তেতাল্লিশতম অধ্যায় রক্ত সংগ্রহে শ্বাসশক্তি নির্ণয়
(সকল পাঠকবন্ধুদের কাছে অনুরোধ, দয়া করে একটি সংগ্রহে রাখুন, কিছু সুপারিশ দিন! অশেষ কৃতজ্ঞতা!)
“তুমি—”
হু লাওসান সাথে সাথে রাগে গোঁফ ফুলিয়ে, চোখ বড় বড় করে ইউয়ান চী-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন খুবই ক্ষুব্ধ হয়েছেন।
“হুঁ, নির্বোধ!”
“তাও ইয়ানআর” সামনে এগিয়ে এলেন, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, হু লাওসানের দিকে তাকিয়ে বললেন—
“হেহে, নানহুয়া সাথীর সামনে লজ্জা পেতে হল। দেখছি, শেষ পর্যন্ত তোমার পদ্ধতিই ব্যবহার করতে হবে!”
হু লাওসান প্রথমে বিব্রত হয়ে একবার হাসলেন, তারপর গলা কঠিন করে আবার সেই রক্ত পরিশোধনের কৌশলের কথা তুললেন।
“হুঁ, আমি তো আগেই বলেছিলাম, এই ছেলেটি তোমার সেইসব কথায় কান দেবে না। নিজেই অপমান ডেকে আনলে! তোমাদের মতো এসব ধর্মের লোকেরা সবসময় মুখে একটা, পেছনে আরেকটা গোপন অপকর্ম করো।”
হু লাওসানের চোখে হালকা এক ঝিলিক শীতল আলো দেখা গেল, যদিও তিনি তা গা না করে হেসে উঠলেন।
“তাও ইয়ানআর” দেখলেন, হু লাওসান আর কথা বলছেন না, তিনিও আর কিছু বললেন না, বরং ইউয়ান চী-র সামনে গিয়ে এক চিলতে কুটিল হাসি নিয়ে তাকালেন—
“ছেলে,既তুমি বাঁচতে চাও না, তাহলে মৃত্যুর স্বাদ কেমন, একটু দেখো না?”
“তুমি আমাকে মারবে, যেন একটা পিঁপড়া মেরে ফেললে। এত কথা বলার কি আছে! তবে আশা করি, অন্তত আমাকে দ্রুত মরতে দেবে।”
ইউয়ান চী একটু আগে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, তাই এই দুইজন যে কীভাবে দেবত্বের রক্ত সংগ্রহ করবে, সে সম্পর্কে তিনি কিছু জানতেন না। যদিও মনে কিছুটা শঙ্কা ছিল, তবে তিনি কখনোই ভীতু বা কাপুরুষ নন, তাই চোখে দৃঢ়তার ছাপ এনে কঠোর স্বরে বললেন।
“নিজের ভালো-মন্দ বোঝো না! দ্রুত মরতে চাও? আমি তোমাকে তা হতে দেব না। তোমার রক্ত ফোঁটা ফোঁটা করে শুষে নেব, তারপর ধাপে ধাপে পরিশোধন করব, যাতে তুমি অর্ধমৃত অবস্থায় সবকিছু দেখো—হা হা হা...”
“তাও ইয়ানআর” নির্দ্বিধায় অট্টহাসি দিলেন, কণ্ঠে যেন ভূতের হাহাকার, কেবল ইউয়ান চী নয়, পাশে থাকা হু লাওসানেরও গা ছমছম করে উঠল।
“ঠিক আছে, এবার আসল কাজে নামা যাক। হু সাথী, একটু পরে আমাকে পাহারা দেবে, আর এই ছেলেটিকে জাদুবলে অবশ করে রাখবে। আমি কিছু বিশেষ কৌশলে ওর রক্ত বের করব, দেখি তো, ওর দেবরক্তের মান কেমন।”
“সমস্যা নেই, শেষ পর্যন্ত আমার অর্ধেক আসল রক্ত দিলে, তোমার যা খুশি করো।”
“তুমি ভালো করে সাবধান থেকো, আমার রক্ত সংগ্রহের সময় কোনো কৌশল করো না। মনে রেখো, আমি যতই ব্যস্ত থাকি, তবু তোমার মতো অর্ধেক আত্মা ধারণকারী কাউকে ভয় করি না।”
“তাও ইয়ানআর” একরকম হাসিতে হু লাওসানের দিকে তাকালেন, সতর্ক করলেন।
“কে বলল! নানহুয়া সাথী, তোমার উদ্বেগ অমূলক। আমি মনোযোগ দিয়ে সাহায্য করব, অন্য কোনো চিন্তা করব না।”
হু লাওসান স্থির মুখে বললেন, মুখে অগাধ আন্তরিকতার ছাপ।
“তবেই তো ভালো!”
“তাও ইয়ানআর” গভীরভাবে একবার হু লাওসানের দিকে তাকিয়ে, আর কিছু বললেন না। হাত ঘুরিয়ে এক ঝলক সবুজ আলোয়, হাতে এনে ফেললেন একটি সরু, লম্বা নল। এক পাশে সূচালো, অন্য পাশে একটি ছোট খাঁজ।
আরেকবার হাত ঘুরিয়ে বের করলেন এক নিখুঁত, ঝকঝকে ছোট্ট সাদা পাত্র, প্রথম দেখায় খুবই সুন্দর।
“ওর দেহের অনৈচ্ছিক কাঁপুনি ঠেকাতে, হু সাথী, একটু অবশ করার জাদু প্রয়োগ করো।”
হু লাওসান হালকা হেসে, আঙুল তুললেন। এক বিন্দু তারা-আলো গিয়ে পড়ল ইউয়ান চী-র গায়ে।
ইউয়ান চী-র শরীর কেঁপে উঠল, অনুভব করলেন শরীরে শীতল অবশ ভাব, তারপর যেন শরীরটা তার নয়—সব অনুভূতি নিস্তেজ। মনে ভয় ধরল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
তাকে ভয়হীন বলা হলেও, একটু বাড়িয়ে বলা হয়তো। কে-ই বা আরও দশ-বিশ বছর বাঁচতে চায় না? বিশেষ করে, যখন সে জানে তার আছে গ্যাসমূল, অনুসন্ধান করতে পারে সেই রহস্যময়, চরম দেবপথ—সে আরও বাঁচতে চায়। তবে, নিজের দেবরক্ত এভাবে দিয়ে দেওয়া সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারে না।
এখন, নিজের অচেতন শরীরের অনুভূতি নিয়ে, মনে পড়তে লাগল গত ক’বছরের অজস্র স্মৃতি: জাদু-রত্ন কুড়িয়ে পাওয়া, গাধার সঙ্গে দৌড় প্রতিযোগিতা, গাও মাও-লেগের সঙ্গে মারামারি, ছোট আঙুল কেটে ফেলা, বহুপ্রেমিকা কর্তৃক বধূমন্দিরে ধরা পড়া, পাহাড়ের বাইরে নতুন নতুন অভিজ্ঞতা, জেনে যাওয়া সে দত্তক সন্তান, ছোট কালো প্রাণীর রূপান্তর, চন্দ্রব谷-তে কয়েক বছর ধ্যান, তারপর এই অরণ্য পর্বত...
সব স্মৃতিই যেন ঘুমের মধ্যে দেখা স্বপ্নের মতো বারবার মস্তিষ্কে ভেসে উঠছিল, স্তরে স্তরে, জটিলভাবে।
সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য জাদু-রত্নটি, এই মুহূর্তে তার কোনো কাজে আসছে না, কারণ সে নড়তে-চলতে অক্ষম। মনে পড়ল, চন্দ্রব谷ের গোপন উপত্যকায় কালো ব্যাঙের সঙ্গে লড়াইয়ের সময়, শেষ চেষ্টা হিসেবে রত্নটি ব্যবহার করেছিল; এখন তো কারও ডাক শুনবে না, কোথাও কোনো আশ্রয় নেই।
ইউয়ান চী দেখলেন, “তাও ইয়ানআর” কুটিল হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে, হাতে সবুজ আলোয় সেই সূচালো নল তার বুকে ছুঁড়লেন।
তিনি ভেবেছিলেন, প্রচণ্ড ব্যথা হবে। কিন্তু নল বুকে ঢুকতেই বুঝলেন, একটুও ব্যথা লাগছে না—তিনি তখনই বুঝলেন, হু লাওসানের অবশ করার জাদুর কারণে তিনি কিছুই টের পাচ্ছেন না।
“তাও ইয়ানআর” ডান হাতে সবুজ আলো ছড়িয়ে দিলেন, সাদা পাত্রটি বাতাসে ভেসে নলের খাঁজের মুখে গিয়ে স্থির হল। বাঁ হাতে আবার আঙুল নেড়ে, সূচালো আলো নলের মুখ দিয়ে ইউয়ান চী-র শরীরে প্রবেশ করালেন। আঙুল বাঁকাতেই সেই আলো বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে টাটকা রক্ত সূচালো নল বেয়ে সাদা পাত্রে জড়ো হতে লাগল।
রক্ত দ্রুত পাত্রের তল ভরল, তার ওপর অদ্ভুত নীল আলো ঝলমল করল।
হু লাওসান তীব্র লোভ নিয়ে সেই রক্ত দেখলেন, তবে আর কিছু করলেন না, বরং চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে মাঝে মাঝে ইউয়ান চী-র গায়ে আলো ছুঁড়লেন, যেন আসলেই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করছেন।
“তাও ইয়ানআর” বারবার সেই আলোর কৌশল প্রয়োগ করলেন, আগের প্রক্রিয়া বারবার চালিয়ে গেলেন।
যখন সাদা পাত্রের অর্ধেক রক্তে ভর্তি, তিনি অবশেষে থামলেন, পাত্রটি হাতে তুলে নিলেন, সূচালো নলটি বের করে নিয়ে হেসে বললেন—
“এভাবেই তোমার রক্ত আস্তে আস্তে শুষে নেব, ভয় লাগছে কি? হা হা! এইটুকু রক্ত, দেবরক্তের মান যাচাই করার জন্য যথেষ্ট। হু সাথী, একটু পাহারা দেবে তো।”
“কোনো সমস্যা নেই, নানহুয়া সাথী, তুমি নিশ্চিন্তে পরীক্ষা করো।”
হু লাওসান হাসতে হাসতে বললেন, তারপর আর ইউয়ান চী-র দিকে মনোযোগ দিলেন না, দুই হাত ঘুরিয়ে আধা-বৃত্তাকার সাদা আভা সৃষ্টি করলেন, মুহূর্তে চারপাশ ঘিরে ফেললেন।
“তাও ইয়ানআর” হেসে, সাদা পাত্রের রক্ত গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। এক কাপ চা শেষ হলে, তিনি প্রশংসাসূচক শব্দে বললেন—
“বাহ! সত্যিই অসাধারণ।”
“হ্যাঁ! এই রক্তে নীল আলো ঝলমল করছে, মনে হয় দেবরক্তের মান কম নয়, অন্তত প্রথম শ্রেণির তো হতেই হবে?!”
হু লাওসান কখন যে “তাও ইয়ানআর”-এর পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন, তিনিও লোভাতুর চোখে পাত্রের রক্ত দেখছেন, অদ্ভুত স্বরে বললেন।
“ওহ, হু সাথী, তুমি কি দেবরক্তের মান নির্ধারণ করতে পারো?”
“হেহে, ছোটবেলায় গুরুসঙ্গ পেয়েছিলাম, অল্প কিছু শিখেছিলাম।”
“তা তো বটে!”
“তাও ইয়ানআর” শুনে আর পাত্তা না দিয়ে আবার পাত্রের রক্ত দেখলেন, চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক নিয়ে বললেন—
“এই দেবরক্ত সত্যিই প্রথম শ্রেণির। দেখো, এর নীল ঝিলিক একেবারে আসল। আমি হাজারো দৈত্যের জগতে এই ধরনের দেবরক্ত দেখেছি, তবে বড়জোর দশবারের মতো।”
“নানহুয়া সাথী এতবার দেখেছেন, সত্যিই অভিজ্ঞতা অসাধারণ। আমি তো এই প্রথম দেবরক্ত নিজের চোখে দেখছি।”
হু লাওসান খুশির ছাপ নিয়ে রক্তের দিকে তাকিয়ে, ফিসফিস করে বললেন।
দুজনেই যেন বিরল রত্ন দেখছেন, পাত্রের রক্তে চোখ আটকে আছে; ইউয়ান চী-কে আর দেখার প্রয়োজন নেই।
এদিকে, ইউয়ান চী-র বুকে সূচালো নল ঢুকানোর কারণে কিছু রক্ত চুইয়ে পড়ছিল, তবে তার গা কালো পোশাক বলে বোঝা যাচ্ছিল না।
ইউয়ান চী শুনছিলেন, কাছেই দুজনের এই আলোচনা, অন্তরে দুইজনকে বিকৃত বলে গালি দিচ্ছিলেন।
হঠাৎ—
তিনি বুকে এক ঠান্ডা অনুভূতি টের পেলেন, চমকে গিয়ে দ্রুত চোখ নামিয়ে দেখলেন।
তিনি এমন এক দৃশ্য দেখলেন, যা কোনোদিন ভুলতে পারবেন না, যা তাকে চরমভাবে হতবাক করল। তিনি চিৎকার করলেন না, বরং মনে মনে গভীর আতঙ্কে উচ্চারণ করলেন—
“জাদু-রত্ন?!”