যের আগে দক্ষিণ পাহাড়ের গভীরে এক গুহার সামনে পৌঁছালেন। শতফুলের গৃহিণী দুই ঈগল ডেকে এক কালো ঈগলের কানে কিছু বললেন, ঈগলটি উড়ে গেল। এক রাত পরে, তারা সাদা ঈগলে চড়ে আরও দক্ষিণের দিকে যাত্রা করলেন, দুই দিন পরে এখানে এলেন।
এই সময়ে, ইউয়ান চি অশান্তিতে গ্রাম ছেড়ে আসতে বাধ্য হওয়ায় অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু রহস্যময় গৃহিণীর সামনে প্রাণ বাঁচাতে আপাতত নতি স্বীকার করল।
গৃহিণী তার প্রতি বেশ সদয় ছিলেন, যা জানতে চেয়েছে সবই বলেছেন, পাহাড়ের বাইরে অনেক কিছু জানতে দিয়েছেন। পরে বললেন, যদি সে তার কথা মানে, কিছুদিন পরে চাওয়াং গ্রামে ফিরে পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে দেবেন। এতে ইউয়ান চি কিছুটা শান্তি পেল।
“এই চারজন আমার কয়েক বছর আগের ছাত্র, এখন শতফুল প্রাসাদের রক্ষক, তুমি তাদের দাদা-দিদি বলে ডাকতে পারো।” এই কথাটি ইউয়ান চির উদ্দেশ্যে।
ইউয়ান চি হালকা মাথা নাড়ল।
“আচ্ছা! আমি তো পাহাড়ের বন্য খাবার খেতে খেতে বমি করতে বসেছি, এখন শহরের রেস্তোরাঁয় পাহাড় ও নদীর সুস্বাদু খাবার খাওয়া যাক। রাতটা বিশ্রাম নিয়ে, কাল প্রাসাদে ফিরব।”
গৃহিণী কথাটি শেষ করে শিস দিলেন, দুই ঈগল বুঝতে পেরে একসঙ্গে উড়ে গেল, নিকটবর্তী বনাঞ্চলে হারিয়ে গেল।
লিউ দিদি দ্রুত গাড়ির সামনে এসে পর্দা তুললেন, গৃহিণীর ওঠার সুবিধা করলেন।
গৃহিণী মাথা নাড়লেন, এগিয়ে গেলেন। হঠাৎ পেছনে ফিরে দুই যুবককে নির্দেশ দিলেন, “ইউয়ান চিকে তোমাদের সঙ্গে এক গাড়িতে বসতে দাও, পরে তার জন্য পোশাক নিয়ে এসো।”
“জি! ঠাকুরমা নিশ্চিন্ত থাকুন।”
ইউয়ান চি কিছুটা বিরক্ত বোধ করল। এদের কেউ কথা শুরু করলে ঠাকুরমা, কথা শেষ করলেও ঠাকুরমা—যেন কোনো শেষ নেই, তার কাছে এ গৃহিণীর আচরণ রহস্যজনক বলে মনে হচ্ছিল।
ইউয়ান চি গাড়িতে বসে কিছুক্ষণ নিজের মতো থাকতে চেয়েছিল। কিন্তু যারা গৃহিণীর সামনে চুপ ছিল, এবার তার কাছে নানা প্রশ্ন করতে শুরু করল।
কথাবার্তা থেকে ইউয়ান চি জানতে পারল, সাদা পোশাকের যুবকের নাম লি মু, কালো পোশাকের যুবকের নাম ঝু বিন, দুজনই চার বছর আগে গৃহিণীর ছাত্র হয়েছে, পরে রক্ষক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছে।
তারা ইউয়ান চিকে শতফুল প্রাসাদের প্রধান কাঠামোও জানাল।
প্রাসাদে গৃহিণীর নিচে দুইজন বিশেষ দূত, চারজন প্রবীণ, ছয়জন প্রধান, আটজন অধিপতি আছেন। রক্ষক হিসেবে লি মু ও ঝু বিনের মতো আছে আটাশজন, আরও অনেক ছাত্র-সদস্য আছে।
কিন্তু ভিতরের ও বাইরের দাসের সংখ্যা তুলনায় কম, তারা শারীরিক গুণে ও যোগ্যতায় শ্রেষ্ঠ হওয়ায় গৃহিণী নিজে তাদের যুদ্ধকলা শেখান। বিশেষত ভিতরের দাস, তাদের উপর গৃহিণীর যত্ন সবচেয়ে বেশি।
এখানে আসার পর ঝু বিন গোপনীয় ভঙ্গিতে ইউয়ান চিকে জানাল, যোগ্য ছেলেমেয়েদের গৃহিণী কখনও কখনও ভিতরের দাস হিসেবে বেছে নেন। কারণ ভিতরের দাসরা শুধু যুদ্ধ শেখে না, গৃহিণীর দৈনন্দিন সেবাও করে, এমনকি সঙ্গে ঘুমায়।
শুনে ইউয়ান চি চমকিত হয়ে গেল।
যদিও সে এখনও প্রাপ্তবয়স্ক হয়নি, তবু নারী-পুরুষের ব্যাপারে কিছুটা জানে। গৃহিণীর ভিতরের দাস হয়ে এসব করতে হবে শুনে তার মন যেন পাঁচ রকম স্বাদের মিশ্রণে ভরে গেল।
সে হঠাৎ বুঝতে পারল, গৃহিণীর দৃষ্টিতে কেন অদ্ভুত অভিব্যক্তি ছিল—তাতে এসব গোপন ইচ্ছার ছায়া ছিল।
“ইউয়ান ভাই, তুমি জানো ঠাকুরমা কেন এত কমবয়সী, যেন এক কিশোরী?” হঠাৎ লি মু নিঃশব্দে ইউয়ান চির কানে বলল, পাশে ঝু বিন দুষ্ট হাসি দিয়ে তাকিয়ে আছে, যেন সে আগে থেকেই জানে লি মু কি বলবে।
“সে কি রূপ বদলেছে?” ইউয়ান চি মং স্যারকে বৃদ্ধের ছদ্মবেশ নিতে দেখার পর ভাবছিল, গৃহিণীও নিশ্চয়ই বৃদ্ধা, রূপ বদলে কিশোরীর মতো হয়েছেন। তাই লি মু এত গোপনে বলতেই সে বলল।
“রূপ বদল? জাদুকরী কৌশল যতই নিখুঁত হোক, আশি বছরের নারীকে কিশোরী বানানো যায় না!”
“কি? তোমার মানে—ঠাকুরমা আশি বছরের, কিন্তু চেহারা কিশোরী? তাহলে তো তিনি এক অদ্ভুত জাদুকরী!” ইউয়ান চি কেঁপে উঠল, চোখে বিস্ময়।
এই কয়েক দিনে সে অনেক অদ্ভুত ঘটনা দেখেছে, যেন সবকিছুই রহস্যে ঢাকা।
“শান্ত হও—তোমাকে ঠাকুরমা বলতে হবে, না হলে অবমাননা, শাস্তি হবে।” ঝু বিন তাড়াতাড়ি সতর্ক করল। লি মু সায় দিল, “হ্যাঁ! ইউয়ান ভাই, ভবিষ্যতে এ ব্যাপারে খুব সতর্ক থাকো। নিয়ম ভাঙলে বড় বিপদ। পুরুষদের খোজা করা হয়, নারীদের বুক কাটা হয়।”
দু’জনের কথা শুনে ইউয়ান চির মনে আতঙ্ক, শরীর ঘামে ভিজে গেল।
“তোমরা বলছ ঠাকুরমা রূপ বদলান না, তাহলে কিভাবে সম্ভব?” ইউয়ান চি আগের প্রশ্ন করল।
“ঠাকুরমা একটি বিশেষ শক্তি চর্চা করেন, পুরুষের প্রাণশক্তি শোষণ করেন, এতে তাঁর মূল শক্তি অক্ষুণ্ণ থাকে। আরেকটি শক্তি চর্চা করেন, নারীর প্রাকৃতিক শক্তি শোষণ করেন, যাতে তাঁর চেহারা ও শরীর তরুণ থাকে।”
“তবে ভিতরের দাসদের কয়েক বছর ধরে বিশেষ প্রশিক্ষণ দেন। তোমার মতো কেউ, যিনি এখনও এসবের সংস্পর্শে আসেননি, তাঁকে গৃহিণী তৎক্ষণাৎ শোষণ করবেন না। তাই তুমি কিছুদিন নিশ্চিন্ত থাকতে পারো!”
দু’জনের কথার আদান-প্রদানে ইউয়ান চির সন্দেহ দূর হল।
তবে এ ধরনের অজানা কথা শুনে তার মনে নানা অনুভূতির ঢেউ।
“এখন কী করব!”