পঞ্চাশ-সাততম অধ্যায় উপত্যকায় প্রত্যাবর্তন ও পরিকল্পনা

একটি আলোকরেখা ঝলমল করে উঠতেই,陶嫣儿 অনুভব করল শরীরটা হঠাৎ হালকা হয়ে গেছে, সে আবার স্বাভাবিকভাবে নড়াচড়া করতে পারছে। কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে সে সামনের ব্যক্তির দিকে তাকাল:

“তুমি কি 袁启? নাকি—?”

袁启–এর ঠোঁট থেকে একটু শীতল স্বরে ভেসে এল:
“嫣儿, চিন্তা কোরো না, আমি এখনও আগের সেই মানুষটাই।”

“সত্যি!?”

陶嫣儿 আনন্দে আত্মহারা হয়ে একলাফে 袁启–এর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চোখে জল নিয়ে বলল:
“তুমি... তুমি ঠিক আছো, এটাই তো সবচেয়ে ভাল খবর! আর সেই বুড়ো胡 কি মারা গেছে?”

袁启 কোমল উষ্ণতায় ভরা সেই আলিঙ্গন অনুভব করলেও নিজেকে সংবরণ করে নিল। সে আলতো করে তাকে সরিয়ে দিয়ে শান্ত স্বরে বলল:
“মরাই বলা যায়। তবে এখনো কিছু ব্যাপার আছে, পরে তোমাকে সব বলব।”

“তা হলে, ঐ বুড়ি ডাইনিটাকে কী করা হবে?”

陶嫣儿 লজ্জায় মুখ রাঙা করে পাশের কোণায় পড়ে থাকা, মৃতপ্রায়百花少奶–এর দিকে ইশারা করে জিজ্ঞাসা করল।

“ও বেশিক্ষণ বাঁচবে না। এমন মরার মতো এক জনের ওপর হাত বুলানোর কোনো ইচ্ছাই নেই আমার। এখানেই পড়ে থাকুক, মরুক নিজেই। আমাদের আগে月光谷–তে ফিরে যেতে হবে, কিছু বিষয় নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করতে হবে।”

袁启ের চোখে এক ঝলক রহস্যময় দৃষ্টি খেলে গেল, সে কঠোরভাবে百花少奶–এর দিকে তাকাল। দেখল তার দেহ থেকে প্রাণশক্তি ক্রমশ নিঃশেষিত হচ্ছে, তাই আর কিছু মনে না করে সাড়া দিল।

“সব তোমার কথামতোই হবে।”

袁启 হেসে উঠল। হঠাৎ সে সেই拘灵袋টা বের করল, মন্ত্র পড়ে এক কালো, তিন চোখওয়ালা অদ্ভুত সৃষ্টি বের করল; ভালো করে তাকিয়ে দেখা গেল, এটাই রূপান্তরিত 小黑।

এমন রূপ দেখে陶嫣儿 একটু চমকে গেল, কিন্তু小黑 মাথা দুলিয়ে袁启–এর সামনে এসে চুপচাপ বসে পড়ায় তার ভয়টা অনেকটাই কেটে গেল।

তবে拘灵袋 এবং হঠাৎ করে এই অদ্ভুত প্রাণী বের করার বিষয়টি陶嫣儿–এর মনে কৌতূহল জাগাল। সে কিছু না জিজ্ঞেস করে চুপচাপ পাশেই দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

袁启ও陶嫣儿–কে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, মনে মনে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। সে黑羽雕–এর দিকে ইশারা করে 小黑–কে বলল:

“যাও, ওটাকে শেষ করে দাও!”

小黑 সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর গর্জন করল, তৃতীয় চোখ খুলে এক ঝলক সবুজ আলো黑羽雕–এর পেটে ছুঁড়ে মারল।

“বুম!”

আগে胡–এর জাদুতে আটকে থাকায়黑羽雕 নড়তে পারছিল না, সহজেই আঘাতে বিদীর্ণ হল। পেটে আলো পড়তেই স্তব্ধ শব্দে পালক আর রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, সেখানে বড় একটি ছিদ্র তৈরি হল।

মর্মস্পর্শী যন্ত্রণায়黑羽雕 যেন চেতনা ফিরে পেল, শরীর কেঁপে উঠল, সে ডানা ঝাপটিয়ে পালাতে চাইল।

小黑 এক লাফে গোলক হয়ে黑羽雕–এর মাথায় গিয়ে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে সামনের থাবা দিয়ে তার গলায় গভীর আঁচড় কেটে দিল। তারপর লাগাতার আক্রমণে黑羽雕–কে পালাতে বা প্রতিরোধ করতে একটুও সুযোগ দিল না। দেখলে মনে হয় যেন খেলাচ্ছলে শিকার করছে।

袁启 小黑–এর এই নিষ্ঠুরতা দেখে মনে পড়ল, একদিন বাড়ির উঠোনে এই প্রাণীটাকে একটা বড় মোরগের সঙ্গে লড়তে দেখে কী অনুভূতি হয়েছিল। বাবা-মায়ের কথাও মনে পড়ে গেল, এখন এতকিছুর পর সবাই বদলে গেছে—এই চিন্তায় বুকের ভিতর হালকা ব্যথা অনুভব করল। সে উচ্চস্বরে বলল:

“小黑, আর খেলো না! তাড়াতাড়ি শেষ করো!”

小黑 এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে তৃতীয় চোখে আলো জ্বলে উঠল, এক তীব্র বিস্ফোরণে黑羽雕–এর মাথা মাটিতে ঝাঁঝরা হয়ে পড়ল, চারদিকে রক্ত-মাংস ছিটকে পড়তে লাগল।

袁启陶嫣儿–কে নিয়ে এক ঝটকায় পাশের জঞ্জাল এড়িয়ে গেল। পরে小黑–এর দিকে তাকিয়ে দেখল, সে黑羽雕–এর শরীর থেকে একটা কালো মুক্তার মতো কিছু বের করে গিলে ফেলল, যেন ভীষণ স্বাদ পেয়েছে।

袁启 বুঝল ওটা妖丹, কিন্তু কিছু বলল না। 小黑 খাওয়া শেষ করলে তাকে拘灵袋–এ রেখে দিল, তারপর এক পোঁচড়ে আগুনের গোলা ছুড়ে黑羽雕–এর মৃতদেহ পুড়িয়ে ছাই করে দিল। তখন সে শেষবার老妖婆–এর দিকে তাকিয়ে陶嫣儿–কে ডেকে গুহার বাইরে এগিয়ে গেল।

গুহার মুখে পৌঁছাতেই এক দুর্বল কণ্ঠ শোনা গেল:

“袁启, বাঁচাও... আমাকে... আমি... 百花宫 তোমাকে... দিতে চাই...”

দেখা গেল百花少奶 শেষ শক্তি দিয়ে মাথা তোলে, মুখ শুকনো, ভাঁজ-পড়া, চোখ কুঁচকে গেছে, সাদা শুকনো চুলে তার চেহারা যেন মৃত্যুর ছায়ায় ঢাকা। তবু সে এখনও মরতে চায় না,袁启–এর দিকে তাকিয়ে কাঁদছে।

陶嫣儿 পেছনে ফিরে তার অবস্থা দেখে袁启–এর দিকে করুণ চোখে তাকাল, কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।

袁启 একটু থেমে, চুপচাপ গুহা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

বাইরে বড় শিলার ওপর উঠে漂移术 ব্যবহার করে陶嫣儿–কে নিয়ে পুরনো পথ ধরে উড়ে চলল।

এক পাতে ভাত খাওয়ার মতো সময় পর袁启 ও陶嫣儿 月光谷–র ঘরে বসে আছে।

袁启 দীর্ঘশ্বাস ফেলে陶嫣儿–কে মৃদু হাসি দিয়ে বলল:

“এবার অন্তত বাইরের কারও নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হলাম, স্বস্তির নিশ্বাস নিতে পারছি। কিন্তু百花宫 হঠাৎ百花少奶–এর অভাবে অস্থির হয়ে পড়বে। আমার একটা উপায় আছে, যাতে百花宫 এই সংকট এড়াতে পারে।”

“百花宫 তো百花少奶–ই তৈরি করেছে, তুমি কেন ওর দায়িত্ব নিতে যাবে? বরং সবাইকে বিদায় দিলে তো আর কোনো চিন্তা থাকত না।”

陶嫣儿 অবাক হয়ে袁启–এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“百花宫–এর江湖–এ বেশ সম্মান আছে, হঠাৎ ভেঙে দিলে সবাই সন্দেহ করবে। আমি চাই না এটি এভাবে শেষ হোক। উপরন্তু, কিছুদিন পরে天下武林大会ও百花宫–তেই হবে। ভেতরে গোলমাল হলে বাইরেরা সুযোগ নেবে, সেটাই আমি চাই না।”

“তবে百花少奶 হঠাৎ উধাও হলে এখন কী করব?”

“আমি আগেই百花少奶–এর কাছ থেকে ছদ্মবেশের কৌশল শিখেছি, বেশ ভালই পারি। তোমাকে百花少奶–এর মতো সাজিয়ে大会টা পার করিয়ে দেব। পরে তুমি百花宫–এর দায়িত্ব নিলে কেমন হয়?”

“আমি? এত বড় একটা গোষ্ঠী কীভাবে সামলাব? আমার বিদ্যা百花少奶–এর ধারে কাছেও যায় না!”

陶嫣儿 বিস্ময়ে চুপ করে গেল, তবে চোখেমুখে একটু আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

袁启 কিছুক্ষণ陶嫣儿–এর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল:

“তুমি তো ইতিমধ্যেই三层凡阳诀 শিখেছ,气火术ও জানো। একটু চেষ্টা করলে百花少奶–এর চেয়ে দশগুণ বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারো, তখন ছোট্ট একটা গোষ্ঠী চালানো কোন ব্যাপার! চাইলে ভবিষ্যতে গোটা江湖–ও এক করতে পারবে। তবে যদি চিরজীবনের সন্ধান চাও, সেটা আলাদা কথা।”

“পরিশ্রম করলে আমিও কি তোমার মতো হতে পারব?”

陶嫣儿 আকাঙ্ক্ষায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল,袁启–এর কথায় যেন ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখছে।

“নিশ্চিতভাবেই পারবে।”

袁启 মৃদু হেসে উত্তর দিল।

“তবে তুমি? তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে? নাকি চিরজীবনের সন্ধানে যাবে, না কি আবার朝阳村–এ ফিরবে? তোমার বাবা-মা তো...”

“আমি কিছুদিন百花宫–এই থাকব, তোমাকে এই সমস্যা থেকে বের হতে সাহায্য করব। পরে কোথায় যাব? হয়তো雾雨山–এ যাব, আর朝阳村–তে একবার ফিরতেও পারি।”

袁启 নিরুদ্বেগভাবে বলল, মুখে কোনো বিশেষ ভাব প্রকাশ পেল না।

“তাহলে তো ঠিক আছে, আপাতত তোমার কথামতই চলব।”

陶嫣儿 আস্তে বলল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

দু’জনে পাশাপাশি নীরবে বসে রইল, ঘরটা নিস্তব্ধ, কিন্তু সেই নিস্তব্ধতায় এক অদ্ভুত শান্তি ছড়িয়ে পড়ল।