চতুর্সপ্ততি অধ্যায় ভয়প্রদর্শন ও লোভের ফাঁদ

(সম্মানিত পাঠকবৃন্দ, দয়া করে একটি বুকমার্ক দিন, আর কিছু সুপারিশ করুন! চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব!)

ইউয়ান কি স্বর্ণময়ূরের ছুরি ফিরিয়ে রাখল, দেহটি শিলাপৃষ্ঠের জোরে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দ্রুত পতনশীল হু লাও সানের পাশে গিয়ে পৌঁছাল। বাম হাতে দ্রুত খাপচে ধরল ইতিমধ্যে ঠিক হয়ে আসা ছোট ঢালটি, আর ডান হাতে জোর প্রয়োগ করে হু লাও সানকে দৃঢ়ভাবে ধরে নিল। দেখল, সে ইতিমধ্যে ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, আর তার দেহ এই স্থানের আগুনের তাপ সহ্য করতে না পেরে ধোঁয়ার কুণ্ডলী বের করছে।

ইউয়ান কি বিস্মিত, মন জুড়ে চিন্তা ঘুরে গেল—

এখানে এত উচ্চ তাপমাত্রা থাকলেও, কেন সে নিজে তা সহ্য করতে পারছে? তবে কি দেহে প্রবেশ করা জাদুর পাথরের প্রভাবে তার শরীরও স্থায়ী উষ্ণতার ক্ষমতা অর্জন করেছে?

মনেই এলো, জাদুর পাথরের এই বৈশিষ্ট্যই হয়তো কারণ। আবার হু লাও সানের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার দেহ থেকে বের হওয়া ধোঁয়া ক্রমশ কমে আসছে, এতে তার ধারণা আরও দৃঢ় হল।

তখন আর বেশি ভাবল না, পূর্বে শেখা বিশেষ কৌশলে হু লাও সানের দেহের বিভিন্ন স্পর্শকাতর স্থানে চাপ দিল, তারপর নিশ্চিত হয়ে নিচের দিকে লাফ দিল।

একটি বড় পাথরের ওপর এসে ইউয়ান কি চারদিকে তাকাল, দেখল তার ওপরের পোশাক নেই, যা একেবারেই অশোভন, তাই হু লাও সানের ওপরের পোশাক খুলে নিজে পরে নিল।

“ওহ! এটাই কি সেই সংরক্ষণ থলি?”

কাপড় পরতে গিয়েই ইউয়ান কি লক্ষ্য করল, হু লাও সানের কোমরে একটি ছোট থলি ঝুলছে, যা আগের দেখা থলির সঙ্গে বেশ মিল, মন চঞ্চল হল, খুলে নিলো সেটি।

দেখল, থলির মুখ আঁটসাঁট বাঁধা। অনেক চেষ্টা করেও কিছুতেই খোলা গেল না। তখন সে হু লাও সানের মতো গোপনে মন্ত্র পড়ল, থলির মুখ নিচের দিকে ঝুলিয়ে দিল।

তবুও কিছুই ঘটল না। হাল ছেড়ে দিয়ে ইউয়ান কি আর সময় নষ্ট না করে ছোট ঢাল আর থলিটি বুকপকেটে রাখল, তারপর অজ্ঞান হু লাও সানের দিকে তাকিয়ে, টুপটাপ করে দুটি চড় মারল, উচ্চস্বরে চিৎকার করল—

“এখনও জাগছ না কেন!”

হু লাও সান দেহ ঝাঁকিয়ে ধীরে ধীরে চোখ মেলল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে টের পেল, তার ওপরের দিক সম্পূর্ণ উন্মুক্ত, আর তার বাহু শক্তিশালী একটি হাতে ধরা, আতঙ্কে চিৎকার করে পালাতে চাইল।

“ভালো হবে না নড়াচড়া করলে, নাহলে তোমার পরিণতি হবে সাউথ হুয়া-র মতো।”

হু লাও সান শেষমেশ নিজের অবস্থান বুঝতে পারল, দেখল সংরক্ষণ থলি নেই, আগুন প্রতিরোধী হিম-তুলি পাথরও কোথায় পড়ে গেছে, আর তার জাদুশক্তি একদমই জাগছে না। সে জানে, এখনো গলিত হয়নি, তা শুধু ইউয়ান কি-র হাত থেকে আসা শীতল স্পর্শের কারণেই। এসব ভেবে সে তিক্ত হাসি দিয়ে বলল—

“ভাবিনি শেষ বয়সে এমন পরিণতি হবে, আহা, লোভের শাস্তি!”

“জানো তো, শাস্তি কখনোই দেরি হয় না! এখন বলো, নিজেই মরবে, নাকি আমার সাহায্য নেবে?”

ইউয়ান কি শান্ত গলায় তাকিয়ে রইল, চোখে একফোঁটা অনুভূতিও নেই।

“কি বলছ?”

হু লাও সান চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে করুণ হাসি দিয়ে বলল—

“বন্ধু, কেন এত নিষ্ঠুর? আমার কোনো শক্তি নেই, তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারব না। আমি কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে ভালো মানুষ হব, তোমার দেবত্বস্বরূপ রক্তের প্রতি আর লোভ করব না। আমি আমার সমস্ত বিদ্যা তোমাকে শিখিয়ে দেব, আর কোনো কু-ইচ্ছা থাকবে না। আর হ্যাঁ, তুমি এখন দশম স্তরে, ভিত্তি গড়তে হলে অনেক কিছু জানতে হবে, আমি সব বলে দিতে পারি।”

হু লাও সান দ্রুত কথা শেষ করল, চোখে আশার আলো।

“ঠিক আছে! তাহলে এখনই শেখাও।”

“এখন? এখানেই?”

“অবশ্যই।”

“বন্ধু, আমাদের ওপরের গুহায় গেলে ভালো হয়, এখানে নিরাপদ নয়, আর এত দ্রুত শেখানোও সম্ভব নয়—”

“তাহলে থাক, আমি শেখারও ইচ্ছা রাখি না!”

ইউয়ান কি নির্লিপ্তভাবে বলল, হাত ছেড়ে দিতে যাচ্ছিল।

হু লাও সান ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি ইউয়ান কি-র হাত চেপে ধরল, করুণ হাসি দিয়ে বলল—

“বন্ধু, দয়া করে ছেড়ো না, আমি এখানেই শেখাব!”

ইউয়ান কি বিস্ময়ের সঙ্গে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল—

“আমি তো তোমার স্পর্শকাতর স্থানে চাপ দিয়েছি?”

“আহা, মানুষের জগতের এমন কৌশল আমার ওপর কোনো কাজ করে না। তবে এতে আমার কোনো কু-ইচ্ছা নেই, দয়া করে সন্দেহ কোরো না।”

হু লাও সান নিজের ব্যাখ্যা দিয়ে ইউয়ান কি-র সন্দেহ দূর করার চেষ্টা করল।

“তাহলে আগে শিখিয়ে দাও, কীভাবে সংরক্ষণ থলি খুলব।”

ইউয়ান কি দ্রুত শান্ত হয়ে বলল, হু লাও সানের কথা গুরুত্ব দিল না।

“সংরক্ষণ থলি? এটা খুব সহজ! মন দিয়ে ভেতরের কোনো বস্তুতে মনোযোগ দাও, মন্ত্র উচ্চারণ করো, তাতেই বেরিয়ে আসবে, ঢোকানোও একইভাবে।”

“এত সহজ?”

ইউয়ান কি সন্দেহ নিয়ে তাকাল।

“অবশ্যই, একবার চেষ্টা করলেই বুঝবে।”

হু লাও সান জানে থলিটি ওর কাছে নেই, তবু প্রাণ বাঁচাতে অন্য কিছু ভাবছে না।

ইউয়ান কি থলিটি বের করল না, বরং প্রশ্ন করল—

“তুমি তাও ইয়ানের কি করেছ? সে কোথায়?”

“তাও ইয়ানকে আমি আত্মা-আটকানো থলিতে রেখেছি, সেখানে সে একদম নিরাপদ।”

“ওহ? আত্মা-আটকানো থলি? এর কাজ কী?”

“এটা বহু বছর আগে আমার পাওয়া এক মহামূল্যবান বস্তু। কী দিয়ে তৈরি, বুঝতে পারিনি। শুরুতে বোঝা যায়নি কী কাজে লাগে, পরে বুঝলাম—যদি জাদুশক্তি প্রয়োগ করে বাইরের কোনো প্রাণীকে লক্ষ্য করি, সেটিকে ভেতরে টেনে নিয়ে আটকে রাখতে পারে, তবে মৃত জিনিসে কাজ করে না।”

“আটকে রাখে? যদি কেউ থলি ফুটো করে পালিয়ে যায়?”

“হা হা! এত বছর ব্যবহার করেছি, কোনো প্রাণী পালাতে পারেনি, শুধু আমিই খোলার মন্ত্র উচ্চারণ করলে ছাড়া যায়।”

হু লাও সান গর্বে কথা বলল, যেন এই রত্নটি তার বড় অহংকারের বিষয়।

“এমন হলে নিশ্চিন্ত হলাম।”

ইউয়ান কি হাসিমুখে বলল।

“বন্ধু, তাহলে কি আমরা এখন শুরু করতে পারি?”

হু লাও সান বিনয়ের ভঙ্গিতে তাকাল।

“কী শুরু?”

“বন্ধু, আপনি ভুলে গেছেন, আপনি তো বলেছিলেন এখানেই বিদ্যা শিখবেন।”

“হা হা, সত্যিই ভুলে গেছি। তবে আমি তোমার মতো প্রতারক-ধূর্তের কাছ থেকে কিছুই শিখতে চাই না।”

বলেই হাত ছেড়ে, এক লাথিতে হু লাও সানকে পাশের আগুনের পুকুরে ছুড়ে দিল।

একটি করুন চিৎকার উঠল, সঙ্গেই ঘন সাদা ধোঁয়া আকাশে উঠল, তার ভেতরেই বিকৃত এক মুখ ফুটে উঠল, স্পষ্টতই যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছে।

“তুমি... তুমি দেখো, আমি পুনর্জন্মের পরে তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

“পুনর্জন্ম? নিজের কথায় ফিরে যাও, তুমি আগুনে গলে গেলে পুনর্জন্ম হবে কিনা, তা-ও তো সন্দেহ।”

ইউয়ান কি ঠান্ডা হাঁসি দিল, মিলিয়ে যাওয়া ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে, মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল।