পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় আরও একজন বৃদ্ধ

প্রিয় পাঠকগণ, দয়া করে বইটি সংগ্রহ করুন, কিছু সুপারিশ দিন! অশেষ কৃতজ্ঞতা!

সূর্যোদয় দেশ এবং গোধূলি দেশের সংযোগস্থলে আছে এক প্রশস্ত নদী, নাম বৃষ্টিমাস নদী। এই নদী দক্ষিণের বৃষ্টিবন দেশের পাইন-পর্বত থেকে উৎপন্ন হয়ে উত্তরে হিমচাঁদ দেশের দিকে প্রবাহিত হয়, শেষে উত্তর উপসাগরে মিলিত হয়। নদীর মাঝখানে বহু শাখা নদী ছড়িয়ে আছে। এই বিশাল নদী স্বাভাবিকভাবেই গোধূলি দেশ ও সূর্যোদয় দেশের মধ্যে এক প্রাকৃতিক সীমারেখা গড়ে তুলেছে।

তবে, বৃষ্টিমাস নদীর দু’পারে নানা ধরনের ছোট-বড় বন্দর ও ব্যস্ত বাজারের ছড়াছড়ি, মানুষের আসা-যাওয়া অনবরত চলছে, নদীজুড়ে নানান নৌকা চলাচল করছে, যাত্রী ও মালবাহী নৌকা এক মুহূর্তের জন্যও থামে না।

গোধূলি দেশের পশ্চিম তীরে, নদীর পাশে রয়েছে স্বপ্নগড় ও শতফুল প্রাসাদের অঞ্চল। তাদের মধ্যবর্তী স্থানে একটি ছোট শহর, নাম ত্রিমুখী ঘাট। এর উত্তরে শতফুল প্রাসাদের নিয়ন্ত্রণ, দক্ষিণে স্বপ্নগড়ের। এই জায়গার নাম ত্রিমুখী ঘাট হওয়ার কারণ, নদীর ওপারে সূর্যোদয় দেশের সন্ধ্যাবেলা শহর থেকে অনেক যোদ্ধা ও ব্যবসায়ী আসে।

ত্রিমুখী ঘাটে বহু যোদ্ধা ও পথিক জড়ো হয়। এখানে দুই দেশের তিনটি সংগঠনের সীমা রয়েছে, তাছাড়া আরও এক কারণ আছে—সন্ধ্যাবেলা শহরের দক্ষিণ-পূর্বে রয়েছে বিশাল পর্বতশ্রেণী, যার নাম হাজারঘাস পর্বত।

হাজারঘাস পর্বত নামে হাজার রকমের ঘাস পাওয়া যায়, নামের যথার্থতা রয়েছে। এখানে বন্যপ্রাণী কম, কিন্তু ফুল, গাছ, ও নানা ঔষধি গাছের প্রাচুর্য অবাক করার মতো। অনেক ঔষধ সংগ্রহকারী একে স্বর্গভূমি মনে করে, এখানে মানুষের ভিড় কখনও কমে না।

হাজারঘাস পর্বতে এত ঔষধি গাছ কেন, তার কারণ নিয়ে লোককথা আছে—এটা নাকি পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাণশক্তির কেন্দ্র। সেই প্রাণশক্তির কারণে ঔষধি গাছ দ্রুত বাড়ে, তাদের গুণও অসাধারণ।

এটি সত্য কিনা অজানা, তবে এই বিরলতার জন্য সূর্যোদয় দেশের পূর্ববন সংঘ এ পর্বতকে অমূল্য ধন বলে মনে করে। দেশের বাসিন্দারা কম টাকায় পর্বতে ঢুকতে পারে, অন্য দেশের লোকদের দ্বিগুণ খরচ দিতে হয়।

এছাড়া, ঔষধি গাছের দাম বেশি বলে পর্বতে মাঝে মাঝে লুটপাট ও যুদ্ধ হয়, তাই বহু লোক দলবদ্ধ হয়ে প্রবেশ করে।

একদিন, ত্রিমুখী ঘাটের রাস্তায় দুইজন লোক তথ্য জেনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রয়েছে। তারা হলেন袁启 এবং陶嫣儿, যারা প্রায় অর্ধ মাস পথ পেরিয়ে শতফুল পর্বত থেকে এখানে এসেছেন।

袁启 বললেন, “দেখা যাচ্ছে হাজারঘাস পর্বতে ঢোকা বেশ বিপজ্জনক, যুদ্ধ-লুটপাটও হয়।”

“আমি এসব নিয়ে চিন্তা করি না,”袁启 উত্তর দিলেন, “দাদী যখন আমাদের পাঠিয়েছেন, নিশ্চয়ই কিছু ব্যবস্থা করেছেন।”

“তুমি ঠিক বললে। তাহলে কি আমরা এখনই নদী পেরিয়ে সন্ধ্যাবেলা শহরে যাব?”

“তুমি ক্লান্ত না হলে এখনই যাওয়া যেত—কিন্তু...”

袁启ের কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি অবাক হয়ে সামনে তাকালেন, সেখানে এক গণক বৃদ্ধ帆布 দিয়ে কিছু লিখে বেরিয়ে এলেন।袁启ের মনে দুশ্চিন্তা জাগল—

“ওই গণক বৃদ্ধ? তাহলে কি বুড়ি দিদি সফল হয়নি? না, এই বৃদ্ধ ভালো লোক নন, দ্রুত সরে যেতে হবে।”

তিনি দ্রুত চোখ ফিরিয়ে陶嫣儿কে প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়ে, হাত ধরে ঘোড়া নিয়ে উল্টো দিকে এগিয়ে গেলেন।

কিন্তু, গণক বৃদ্ধ বহু আগেই তাদের দেখেছেন। তিনি অজানা কৌশলে সামনে এসে পথ আটকালেন।

袁启 ফিরে তাকিয়ে পরিস্থিতি দেখে ভীষণ ভীত হলেন,陶嫣儿কে শক্ত করে ধরে ঘোড়া ফেলে রেখে দ্রুত ছুটে গেলেন, শুধু ছায়া রেখে।

এই হঠাৎ দৌড় দেখে আশেপাশের লোকজনও চমকে উঠল।

গণক বৃদ্ধ নরম স্বরে “হু” বললেন, তারপর হেসে ডান হাতে বিশেষ কৌশল করলেন, তাঁর দেহ যেন ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে লোকেরা আতঙ্কে “ঈশ্বর! ঈশ্বর!” বলে হাঁটু গেড়ে ফেলল।

袁启ের পাঁচ ইন্দ্রিয় এখন অসাধারণ, তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন, বৃদ্ধ তাঁর পেছনে ঠিক কাছাকাছি। ভীত হয়ে পাশের বনের ছোট রাস্তা দিয়ে দৌড়ালেন, তবে বেশি দূর এগোতেই চোখের সামনে ধূসর ছায়া দেখা দিল, তিনি থেমে দিক বদলাতে চাইলে সামনে থেকে তাড়াতাড়ি কথা ভেসে এল—

“বন্ধু, দাঁড়াও। আমি কুয়াশাবৃষ্টি পর্বতের হূ তৃতীয়, শুধু কথা বলতে চাই। কেন তুমি এড়িয়ে চলছ? আগে কি আমাকে দেখেছ?”

袁启 মনে মনে বললেন, “চতুর বুড়ো, আমাকে ফাঁদে ফেলতে চাও,” তারপর আবার দৌড়ে চললেন।

陶嫣儿ের কষ্ট হল,袁启 তাঁকে টেনে নিয়ে চলেছেন, তিনি হাঁপিয়ে উঠলেন।

গণক বৃদ্ধের চোখে অজান্তে বিস্ময়, তবে袁启কে ছাড়তে চান না। ডান হাতে কৌশল করে袁启ের দিকে ইশারা করলেন।

এক ঝলক সাদা আলো ছুটে গেল,袁启 দৌড়াতে গিয়ে দেখলেন শরীর জমে গেছে, আর নড়তে পারছেন না। তিনি ভীষণ ভয় পেলেন, তবে শান্তভাবে বললেন—

“আপনার সঙ্গে আমার পরিচয় নেই, কেন আমায় আটকেছেন? আপনি আপনার পথে, আমি আমার পথে, তাই না?”

“হেহে, তোমার আচরণ বেশ অদ্ভুত, তাই জানতে চাচ্ছি।”

হূ তৃতীয় হাসিমুখে袁启ের সামনে এসে তাকালেন।

“বুড়ো, তুমি আমাদের শতফুল প্রাসাদের লোকদের ভয় দেখাও! তোমার মৃত্যু আসন্ন!”

হঠাৎ আকাশে কয়েকটি রাগী চিৎকার শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে ডজন খানেক কালো পোশাকের লোক চারপাশে নেমে এল।

“ওহো, আরও সহচর? আমি তো শুধু কথা বলছিলাম, এত ঝামেলা কেন?”

“বুড়ো, বাজে কথা বন্ধ করো, দ্রুত ছেড়ে দাও।”

নেতা কালো পোশাকের লোক চিৎকার করলেন।

“আমি ছাড়ব না, তুমি কী করবে?”

“হুম, সম্মান দিলে না, শাস্তি পাবে! প্রস্তুতি নাও।”

নেতা কথার শেষে চারপাশের লোকেরা অদ্ভুত কৌশল সাজাল। তিনি তলোয়ার উঁচিয়ে একা সামনে গিয়ে বৃদ্ধের মাথার দিকে আঘাত করলেন।

গণক বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে হাত ঘুরিয়ে ইশারা করলেন।

“প্যাঁক!”

কালো পোশাকের লোক পাথরের মতো মাটিতে পড়ে গেল।

“আহা!”

বাকি কালো পোশাকের লোকেরা হতবাক, কেউ নড়ল না। এই নেতা শতফুল প্রাসাদের সুপরিচিত দক্ষ যোদ্ধা, এক আঘাতও করতে পারলেন না, বৃদ্ধ নিশ্চয়ই অসাধারণ ব্যক্তি।

নেতা ভয়ে কাঁপলেন, ভাবলেন, বৃদ্ধ নিশ্চয়ই নিঃসঙ্গ জ্ঞানী, নিজের পরিচয়ে কিছু হবে না, বরং বড় নাম ব্যবহার করতে হবে।

“শ্রদ্ধেয়, আপনি কি শতফুল প্রাসাদের শতফুল মাতার নাম জানেন? এ দুইজন তাঁর প্রিয় শিষ্য, আমরা তাঁদের নিরাপত্তায় এসেছি। দয়া করে মাতার সম্মানে ছেড়ে দিন।”

“কোন মা, শতফুল মাতা—আমি কখনও শুনিনি, তাঁর সম্মানে কিছু দিই না। বরং তোমরা হঠাৎ এসে আমার আনন্দ নষ্ট করলে, আমি দেখি, তোমরা এখানে এক বছর ঘুমাও।”

বৃদ্ধ হাত নাচালেন, সাদা কুয়াশা বেরোল, সবাই কুয়াশায় ঢাকা পড়ল, চারপাশে কুয়াশায় ভরা।

বৃদ্ধ袁启 ও陶嫣儿কে অন্য খোলা জায়গায় নিয়ে গেলেন।

দু’জন কুয়াশার আড়ালে চেয়ে রইলেন,袁启 ঠিক থাকলেও陶嫣儿 বিস্ময়ে মুখ খোলা রেখে কিছু বলতে পারলেন না।