বাইশতম অধ্যায়: নীলমণি ও পাথরের নিয়ম

এত বড়ো কালো ব্যাঙ袁启 জীবনে কখনও দেখেনি। সে ব্যাঙটার থেঁতলানো মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে কেমন যেন গা গুলিয়ে উঠল, প্রায় বমি করে ফেলত।
“এত বিশাল, তাহলে কি এ এক প্রকার আত্মা-ধারী ব্যাঙ-দানব? ওই ছোট গুহাটা কি তবে ওরই বাসস্থান ছিল?”
袁启 নিজের মনে নানা কথা ভাবল, কিন্তু তাড়াতাড়ি বুঝল, এসব ধারণা বড়ই হাস্যকর।
সে ব্যাঙের মৃতদেহের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, হঠাৎ মাথায় একটা চিন্তা বিদ্যুতের মতো এসে গেল।
“ওই কনিষ্ঠা-বধু বলেছিল, চাঁদের আলোর উপত্যকা আগে ওর修炼-এর স্থান ছিল, তাহলে এই গোপন গুহার কথাও নিশ্চয়ই ও জানে? তাহলে কি এই কালো ব্যাঙটা ওরই পোষা?”
袁启-র বুকটা ধড়ফড় করে উঠল!
“যদি ও জানতে পারে, ব্যাঙটা আমার জন্যই মারা গেছে, তাহলে তো মহা বিপদ হবে! আর গুহার ভেতরের ওই ছবি... না, এখান থেকে এখনই পালাতে হবে!”
এ সিদ্ধান্তে পৌঁছে, সে আর এক মুহূর্তও দেরি করল না, ছুটে চলল আগের পাহাড়ি গুহার দিকে।
খাওয়া-দাওয়ার কিছুক্ষণ পর袁启 নিজেকে চাঁদের উপত্যকার ছোট কুটিরে দেখতে পেল, হাতে একটা একটু ম্যাড়ম্যাড়ে জ্যোতি-ওয়ালা রত্ন, চোখে এক অদ্ভুত ভাব।
“এই রত্নের গায়ের নকশা অদৃশ্য হয়ে গেছে, আর রঙটাও ফ্যাকাসে হয়েছে। ব্যাপারটা খুবই অদ্ভুত!”
সে ভাবল, নিশ্চয়ই এইটা কালো ব্যাঙের আক্রমণ প্রতিরোধের সঙ্গে যুক্ত। পরিষ্কার বোঝা যায়, নিজের অজান্তেই রত্নের রক্ষাকবচের গুণ প্রমাণিত হয়েছে, তবে এখন রত্ন শুধু মৃদু আলো দেয়, আর নকশা উধাও— মনে হচ্ছে, একবারই রক্ষা করে।
আর সে যখন আবার রত্নটাকে চাঁদের আলোয় রাখল, আর কোনো প্রতিক্রিয়া হল না, অর্থাৎ, ওই রাতে রক্ষা করার পর রত্ন আর চাঁদের আলো শোষণ করে না!
袁启 একটু চিন্তা করল, নিজের কিছু অনুভূতির সঙ্গে মিলিয়ে, মোটামুটি আন্দাজ করতে পারল, এই রত্নের কিছু বিশেষত্ব কী। ভাবল, আগামী রাতেও পরীক্ষা করে দেখবে, যদি না হয়, তাহলে পরের মাসের পূর্ণিমা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। রত্নে আরও কোনো অলৌকিক গুণ আছে কিনা, কেবল ভবিষ্যতে ধীরে ধীরে জানতে পারবে।
আরও কিছুক্ষণ গবেষণা করে袁启 রত্নটা জামার গভীরে রেখে দিল।
এখন সে কেবল রত্নটা নিজের কাছে রাখতে পারে। আগে যেমন ভাবত,孟先生-এর মতো শরীরের ভেতর রত্ন লুকিয়ে রাখবে— এখন মনে হচ্ছে, সেটা বর্বরতা।
袁启 নিজের ছোটো আঙুল কেটে ফেলতে পারলেও, সেটাও ছিল এক চটকা, অকারণে নিজের শরীর কেটে ফেলার কথা ভাবতেও পারে না।
রত্নটা নিয়ে গবেষণা শেষ করে袁启 থুতনিতে হাত রেখে নিজের বর্তমান অবস্থা নিয়ে ভাবতে লাগল।
গোপন গুহার ঘটনাটা নিয়ে, যদি সত্যিই কনিষ্ঠা-বধু জিজ্ঞেস করে, সে সব অস্বীকার করবে— যেহেতু ও জানে袁启 martial arts জানে না, আর轻功 তো আরও নয়।
轻功 কথা ভাবতেই袁启-র মনে পড়ল, সদ্য শেখা অদ্ভুত দৌড়ের কৌশল— শেখার পরের উত্তেজনা এখন আর নেই।
এই দৌড়ের কৌশল যতই অদ্ভুত হোক, পালাতে বা লাফাতে সুবিধা দেয়, তবে যুদ্ধের সময়, বিশেষত কনিষ্ঠা-বধু-র মতো শক্তিশালী শত্রুর সামনে, বিশেষ কিছু কাজে লাগবে কিনা সন্দেহ।

আর কনিষ্ঠা-বধু যেন জানতে না পারে袁启 এমন চমৎকার দৌড়-বিদ্যা শিখে ফেলেছে, নইলে ব্যাঙের ঘটনাটা ফাঁস হয়ে যেতে পারে!
তাই袁启 ভাবল, আপাতত শান্তভাবে এখানে থাকাই ভালো, পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করুক।
নিজের অবস্থা বুঝে袁启-র মনে কিছুটা স্বস্তি এল, পিঠের ব্যথাটাও অনেকটা কমে গেল।
পরদিন সকালে, কাল রাতের মতোই কালো পোশাক পরা ‘ছোটো লিয়ান’袁启-কে নিয়ে গেল, ‘শিষ্য হল’ নামে একটা স্থানে।
ছোটো লিয়ান জানাল, প্রতিটি নতুন শিষ্যকে এখানে নথিভুক্ত হতে হয়, এর মানে সে এখন 百花宫-এর একজন সদস্য।
袁启 সেই বিশাল খাতায় নিজের নাম লিখল, মনে হল যেন নিজেকে বিক্রি করে দিল।
তারপর ছোটো লিয়ান তাকে নিয়ে গেল অস্ত্রাগার, সাজঘর,杂货堂— একে একে একটা তলোয়ার, জামা-কাপড়, অলঙ্কার ও আরও কিছু টুকিটাকি জিনিস দিল।
সব কিছু নেওয়ার পর ছোটো লিয়ান袁启-কে পোশাক বদলাতে বলল, তারপর নিয়ে গেল কনিষ্ঠা-বধুর বাসভবনে।
পথে ছোটো লিয়ান袁启-কে জানাল, সাধারণত আরও武技 নিতে ‘বিদ্যা হল’-এ যেতে হয়, কিন্তু কনিষ্ঠা-বধু বলেছে袁启-কে আলাদা করে শেখাবে, তাই আর যেতে হবে না।
袁启 হাতে তলোয়ার নিয়ে, গায়ে অন্য শিষ্যদের মতো কালো পোশাক পরে, হঠাৎ ভাবল, গাধার মতো ছেলেটা কেমন আছে? আমাকে এমন সাজে দেখলে কী বলত?
袁启 পৌঁছাল কনিষ্ঠা-বধুর বাসভবনে। কনিষ্ঠা-বধু তার খোঁজখবর নিয়ে武学-এর সাধারণ তথ্য শেখাতে শুরু করলেন,袁启 খুব মনোযোগ দিয়ে দিনভর শিখল।
ফের চাঁদ উঠলে袁启 আবার月光谷-তে ফিরে এল, প্রথমে ঘরে ঢুকে একটু বসে রইল, তারপর অস্থির মনে বাইরে এল, গোল চাঁদের দিকে তাকিয়ে, গলা থেকে এক ছোটো রেশমি থলি খোলল। থলির মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গে সে সেই灵玉টা বার করল।
আসল কথা, সে দিন杂货铺-এ ছোটো থলিটা দেখে ভাবল, রত্ন রাখার জন্য ভালো হবে, তাই নিয়ে নিয়েছিল।
এবার袁启 রত্নটা হাতের তালুতে রেখে চাঁদের আলোয় ধরল, মনে মনে আশায় বুক বাঁধল।
এক পল, দুই পল...
অনেকক্ষণ কেটে গেল, রত্নটা একেবারে স্থির, কোনো পরিবর্তনই নেই।
袁启 হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভ্রু কুঁচকে বলল,
“দেখা যাচ্ছে, সত্যিই শুধু পূর্ণিমার দিনেই কাজ দেয়।”
সে রত্নটা আবার থলিতে রেখে গলায় ঝুলিয়ে, খানিকটা নির্জন মনে উপত্যকায় হাঁটতে লাগল।
একটু পরে থেমে গিয়ে নিজের প্রতি বিদ্রূপ করে মাথা নাড়ল,

“কবে থেকে আমি এত লোভী হয়ে গেলাম? যা আছে, তাই নিয়ে খুশি থাকাই ভালো!”
নিজেকে মনে মনে সতর্ক করল袁启, আর বেশি ভাবল না। মাথা তুলে দেখল, গতকাল যে জায়গা দিয়ে উঠেছিল, সেখানে আবার গোপন গুহায় যাবে কি না ভাবল।
“থাক, আর না!”
袁启 মাথা নাড়ল, আবার ছোটো ঘরে ফিরে এল।
পরের এক মাসে কনিষ্ঠা-বধু তাকে কোনো বিশেষ মন্ত্র শেখালেন না, শুধু কিছু সাধারণ মার্শাল আর্ট ও সহজ কৌশল দেখালেন; তবে কিছুটা轻功 আর ছদ্মবেশের বিদ্যা একটু শেখালেন।
দুটি স্বপ্নের প্রশিক্ষণের পর袁启-র শরীর সত্যিই অনেক শক্তিশালী হয়েছে, সাধারণ বাহ্যিক কসরত শিখতেই বেশি সময় লাগেনি।
তবে轻功 শিখতে গিয়ে মহা ঝামেলায় পড়ল। কনিষ্ঠা-বধু যতই দেখান না কেন,袁启 কিছুতেই শিখতে পারল না। এতে শুধু袁启-র নয়, কনিষ্ঠা-বধুরও বিস্ময় হল।
শেষে কনিষ্ঠা-বধু বললেন, “তুমি轻功 শেখার জন্য উপযুক্ত নও”—এই বলে বিষয়টা চেপে দিলেন, আর শেখালেন না। এতে袁启 বেশ অস্বস্তি বোধ করল।
ভাগ্যিস, ছদ্মবেশের বিদ্যায় বেশ উন্নতি হল।
এই সময়ে袁启 সবচেয়ে ভয় পেত গোপন গুহার ব্যাপারটা নিয়ে কনিষ্ঠা-বধু কিছু বলবেন কি না— কিন্তু ও কিছুই জিজ্ঞেস করলেন না,袁启-র মনে স্বস্তি এল।
এক মাস দ্রুত কেটে গেল, আবার পূর্ণিমা এল,袁启 উত্তেজিত হয়ে রত্নটা বের করে পরীক্ষা করল, দেখল, যেমন ভেবেছিল, তেমনই আশ্চর্য ঘটনা ঘটল, আর নকশাটাও আবার দেখা দিল।
তবে, এবার স্বপ্নে ঢুকেই সে আর হাঁটল না, দৌড়ে আর লাফিয়ে চলল, একরকম দৃশ্যের মধ্য দিয়ে, শেষে মাথা ধরে উঠে এল।
কেন হাঁটা বা দৌড় নয়, শুধু বড়ো বড়ো লাফ—袁启 নিজেই একটা ব্যাখ্যা দিল।
তার মতে, সে যেহেতু এখন সদ্য দৌড়ের বিদ্যা শিখেছে, রত্নটা হয়তো ব্যক্তিগত体质 অনুযায়ী বিচার করে!
এটা আসলেই সত্যি কি না, সেটা বলা মুশকিল।
袁启 যখন রত্নের নিয়ম বুঝে নিশ্চিন্ত হল, ঠিক তখনই, পরদিন李木 আর朱兵 এসে袁启-কে বলল, তাকে নিয়ে আবার চাওয়াং গ্রামে যেতে হবে, সঙ্গে সঙ্গে নতুন শিষ্যও নিতে হবে।