অধ্যায় আটান্ন — আবার পর্বতের গুহায় ফিরে

গুহার ঘরে ফিরে এসে,袁启 আর আগের মতো ধ্যান করেনি, বরং বিছানায় শুয়ে চুপচাপ ছাদটার দিকে তাকিয়ে থাকে; মনের ভেতর অদ্ভুত সব দৃশ্য ভেসে ওঠে।胡老儿-এর আত্মা দেহে ঢোকার পরপরই袁启 অচেতন হয়ে পড়ে; অচিরেই সে দেখে, সে এক অদ্ভুত স্থানে এসে গেছে—সেখানে প্রাণের সজীবতা ছড়িয়ে আছে,袁启 উল্লাসে দৌড়ে বেড়ায়, সব দুঃখ ভুলে যায়, মনে হয় সে কেমন অনায়াস, কেমন স্বচ্ছন্দ।

কিন্তু কিছুক্ষণ পরই, এক অস্পষ্ট সাদা ছায়া দেখা দেয়; সেই ছায়া বহু রুদ্ধশ্বাস শক্তি নিয়ে আসে, স্পষ্টই দুশ্চিন্তা জাগায়। অল্প সময়েই, সাদা ছায়া কাছে এসে袁启-এর কাছে পরিচিত মনে হয়।袁启 কিছু করতে চাইলে, ছায়াটি বিশাল হাত নেড়ে সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে দেয়;袁启 অপ্রস্তুত হয়ে কুয়াশা গিলে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে সারাদেহ ভারী হয়ে উঠে, আর কোনো শক্তি খুঁজে পায় না।

ভয় পেয়ে সে পিছিয়ে যেতে চায়। সাদা ছায়া তাকে দেখে ঠাট্টা হাসে, এক লাফে袁启-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে বা বাঘ।袁启 এড়াতে পারে না, ছায়াটি তার ওপর চড়ে বসে, হঠাৎ বিশাল রক্তাক্ত মুখে পরিণত হয়,袁启-এর মাথা কামড়াতে আসে।

袁启 আতঙ্কে চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে চায়। হঠাৎ বুকের ভেতর থেকে শীতলতা সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ে, চারপাশের অসীম প্রাণের সঞ্চারও একসাথে তার শরীরে প্রবেশ করে; তার দেহ যেন এক শোষণকারী, সমস্ত পৃথিবীর প্রবাহ সে নিজের মধ্যে টেনে আনে।

এক মুহূর্তে শরীরের সমস্ত অস্বস্তি মিলিয়ে যায়;袁启 অনুভব করে তার দেহে বিপুল শক্তি সঞ্চিত হয়েছে। রক্তাক্ত মুখটি যখন তার মাথার সামনে আসে,袁启-এর চোখে ঝলক দেয়, সে দুই হাতে জোরে ছায়াটিকে ছুঁড়ে ফেলে।

সাদা ছায়া এবার দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দূরে দাঁড়িয়ে থাকে, আর এগোবার সাহস পায় না। অবশেষে, ছায়াটি কোন সিদ্ধান্ত নিয়ে নিজের শরীর ঘুরিয়ে এক ঝড়ের রূপে袁启-এর দিকে ধেয়ে আসে,袁启-কে ঝড়ের মধ্যে টেনে নিতে চায়।

袁启 ঠাণ্ডা গলায় ‘হুঁ’ বলে, অভ্যাসবশত হাতে আগুনের গোলা সাজিয়ে ঝড়ের দিকে ছুঁড়ে দেয়। প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে, পোড়া গন্ধের কালো ধোঁয়া উঠে আসে, ছায়া থেমে যায়, পালাতে চায়।袁启 দেখে আসা ছায়াটি পালাতে চায়, তার চোখ কঠিন হয়ে যায়, পা মেলে漂移术 ব্যবহার করে, কয়েক মুহূর্তেই ছায়ার সামনে এসে দাঁড়ায়, আবারও আগুনের গোলা ছুঁড়ে দেয়।

ছায়া এড়াতে পারে না, আগুনে আবারও পোড়া ধোঁয়া বের হয়। এভাবে দশবারের বেশি বাধা দিলে, ছায়া সম্পূর্ণভাবে পুড়ে ছাই হয়ে যায়।

তবে,袁启刚刚 ছায়াটিকে বিদায় করলেই, তার দেহ থেকে এক কালো সুতো মতো প্রবাহ বেরিয়ে আসে,袁启 চটজলদি দেখে, মনে করে এটা নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়,气火术 ব্যবহার করে তা ধ্বংস করতে চায়। কিন্তু কালো সুতোটা অত্যন্ত চতুর, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে যায়,袁启-এর আগুনের গোলা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।

এবার, চারপাশ শান্ত হয়ে যায়,袁启 আবার একা হয়ে যায়। কিছুক্ষণ পর সে জেগে উঠে, দেখে দেহের সমস্ত অস্বস্তি দূর হয়ে গেছে, তার কোনো ক্ষতি হয়নি।

এখন袁启 গুহার ঘরে শুয়ে সেই অদ্ভুত দৃশ্য মনে করে, এখনও আবেগে কাঁপে। সাদা ছায়াটি胡老儿-এর আত্মা, আর袁启-এর দেহ夺舍丹 খেয়ে নিয়ন্ত্রণে থাকার কথা, কিন্তু এক রহস্যময় শক্তির সাহায্যে সে মুক্তি পায়,胡老儿-এর পরিকল্পনা ব্যর্থ করে দেয়, শেষে তাকে ধ্বংস করে ফেলে।胡老儿 আত্মা ছুটে যাওয়ার সময় নিশ্চয়ই অসন্তুষ্ট ছিল!

“তবে, সেই কালো সুতোটা এখনও দেহে লুকিয়ে আছে, এটা কী?”袁启 বিছানায় শুয়ে, বারবার ভাবলেও কিছুই বুঝতে পারে না। সে ভাবে,夺舍丹 খাওয়ার ফলে দেহে কিছু প্রতিকূল প্রবাহ সৃষ্টি হয়েছে। এখন, দেহে অদৃশ্য এই কিছু থাকায় সে অস্বস্তি অনুভব করে। যদি এই জিনিসের কোনো পরিণতি থাকে, তা হলে তো বিপদ!

যদি আগে夺舍丹 সম্পর্কে খোঁজ নিত, অথবা胡老儿-এর কাছ থেকে কোনো সূত্র পেত, তাহলে এত অজানা থাকত না।

“সূত্র?”袁启 ভাবতে ভাবতে হঠাৎ উঠে বসে, মনে হয় কিছু পেয়েছে, চুপচাপ বলে, “胡老儿 যদি পুরোপুরি ধ্বংস হয়, তার জিনিসগুলো নিশ্চয়ই ওই বৃদ্ধা জাদুকরের কাছে আছে, ওর কাছেই খুঁজে দেখা যাক।”

তখন সে তাড়াতাড়ি চলে গিয়েছিল,百花少奶-এর জিনিসপত্র তল্লাশি করেনি, এখন মনে পড়ায়, সে আরও বেশি গুরুত্ব দেয়山顶洞穴-এ ফেরার ব্যাপারে। ভাবতে ভাবতে袁启 আর দেরি না করে গোপনে ঘর ছাড়ে,陶嫣儿-কে না জানিয়ে এক লাফে উড়ে যায়।

袁启 আবার山洞-এ এলে, তখন রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে।

সে আগুন জ্বালায়, গুহা আলোকিত হয়। গুহার দৃশ্য অপরিবর্তিত—百花少奶 এক জায়গায় নিশ্চল পড়ে আছে, আর কিছু瓦罐,鼎炉 পড়ে আছে।

“এই鼎炉 তো胡老儿-এর炼丹-এর কাজে ব্যবহৃত হত, রেখে দিলে ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।”

সে এগিয়ে গিয়ে দেখে鼎炉 ছোট হলেও বেশ ভালো, বিশেষ করে তৈরির উপাদান বেশ শক্ত।

鼎炉-টি সংগ্রহ করে, বাকিগুলোয় নজর দেয়, কিছু ভালো না লাগায় আর খেয়াল না করে百花少奶-এর কাছে যায়।

সে কোনো শব্দ না করে法诀 ব্যবহার করে百花少奶-এর দেহ উল্টে দেয়।

আগুনের আলোয় দেখে, বৃদ্ধা জাদুকরার চোখ আধা বন্ধ, শ্বাস নেই, বহু আগেই মারা গেছে। ভাবনায় আসে, একদা江湖 কাঁপানো এই নারী, নিজের স্বার্থে কত নির্মম ছিল, শেষটা এমন করুণ।袁启 একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তারপর বসে তল্লাশি করে, অবশেষে কিছু জিনিস খুঁজে পায়।

তার মধ্যে আছে এক সময়街头大战-এ胡老儿-এর কাছ থেকে পাওয়া ছোট তলোয়ার, লৌহের বৃত্ত,帆布条 কোথায় গেল জানে না।

袁启 এসব নিয়ে ভাবেনি, বরং এক বই হাতে নেয়, দেখে তিনটি অক্ষর লেখা,凡阳诀। উল্টে দেখে, সামনে দশ স্তরের功法, পরে气火术-এর চর্চা, আরও আছে驭物术।袁启 পড়ে দেখে驭物术-টি যে কোনো বস্তু নির্দিষ্ট法诀 দিয়ে নিজের কাজে লাগানোর術। সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহ বাড়ে।

তবে এখনই সে গবেষণা না করে, অন্য বই নেয়।

“修真界-এর ভাষা?” দেখে, বইয়ের লেখা胡老三-এর令牌-এর লেখার মতোই, নিশ্চয়修真界-এর বই। ভাষা না জানলেও ভাবছে কখন修真界-এ যেতে হলে কাজে লাগবে।

এটা রেখে, এবার血脉丹-এর দিকে নজর দেয়।

এখন血脉丹-এ আর আগের রহস্যময় আভা নেই।袁启 অবাক হয় না, বরং কাঁপতে কাঁপতে血脉丹 হাতে নিয়ে বহুক্ষণ তাকিয়ে থাকে।

ধীরে ধীরে তার চোখ লাল হয়, শরীর কাঁপতে থাকে, স্পষ্ট মুখে দু’ধারায় গরম অশ্রু ঝরে পড়ে।