ষোড়শ অধ্যায়: রাস্তায় মহাসংঘর্ষ

ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই!

শিশুসুলভ কণ্ঠস্বর শেষ হতেই তিনটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ উঠল। দেখা গেল, যেখানে ভাগ্য গণনার বৃদ্ধটি দাঁড়িয়ে ছিল, ঠিক সেখানেই তিনটি শক্তিশালী তরঙ্গ একে একে বিস্ফোরিত হলো। বিস্ফোরণের গর্জনে ধূলিকণা ও বালির ঝড় উঠে পুরো মাঠ ঢেকে গেল।

চারপাশের লোকে গালমন্দ করতে করতে দ্রুত ছুটে সরে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই মাঝখানে বড় ফাঁকা জায়গা তৈরি হলো।

ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন মাঠের মাঝখানে, একটা অস্পষ্ট সবুজ অবয়ব হঠাৎ ভূতের মত আবির্ভূত হলো, দেখলেই বোঝা যায় তিনি শতফুলের যুবতী গৃহিণী। তবে এবার তিনি চুপিসারে বৃদ্ধের পেছনে আক্রমণ করতে এগিয়ে যাচ্ছেন, গতিতে একটুও কমতি নেই।

বৃদ্ধটি যেন কিছু আঁচ করল, সঙ্গে সঙ্গে এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে হাত তুলল, এরপর হাতে থাকা কাপড়ের ফিতা ঝাপটাতেই হালকা সাদা আলো চারপাশে জ্বলে উঠল, তারপর সে দেহ ঘুরিয়ে নিপুণভাবে পেছনের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

বৃদ্ধটি ঠিক তখনই আগত ব্যক্তির মুখ দেখতে চাইছিল, এমন সময় বিপরীত দিক থেকে এক প্রবল কোমল অথচ শীতল বায়ু ধেয়ে এল, তার সঙ্গে সুরেলা গুঞ্জন মিশে আছে। সে পথে যেদিকে যাচ্ছিল, ধুলিকণা সব টেনে নিচ্ছিল।

বৃদ্ধ বোধহয় সরাসরি লড়াইয়ে যেতে চায়নি, হাতে থাকা কাপড়ের ফিতা নেড়ে সেই প্রবাহ ঠেকিয়ে দিল। পর মুহূর্তে আঙুলে বিশেষ মুদ্রা তৈরি করে, মুহূর্তেই তার দেহ袁启-এর পেছনে হাজির হলো।

বৃদ্ধ হেসে কাঁধে হাত রাখল袁启-এর, তারপর ডান হাতে আবার অদ্ভুত ভঙ্গি করে, মুখে জাদুমন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল।

মাঠের প্রান্তে চলে গিয়েছিল袁启, হঠাৎ পেছনে বৃদ্ধকে দেখে চমকে উঠল। বৃদ্ধ তার কাঁধ চেপে ধরে কিছু অজানা মন্ত্র পড়ছে,袁启-এর মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

সে মরিয়া হয়ে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝল বৃদ্ধের হাত যেন লোহার আঁকড়ির মত, কোনোভাবেই ছাড়াতে পারছে না।

হঠাৎ袁启 অনুভব করল, শরীরে অদ্ভুত এক বায়ু প্রবাহ তার ভেতর দিয়ে ঘুরছে, দ্রুত সেটি প্রবল শক্তিতে রূপ নিল। সেই ঘূর্ণি নিজে থেকেই ঘোরার শুরু করল,袁启-এর শরীর যেন তাতে টেনে নেওয়া হচ্ছে।

কানে প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণ, ঘূর্ণাবর্ত হঠাৎ থেমে গেল, মাথা ঘুরছিল袁启-এর, কিন্তু সে টের পেল সে আবার স্থির হয়ে গেছে।

মাথা দুলিয়ে চোখ খুলতেই দেখল বৃদ্ধ আর পেছনে নেই, সে নিজে এখনও আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে।

একটানা মারামারির শব্দ ভেসে এল।袁启 মাথা তুলতেই হতভম্ব হয়ে গেল।

ধুলায় ঢাকা মাঠ এখন একেবারে পরিষ্কার, মাঝখানে শতফুলের গৃহিণী এবং ভাগ্য গণনার বৃদ্ধ প্রবল লড়াইয়ে লিপ্ত।

তবে বৃদ্ধের লড়াইটা বেশ অদ্ভুত ধরনের।

দেখা গেল, তার দেহ ঘিরে হালকা সাদা জ্যোতি ঝলমল করছে। বাম হাতে কাপড়ের ফিতা নাড়াচ্ছে, সেখান থেকে রঙিন রেখা তৈরি হচ্ছে, যা সামনে আসা শীতল বায়ুর ঢেউ বারবার প্রতিহত করছে।

ডান হাতে অঙ্গভঙ্গি করে সে হালকা এক কিরণ ছুড়ে দিল, লক্ষ্য অদ্ভুতভাবে মাঝআকাশে ভাসমান সাদা রঙের লোহার বৃত্তের দিকে।

সাদা আলো লোহার বৃত্তে মিশে গেল, কিছুক্ষণ পর বৃত্তটি যেন চমকে উঠে একের পর এক সাদা আলোর বলয় ছড়াতে লাগল, যা বিপক্ষের অধিকাংশ শীতল বায়ুপ্রবাহকে বাইরে ঠেকিয়ে দিল।

袁启 দেখল, সাদা বৃত্তটি আকাশে স্থির থেকে এতটা প্রাণবান, তার মুখাবয়বে বিস্ময় খেলে গেল।

এটা কি সেই রত্নপাথরের মতই জড়বস্তু হয়েও প্রাণবান?

চারপাশের লোকজনও লোহার বৃত্ত দেখে বিস্মিত।

এ সময় শতফুলের গৃহিণীর হাতে “আলোকিত ছায়া” কৌশল বারবার নাচছে, মুখে উল্লাসের ছাপ।

তিনি দ্রুত কয়েকটি আঘাত করে পিছিয়ে গেলেন, মুখে হঠাৎ অদ্ভুত এক সিটি বাজালেন। এরপর, পোশাকের ভেতর থেকে ঝলমলে সোনালী ছুরিটি বের করলেন, বৃদ্ধের দিকে মিষ্টি হেসে বললেন—

“তুমি যেই হও, আজ দাদির শিষ্যকে সাহস করে আক্রমণ করেছ, পালাতে পারবে না!”

“হুঁ! ভাবিনি তুমি এত ঝামেলা করবে,”

বৃদ্ধের মুখে অনিশ্চয়তার ছাপ।

সে ভেবেছিল袁启-কে সহজেই নিয়ে যেতে পারবে, কে জানত হঠাৎ হাজির হওয়া শতফুলের গৃহিণী এত ভয়ানক।

বিশেষ করে তার অদ্ভুত শীতল বায়ুপ্রবাহ, মনে হচ্ছে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে, বৃদ্ধের সামর্থ্যে তা সামাল দেওয়া কঠিন।

“তবে কি শেষ চেষ্টা করতেই হবে? কিন্তু এসব কৌশল ব্যবহার করলে পরিবেশের বাধা আসবে, জোর করলেই বিপদ হবে না তো?”

বৃদ্ধ দ্বিধায় পড়ে গেল।

এমন সময় আকাশ থেকে ভেসে এল দুটি চিলের ডাকে। অল্প পরেই কালো আর সাদা দুটি দৈত্যাকৃতি চিল নেমে এল শতফুলের গৃহিণীর সামনে।

袁启 দেখেই চিনল, এরা সেই কালো-সাদা চিলজোড়া।

চারপাশের লোকজন চিলদুটিকে দেখে চমকে উঠল, ফিসফিসিয়ে বলল—

“এত বড় চিল, পোষা প্রাণীর দোকানে দিলে তো মোটা দামে বিকোত!”

“দেখো, চিলদুটো সাধারন নয়, নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী!”

“ঠিকই বলেছ! কী দুর্দান্ত চেহারা!”

...

বৃদ্ধ চিলদুটিকে দেখেই অবাক, মুখ ফসকে বলল—

“কালো-সাদা পালকের চিল! ভাবিনি তুমি এমন শক্তিশালী সাধারণ পশু বশ করতে পারো!”

“ওহ? সাধারণ পশু? তোমার ভাষায় তাই-ই। তবে দাদির এই দুই সোনার চিল সত্যিই অসাধারণ!”

শতফুলের গৃহিণী প্রথমে অবাক হলেন, পরমুহূর্তে আনন্দে মুখ উজ্বল হল।

তিনি আচমকা আবার সিটি বাজালেন, তখনই চিলদুটি আকাশে উড়ে উঠে ধারালো থাবা বাড়িয়ে দিল বৃদ্ধ আর আকাশে ভাসমান লোহার বৃত্তের দিকে।

বৃদ্ধ বিস্ময়ে হতবাক। ভাবেনি, শতফুলের গৃহিণী এভাবে আচরণ করবে—চাইলেই থামান, আবার হঠাৎ আক্রমণ শুরু করেন—অদ্ভুত চরিত্র।

সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে দ্রুত মন্ত্রপাঠ শুরু করল। খানিক বাদে, সাদা লোহার বৃত্ত আবার ঘুরতে লাগল, তীব্র সাদা আলো ছড়িয়ে চিলের আক্রমণ প্রতিহত করল।

বৃদ্ধ ফের কাপড়ের ফিতা আকাশে ছুড়ে দিল, আঙুল তুলে সাদা আলো ছুড়ল, সেটা ফিতায় মিশে গেল, ফিতাটিও আরেক চিলের সঙ্গে লড়তে শুরু করল।

তবে, চিলদুটির শক্তি কম নয়, লোহার বৃত্ত আর ফিতা দ্রুতই সংকটে পড়ল।

বৃদ্ধ বিস্ময়ে চোয়াল চেপে ধরল। দুই হাত বুকে জড়িয়ে আবার নতুন মন্ত্র উচ্চারণ করল, সঙ্গে সঙ্গে তার চারপাশে সাদা জ্যোতি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

হঠাৎ মন্ত্র থামিয়ে আকাশের দুই বস্তু লক্ষ্য করে আঙুল তুলল, এবার আগের চেয়ে অনেক বড় দুই সাদা কিরণ ছুটে গেল, সোজা মিশে গেল লোহার বৃত্ত আর ফিতায়, মুহূর্তেই তাদের টালমাটাল অবস্থার অবসান ঘটল।

বৃদ্ধ appena এই কাজ শেষ করেছে, বিপরীত দিক থেকে আবার এক প্রবল শীতল কোমল বায়ু ছুটে এলো। সে ঠান্ডা স্বরে “হুঁ” উচ্চারণ করল, শরীরের চারপাশে আলো ঝলকে উঠে সাদা বলয় তৈরি হলো, যা শীতল বায়ুকে বাইরে ঠেকিয়ে দিল।

এই অভাবনীয় দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক, কারও মুখে কোনো কথা নেই।

শতফুলের গৃহিণী যদিও অল্প বিস্মিত হয়েছিলেন, দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। কব্জি ঝাঁকিয়ে সোনালী ছুরিটি বাতাসে ছুড়ে দিলেন, হাতের বায়ুপ্রবাহ凝 করে সেটিকে বৃদ্ধের দিকে ছুড়ে দিলেন। একই সময়ে, ভূতের মত দেহ ঘুরিয়ে বৃদ্ধের পেছন দিক দিয়ে কয়েকটি রুপোর সূঁচ ছুড়ে মারলেন।

তিনি appena এইসব করলেন, তখনই এক সবুজ সুরের শব্দ বাজল, সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে যাওয়ার আওয়াজ। তিনি থেমে তাকালেন, দেখলেন সোনালী ছুরির গায়ে সাদা কুয়াশার মত ছোট একটি তলোয়ার লেগে আছে। বৃদ্ধ তখন মুদ্রা ধরে সেই ছোট তলোয়ারটি চালাচ্ছেন, সেটা তার দিকে ছুটে আসছে।

শতফুলের গৃহিণী জীবনে প্রথমবার মেরুদণ্ডে শীতলতা অনুভব করলেন।

তিনি সর্বশক্তি দিয়ে হাতে “আলোকিত ছায়া” কৌশলের শীতল বায়ু ছোট তলোয়ারের দিকে ছুড়ে দিলেন। এরপরও নিশ্চিন্ত না হয়ে চিলদুটির দিকে দীর্ঘ সুরে ডাক দিলেন, নিজেও দ্রুত তির্যকভাবে নিচে সরে গেলেন।

চিলদুটি ডাক শুনে হঠাৎ আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল, ফলে আকাশের লোহার বৃত্ত আর ফিতা আবার দুর্বল হয়ে পড়ল।

বৃদ্ধ তখন ছোট তলোয়ার চালাতে গিয়ে তৃপ্তির হাসি দিচ্ছিল, হঠাৎ দেখল, চিলদুটি আবার আক্রমণে লোহার বৃত্ত আর ফিতাকে বিপদে ফেলেছে। অজান্তেই তার মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, ছোট তলোয়ার উপেক্ষা করে আরও দুইটি সাদা কিরণ ছুড়ে দিল আকাশের দিকে, সেগুলো দ্রুত গিয়ে মিশল লোহার বৃত্ত আর ফিতায়, মুহূর্তেই তাদের দুর্বলতা কেটে গেল।

বৃদ্ধ নিশ্চিন্ত হয়ে ছোট তলোয়ার পরিচালনা করে শত্রু নিধনে এগোতে যাচ্ছিল, এমন সময় আবার শীতল কোমল বায়ুপ্রবাহ তার সামনে আছড়ে পড়ল। সে অবজ্ঞাসূচক “হুঁ” উচ্চারণ করল, মনোযোগে মন্ত্রপাঠ করল, শরীরের সাদা প্রতিরক্ষা আলো হঠাৎ তীব্র হয়ে সেই প্রবাহ ধুয়ে দিল।

“হুঁ! এক সাধারণ মানুষের এত সাহস!”

সে আবার মুদ্রা ধরল, সাদা ছোট তলোয়ার আবার ঘুরতে লাগল, এবার শতফুলের গৃহিণীর দিকে ছুটে এলো।

হঠাৎ—

বৃদ্ধের শরীর কেঁপে উঠল, তার চারপাশের আলো নিভে গেল, আকাশের ছোট তলোয়ার, লোহার বৃত্ত, ফিতাও যেন প্রাণশক্তি হারিয়ে মাটিতে ঝুপ করে পড়ে গেল।

সে আতঙ্কে হতবাক, মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, কিছু না ভেবেই ভীরু ভঙ্গিতে ভিড়ের বাইরে ছুটে পালাতে লাগল, এবার আর কোনো জাদুকৌশল নয়, সাধারণ দেহগত কৌশলেই দৌড়।

“পালাতে চাও! অসম্ভব!”

শতফুলের গৃহিণী আনন্দে উল্লসিত মুখে চিৎকার করলেন।

তিনি দ্রুত ছোট তলোয়ার, লোহার বৃত্ত, ফিতা হাতে তুলে নিলেন, সিটি বাজালেন, সাদা চিল নেমে এল।

শতফুলের গৃহিণী পালাতে থাকা বৃদ্ধের দিকে আঙুল তুললেন, সাদা চিল তীরবেগে তার পিছু নিল, সঙ্গে কালো চিলও উড়ে গেল।