একচল্লিশতম অধ্যায় সংকটের আগমন

(প্রিয় পাঠকবৃন্দ, দয়া করে একটি বুকমার্ক করুন, কিছু সুপারিশ দিন! অশেষ কৃতজ্ঞতা!)

ঈশ্বর রক্তের আভা? খুব ভালো! অবশেষে আমাকে অপেক্ষা করতে হলো, দেখছি সংযোজন স্তরে পৌঁছানো আর বেশি সময়ের ব্যাপার নয়! হাহা!

ভদ্র চেহারার সেই পুরুষ, যাকে হু লাও সান "নানহুয়া সাথী" বলে সম্বোধন করত, উচ্চস্বরে হেসে উঠল। তারপর শরীর যেন হাওয়ায় মিলিয়ে মুহূর্তে ইউয়ান ছির সামনে এসে দাঁড়াল, সবুজ আলোয় ঝলমল করা হাত বাড়িয়ে ধরে ফেলতে চাইল।

শস্!

ইউয়ান ছির পা সামান্য নড়ল, সে কয়েক গজ দূরে সরে গেল, অল্পের জন্যে রক্ষা পেল। তবু তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, কী করবে পরবর্তী মুহূর্তে—এই নিয়ে মাথায় ঝড় বইতে লাগল।

আহা! মাত্র চতুর্থ স্তরের এক ক্ষুদে, অথচ এমন গতি! ভালোই। যদি আমার শক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারতাম, তাহলে কি আর এত সহজে পালাতে দিতে পারতাম?

নানহুয়া বলেই আবার ইউয়ান ছিকে ধরতে গেল না, বরং তার সামনে এসে দাঁড়ানো হু লাও সানের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে এমন একটি কথা বলল, যা শুনে ইউয়ান ছি আতঙ্কিত হয়ে উঠল—

"হু সাথী, তুমি নিজের শরীর দু’ভাগ করে ফেলেছ বিভাজন বিদ্যা দিয়ে, তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও। বলি, অকারণে শক্তি নষ্ট কোরো না!"

"প্রবীণ, আপনি সত্যিই আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করেছেন।"

পাশেই দাঁড়ানো ইউয়ান ছির মুখে খানিকটা বোধের ছাপ ফুটে উঠল, শান্ত কণ্ঠে বলল।

এই কয়েকদিনে সে কিছুটা জেনেছে জাদুবিদ্যা সম্পর্কে, তাই "বিভাজন বিদ্যা" কথাটা শুনেই তার মনে পড়ল লুয়ো ইয়ান শহরের গণক বৃদ্ধের কথা। অবশেষে বুঝে গেল, এই হু লাও সান আর সেই বৃদ্ধ আসলে একই ব্যক্তি, কেবল নিজেকে দুই ভাগ করেছে।

হু লাও সানের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু দ্রুত তা চাপা দিয়ে স্থির কণ্ঠে ইউয়ান ছিকে বলল—

"ইউয়ান ছোটবন্ধু, এই কয়েকদিনে কি আমার প্রতি তোমার আস্থা জন্মায়নি? যদিও বিভাজন বিদ্যা ব্যবহার করেছি, কিন্তু আমার আরেক অংশ কী করছে, সে বিষয়ে আমার বিন্দুমাত্র ধারণা নেই। তাছাড়া, আমি আন্তরিকভাবেই তোমাকে ধোঁয়াটে বৃষ্টিপাহাড়ে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম, চাইছিলাম তুমি আমাদের সংস্থায় যোগ দাও।"

"ওর কথা বিশ্বাস কোরো না, সে-ও আমার মতোই ঈশ্বর রক্তের আভা চায়, নিজের করে নিতে চায় মাত্র।"

নানহুয়া হেসে বলল, একেবারেই পাত্তা দিল না হু লাও সানের দৃষ্টিকে।

"তুমি—নানহুয়া সাথী, এর মানে কী? কেন বারবার আমার বিরোধিতা করছ?"

"কী? আমি ভুল বলেছি? তোমাদের সাধনার জগতে, যারা নিজেকে ন্যায়ের প্রতিনিধি বলে দাবি করো, তারা প্রত্যেকেই ভণ্ড, ভেবোনা আমি জানি না।"

"তুমি—"

হু লাও সানের মুখে নানা রঙ ফুটে উঠল, এক শব্দ উচ্চারণ করেই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

"আর বলার কিছু নেই? হু সাথী, তুমি জীবনের ঝুঁকি নিয়ে বিভাজন বিদ্যা ব্যবহার করেছ, ভাবতে পারনি এমন পরিস্থিতি হবে! এখন তো তুমি জানোই না তোমার আরেক অংশ কোথায়, মিলিত হতে পারবে না! আর শক্তির লড়াইয়ে আমাকেও হারাতে পারবে না, তাই তর্ক করে লাভ নেই। আজ আমার মন ভালো, চলো, এই ঈশ্বর রক্তের আভা আমরা দু’জনে ভাগ করে নিই কেমন? এত বছর তুমি সাধারণ মানুষের জগতে ঘুরেছ, এটিই তোমার ক্ষতিপূরণ।"

"এ কথা কি সত্যি?"

হু লাও সানের মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, শান্তভাবে বলল।

"নিশ্চয়ই, শুধু... এ অংশটা আমার修炼ের পক্ষে বিশেষ উপকারে আসবে না।"

"হুঁ, অর্ধেকই যথেষ্ট আমাদের দু’জনের সংযোজন সিদ্ধির জন্য, ওপরের স্তরে ওঠার জন্যও। পরে একত্রিত হলে আরও লাভ হবে।"

"তাহলে তুমি রাজি, হু সাথী?"

"তুমি যদি কূটচাল না চলো, আমি অবশ্যই বুঝি কোনটা গুরুতর, কোনটা নয়!"

"হাহা, তুমি বুদ্ধিমানের মতো কাজ করছো। ওহ, ওই ছেলেটা কোথায় পালাতে যাচ্ছ?"

নানহুয়া চোখ বুলিয়ে দেখল, ইউয়ান ছি陶嫣儿কে ফেলে দ্রুত পালাচ্ছে। নানহুয়া দেহ হালকা করে এক ঝলক ধোঁয়া হয়ে পেছনে ছুটল।

হু লাও সানও চমকে উঠল, দেখে নানহুয়া চলে গেল, সে ভয় পেল কিছুই না পেতে পারে, তাই দাঁতে দাঁত চেপে陶嫣儿কে ধরে এক আঙুলে অজ্ঞান করে বলল—

"ক্ষমা করো, যদিও তোমার তেমন দাম নেই, তবু তোমাকে আমার নাতির জন্য উৎসর্গ করব।"

এ কথা বলে সে মুদ্রা করে, দেহ ঝাপটা দিয়ে陶嫣儿কে নিয়ে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, পরক্ষণেই কয়েক গজ দূরে উদিত হল।

এদিকে, মঞ্চে呆বৎ দাঁড়িয়ে থাকা শেন ঝোংশান ও লি থিয়েনমো সহ বাকিরা হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল, নানহুয়ায়ের বশীভূত সেই কয়েকজনও মুহূর্তে স্বাভাবিক হয়ে গেল।

শেন ঝোংশান বিস্ময়ে চারপাশে তাকিয়ে বলল—

"আরে, প্রবীণরা কোথায়?"

বাকিরাও কিছুই বুঝতে পারল না। আসলে কিছুক্ষণ আগে, সেই বৃদ্ধ হু বিভ্রম বিদ্যা চালিয়ে আশপাশের সকলের চেতনা বন্ধ করে দিয়েছিল; যতক্ষণ না তারা দূরে চলে গেল, ততক্ষণ পর্যন্ত সবাই অচেতন ছিল।

তবু তারা এখনও স্মরণে রেখেছে নানহুয়ার ধোঁয়াসদৃশ জাদু, আবার শঙ্কিত স্বরে আলোচনা শুরু করল। লি থিয়েনমো শেন ঝোংশানের ওপর বিরক্ত থাকলেও, আহত হয়ে আর কোনো ঝামেলা করল না।

এসব বাদ দিয়ে বলি, ইউয়ান ছি তখনই জাদুমন্ত্র এবং দৌড়ানোর কৌশল প্রয়োগ করে কয়েক হাজার গজ পার হলো, কিন্তু সে খুব একটা পারদর্শী না হওয়ায় পেছন থেকে নানহুয়া দ্রুত এসে পড়ল।

নানহুয়া হেসে ইউয়ান ছির দিকে আঙুল ছুঁড়ল, এক ঝটকায় সবুজ ধোঁয়া ছুটে গেল।

ইউয়ান ছি যেন টের পেল, ভয়ে হতবাক, পালাতে না পেরে শরীর ঝিমঝিম করে ওঠে, আর নড়তে পারে না।

"হুঁ, ছোট্ট ছেলের দৌড় কৌশল সত্যিই চমৎকার, আমাকে বেশ ঝামেলা পোহাতে হল। তবে, এখন তোমার আর কিছুই করার নেই, হাহা।"

নানহুয়া হাসতে হাসতেই দেখল, হু লাও সান陶嫣儿কে নিয়ে কাছে এসে গেছে।

"আহা, ভাবিনি, হু সাথী, অর্ধেক আত্মা নিয়েও তোমার গতি এত বেশি! সত্যিই প্রশংসনীয়!"

"হুঁ! ঠাট্টা কোরো না। এবার কী করবে, ছেলেটাকে কীভাবে ব্যবহার করবে? ঈশ্বর রক্তের আভা তো সাধারণ মানুষের জগতে বের করা যায় না, এখানে শক্তির ঘাটতি। না হয়, আমার雾雨山এ নিয়ে যাই?"

"তোমাদের雾雨山এ যাবার কোনো ইচ্ছা নেই। তাছাড়া, ওটা তোমাদের সাধনার জগতের এলাকা, আমি万妖界থেকে একা গেলে, যদি তুমি গোপনে লোক ডেকে ফাঁদে ফেলো—তা কি মানায়? বরং আমার সঙ্গে万妖界ফিরবে?"

"তুমি এমন বললে, আমি কি তোমাদের জগতে যাবো ভাবছো?"

"হেহে, আমি তো কথার কথা বললাম। আসলে, আমাদের কোথাও যাওয়ার দরকার নেই, এই万草山এর গভীরে মানুষের জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী আভা আছে, না হলে এখানে এত ঔষধি গাছ থাকবে কেন?"

"তাহলে তুমি আগেই টের পেয়েছিলে। আর দেরি কেন?"

হু লাও সান বিস্মিত হলেও চুপচাপ বলল।

"আমাকে সাময়িকভাবে এই মেয়ের শরীরে অধিষ্ঠান করতে হবে, সমস্যা নেই তো? কারণ, এখানে এলেই আমার নিজের শক্তি খরচ হয়, কেবল মানুষের দেহে ভর করলেই তার রক্ত ও প্রাণশক্তি নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকতে পারি।"

"এ?... আচ্ছা, তুমি যদি তার দেহে ভর করো, তার প্রাণশক্তি কিছু ক্ষয় হবে, তবে বড় সমস্যা হবে না।"

"হেহে, বুঝেছো তো ভালো, নাকি তুমি চাও মেয়েটাকে炉鼎করতে?"

"আমি আসলে মেয়েটাকে নাতির জন্য炉鼎হিসেবে রাখতে চেয়েছিলাম।"

"হু সাথী, চমৎকার হিসেব। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তার প্রাণশক্তি বেশি ক্ষয় করব না।"

এ কথা বলে সে দেহ ঘুরিয়ে ধোঁয়া হয়ে অজ্ঞান陶嫣儿র শরীরে ঢুকে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে陶嫣儿জেগে উঠল, কিন্তু মুখে নানহুয়ার কণ্ঠ—

"হ্যাঁ, আমি ইতিমধ্যেই এই মেয়ের আত্মাকে সাময়িকভাবে বন্ধ করেছি। চল, এবার বেরিয়ে পড়ি!"

বলেই, হতভম্ব ইউয়ান ছিকে ধরে আকাশে উড়ে万草山এর উচ্চভাগে রওনা দিল।

হু লাও সানও পিছিয়ে না থেকে মাটি চাপড়ে দিল, সেও পিছু নিল।